Između 2025. i početka 2026, tri studije pojavile su se gotovo jedna za drugom. Zajedno opisuju vrstu koja je sarađivala sa Homo sapiensom, lovila najveće kopnene životinje Evrope i praktikovala selektivni kanibalizam nad strancima. To nije stvorenje koje većina ljudi zamišlja kada čuje reč neandertalac.
Slika koju većina ljudi nosi u glavi, pogrbljeni, gunđavi grubijan sa toljagom, nastala je zahvaljujući jednom čoveku koji je 1911. radio na osnovu jednog jedinog skeleta. Zvao se Marselen Bul, a skelet je imao artritis.
Sve posle toga bilo je ispravljanje greške.
Skelet koji je pokrenuo mit
Godine 1908, dvojica braće-sveštenika po imenu Bujsoni, Žan i Amede, zajedno sa svojim kolegom Lujem Bardonom, iskopali su gotovo potpun skelet neandertalca iz pećine u La Šapel-o-Senu na jugu Francuske. Poslali su ga Marselenu Bulu u Nacionalni muzej prirodne istorije u Parizu. Bul je proveo tri godine proučavajući ga i objavio svoju rekonstrukciju u časopisu Annales de Paléontologie između 1911. i 1913.
Njegov neandertalac bio je pogrbljen, sa savijenim kolenima, glavom izbačenom unapred i gegavim hodom. Stopala su bila ravna i razmaknuta, gotovo majmunolika. Ukupan utisak bio je stvorenje na pola puta između čoveka i gorile: mišićavo, ali glupo, snažno, ali nesposobno za držanje ili mišljenje koje definiše pravu ljudskost.
Rekonstrukcija je bila pogrešna. Primerak iz La Šapel-a bio je stariji mužjak sa teškim osteoartritisom kičme, vilice i kuka. Njegovo držanje za života bilo je izobličeno bolešću. Bul ili nije primetio patologiju, ili je odlučio da je zanemari. Njegova rekonstrukcija odražavala je ono što je očekivao da pronađe: primitivnog pretka koji je bezbedno inferioran u odnosu na savremene Evropljane.
Godine 1957, anatomi Vilijam Straus i A. J. E. Kejv ponovo su ispitali skelet iz La Šapel-a i zaključili da bi zdrav neandertalac, kada bi se sredio i obukao odelo, mogao da se vozi njujorškim metroom bez posebnog privlačenja pažnje.
Ispravka je stigla 1957. Vilijam Straus i A. J. E. Kejv, pišući u The Quarterly Review of Biology, ponovo su pregledali skelet i identifikovali osteoartritis koji je Bul previdio. Njihov zaključak citira se i danas: zdrav neandertalac, okupan, obrijan i obučen u savremenu odeću, ne bi privukao više pažnje u njujorškom metrou nego neki drugi njegovi putnici.
Ali šteta je već bila učinjena. Bulova slika imala je prednost od četrdeset šest godina. Ušla je u muzejske diorame, udžbenike, crtane filmove i popularnu kulturu. Reč „neandertalac“ postala je uvreda. Da bi se to poništilo, bile su potrebne decenije otkrića, od kojih je svako uklanjalo još jedan deo mita.
Ispravke
Preispitivanje se ubrzalo posle 2010, kada je izgledalo kao da svaka godina donosi novo otkriće koje proširuje ono za šta su neandertalci bili sposobni.
Pogrebni rituali. Cvetna sahrana u pećini Šanidar, koju je u Iraku pedesetih i šezdesetih godina iskopavao Ralf Soleki, bila je prvi nagoveštaj. Grudvice polena oko Šanidara IV sugerisale su da je uz mrtve položeno cveće. O tom tumačenju raspravljalo se decenijama. Zatim su 2014. Vilijam Rendu i saradnici objavili novu analizu u PNAS-u koja je potvrdila namernu sahranu u La Šapel-o-Senu, na istom lokalitetu koji je proučavao Bul. Godine 2020, tim sa Kembridža koji je predvodio Grejem Barker objavio je otkriće novog artikulisanog skeleta u Šanidaru, nazvanog „Šanidar Z“, u radu Eme Pomeroy i saradnika u časopisu Antiquity. Ta osoba bila je položena u namernom položaju, sa ravnim kamenom iza glave.
