Najstariji sačuvani hrišćanski tekst je pismo upućeno jednom gradu na Balkanu. Napisano oko 50. ili 51. godine, verovatno iz Korinta, Prvo pismo apostola Pavla Solunjanima starije je od svakog Jevanđelja, svake druge poslanice, svakog fragmenta hrišćanske literature koji je do nas stigao. Same prve reči organizovanog hrišćanstva koje su preživele u pisanom obliku bile su upućene maloj zajednici u današnjem drugom gradu Grčke.
To nije široko poznato. Standardna naracija o ranom hrišćanstvu ide kroz Jerusalim, Antiohiju i Rim. Balkan dobija fusnotu: Pavle je prošao na putu ka nečem važnom. Ali stvarni zapis govori drugačiju priču.
Pavle je osnovao svoju prvu evropsku crkvu u Filipima, rimskoj koloniji u istočnoj Makedoniji, oko 49. ili 50. godine. Pisao je Solunjanima iz Korinta godinu ili dve kasnije. Car koji je legalizovao hrišćanstvo, Konstantin, rođen je u Naisu, današnjem Nišu u Srbiji. Edikt koji je učinio nikejsko hrišćanstvo državnom religijom Rimskog carstva izdat je iz Soluna 380. godine. Sabor koji je proizveo prvi formalni raskol između Istoka i Zapada u hrišćanskoj istoriji zasedao je u Serdici, današnjoj Sofiji, 343. godine. A čovek koji je preneo hrišćanstvo celom germanskom svetu uradio je to iz Nicopolis ad Istrum, grada u severnoj Bugarskoj, koristeći pismo koje je sam izumeo.
Balkan nije bio na margini ranog hrišćanstva. Bio je arena gde se za njega borilo, gde je definisano i prenošeno. Zatim je u katastrofi 6. i 7. veka gotovo sve što je izgrađeno uništeno. Kada se hrišćanstvo dvesta godina kasnije vratilo na isto područje, došlo je kroz druge misionare, na drugim jezicima, drugim narodima. I region koji je hrišćanstvo prvi primio postao je linija razdora na kojoj se ono podelilo.
Pavle i put
Pavle je putovao Via Egnatijom, glavnim rimskim drumom koji je povezivao istočni Mediteran sa jadranskom obalom. Izgrađen između 146. i 120. godine pre nove ere, put se protezao na oko 1.120 kilometara od Dirahijuma (današnji Drač u Albaniji) do Vizantiona, prolazeći kroz Solun, Amfipolis i Filipe. Bio je kičma rimskog vojnog i trgovačkog kretanja u regionu. Pavle ga je koristio kao svoju misionarsku magistralu.
Stigao je u Filipe oko 49. ili 50. godine, na onome što se konvencionalno naziva Drugim misionarskim putovanjem. Dela apostolska 16 opisuju šta se tamo desilo, a Pavlovo sopstveno pismo Filipljanima potvrđuje deo toga.
Filipi nisu imali sinagogu. To je rečito. Jevrejski zakon zahtevao je deset odraslih muškaraca za osnivanje sinagoge. Rimska veteranska kolonija Filipi očigledno nije imala ni toliko jevrejskih stanovnika. Pavle je našao malu grupu, uglavnom žena, koja se okupljala na molitvu kod reke Gangites van gradskih zidina. Među njima je bila Lidija, trgovkinja purpurom iz Tijatire u Maloj Aziji. Ona je prva dokumentovana evropska obraćenica u hrišćanstvo.
Ono što je usledilo jedna je od dramatičnijih epizoda u Delima apostolskim. Pavle je isterao proročki duh iz robinje gatare, što je njenim vlasnicima oduzelo izvor prihoda. Oni su dali da Pavle i Sila budu uhapšeni, prebijeni šibama i bačeni u unutrašnju tamnicu sa nogama u kladi. Te noći, zemljotres je potresao temelje, vrata su se otvorila i lanci svih zatvorenika su se raspali. Tamničar, pretpostavljajući da su mu zatvorenici pobegli (što je za njega značilo smrtnu kaznu), hteo je da se ubije kad ga je Pavle dozvao iz mraka. Tamničar i ceo njegov dom bili su kršteni pre zore.
