Maka: Andska tajna koja je pokretala carstvo

Genom make se udvostručio dva puta. Ne jednom, kao što to mnoge biljke čine tokom evolucije, već dva puta, pre otprilike 6,7 miliona godina, dok su se Andi uzdizali sa 1.000 na 4.000 metara. Masivna duplikacija gena koja je usledila dala je biljci proširene puteve reakcije na stres, toleranciju na hladnoću, otpornost na UV zračenje i jedinstven skup hemijskih jedinjenja koji ne postoji ni u jednoj drugoj biljci na Zemlji.

To je kratka verzija zašto maka postoji. Duža verzija uključuje 2.000 godina ljudskog gajenja na mestu gde ništa drugo ne raste, kolonijalnu eksploataciju, skoro izumiranje, naučni preporod zahvaljujući jednoj peruanskoj istraživačici i, najskorije, rat za biopirateriju između Perua i Kine.

Jedina usevna biljka na 4.500 metara

Maka (Lepidium meyenii) je biljka iz porodice kupusnjača, daleki srodnik brokolija i rotkve, koja raste samo u uskom pojasu peruanskih Anda između 3.800 i 4.500 metara nadmorske visine. Glavno područje gajenja je Meseta de Bombón, visoka visoravan oko jezera Činčajkoča (jezero Hunin) u provinciji Hunin. Prosečna godišnja temperatura tu se kreće između 5 i 7 stepeni Celzijusa. Noćne temperature padaju na minus 10. UV zračenje je intenzivno. Vetar nikad ne prestaje.

Nijedna druga prehrambena biljka ne preživljava ovde. Maka preživljava, i genomski razlog je sada razjašnjen. Studija Zhang et al. iz 2016. u Molecular Plant sekvencirala je genom make i otkrila da je u pitanju dizomski oktoploid (2n = 8x = 64 hromozoma) sa dve vrste-specifične duplikacije celokupnog genoma. Ove duplikacije se poklapaju sa brzim uzdizanjem Anda i direktno su proširile porodice gena odgovornih za odgovor na abiotski stres i produkciju sekundarnih metabolita. Maka se nije samo prilagodila ekstremnoj visini. Njen genom se restrukturirao da bi preživljavanje bilo moguće.

Biljka izgleda kao repa: mala rozeta listova blizu tla koja štiti krtolast koren. Sušen na retkom planinskom vazduhu kroz tradicionalne cikluse zamrzavanja i odmrzavanja, koren se može čuvati godinama.

Šta su hroničari zabeležili

Arheološki dokazi u pećini Pačamačaj u Huninu, koju je iskopao Ramiro Matos Mendijeta 1969-1970, ukazuju da se divlja maka konzumirala u regionu pre čak 7.000 do 8.000 godina. Domestikacija make, namerni uzgoj biljke, novijeg je datuma. Gustavo F. Gonzales sa Universidad Peruana Cayetano Heredia, koji je 2012. objavio najopsežniji akademski pregled o maki, procenjuje domestikaciju na pre 1.300 do 2.000 godina u oblasti San Blas u Huninu od strane naroda Pumpuš.

Prvo pisano evropsko pominjanje make pojavljuje se u Crónica del Perú Pedra Sjeze de Leona (1553), gde je opisao korenove koji su služili za ishranu u visoravnima Bombona. Vek kasnije, otac Bernabe Kobo postao je prvi pisac koji je upotrebio ime “maka” u svom delu Historia del Nuevo Mundo (dovršenom 1653, posthumno objavljenom 1890-ih), opisujući je kako raste u “najsurovijim i najhladnijim oblastima provincije Činčajkoča gde nijedna druga biljka za čovekovu ishranu nije mogla da se gaji.” Kobo je takođe pomenuo njena afrodizijačka i svojstva podsticanja plodnosti.

Često ponavljana priča da su inkanski ratnici konzumirali maku pre bitke, a da im je nakon osvajanja grada bilo zabranjeno da je jedu (da bi zaštitili lokalne žene od njihovih pojačanih želja) teže je potkrepiti izvorima. Ne potiče iz kolonijalne hronike, već od Kirosa i Alijage Kardenasa (1997), modernog sekundarnog izvora. Da li su se oslanjali na određeni dokument ili na usmenu tradiciju, nejasno je. Priča može biti tačna, ali treba je shvatiti kao tradiciju, ne kao dokumentovanu istoriju.