Simboličko mišljenje. Godine 2018, Dirk Hofman i saradnici objavili su dva rada koja su pomerila vremensku liniju. U Science su izneli uranijum-torijumske datume za pećinsku umetnost u La Pasijegi, Maltraviesu i Ardalesu u Španiji: stara je najmanje 65.000 godina, više od 20.000 godina pre nego što je Homo sapiens stigao u Evropu. Napravili su je neandertalci. U Science Advances, isti tim datirao je probušene školjke i posude za pigmente iz Cueva de los Aviones na 115.000 godina. Upotreba okera u simboličke svrhe nije bila izum sapiensa.
Lekovite biljke. Godine 2012, Karen Hardi i saradnici analizirali su zubni kamenac sa neandertalskih zuba iz pećine El Sidron u Španiji i pronašli tragove kamilice i hajdučke trave. Nijedna nema hranljivu vrednost, a obe imaju dugu istoriju u tradicionalnoj medicini. Studija je objavljena u Naturwissenschaften. Godine 2017, Laura Vejrih i saradnici otišli su korak dalje u Nature: kamenac sa istog lokaliteta sadržao je koru topole, koja sadrži salicilnu kiselinu, preteču aspirina, i gljivicu Penicillium. Naslovi su se sami pisali: neandertalci su se sami lečili.
Ukrštanje. Godine 2010, Svante Pääbo i saradnici sa Instituta Maks Plank za evolucionu antropologiju objavili su nacrt genoma neandertalca u Science. Otkriće je bilo jasno: 1–4% DNK svih savremenih ljudi van Afrike potiče od neandertalaca. Te dve vrste su se ukrštale i zajedno imale decu. Pääbo je 2022. dobio Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu.
Svako otkriće uklonilo je po jedan zid. Neandertalci su mogli da misle simbolički i planiraju budućnost. Brinuli su o bolesnima i sahranjivali mrtve. Koristili su biljke kao lek i ukrštali se sa našim precima, ostavljajući genetske tragove koje danas nose milijarde ljudi.
A onda su došle 2025. i 2026.
Pećina Tinšemet: radili su zajedno
Studija Josija Zajdnera sa Hebrejskog univerziteta u Jerusalimu, Izraela Herškovica sa Univerziteta u Tel Avivu i Marion Prevost sa Hebrejskog univerziteta, objavljena u Nature Human Behaviour 2025, donosi nalaze iz pećine Tinšemet u centralnom Izraelu. Iskopavanja, započeta 2017, otkrila su slojeve stare između 130.000 i 80.000 godina, iz srednjeg srednjeg paleolita.
Ono što su pronašli nije bilo puko istovremeno prisustvo. Neandertalci i Homo sapiens u Tinšemetu delili su tehnike izrade kamenih alatki i lovačke strategije. Obe vrste koristile su iste simboličke pigmente, naročito oker. A pre oko 110.000 godina, izgleda da su obe vrste praktikovala formalno sahranjivanje u istom delu pećine, što su prva nova otkrića sahrana u Izraelu posle više od pedeset godina. Predmeti su polagani uz mrtve: alatke, životinjske kosti, komadi okera.
Reč koju su istraživači upotrebili bila je „aktivno su međusobno delovali“. To nisu bile dve vrste koje izdaleka trpe prisustvo one druge. Delili su tehnologiju, delili običaje i sahranjivali svoje mrtve u istom tlu.
Levant, pojas zemlje koji povezuje Afriku sa Evroazijom, bio je zona u kojoj su se te dve vrste najduže preklapale. Raniji lokaliteti poput Kafzeha i Skhula dokumentovali su prisustvo Homo sapiensa još pre 120.000 godina, dok su neandertalci naseljavali isti region u kasnijim periodima. Te dve vrste smenjivale su se širom Levanta tokom desetina hiljada godina. Tinšemet ide korak dalje. Dokazi ukazuju na istovremeno prisustvo i kulturnu razmenu na jednom jedinom lokalitetu.
Leringen: lovili su džinove
Lokalitet je poznat još od 1948. U Leringenu u Donjoj Saksoniji u Nemačkoj, tim amaterskih arheologa predvođen upravnikom škole Aleksanderom Rozenbrokom iskopao je skelet slona sa pravim kljovama iz jezerskih sedimenata starih 125.000 godina. Zabodeno između njegovih rebara bilo je drveno koplje za ubadanje dugo 2,38 metara, potpuno i očuvano, jedino celo paleolitsko lovačko oružje poznato iz tog doba.