U svom pismu Filipljanima, Pavle se ne seća ničeg od te drame. Ono čega se seća je bol (“prethodno smo postradali i bili zlostavljani u Filipima,” 1. Solunjanima 2,2) i velikodušnost. Filipljani su bili jedina crkva koja je Pavla finansijski podržavala od samog početka, šaljući mu novac čak i pošto je otišao u Solun.
Iz Filipa, Pavle je sledio Via Egnatiju na zapad do Soluna, prestonice provincije Makedonije. Tamo je našao sinagogu i propovedao tri uzastopne subote. Neki Jevreji, mnogi Grci i “nemali broj” uglednih žena bili su ubeđeni. Otpor je došao brzo. Rulja je napala kuću Jasona, koji je ugošćavao Pavla, i odvukla Jasona pred gradske vlasti. Optužba je bila politička, ne teološka: “Ovi ljudi rade protiv carskih uredbi, govoreći da postoji drugi car, Isus.”
Tužioci su upotrebili reč “politarsi” za gradske činovnike. Vekovima su kritičari Dela apostolskih smatrali ovaj termin greškom, pošto se nigde drugde nije pojavljivao u klasičnoj literaturi. Onda su 1876. radnici koji su rušili Vardarsku kapiju u Solunu otkrili natpis sa rečju “politarhai.” Natpis se sada nalazi u Britanskom muzeju. Od tada je pronađeno preko šezdeset natpisa sa politarsima, tri četvrtine iz Makedonije.
Pavle je napustio Solun pod pritiskom i otišao na jug u Veriju (današnja Veria), gde Luka beleži da su Jevreji bili “plemenitijeg duha” jer su svakodnevno proveravali Pavlove tvrdnje prema Pismu. Kada su mu protivnici iz Soluna stigli i tamo, Pavle je nastavio za Atinu i na kraju za Korint.
Iz Korinta, oko 50. ili 51. godine, Pavle je napisao svoje Prvo pismo Solunjanima. Nije Jevanđelje, nije sistematska teologija, nego lično pismo maloj zajednici u provincijskoj prestonici, pisano od čoveka koji je proteran iz grada, tešeći ih o sudbini vernika koji su umrli pre Hristovog povratka. Datum je utvrđen arheologijom: natpis pronađen u Delfima 1905. datira prokonzulat Galiona u Ahaji na otprilike sredinu 51. do sredine 52. godine. Dela apostolska 18 beleže da je Pavle izveden pred Galiona u Korintu. To je najvažniji utvrđeni datum u pavlovskoj hronologiji. Sve ostalo se računa u odnosu na njega.
“Sve do Ilirika”
Pavle je izneo jednu tvrdnju o zapadnom dometu svoje misije koja se i dalje raspravlja. U Rimljanima 15,19, napisanom oko 56. ili 57. godine iz Korinta, izjavljuje: “Od Jerusalima pa sve do Ilirika u potpunosti sam objavio Jevanđelje Hristovo.”
Grčki je dvosmislen. Reč mechri (“sve do”) može značiti “do granice” ili “unutar.” Da li je Pavle zaista ušao u Ilirik ili je samo stigao do njegove istočne ivice, gramatički se ne može razrešiti. Ako jeste, najverovatniji period bio je tokom Trećeg misionarskog putovanja (oko 55-56. godine), kada su njegovi pokreti slabije dokumentovani u Delima apostolskim. Geografski, Ilirik je obuhvatao istočnu jadransku obalu, delove današnje Hrvatske, Bosne, Crne Gore, Albanije i Srbije.
Posebna referenca javlja se u 2. Timoteju 4,10, gde Pavle pominje da je Tit otišao u Dalmaciju. Dalmacija je bio ažurirani rimski naziv za južni Ilirik, u upotrebi od flavijevskog perioda nadalje. Da li to odražava postojeću hrišćansku zajednicu ili novu misiju, nije jasno. Pastoralne poslanice (1. Timoteju, 2. Timoteju i Titu) spadaju u najosporavanijie tekstove Novog zaveta, pri čemu ih mnogi naučnici smatraju pseudoepigrafskim. Ako su autentične, one postavljaju aktivnu hrišćansku delatnost duž istočne jadranske obale u rane 60-te godine nove ere.