Bolje dokumentovana je uloga make kao danka. Kolonijalni zapisi iz regiona Činčajkoča pokazuju da se godišnje prikupljalo oko 300 tovara od pola bušela make, otprilike 15.000 kilograma. Španci su nastavili da je zahtevaju kao danak i nakon osvajanja, i, što je vredno pažnje, hranili su njome i svoju stoku. Konji, svinje i kokoši napredovali su na njoj u visoravni.

Hemija koju niko nije očekivao

Naučno najzanimljivija stvar u vezi sa makom nije njena nutritivna vrednost (mada je zaista hranljiva: 60-75% ugljenih hidrata, 10-14% proteina sa svim esencijalnim aminokiselinama, bogata gvožđem, bakrom, cinkom i manganom). To je klasa jedinjenja zvanih makamidi: derivati masnih kiselina koji ne postoje ni u jednoj drugoj poznatoj biljci.

Makamidi su prvi put identifikovani oko 2000. godine od strane Zheng et al. u časopisu Urology. Do 2013, oko 19 je bilo okarakterisano; noviji radovi proširili su broj na preko 50. Radi se o sekundarnim amidima dugolančanih masnih kiselina sa benzilaminom, a njihova biološka aktivnost je sve bolje razumevana: deluju kao inhibitori hidrolaze amida masnih kiselina (FAAH).

FAAH je enzim koji razgrađuje anandamid, telu sopstveni endokanabinoid. Usporavajući aktivnost FAAH, makamidi potencijalno povećavaju nivoe anandamida u telu, što bi moglo da objasni efekte na raspoloženje, percepciju bola i seksualnu želju. Wu et al. (2013) i Alasmari et al. (2018) demonstrirali su ovaj mehanizam in vitro: makamidi koji sadrže oleinsku, linolnu i linolensku kiselinu proizveli su FAAH inhibiciju od 64%, 73% i 54% redom. Ovo je plauzibilan mehanizam za neke od tradicionalnih upotreba make, mada još nije potvrđen u humanim studijama.

Ovde postaje zaista zanimljivo. Studija iz 2015. utvrdila je da makamidi nisu prisutni u svežim korenovima make. Oni nastaju tokom tradicionalnog andskog procesa sušenja nakon berbe, gde ciklusi zamrzavanja i odmrzavanja pokreću enzimske reakcije koje kombinuju benzilamin (iz razgradnje glukosinolata) sa masnim kiselinama da bi formirali makamide. Andski farmeri koji vekovima suše maku na planinskom vazduhu su, ne poznavajući hemiju, proizvodili bioaktivna jedinjenja svojom metodom prerade. Moderna praksa jedenja “sirovog” maka praška nema tradicionalni presadan i daje nutritivno drugačiji proizvod.

Profil glukosinolata make je takođe neobičan. Sadrži oko 1% glukosinolata po težini, otprilike 100 puta više od tipičnih kupusnjača. Ali tip je bitan: oko 80% glukosinolata u maki su benzil glukosinolati (aromatični tip), ne indolni ili alifatični glukosinolati koji se nalaze u brokoliju i kupusu. To znači da sulforafan, mnogo proučavano jedinjenje u brokoliju, nije prisutno u maki u značajnim količinama. Metaboliti glukosinolata make su drugačija jedinjenja sa drugačijim biološkim aktivnostima.

Šta studije zaista pokazuju

Budimo direktni o stanju istraživanja make. Većina kliničkih ispitivanja su male, kratke i potiču od ograničenog broja istraživačkih grupa. Ipak, obrazac se pojavio.

Seksualna funkcija: Najjači humani dokazi postoje za poboljšanu seksualnu želju. Gonzales et al. (2002) sproveli su 12-nedeljno dvostruko slepo, placebom kontrolisano ispitivanje sa 56 muškaraca i utvrdili da se samoocenjivana seksualna želja poboljšala od 8. nedelje nadalje. Ključno: serumski testosteron, estradiol, LH, FSH i prolaktin ostali su nepromenjeni. Šta god maka čini za libido, ne izgleda da deluje preko polnih hormona kod muškaraca. Najnovija i najveća studija, Shin et al. (2023), potvrdila je ovaj obrazac kod 80 korejskih muškaraca sa kasno nastupajućim hipogonadizmom: rezultati seksualne funkcije su se poboljšali, nivoi testosterona se nisu pomerili.