Skoro osamdeset godina raspravljalo se o vezi između koplja i skeleta. Uslovi amaterskog iskopavanja ostavili su prostor za sumnju. Da li je koplje zaista bilo zabijeno u slona, ili su se kosti pomerile tokom zatrpavanja i slučajno zarobile oružje? Pitanje nije bilo akademsko. Ako su neandertalci mogli da love Palaeoloxodon antiquus, slona sa pravim kljovama, najveću kopnenu životinju pleistocenske Evrope, onda nisu bili strvinari koji samo čerupaju lešine. Bili su vrhunski predatori sposobni za organizovan, rizičan i zajednički lov.
Ivo Verhajen iz Državne službe za zaštitu nasleđa Donje Saksonije, radeći sa kolegama među kojima je bio i Tomas Terberger sa Univerziteta u Getingenu, ponovo je ispitao životinjske ostatke iz Leringena koji se čuvaju u Istraživačkom muzeju Šeningen. Njihovi rezultati, objavljeni u Scientific Reports 2026, rešili su pitanje.
Tragovi sečenja urezani su sa unutrašnje strane rebara i po pršljenovima. Grudna duplja bila je namerno otvorena, a unutrašnji organi uklonjeni dok je meso još bilo sveže. Slon je bio mužjak, star oko trideset godina, sa približno 3.500 kilograma upotrebljivog mesa, organa i masti: dovoljno da prehrani veliku grupu nedeljama.
Svežina tragova sečenja isključuje strvinarenje. Slon koji bi uginuo prirodnom smrću u toploj klimi raspao bi se za nekoliko dana. Unutrašnji tragovi sečenja dokazuju da su neandertalci stigli do organa pre nego što je počelo raspadanje. Ubili su ovu životinju kopljem za ubadanje na obali jezera, a zatim je raskomadali sa sistematičnim znanjem mesara koji je to već radio.
Palaeoloxodon antiquus, slon sa pravim kljovama, dostizao je visinu do 4 metra u ramenima i težinu do 13 tona. Bio je najveći kopneni sisar pleistocenske Evrope, veći od bilo koje danas žive vrste slona.
Goje: jeli su strance
Treća studija, objavljena u Scientific Reports krajem 2025, ispitivala je kosti iz Troisième caverne u Gojeu u Belgiji. Lokalitet, star 41.000–45.000 godina, ranije je već dao neandertalske ostatke sa znacima kanibalizma. Nova studija, koju je vodio tim iz CNRS-a, Univerziteta u Bordou i Univerziteta Eks-Marsej, dodala je DNK analizu i izotopska merenja toj slici.
Žrtve su bile odrasle žene i deca. Njihove kosti pokazivale su tragove sečenja koji odgovaraju skidanju mesa, namerno lomljenje radi vađenja koštane srži i selektivnu obradu donjih udova. To nije bio ritualni tretman sopstvenih mrtvih. DNK analiza utvrdila je njihov pol i srodničke odnose. Izotopska merenja pokazala su da su odrasli uz drugačiju hranu i pili drugačiju vodu od lokalne grupe. Dve linije dokaza spojile su se u isti zaključak: pojedinci koji su pojedeni bili su stranci.
Istraživači su praksu opisali kao „praktičnu“, a ne ritualnu. Ta razlika je važna. Ritualni kanibalizam, dokumentovan u nekim društvima savremenih ljudi, podrazumeva konzumiranje članova sopstvene zajednice kao deo pogrebnih obreda ili poštovanja predaka. Ono što se dogodilo u Gojeu bilo je drugačije. Stranci, žene i deca iz drugih grupa, bili su ubijeni, raskomadani i pojedeni zbog svoje kalorijske vrednosti. Donji udovi, najmesnatiji delovi ljudskog tela, bili su prva meta.
To nije prijatna informacija. Ne uklapa se u novu priču o neandertalcima kao blagim, neshvaćenim rođacima. Ona komplikuje sliku. Vrsta sposobna da svoje mrtve sahranjuje sa okerom i cvećem, da deli tehnologiju sa drugom ljudskom vrstom i da lovi slonove drvenim kopljima, bila je takođe sposobna da jede ljude koji nisu pripadali njenoj grupi.
Vrsta koja nikada nije bila jednostavna
Iskušenje je, sa svakim novim otkrićem, da se jedan mit zameni drugim. „Brutalni pećinski čovek“ trajao je čitav vek. Zamenska priča, „neshvaćeni rođak, baš kao mi“, gradi se već dvadeset godina. Obe promašuju suštinu.
Dokazi iz ove tri studije opisuju vrstu koja je u Tinšemetu sarađivala preko granica vrsta, u Leringenu lovila megafaunu i u Gojeu praktikovala selektivni kanibalizam nad strancima. Sva tri ponašanja dokumentovana su i kod Homo sapiensa. Saradnja, predatorstvo i nasilje prema strancima nisu protivrečnosti. To je pun raspon onoga za šta je jedna kognitivno složena društvena vrsta sposobna.