Crkveno predanje proširuje apostolski domet još dalje. Origen, pišući u ranom 3. veku (sačuvano kroz Eusebija, Crkvena istorija III.1), beleži da je “Skitija dodeljena Andreju.” Apokrifna Dela Andrejina (kasni 2. vek) elaboriraju ovo u crnomorsku misiju. Predanje da je Andreja osnovao Episkopiju Vizantiona dokazano je kasnijeg porekla: studija Frensisa Dvornika (Harvard, 1958) nije pronašla nikakav trag pre kraja 6. ili početka 7. veka. Motivacija je bila politička: dati Konstantinopolju apostolskog osnivača koji bi rivalovao rimskom Petru.
Poštena slika: Pavlova makedonska misija dokumentovana je i u Delima apostolskim i u njegovim sopstvenim pismima. Njegovo prodiranje u Ilirik je verovatno, ali nepotvrdivo. Andrejina crnomorska misija počiva na predanju prvi put zabeleženom najmanje 150 godina posle događaja. Što se više udaljujemo od Via Egnatije na zapad i sever, to su dokazi tanji.
Krvna cena
Dva i po veka posle Pavla, hrišćanstvo se širilo Balkanom uobičajenom mešavinom tihog rasta i povremenog nasilja. Velika progonstva pod Decijem (250-251) i Valerijanom (257-258) proizvela su balkanske žrtve, ali su dokumentarni zapisi oskudni. Tek sa Dioklecijanovim progonom (303-311), poslednjim i najsistematičnijim rimskim udarom na hrišćanstvo, Balkan dolazi u oštar fokus.
Dioklecijan je imao jake veze sa Balkanom. Rođen je blizu Salone u Dalmaciji (današnji Split) i tamo sagradio svoju penzionersku palatu, ogroman utvrđeni kompleks gde je nameravao da u miru gaji kupus. Progon koji je naredio sproveden je posebnom žestinom u regionima najbližim carskim centrima, a Sirmijum, jedan od četiri grada Tetrarhije, bio je među najteže pogođenima.
Episkop Irinej Sirmijumski uhapšen je 304. godine. Njegova Passio, svrstana među acta sincera (izveštaji o mučeništvu koji se smatraju istorijski pouzdanim, bez legendarnih ukrasa), beleži šta se desilo u izvanrednom detalju. Irinej je bio mlad, oženjen, sa decom. Izveden je pred provincijskog namestnika Proba i naređeno mu je da prinese žrtvu rimskim bogovima. Odbio je. Njegova porodica je došla u tamnicu i preklinjala ga da popusti. Ponovo je odbio. Posle batinanja, ponovo je izveden pred Proba u ponoć. I dalje odbijajući, osuđen je na smrt.
Šestog aprila 304, Irinej je odveden na Pons Basentis, most preko Save. Skinuo je odeću, podigao ruke na molitvu i pogubljen je odsecanjem glave. Telo mu je bačeno u reku. Njegov đakon Dimitrije postradao je sledećeg dana. Ovaj Dimitrije bi, prema bolandisti Ipolitu Deleju, mogao biti istorijsko jezgro kasnijeg kulta Svetog Dimitrija Solunskog, što bi jednog od najpoštovanijih svetaca u istočnom hrišćanstvu učinilo prvobitno sirmijumskim đakonom, ne solunskim vojnikom.
Sirmijum nije bio sam. U Saloni je episkop Domnije pogubljen 10. aprila 304. Arheološka potvrda njegovog kulta postoji na groblju Manastirine van gradskih zidina. U Solunu su tri sestre po imenu Agapa, Hionija i Irina uhapšene u aprilu 304. zbog posedovanja hrišćanskih spisa. Njihovi sudski zapisi, čini se, čuvaju elemente stvarnog sudskog postupka. U Durostorumu (današnja Silistra, Bugarska), koncentracija vojnika-mučenika stradala je između 303. i 307. godine, uključujući Dasija, kome je odrubljena glava jer je odbio da igra ulogu lažnog kralja na festivalu Saturnalija.
Najizuzetniji epilog pripada samoj Dioklecijanovoj palati. Kada je Salona uništena od Avara i Slovena oko 614. godine, preživelo hrišćansko stanovništvo pobeglo je u najbliži branjivi objekat: carevu penzionersku palatu u Splitu. Nastanili su se unutar zidina i pretvorili njegov mauzolej u Katedralu Svetog Dujma, nazvanu po episkopu koga je sam Dioklecijan dao pogubiti tri veka ranije. Prvobitna funkcija mauzoleja još je vidljiva u njegovoj arhitekturi. To je najstarija katolička katedralna zgrada koja se još koristi u svom izvornom zdanju.
Car iz Niša
Balkan nije samo primio hrišćanstvo. On je dao čoveka koji ga je učinio legalnim.
Konstantin je rođen u Naisu, današnjem Nišu u centralnoj Srbiji, oko 272. godine (tačna godina u nauci varira između 271. i 273). Njegov otac, Konstancije Hlor, bio je rimski vojni oficir koji će postati Cezar Zapadnog rimskog carstva. Konstantin je odrastao u vojnoj kulturi Balkana koja je od krize 3. veka rađala careve.
Nije bio jedinstven u tome. Fenomen “ilirskih careva,” vojnika skromnog balkanskog porekla koji su se penjali kroz činove i uzimali purpur, jedno je od najupečatljivijih obeležja kasnorimske istorije. Najmanje dvadeset careva balkanskog porekla vladalo je između 268. i 565. godine. Klaudije Gotski poticao je iz Sirmijuma ili njegove okoline. Aurelijan je poticao iz Dacia Ripensis. Dioklecijan je poticao iz Salone. Galerije je poticao iz Gamzigrada u istočnoj Srbiji. Valentinijan I. poticao je iz Cibalija (današnji Vinkovci, Hrvatska). Justin I. poticao je iz okoline Naisa. Justinijan I. poticao je iz Tauresijuma, blizu današnjeg Skoplja.
Dunavska granica bila je najaktivnija vojna zona carstva. Rađala je žilave, praktične vojnike koji su znali da se bore, da komanduju i da preuzmu vlast. Kada se težište carstva pomerilo sa italske senatorske aristokratije na profesionalnu vojsku, Balkan je dao ljude koji su njime upravljali.
Konstantinov doprinos hrišćanstvu ne zahteva dugo prepričavanje. Edikt iz Milana (313) dao je pravnu toleranciju svim religijama. Sabor u Nikeji (325) proizveo je prvo carsko Vjerovanje. Da li je Konstantin bio iskren obraćenik, politički pragmatičar ili nešto složenije, pitanje je na koje izvori ne daju potpun odgovor. Ono što je jasno: čovek koji je hrišćanstvo postavio na put ka dominantnoj religiji zapadnog sveta rođen je u srednjevelikom gradu na Balkanu.
Arheološki lokalitet Medijana, četiri kilometra istočno od Niša, čuva tip carske rezidencije u kojoj je Konstantin verovatno proveo deo mladosti. Dve ranohrišćanske crkve na lokalitetu datiraju iz oko 378. godine, a obližnja nekropola Jagodin mala dala je preko šezdeset pet zidanih grobnica sa hrišćanskim zidnim slikama.
Gde su se Istok i Zapad prvi put sreli
Četvrti vek je period kad je Balkan postao teološka arena hrišćanstva. Spor oko arijanstva, pitanje da li je Hristos iste suštine kao Otac ili samo slične, nije rešen u Rimu ili Aleksandriji ili Konstantinopolju. Borba se vodila, sabor po sabor, u gradovima Balkana.
Sabor u Serdici 343. godine trebalo je da razreši krizu koja je razdirala Crkvu od Nikeje. Preko 170 episkopa je putovalo u Serdicu, današnju Sofiju, na zajednički sabor Istoka i Zapada koji su sazvali carevi Konstans i Konstancije II. Bio je to debakl.
Zapadni episkopi, predvođeni Hosijem iz Kordobe, zahtevali su da proterani Atanasije Aleksandrijski i Marcel iz Ankire budu primljeni kao punopravni učesnici. Istočni episkopi su odbili. Nisu hteli da zasedaju sa ljudima koje su već svrgnuli. Posle dana neuspelih pregovora, istočna delegacija je potpuno napustila sabor i otputovala u Filipopolj (današnji Plovdiv, oko 150 kilometara jugoistočno), gde je održala sopstveni protivsinod. Dve grupe se nikada nisu sastale kao jedno telo.
