Olgoj-korhoj

Ime doslovno znači „crevni crv“. Ne metaforično. Mongolska reč „olgoj“ označava debelo crevo, tačnije kolon, a „korhoj“ znači crv. Nomadi u pustinji Gobi nazvali su stvorenje po onome na šta liči: komadu kravljeg creva, tamnocrvenom i debelom kao muška ruka, dok leži u pesku. Poređenje je precizno i nepoetično. Ti ljudi redovno kolju stoku. Znaju kako izgleda utroba. Videli su nešto u pustinji što se poklapalo s tim.

Stvorenje nema vidljive odlike. Ni oči, ni nozdrve, ni usta, ni noge. Oba kraja su tupa i zaobljena, identična, tako da je nemoguće razlikovati gde je glava, a gde rep. Koža je glatka, bez ljuski. Opisi boje kreću se od jarko crvene do tamnocrvene, poput sasušene krvi. Neki izveštaji pominju vlažan sjaj, poput salame. Dužina varira između pola metra i metar i po, zavisno od toga ko priča, mada se najdosledniji izveštaji kreću oko šezdeset do devedeset centimetara.

Živi pod zemljom u zapadnom i južnom Gobiju, jednoj od najudaljenijih i najređe naseljenih pustinja na Zemlji. Pojavljuje se na površini samo tokom dva najvrelija meseca u godini, juna i jula, i verovatnije je da izađe posle kiše. Preostalih deset meseci je nevidljiv, ukopan negde ispod peska. Nomadi ga snažno povezuju sa biljkom gojo, Cynomorium songaricum, čudnim parazitom nalik cigari koji raste na korenovima crnog saksaula. Gde raste gojo, tamo navodno živi i crv smrti.

Tri načina da ubije

Svaki izveštaj slaže se oko tri smrtonosne sposobnosti, a ta doslednost među široko razdvojenim nomadskim zajednicama jedno je od najupečatljivijih obeležja legende.

Prva je kontaktni otrov. Telo stvorenja obloženo je toksičnom supstancom. Dodirnuti ga, ili dodirnuti površinu preko koje je nedavno prošlo, znači smrt. Mongolski premijer Damdinbazar opisao je to Roju Čepmenu Endrjuzu 1922. godine: stvorenje je toliko otrovno da sam dodir znači trenutnu smrt.

Druga je ispljuvani otrov. Pljuje žućkastu, nagrizajuću supstancu koja može da dobaci nekoliko metara. Ta izlučevina sagoreva meso, boji kožu u žuto i nagriza metal. Žuto obojenje pominje se u dovoljno nezavisnih izveštaja da se smatra stabilnim elementom tradicije.

Treća je najčudnija: može da ubije na daljinu, bez ikakvog vidljivog mehanizma. Svedoci opisuju nešto nalik električnom pražnjenju, udar koji putuje kroz tlo ili kroz metalne predmete. Jedan izveštaj opisuje stočara koji je dotakao stvorenje gvozdenom šipkom i pao mrtav na mestu, kao da ga je udarila struja. Metalna šipka bila bi odličan provodnik.

Nijedna poznata kopnena životinja ne poseduje sve tri sposobnosti. Električno pražnjenje javlja se samo kod određenih riba. Kontaktni otrovi postoje kod nekih vodozemaca. Ispljuvani otrov javlja se kod kobri pljuvačica. Nijedna pojedinačna životinja ne objedinjuje sve tri, i nijedna životinja poznata nauci ne odgovara fizičkom opisu.

Endrjuz i premijer

Prvi zapadni zapis o olgoj-korhoju potiče od Roja Čepmena Endrjuza, direktora Američkog muzeja prirodne istorije, koji je tokom 1920-ih vodio čuvene centralnoazijske ekspedicije u potrazi za fosilima dinosaurusa. Tokom 1922. godine, na zvaničnom sastanku sa mongolskim vladinim zvaničnicima u Ulan Batoru, premijer Damdinbazar pokrenuo je tu temu. Opisao je stvorenje u obliku kobasice, dužine oko šezdeset centimetara, bez glave i bez nogu, toliko otrovno da dodir znači trenutnu smrt. Zamolio je Endrjuza da uhvati jednog.

