Zevs

Ime Zevs pojavljuje se na tablici linearnog B iz palate u Pilosu, datovanoj oko 1400. godine p. n. e.: di-we, u dativu, sa značenjem „Zevsu“. Tablica beleži prinos. Više od tri hiljade godina deli taj računovodstveni zapis od zatvaranja poslednjih Zevsovih hramova pod hrišćanskim carem Teodosijem. Između ta dva trenutka, Zevs je bio najšire poštovano božanstvo drevnog Mediterana.

Ime

Zevs potiče od praindoevropskog *Dyēus, sa značenjem „sjajno nebo“ ili „sjajni“. Iz istog korena nastali su latinski Iuppiter (Jupiter), vedski Dyaus Pitar i prvi element nordijskog Týr. To je najstarije božansko ime koje se može rekonstruisati u indoevropskoj jezičkoj porodici. Kada bi Grk rekao „Zevs“, Rimljanin bi rekao „Jupiter“, a vedski sveštenik „Djaus“ — izgovarali su istu reč, nasleđenu od zajedničkog pretka kojim se govorilo na stepama pet hiljada godina ranije.

Smena vlasti

Hesiodova Teogonija iznosi sled događaja. Uran (Nebo) vladao je prvi. Njegov sin Kron je kastrirao oca i preuzeo vlast. Kron je gutao svoju decu da bi sprečio proročanstvo da će ga jedno od njih zbaciti. Reja je sakrila malog Zevsa na Kritu. Zevs je odrastao, naterao Krona da izbaci svoju braću i sestre i poveo rat protiv Titana. Posle deset godina borbe, Olimpijci su pobedili. Zevs je uzeo nebo, Posejdon more, Had podzemni svet. Zemlja je pripadala svoj trojici.

Olimpija

Olimpijske igre počele su u Olimpiji 776. godine p. n. e. (prema tradicionalnom datumu) kao svetkovina u čast Zevsa. Održavale su se svake četiri godine više od hiljadu godina, sve dok ih hrišćanski car Teodosije nije zabranio 393. godine n. e. Zevsov hram u Olimpiji sadržao je sedeći kip koji je izradio Fidija, od slonovače i zlata, visok otprilike dvanaest metara. Drevni posetioci ubrajali su ga među Sedam svetskih čuda. Kip je izgubljen. Temelji hrama i dalje postoje.

Dodona

Najstarije Zevsovo proročište nalazilo se u Dodoni u Epiru, gde su sveštenici tumačili šuštanje hrastovog lišća i let golubica. Homer ga pominje u Ilijadi. Svetilište je starije od Delfa za više vekova. Bronzane posude iskopane na tom mestu nose pitanja koja su obični ljudi urezivali na olovne tablice: „Da li da se oženim?“ „Hoće li mi usevi roditi?“ „Da li je dete moje?“ Otac Neba odgovarao je kroz pokret lišća.