Zapadni krnji sabor izdao je dvadeset kanona, uključujući jedan koji je potvrdio pravo episkopa da se žale Rimu. Istočni protivsinod je ekskomunicirao zapadne vođe. Serdica nije razrešila arijansku kontroverzu. Ona je proizvela prvi formalni raskol Istoka i Zapada u hrišćanskoj istoriji, najavu, sedam vekova ranije, onoga što će postati trajno 1054.
Arena se zatim premestila u Sirmijum. Između 347. i 378. godine, najmanje pet crkvenih sabora zasedalo je u ovoj balkanskoj prestonici, svi se boreći sa istim pitanjem: kako definisati odnos između Oca i Sina. Teološke frakcije proizvodile su konkurentska vjerovanja iscrpljujućim tempom.
Ključne figure bila su dva balkanska episkopa: Ursacije Singidunamski (Beograd) i Valens Mursijski (današnji Osijek, Hrvatska). Obojica su bili učenici samog Arija tokom njegovog progonstva u Iliriku posle Sabora u Nikeji. Postali su najuticajniji arijanski episkopi u carstvu. Posle Bitke kod Murse 351, u kojoj je Konstancije II porazio uzurpatora Magnencija, Valens je postao duhovni savetnik Konstancija. To je balkanskom arijanstvu dalo direktan pristup caru.
Vrhunac je došao 357. Treći sabor u Sirmijumu proizveo je vjerovanje koje je izričito zabranilo upotrebu i homoousios (ista suština) i homoiousios (slična suština), čime je zabranjivana svaka diskusija o božanskoj suštini. Ilarije iz Poatjea nazvao ga je “Bogohuljenje iz Sirmijuma.” Jeronim je uhvatio trenutak u čuvenoj rečenici: ceo svet je zastenjao i začudio se što se zatekao arijanskim.
Arijanska pozicija na kraju je izgubila. Teodosije I. okončao je spor carskim dekretom 380. Ali tri decenije, teološki centar hrišćanstva nije bio Rim ili Konstantinopolj. To su bile saborske sale Sirmijuma i episkopske rezidencije Beograda i Osijeka.
Jedan čovek, jedna Biblija, jedno pismo
Dok su se episkopi u Sirmijumu svađali oko vjerovanja, jedan čovek je iz rimskog grada u severnoj Bugarskoj činio nešto dalekosežnije.
Vulfila (ili Ulfilas) rođen je oko 311. godine među Gotima koji su živeli severno od Dunava. Njegovi preci, roditelji ili možda dede i babe prema Filostorgiju, bili su kapadokijski hrišćani koje su oteli gotski pljačkaši. Rukopoložen je za episkopa od strane Eusebija Nikomedijskog, arijanina, oko 341. godine, i poslan da evangelizuje Gote.
Posle sedam godina misionarskog rada severno od Dunava, progon od gotskog poglavice Atanariha naterao je Vulfilu i njegovu zajednicu da pređu na rimsku teritoriju. Car Konstancije II. naselio ih je blizu Nicopolis ad Istrum u Donjoj Meziji, u današnjoj severnoj Bugarskoj. Tamo je Vulfila preduzeo svoj veliki projekat.
Izumeo je novo pismo za gotski jezik, oslanjajući se na grčke, latinske i runske znakove. Zatim je preveo Bibliju na gotski. Prema Filostorgiju (crkvenom istoričaru 5. veka), Vulfila je namerno izostavio Knjige o carevima, verujući da bi njihovi ratni narativi rasplamsali ionako preteranu ratnu strast Gota. Ovaj detalj je osporen, ali ako je istinit, predstavlja jednu od zanimljivijih uredničkih odluka u istoriji.
Sačuvani rukopis Vulfiline prevoda, Codex Argenteus, kopija je iz 6. veka pisana srebrnim i zlatnim mastilom na purpurnom pergamentu. Čuva se na Univerzitetu u Upsali u Švedskoj. To je najstariji sačuvani tekst značajne dužine na bilo kom germanskom jeziku.
Posledice Vulfilinog rada bile su ogromne. Njegovo arijansko hrišćanstvo proširilo se sa Gota na praktično svaki germanski narod koji je došao u dodir sa Rimskim carstvom: Vizigoti, Ostrogoti, Vandali, Burgundi i Langobardi prihvatili su arijansko hrišćanstvo. Kada su ovi narodi osvojili zapadnorimske provincije, verski jaz između njihove arijanske vere i nikejskog hrišćanstva rimskog stanovništva postao je jedna od odlučujućih tenzija ranog srednjeg veka.