Plodnost: Tvrdnje o parametrima sperme stoje na nesigurnijem tlu. Osnovna studija (Gonzales et al. 2001) imala je samo 9 učesnika i bez placebo kontrole. Studije na životinjama, posebno iz Gonzalesove grupe, ukazuju da crna maka specifično može uticati na produkciju spermatozoida, ali nijedna humana studija nije direktno poredila varijante boja make.

Menopauza: Nekoliko malih studija pokazuje smanjenu anksioznost, poboljšano raspoloženje i umanjene tegobe menopauze. Rezultati su nejednaki o tome da li maka utiče na nivoe hormona kod žena. Brooks et al. (2008) pronašli su poboljšanja kod 14 postmenopauzalnih žena bez hormonskih promena. Pilot-podstudia Meissner et al. (2005) pronašla je da se u maloj kohorti od 8 žena praćenih 8 meseci FSH smanjio i estradiol povećao. Neslaganje može odražavati razlike u trajanju studija ili pripremi make.

Sportska performansa: Jedna često citirana studija (Stone et al. 2009) utvrdila je da je 8 biciklista poboljšalo svoje vreme na hronometru, ali poboljšanje nije bilo statistički značajno u poređenju sa placebom. Pošteno čitanje: maka nema jake dokaze kao pojačivač sportske performanse.

Kognitivna funkcija: Svi dokazi potiču iz životinjskih modela. Nijedna klinička studija na ljudima o kognitivnoj funkciji make nije objavljena. Tvrdnje da maka poboljšava pamćenje ili fokus kod ljudi trenutno nisu potkrepljene direktnim dokazima.

Tvrdnje o varijantama boja (crna maka za plodnost, crvena za zdravlje prostate) potiču iz malog broja studija na životinjama, uglavnom od jedne istraživačke grupe. Pregled iz 2024. u Nutrients (“Not All Maca Is Created Equal”) potvrdio je stvarne fitohemijske razlike između boja, ali zabeležio gotovo potpuno odsustvo uporednih humanih ispitivanja.

Skoro izumiranje i rat za biopirateriju

Do 1980-ih, gajenje make je skoro nestalo. Migracija u gradove, konkurencija unesenih useva i gubitak tradicionalnog znanja smanjili su ukupnu površinu pod uzgojem na negde između 15 i 50 hektara u celom Peruu (Tello et al. 1992). Do 1982, maka je proglašena ugroženom kao domestifikovana biljka, status koji je kasnije istaknut u izveštaju Lost Crops of the Incas Nacionalnog istraživačkog saveta iz 1989.

Preporod je počeo sa jednom istraživačicom: Glorijom Čakon de Popovići. Njena diplomska teza iz 1961. na Nacionalnom univerzitetu San Marcos bila je prva moderna naučna studija o maki. Decenijama je istraživala njenu fitohemiju i na kraju argumentovala da se gajena biljka dovoljno razlikuje od divljeg primerka da zaslužuje sopstveno ime vrste: Lepidium peruvianum Chacón. (Međunarodna botanička zajednica nije prihvatila ovu reklasifikaciju; većina baza podataka i dalje koristi L. meyenii, ime koje je Gerhard Valpers dodelio 1843. na osnovu primerka iz Pisakome u departmanu Puno.) Njen rad, kombinovan sa rastućim međunarodnim interesovanjem 1990-ih, pokrenuo je preporod. Do 1999, uzgoj se proširio na preko 1.200 hektara.

Onda je došla Kina.

2003. godine Peru je zabranio izvoz celih korenova ili semena make, posebno da bi sprečio biopirateriju. Uprkos tome, počevši od oko 2013, kineski biznismeni su počeli da stižu u Hunin i krijumčare krtole make preko bolivijske granice i luke Kaljao. Između 2013. i 2014, kineska potražnja za makom porasla je otprilike desetostruko. Do 2014, Kina je imala procenjenih 12.000 hektara make pod uzgojem, uglavnom u provinciji Junan, sa širenjem na Tibet, Ćinghai i Sinđang. Peru je imao samo oko 5.000 hektara. Priča o kolonijalnoj eksploataciji tonka zrna prati sličan obrazac, ali slučaj make je ekstremniji: preko 1.700 prijava patenata vezanih za maku podneto je širom sveta, i 75% dolazi iz Kine.