Endrjuz je detaljno zabeležio razgovor. Primetio je da nijedan od prisutnih zvaničnika nije lično video stvorenje, ali su svi verovali u njegovo postojanje i opisivali ga sa preciznošću. Endrjuz je obećao premijeru da će njegova ekspedicija, ako naiđe na životinju, pokušati da je uhvati dugim čeličnim pincetama. Obećanje je bilo dovoljno ozbiljno da bude zapisano, ali sam Endrjuz nije verovao da stvorenje postoji. Objavio je izveštaj 1926. u knjizi On the Trail of Ancient Man i proširio ga 1932. u The New Conquest of Central Asia, dodajući da se stvorenje navodno nalazi u najsušnijim, najpeskovitijim oblastima zapadnog Gobija.

Endrjuz ga nikada nije pronašao. Njegove ekspedicije otkrile su nešto nesumnjivo značajnije: prva potvrđena jaja dinosaurusa, gnezdilišta koja su preoblikovala paleontologiju. Ali crevni crv, tako trezveno opisan od strane tadašnjeg premijera, ušao je u zapadne zapise i tu ostao.

Jefremovljeva fikcija i terenski rad

Sledeća značajna figura u priči je Ivan Jefremov, sovjetski paleontolog koji je ujedno bio i jedan od najcenjenijih pisaca naučne fantastike na ruskom jeziku. Tokom 1943. ili 1944. Jefremov je napisao priču pod naslovom „Olgoj-korhoj“ o dvojici ruskih istraživača koje je u Gobiju ubio otrov crva. Priča je bila fikcija, zasnovana na Endrjuzovom izveštaju i mongolskom folkloru koji je Jefremov već počeo da prikuplja.

Između 1946. i 1949. Jefremov je vodio sopstvene paleontološke ekspedicije u Gobiju. Legendu je slušao iznova i iznova od mongolskih vodiča i vozača. U svojoj dokumentarnoj prozi Put vetrova napisao je da su priče bile dosledne i rasprostranjene, ali da niko sa kim je razgovarao nije tvrdio da je lično video stvorenje. Svako je poznavao nekoga ko je poznavao nekoga. Obrazac će biti poznat svakome ko je provodio vreme sakupljajući folklor: viđenje je uvek jedan stepen razdvajanja daleko.

Jedan detalj iz Jefremovljevih ekspedicija posebno se ističe. Vozač u njegovom timu, naišavši u pustinji na nešto što je verovatno bila tatarska peščana boa, prošaputao je da izgleda kao kobasica. Zapažanje je bilo nehotično i neposredno, što ukazuje na to da je poređenje bilo kulturno duboko ukorenjeno. Nije opisivao zmiju. Prepoznavao je nešto.

Češki istraživač

Osoba koja je najviše zaslužna za to što je crv smrti dospeo u svetsku pažnju jeste Ivan Mackerle, češki kriptozoolog koji je proveo petnaest godina i tri odvojene ekspedicije u potrazi za njim. Mackerle je prvi put čuo za stvorenje kroz Jefremovljeve publikacije na češkom jeziku, koje su imale široku distribuciju u zemljama sovjetskog bloka.

Njegova prva ekspedicija 1990. trajala je osam nedelja. Poneo je uređaj za stvaranje vibracija, pokretan motorom, inspirisan peščanim crvima iz romana Dina Frenka Herberta, osmišljen da stvara vibracije u pesku koje bi mogle da namame stvorenje na površinu. Uređaj nije privukao ništa. Ono što je Mackerle sakupio bili su obimni iskazi očevidaca od nomada širom zapadnog Gobija, a ti iskazi bili su ujednačeni.

Vratio se 1992, dodavši male eksplozivne naprave svojoj strategiji mamljenja. Pre polaska u pustinju posetio je budistički manastir, gde su ga monasi upozorili da je crv stvorenje natprirodnog zla i da ga sama potraga ugrožava. Mackerle je izvestio da je posle toga imao živopisne noćne more o stvorenju i da se jednog jutra probudio sa neobjašnjivim krvavim plikovima na leđima. Da li su ti detalji značajni ili slučajni zavisi u potpunosti od toga gde stojite.