Bulova greška 1911. bila je podjednako konceptualna koliko i anatomska. Pretpostavio je da vrsta starija i drugačija od nas mora biti jednostavnija od nas: manje inteligentna, manje sposobna, manje ljudska. Svako kasnije otkriće bilo je ispravka te pretpostavke, ne u pravcu laskavog portreta, već u pravcu tačnosti.
Neandertalci su sahranjivali svoje mrtve i oslikavali pećine. Koristili su lekove i delili alatke sa drugom vrstom. Lovili su najveće životinje na kontinentu, a ubijali su i jeli ljude koji nisu pripadali njihovoj grupi.
Stvorenje koje je Bul rekonstruisao, pogrbljeni grubijan praznog pogleda, bilo je projekcija. Ono što dokazi zaista pokazuju jeste vrsta podjednako složena kao i ona koja je proučava.
Povezano štivo
- Crveno: Najstarija ideja na svetu. Kako je oker postao prvi simbolički materijal u ljudskoj istoriji, koji su koristili i neandertalci i Homo sapiens.
- Najstarija droga tela. Ritualni ples i izmenjena stanja u dubokoj praistoriji.
- Pećina Blombos. Južnoafrički lokalitet na kome su pronađene najstarije poznate simboličke gravure.
- Sahrana u Sungiru. Sahrana iz gornjeg paleolita stara 34.000 godina koja otkriva složenost ranih ljudskih rituala.
Izvori
Bibliografija. Isti spisak nalazi se i u zaglavlju članka, za alate za citiranje koji ga čitaju mašinski.
- Marcellin Boule, L’homme fossile de La Chapelle-aux-Saints, Annales de Paléontologie, 1911-1913
- William L. Straus and A. J. E. Cave, ‘Pathology and the Posture of Neanderthal Man,’ Quarterly Review of Biology, 1957
- Ralph Solecki, Shanidar: The First Flower People, 1971
- William Rendu et al., ‘Evidence supporting an intentional Neandertal burial at La Chapelle-aux-Saints,’ PNAS, 2014
- Emma Pomeroy, Graeme Barker et al., ‘New Neanderthal remains associated with the flower burial at Shanidar Cave,’ Antiquity, 2020
- Dirk L. Hoffmann et al., ‘U-Th dating of carbonate crusts reveals Neandertal origin of Iberian cave art,’ Science, 2018
- Dirk L. Hoffmann et al., ‘Symbolic use of marine shells and mineral pigments by Iberian Neandertals 115,000 years ago,’ Science Advances, 2018
- Karen Hardy et al., ‘Neanderthal medics? Evidence for food, cooking, and medicinal plants entrapped in dental calculus,’ Naturwissenschaften, 2012
- Laura S. Weyrich et al., ‘Neanderthal behaviour, diet, and disease inferred from ancient DNA in dental calculus,’ Nature, 2017
- Richard E. Green, Svante Pääbo et al., ‘A Draft Sequence of the Neandertal Genome,’ Science, 2010
- David Reich et al., ‘Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia,’ Nature, 2010
- Svante Pääbo, Neanderthal Man: In Search of Lost Genomes, Basic Books, 2014
- Yossi Zaidner, Israel Hershkovitz, Marion Prévost et al., Tinshemet Cave study, Nature Human Behaviour, 2025
- Ivo Verheijen, Thomas Terberger et al., reanalysis of the Lehringen elephant and spear, Scientific Reports, 2026
- CNRS / Université de Bordeaux / Université d’Aix-Marseille team, study of cannibalised remains from the Troisième caverne of Goyet, Scientific Reports, 2025
- Rebecca Wragg Sykes, Kindred: Neanderthal Life, Love, Death and Art, Bloomsbury, 2020
- Erik Trinkaus, The Shanidar Neandertals, Academic Press, 1983
- Jean-Jacques Hublin et al., publications on Neanderthal chronology and the Initial Upper Paleolithic
- Tom Higham et al., ‘The timing and spatiotemporal patterning of Neanderthal disappearance,’ Nature, 2014
- Ludovic Slimak et al., ‘Modern human incursion into Neanderthal territories 54,000 years ago at Mandrin, France,’ Science Advances, 2022
- Tomislav Maricic et al., research on Neanderthal cognition-related genes (FOXP2 and regulatory variants), Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology
