Četrnaestog jula 1518. žena po imenu Frau Troffea izašla je na usku ulicu ispred svoje kuće u Strazburu i počela da pleše.
Nije bilo muzike. Nije bilo festivala. Njen muž je posmatrao sa praga dok se okretala i koračala, okretala i koračala, njene noge obeležavajući ritam koji je samo ona mogla da čuje. Nije stala na večeru. Nije stala kada je sunce zašlo. Do jutra, njene cipele su bile natopljene crvenim.
Plesala je šest dana.
Epidemija počinje
Do kraja prve nedelje, trideset četvoro ljudi joj se pridružilo. Gradski zapisi strasburškog magistrata—suvi administrativni beleški nikada namenjeni potomstvu—dokumentuju širenje sa birokratskom preciznošću. „Više osoba se predalo plesu", zabeležio je savet 20. jula. Do avgusta, broj je dostigao četiri stotine.
Plesali su na pijaci. Plesali su u uličicama. Padali su uz crkvene zidove i, posle nekoliko sati trzavog sna, ustajali i nastavljali. Svedoci su opisivali njihova lica: neki su nosili izraze užasa, drugi praznog ushićenja. Mnogi su plakali dok su se vrteli. Nekoliko ih se smejalo bez prestanka, visoko i tanko, dok nisu pali.
Gradski lekar Paracelzus—da, taj Paracelzus—nije bio u Strazburu u to vreme, ali je kasnije pisao o događaju sa kliničkom fascinacijom. „Nisu mogli da prestanu", zabeležio je, „iako su preklinjali za odmor."
Lek koji je pogoršao stvar
Strasburški savet je sazvao hitne sednice. Konsultovali su lekare, koji su proglasili bolest „prirodnom bolešću" uzrokovanom „vrućom krvlju". Lek, savetovali su lekari, bio je jednostavan: neka otpleše do kraja. Groznica će se slomiti kada se krv ohladi.
Tako im je savet pomogao da plešu.
Očistili su žitnu pijacu i podigli drvenu pozornicu. Angažovali su bend—svirale i bubnjare plaćene iz javnih fondova—da obezbede pravu muziku. Teorija je bila da će organizovano plesanje, nadgledano plesanje, staviti ludilo pod kontrolu.
Desilo se suprotno. Muzika je privukla više plesača. Cehovske sale su se ispraznile. Obućar je napustio svoju klupu usred šivenja i otišao na trg. Žena koja je nosila hleb ispustila je veknu na ulicu i počela da se okreće u mestu. Bend je svirao brže, a plesači su ih pratili.
Ljudi su počeli da umiru. Zapisi pominju moždane udare, srčane zastoje, „iscrpljenost udova". Jedna hronika procenjuje petnaest smrti dnevno na vrhuncu kuge—mada istoričari danas smatraju ovu cifru preteranom. Stvarni broj je verovatno bio u desetinama.
Sveti Vid i planinsko svetilište
Kada je medicina zakazala, savet se okrenuo Crkvi.
Plesna kuga je reklasifikovana kao prokletstvo, posebno povezano sa Svetim Vidom—hrišćanskim mučenikom povezanim sa epilepsijom, nervnim poremećajima i nevoljnim pokretima. Logika je bila srednjovekovna, ali precizna: Sveti Vid je imao moć da nametne prisilno plesanje, i samo Sveti Vid je mogao da ga ukloni.
Preživeli plesači su utovareni na kola i odvezeni do planinskog svetilišta u Holenštajnu, posvećenog svecu. Tamo su ih sveštenici vodili kroz rituale pokajanja. Mali drveni krstovi su im utisnuti u dlanove. Kružili su oko oltara u crvenim cipelama—žrtva Svetom Vidu, za koga se govorilo da je mučen prisiljavanjem da pleše.
I onda, tokom sledećih nedelja, plesanje je prestalo.
Da li ih je svetilište izlečilo, ili se epidemija jednostavno sama ugasila, niko ne može reći. Do septembra, ulice Strazbura su bile tihe. Drvena pozornica je razmontirana. Muzičari su otišli kući.
Šta se desilo?
Plesna kuga 1518. nije legenda. Dokumentovana je u zapisnicima gradskog saveta, izveštajima lekara, katedralnim propovedima i regionalnim hronikama. Dokazi su opsežni i događaj nije istorijski sporan.
Objašnjenje, međutim, ostaje otvoreno.
Trovanje ergotom je najpopularnija moderna teorija. Ergot je gljivica koja raste na raži i proizvodi alkaloide slične LSD-u. Kontaminirani hleb je mogao izazvati grčeve, halucinacije i osećaj pečenja u udovima—simptome koji odgovaraju nekim izveštajima. Ali ergot tipično izaziva vazokonstrikciju i gangrenu, ne koordinisano plesanje. I zašto su samo neki ljudi podlegli?
Masovna psihogena bolest je trenutni naučni konsenzus. Istoričar Džon Voler, koji je napisao definitivnu studiju o događaju, tvrdi da je Strazbur 1518. bio grad na ivici. Glad je pogodila region prethodne godine. Boginje su prošle neposredno pre. Seljačko stanovništvo je bilo iscrpljeno, pothranjeno i prestrašeno.
U ovom okruženju, jedan okidač—jedna žena koja pleše na ulici—mogao je da zapali lančanu reakciju. Plesači nisu glumili. Bili su uhvaćeni u trans izazvan ekstremnim stresom i pojačan kulturnim verovanjem. Plesali su jer su verovali da su prokleti, i to verovanje je učinilo prokletstvo stvarnim.
Obrazac se ponavlja
Strazbur nije bio jedini izbijanje. Horeomanija—prisilno plesanje—pojavljivala se širom Evrope između 14. i 17. veka. Godine 1374. desetine su plesale ulicama Ahena. Godine 1428. monah u Šafhauzen je otplesao do smrti. U Italiji je to poprimilo oblik tarantizma, gde su žrtve tvrdile da su ih ujele tarantule i da mogu biti izlečene samo frenetičnim plesanjem na određenu muziku.
Svako izbijanje je pratilo isti obrazac: period nevolje, jedan okidač i brzo širenje kroz zajednicu koja je već verovala u prokletstvo. Kada je verovanje oslabilo—kada su ljudi prestali da očekuju da će biti pogođeni—i kuge su prestale.
Poslednje zabeleženo izbijanje bilo je na Madagaskaru 1863. Od tada, ništa.
Prazna pozornica
Danas ne postoji spomenik u Strazburu. Uska ulica gde je Frau Troffea prvi put plesala sada je oivičena prodavnicama koje prodaju turističke sitnice. Žitna pijaca je postala parking garaža, zatim tržni centar.
Ali gradski arhivi još uvek čuvaju zapisnike saveta iz tog leta, napisane u izbledelom mastilu na papiru koji se mrvi na ivicama. „Stavka", glasi jedan unos, „za muzičare koji su svirali za plesače: dva florina."
Negde ispod modernog grada, u temeljima crkve koja više ne postoji, možda još uvek leže crvene cipele zakopane u prašini.
Reference
- Waller, John. (2009). The Dancing Plague: The Strange, True Story of an Extraordinary Illness. Sourcebooks.
- Midelfort, H.C. Erik. (1999). A History of Madness in Sixteenth-Century Germany. Stanford University Press.
- Paracelsus. De Causis Morborum Invisibilium (O uzrocima nevidljivih bolesti), oko 1531-1533.
- Gradski arhiv Strazbura, Ratsprotokolle (Zapisnici saveta), jul-septembar 1518.