Ekonomski uticaj je bio razoran. Peruanski izvoz make pao je sa otprilike 5 miliona američkih dolara u 2014. na skoro nulu jer je kineska maka podbacila cene. Farmeri su skladištili tone sušenih korenova koje nisu mogli da prodaju. Biljka koja se gaila isključivo u radijusu od 50 kilometara dve hiljade godina sada se masovno proizvodila na drugom kontinentu.

Kako je koristiti

Tradicionalna andska priprema uvek je uključivala sušenje, a potom kuvanje. Maka se nikada nije jela sirova. Najčešće metode bile su mazamora (kaša napravljena kuvanjem sušenih korenova dok ne omekšaju), huatija (pečenje u zemljanim pećima) i čiča de maka (fermentisani napitak). Sve ove metode primenjuju toplotu, koja razlaže skrob, smanjuje goitrogenu aktivnost i proizvodi lako svarljivu hranu.

Moderne forme uključuju:

Želatinizirani prah (termički obrađen za razlaganje skroba, bez stvarnog želatina): lakše svarljiv, koncentrovaniji, niža goitrogena aktivnost. Najbolji za početnike i osetljive želuce.

Sirovi prah (sušen i mleveni bez toplote): zemljaniji ukus, može izazvati probavne tegobe. Primetno je da ovo nema tradicionalni presadan i da se sadržaj makamida može razlikovati od tradicionalno prerađene make.

Početna doza: 1-3 grama dnevno (otprilike pola do jedne kašičice praha), po mogućnosti sa jelom ujutru. Tradicionalna upotreba uključivala je mnogo veće količine, do 9 grama dnevno, ali kao celovitu hranu, ne koncentrovane suplemente.

Napomena o štitnoj žlezdi: Ako imate probleme sa štitnom žlezdom, izaberite želatiniziranu maku. Toplota denaturiše mirozinazu, enzim koji pretvara glukosinolate u goitrogene izotiocijanate. Obezbedite adekvatan unos joda i konsultujte svog lekara.

Dva čitanja

Skeptično čitanje je jasno. Maka je škrobno korenasto povrće koje slučajno raste na velikoj visini i sadrži neke neobične sekundarne metabolite. Njena tradicionalna reputacija za pojačavanje vitalnosti i seksualne funkcije delimično je potkrepljena malim kliničkim studijama, ali veličine efekata su skromne, uzorci su sićušni, a najjači dokazi (FAAH inhibicija) ostaju ograničeni na in-vitro studije. Priče o ratnicima su moderna prepričavanja bez primarnih izvora. Preporod je pokretao komercijalni interes koliko i nauka. I kao što žen-šen pokazuje, biljke sa tradicionalnom reputacijom “vitalnosti” imaju tendenciju da akumuliraju medicinske tvrdnje daleko iznad onoga što kontrolisani dokazi podržavaju.

Drugo čitanje primećuje nešto što se teže odbacuje. Biljka čiji se genom dva puta restrukturirao da bi preživeo na visini koja ubija sve druge prehrambene biljke. Jedinstvena jedinjenja koja ne postoje nigde drugde u biljnom carstvu i koja se baš dešava da interaguju sa endokanabinoidnim sistemom. Tradicionalna metoda prerade koja je, bez ikakvog znanja o organskoj hemiji, stvarala upravo one bioaktivne molekule koje su moderni istraživači tek nedavno identifikovali. Dve hiljade godina neprekidne upotrebe od strane naroda koji su koren dovoljno cenili da ga prihvate kao plaćanje za carske poreze. I skup kliničkih istraživanja koji, koliko god mali, dosledno ukazuje u istom pravcu: nešto se dešava, čak i ako još ne možemo u potpunosti objasniti šta.

Makamidi su stvarni. FAAH inhibicija je stvarna. Klinička poboljšanja seksualne funkcije su stvarna, makar i skromna. Duplikacija genoma je stvarna. Lanac od 2.000 godina gajenja, od naroda Pumpuš na visoravni Hunin kroz Inkasko carstvo kroz kolonijalnu eksploataciju kroz skoro izumiranje kroz preporod do biopiraterije, je stvaran. Da li ono što je moderna nauka uhvatila u malim studijama objašnjava ono što andski narodi znaju o ovom korenu milenijumima, ili postoje mehanizmi koje još nismo identifikovali, pitanje je koje dokazi postavljaju ali ne rešavaju.