Njegova treća i poslednja ekspedicija bila je 2004. godine. Nije pronašao ništa. U kasnijim intervjuima Mackerle je rekao da je postao skeptičniji prema svemu. Ali njegova češka televizijska dokumentarna emisija The Sand Monster Mystery iz 1993. i njegov članak u časopisu World Explorer iz 1994. bili su ono što je gurnulo crva smrti iz regionalne legende u međunarodnu kriptozoološku raspravu. Mackerle je, po svim izveštajima, bio temeljit i pošten terenski istraživač koji je proveo više vremena u Gobiju tragajući za ovim stvorenjem nego bilo ko drugi u dvadesetom veku.

Ekspedicije koje su usledile

Nakon što je Mackerle otvorio vrata, drugi su prošli kroz njih.

Tokom 2003. godine, Adam Dejvis i Endi Sanderson vodili su ekspediciju finansiranu od strane časopisa The Fortean Times. Nisu pronašli ništa.

Tokom 2005. godine, Ričard Frimen iz Centre for Fortean Zoology organizovao je četvoronedeljnu ekspediciju koja je pokrila Mali Gobi i južnu pustinju oko Dalanzadgada. Frimenov tim koristio je uređaje za noćno gledanje i intervjuisao desetine svedoka, uključujući farmere, policajce i bivše vojnike. Iskazi su bili dosledni: crveno, crvoliko stvorenje, dužine šezdeset do devedeset centimetara, koje sedi na površini kao da se sunča. Frimen je zaključio da je stvorenje, ako je stvarno, najverovatnije nepoznata vrsta amfisbene, gmizavca bez udova koji kopa. Napomenuo je da su amfisbene slabo proučene i da udaljenost Gobija lako može sakriti neotkrivenu vrstu.

Tokom 2009. godine, novozelandski novinar Dejvid Farier proveo je dve nedelje u Gobiju sa ekipom kamermana, koristeći eksploziv da pokuša da izvuče crva na površinu. Snimio je dokumentarac. Nije pronašao ništa. Farier je primetio jedan zanimljiv detalj: prijavljena viđenja dostigla su vrhunac tokom 1950-ih i od tada su u opadanju.

Obrazac svih ekspedicija je isti. Obimni iskazi lokalnog stanovništva koje opisuje stvorenje sa preciznošću i doslednošću. Nula fizičkih dokaza. Ni primerci, ni leševi, ni fotografije, ni tragovi.

Peščana boa i tabu imenovanja

Tokom 1983. godine, sovjetski zoolog Jurij Gorelov istražio je prijavljeno viđenje crva smrti u Gobiju. Meštani su mu ispričali o starom čoveku koji ga je navodno uhvatio. Gorelov je pronašao prijavljeno gnezdo, gurnuo ruku u rupu i izvukao tatarsku peščanu bou, Eryx tataricus. Pokazao je zmiju meštanima koji su tvrdili da su videli olgoj-korhoja. Potvrdili su da je to ista životinja.

Tatarska peščana boa je stvarna, dobro dokumentovana zmija koja živi u Centralnoj Aziji, od Irana preko Mongolije do severne Kine. Debeljuškasta je, cilindrična, neotrovna i živi ukopana. Glava joj je mala i zaobljena, rep tup, i na prvi pogled ta dva kraja mogu izgledati slično. Odgovara nekoliko elemenata opisa crva smrti.

Ta identifikacija postavlja pitanje: može li poznata zmija da proizvede ovako razrađenu legendu? Mackerle i Karl Šuker, britanski kriptozoolog koji je napisao najsveobuhvatniju knjigu o crvu smrti, obojica su tvrdili da ne može. Zmija sa kojom se stočari redovno susreću ne bi izazvala stepen straha i geografske specifičnosti koje crv smrti poseduje. Protivargument je da legendu možda nije stvorila sama zmija, već da ju je pojačala mongolska jezička tradicija koja obične životinje pretvara u natprirodne.

Mongolska reč „korhoj“, crv, sama je po sebi tabu-zamena. Folkloristkinja Agnes Birtalan dokumentovala je da mnoge mongolske kulture koriste „korhoj“ kao eufemizam za opasne životinje, posebno zmije. Reč za zmiju, „mogoj“, izbegava se jer se veruje da direktno imenovanje opasne stvari može da je prizove ili isprovocira. To je živa tradicija, ne nešto izumrlo. Mongolski stočari još uvek u svakodnevnom govoru zovu zmije „dugim crvima“. Crv smrti bi mogao biti, bar delimično, jezički artefakt: stvarna životinja obmotana slojevima zaštitnog imenovanja koji su je činili strašnijom sa svakim prepričavanjem.