Sve to vodi do jednog čoveka koji je radio u balkanskom gradu, prevodio na pismu koje je sam izumeo i prenosio verziju hrišćanstva koju je carstvo aktivno pokušavalo da uguši.
Edikt iz Soluna
Arijanski spor je okončan, barem zvanično, još jednim balkanskim momentom.
Dvadeset sedmog februara 380. car Teodosije I. izdao je Edikt iz Soluna (Cunctos populos), čineći nikejsko trinitarno hrišćanstvo zvaničnom religijom Rimskog carstva. Izdat je iz Soluna jer se Teodosije nalazio tamo, koristeći grad kao vojni štab tokom Gotskog rata (376-382). U jesen 379. zamalo je umro od bolesti i bio je kršten od nikejskog episkopa Asholija. Edikt je usledio ubrzo posle njegovog oporavka.
Jezik je bio neobično oštar. Svi koji nisu ispovedali nikejsku veru proglašeni su “bezumnim ludacima” (dementes vesanosque) i zapriećeno im je najpre božjom kaznom, a potom kaznom iz carevog ličnog poduhvata. Ovo je bio prvi put da je rimski car proglasio jednu hrišćansku denominaciju isključivom državnom religijom, kriminalizujući sve ostale.
Sabor u Konstantinopolju 381. teološki je potvrdio edikt. Proširio je Nikejsko vjerovanje potvrdom božanstvenosti Svetog Duha, osudio šest jeresi po imenu i uzdigao Konstantinopolj na drugo mesto posle Rima u crkvenoj hijerarhiji (Kanon 3). Ova poslednja odredba razjarila je papstvo i postaće jedan od strukturnih nesuglasica iza Velikog raskola.
Šta se desilo sa starim bogovima, usledilo je postepeno. Antipagansko zakonodavstvo došlo je 391-392, ne 380. Obrazac na Balkanu bio je više preobražaj nego otvoreno uništavanje, mada se javljalo oboje. U Dodoni, jednom od najstarijih proročišta u Grčkoj, sveti hrast je posečen oko 391-393. godine, a hrišćanska bazilika je sagrađena na tom mestu u 5. veku od preuzetog materijala. U Delfima je Apolonov hram uništen oko 390-391. U Eleusini su misterije zatvorene dekretom 392, a svetilište je fizički uništeno od Alarihovih arijanskih Gota 396. U Perperikonu, velikom tračkom svetilištu u Rodopima, crkveni amvon je dodat na vrh posle pokrštavanja plemena Besa (393-398), dok su stariji oltar i procesijski putevi sačuvani.
Prelaz nije uvek bio nasilan. Trački Jahač, prikazan na preko dve hiljade kamenih reljefa širom regiona, nije uništen. Njegova ikonografija je apsorbovana u prikaze Svetog Đorđa, Dimitrija i Teodora. Jahač na konju koji ubija zver jedna je od najčešćih slika u balkanskim crkvama i danas. Ime sveca je hrišćansko. Poza je tračka. Sveti izvori koji su poštovani vekovima postali su izvorišta svete vode blagoslovene od Crkve. Dionizijske maske su preživele kao kukeri festivali. Mitreji duž dunavske granice su namerno zatrpani.
Šta su sagradili
Arheološki dokazi ranog balkanskog hrišćanstva koncentrisani su od 4. do 6. veka, između legalizacije vere i katastrofe koja ju je uništila.
U Stobiju (u današnjoj Severnoj Makedoniji), episkop po imenu Budije učestvovao je na Saboru u Nikeji 325. Episkopalna bazilika datira u svojoj prvoj fazi iz sredine 4. veka, sa monumentalnim proširenjem pod episkopom Filipom u ranom 5. veku. Krstionik je osmougaoni, okružen podnim mozaicima paunova i jelena koji flankiraju izvor, referirajući na Psalam 42: “Kao što košuta žudi za izvorima voda, tako moja duša čezne za tobom, Bože.”
