Saturn

Saturnov hram stajao je u podnožju Kapitolskog brda, jedan od najstarijih u Rimu. U njemu se nalazila državna riznica, aerarium Saturni. Rimljanima je veza između boga poljoprivrede i čuvanja bogatstva bila sasvim logična: Saturn je vladao žetvom, a žetva je bila izvor svega.

Zlatno doba

Rimska mitologija govorila je da je Saturn vladao tokom Zlatnog doba, kada su ljudi živeli bez rada, zakona i rata. Zemlja je davala hranu bez oranja. Niko nije posedovao imovinu. Nije bilo ropstva. Kada je Jupiter zbacio Saturna, Zlatno doba se završilo i istorija je počela. Saturnalije su bile obredni povratak toj izgubljenoj jednakosti.

Festival

Saturnalije su počinjale 17. decembra i, do kasne Republike, trajale su do 23. decembra. To je bio najpopularniji praznik u rimskoj godini. Katul ga je nazvao „najboljim od dana“. Pesnik Seneka se žalio da je ceo grad poludeo.

Tokom festivala, društvena pravila su se rastapala. Robovima su večeru služili gospodari, ili su obedovali zajedno s njima. Mogli su slobodno da govore bez straha od kazne. Kockanje, inače ograničeno, bilo je dozvoljeno u javnosti. Lažni kralj, Saturnalicius princeps, birao se da predsedava svečanostima i izdaje besmislene naredbe. Razmenjivali su se pokloni u vidu sveća i malih glinenih figurica (sigillaria).

25. decembar

Kada je rana Crkva odredila datum Hristovog rođenja na 25. decembar, smestila ga je dva dana nakon završetka Saturnalija. Taj izbor nije bio slučajan. Darivanje, gozbe, sveće i privremena obustava običnog vremena preneli su se iz Saturnovog festivala u hrišćansko slavlje. Bog Zlatnog doba bio je zamenjen, ali je mesto u kalendaru ostalo isto.