U Serdici (Sofija), Sabor od 343. zasedao je u Episkopalnoj bazilici Protogena, na mestu gde danas stoji crkva Svete Sofije. Ispod sadašnje crkve iskopano je oko pedeset grobnica iz 3. do 5. veka. Jedna nosi natpis “Honorije, sluga Božji,” jedina imenovana ranohrišćanska grobnica u Bugarskoj.
U Filipima, francuska iskopavanja od 1914. otkrila su forum, pozorište i niz crkava. Najznačajnija je Pavlova bazilika, datirana mozaičkim natpisom episkopa Porfirija na otprilike 343-344. godine. To je najraniji epigrafski dokaz kulta Pavla van Rima. Lokalitet je postao UNESCO svetsko nasleđe 2016.
U Saloni (blizu današnjeg Splita, Hrvatska), episkopalni kompleks obuhvata dvostruku baziliku i krstionik iz kasnog 4. ili ranog 5. veka. Groblje Manastirine čuva mesto sahrane episkopa Domnije i drugih mučenika.
U Heraclea Lyncestis (blizu Bitole, Severna Makedonija), narteks velike bazilike sadrži mozaik od preko sto kvadratnih metara u oko dvadeset boja: lozni kalemovi koji izranjaju iz izvora, paunovi koji simbolizuju večni život, jeleni, voćke i morske životinje u okolnim osmougaonim poljima.
I u Caričinom gradu, blizu današnjeg Lebana u Srbiji, car Justinijan I. sagradio je čitav grad od nule 530-ih godina. To je bila Justinijana Prima, namenjena da zameni Solun kao crkveni centar Ilirika i da odaje počast Justinijanovom rodnom mestu u blizini. Grad je sadržao deset bazilika. Episkopalna bazilika merila je šezdeset četiri metra u dužinu, sa mozaicima uporedivim s Ravenom. Arhiepiskopski pečati pronađeni na lokalitetu poklapaju se sa pisanim opisom Prokopija. Čitav kompleks je napušten oko 615, uništen od Avara.
Katastrofa
Sve gore opisano je uništeno.
Avarske i slovenske najezde kasnog 6. i ranog 7. veka razmontrale su hrišćansku infrastrukturu Balkana temeljnije od bilo čega od vremena velikih progona. Sirmijum, koji je bio domaćin pet crkvenih sabora i proizveo neke od najdokumentovanijih mučenika u hrišćanskoj istoriji, pao je 582. posle trogodišnje opsade. Nais i Serdica zauzeti su oko 615. Justinijana Prima je uništena 613. ili 615. Salona je pala oko 614.
Do 615. čitava unutrašnjost Balkana opisana je kao “Sklavinije,” naseljena ili kontrolisana od slovenskih naroda koji su bili pagani.
Hrišćanstvo je preživelo u tačno jednoj zoni: dalmatinskoj obali. Utvrđeni gradovi-države Ragusa (Dubrovnik), Jader (Zadar), Tragurium (Trogir), Spalatum (Split) i Kattaro (Kotor) izdržali su, sa zidinama okrenutim moru, sa stanovništvom koje je bilo mešavina latinski govorećih potomaka rimskog i ilirskog naroda. Episkopi iz četiri od ovih gradova prisustvovali su Sedmom vaseljenskom saboru 787, dokazujući da su organizovane crkvene strukture preživele dva veka izolacije.
Za unutrašnjost, postoji praznina od otprilike dvesta godina. Gotovo nikakvi pisani zapisi ne preživljavaju između ranog 7. i 9. veka. Da li je neka forma hrišćanstva preživela među slovenskim doseljenicima, makar u sinkretističkom ili degradiranom obliku, otvoreno je pitanje. Arheološki dokazi za ruralni kontinuitet postoje, ali su oskudni i osporavani.
Drugi početak
Kada se hrišćanstvo vratilo u unutrašnjost Balkana, došlo je iz dva pravca odjednom.
Godine 863. car Mihailo III. i patrijarh Fotije Konstantinopoljski poslali su dva brata iz Soluna, Konstantina (kasnije poznatog kao Ćirilo) i Metodija, u Veliku Moravsku. Knez Rastislav je zatražio misionare koji mogu podučavati na slovenskom jeziku, delimično da bi suzbio franački uticaj. Za misiju su braća stvorila glagoljicu, prvi sistem pisanja osmišljen za slovenski jezik, i preveli Bibliju i bogoslužbene tekstove na ono što se danas naziva staroslovenskim jezikom.
Misija u Moravskoj završila se loše. Posle Metodijeve smrti 885, njegove učenike proterali su franački episkopi koji su insistirali na latinskoj liturgiji. Trojica od njih, Kliment, Naum i Angelarije, stigli su na jug u Prvo bugarsko carstvo. Boris I. Bugarski prepoznao je šta ima: obrazovane naučnike koji mogu izgraditi crkvenu infrastrukturu na jeziku koji njegov narod razume.
Sam Boris kršten je 864. pod vizantijskim vojnim pritiskom. Ali pokazao se kao majstorski diplomata, igrajući Rim protiv Konstantinopolja da bi obezbedio autonomnu bugarsku crkvu. Godine 866, nezadovoljan odbijanjem Konstantinopolja da dodeli punu crkvenu nezavisnost, poslao je izaslanike papi Nikoli I. sa dugim spiskom pitanja o religiji, pravu i običajima. Papinih 106 opširnih odgovora (Responsa Nicolai) preživeli su kao izuzetan dokument. Do 870, na Četvrtom konstantinopoljskom saboru, Boris je dobio svoju autokefalnu arhiepiskopiju.
Kliment je poslat u Ohrid, gde je osnovao književnu školu koja je za sedam godina obučila oko 3.500 učenika. Ćirilica, stvorena u Bugarskoj kao pojednostavljena verzija glagoljice korišćenjem grčkih uncijalnih slova, proglašena je zvaničnim pismom 893. Na kraju se proširila na Srbiju, Rusiju i širi slovenski svet.
U međuvremenu, Srbi su pokršteni tokom vladavine kneza Mutimira (oko 870), od strane misionara koje je poslao car Vasilije I. Episkopija je osnovana posle 871. Ali srednjovekovne nekropole pokazuju da je proces ostao nepotpun do 13. veka, naročito u ruralnim oblastima. Krštenje vladara nije značilo trenutno obraćenje stanovništva.
Hrvati su sledili drugačiji put. U kontaktu sa latinskim hrišćanima dalmatinske obale od samog dolaska, evangelizovani su i od franačkih misionara iz Akvileje i Salzburga. Knez Branimir primio je papsko priznanje od pape Jovana VIII 7. juna 879. Hrvatska se okrenula Rimu.
Linija razdora
Hrvatska je otišla na Zapad. Srbija je otišla na Istok. Bosna, uhvaćena između, nije otišla ni u jednom pravcu, proizvedavši srednjovekovnu Bosansku crkvu, čiji su se članovi prosto nazivali Krstjani i čija se tačna teologija još uvek raspravlja jer gotovo nikakvi zapisi nisu preživeli iz same Crkve.
Obrazac je bio uspostavljen u 9. veku i suštinski se nije promenio. Linija između katoličkog i pravoslavnog hrišćanstva na Balkanu blisko odgovara liniji koja je delila latinski govoreći sever Rimskog carstva od njegovog grčki govorećeg juga. Filolog Konstantin Jireček identifikovao je ovu granicu kroz epigrafske dokaze 1911, i ona prolazi, uz manja prilagođavanja, kroz isto područje kao i verska razdjelnica. Svaki sloj, jezički, administrativni, kulturni, verski, pojačavao je ostale.
Bogumili će se pojaviti u Bugarskoj 10. veka, sintetišući starije dualističke tradicije sa lokalnim nezadovoljstvom prema institucionalnoj Crkvi. Velika suđenja za jeres doći će kasnije. Krstaški ratovi će produbiti jaz. Osmanska osvajanja dodaće još jedan sloj.
Ali sama linija razdora bila je starija od svega toga. Bila je vidljiva u Serdici 343, kada su istočni episkopi napustili salu, a zapadni ostali. Produbljena je u saborskim salama Sirmijuma. Formalizovana je geografijom, jezikom i carskom administracijom mnogo pre nego što je iko pomislio da je nazove raskolom.
Prvi hrišćani Balkana stigli su Via Egnatijom, noseći poruku koja je trebalo da ujedini. Područje koje je tu poruku prvo primilo postalo je mesto gde se ona podelila. Da li to govori nešto o hrišćanstvu, o Balkanu, ili o oboma, pitanje je koje izvori postavljaju, ali na njega ne odgovaraju.