Veza sa gojom

Jedna nit legende opire se lakom objašnjenju. Nomadi dosledno povezuju crva smrti sa biljkom gojo, Cynomorium songaricum, parazitskom biljkom koja raste na korenovima crnog saksaula u pustinji. Viđenja se grupišu u oblastima gde raste gojo. Crv se navodno pojavljuje kada biljka cveta.

Karl Šuker je ispitao da li su gojo ili saksaul možda otrovni, što bi objasnilo smrtonosnu reputaciju crva smrti kroz sekundarno trovanje. Nijedno nije toksično. Gojo se vekovima jede kao hrana u vreme nestašice i važan je trgovinski artikal u kineskoj biljnoj medicini, gde se prodaje kao afrodizijak. Ne postoji farmakološka osnova za vezu između biljke i otrovne životinje.

Alternativna teorija sugeriše da je legenda možda služila kao teritorijalna zaštita. Gojo je bio i ostao unosan predmet trgovine. Priča o smrtonosnom podzemnom predatoru koji opseda oblasti gde raste odvratila bi spoljne sakupljače od berbe na teritoriji na koju su pravo polagale određene nomadske grupe. To je spekulacija. Ali presek vredne biljke i smrtonosne legende u istim geografskim zonama vredi zabeležiti.

Teologija pustinje

Crv smrti ima više smisla unutar kosmologije koja ga je proizvela. Mongolski tengrizam, predbudistički duhovni sistem koji još uvek podupire veliki deo ruralnog mongolskog života, animistički je. Svaki predmet, svako mesto i svako stvorenje poseduje duh. Planine su svete. Reke su svete. Pustinja nije prazan prostor, nego naseljena teritorija, i ono što u njoj obitava zahteva poštovanje.

U tom okviru, crv smrti nije prosto opasna životinja. On je čuvar podzemne teritorije. Uznemiravanje pustinjskog peska nosi smrtonosne posledice, na isti način na koji skrnavljenje svetog izvora ili kopanje bez dozvole u blizini ovoa, kamenih gomila koje označavaju duhovno nabijene lokacije, može doneti bolest ili smrt. Prestup jednog pojedinca može uticati na sudbinu čitavog klana. Crv smrti sprovodi granicu. Pustinja nije tvoja. Ti kroz nju prolaziš. Ne kopaš po njoj, ne logoruješ nemarno u njoj i ne tretiraš je kao prazninu.

To čini stvorenje nečim više od zoološke zagonetke. To je teološka izjava o odnosu između čoveka i predela. Gobi nije jalov. Pun je stvari koje će te ubiti ako zaboraviš gde se nalaziš.

Šta postoji

Evo šta se sa sigurnošću može reći. Legenda je stvarna, rasprostranjena, dosledna i stara. Proteže se preko hiljada kilometara pustinje i prenose je nomadske zajednice koje nisu imale kontakt jedne s drugima. Fizički opis jedva se menja kroz izvore. Detalji ponašanja, sezonsko pojavljivanje, povezanost sa biljkama, privlačenje žutom bojom i tri mehanizma ubijanja stabilni su kroz čitav raspon tradicije.

Nijedan primerak nikada nije pronađen. Ne postoji nijedna fotografija. Ni kosti, ni koža, ni tragovi. Više dobro finansiranih ekspedicija tokom trideset godina donelo je obimne iskaze i nula fizičkih dokaza.

Tatarska peščana boa odgovara nekim odlikama opisa, a lokalni svedoci su je u bar jednom dokumentovanom slučaju pozitivno identifikovali kao crva smrti. Jezički i kulturni faktori, naročito mongolska praksa eufemističkog imenovanja opasnih životinja, mogli su stvarnu, ali svakodnevnu zmiju da pretvore u nešto zastrašujuće.

Sposobnost električnog pražnjenja nema presedana ni kod jedne poznate kopnene životinje. Nagrizajući otrov nema potvrđenu paralelu u centralnoazijskoj fauni. Prijavljena veličina stvorenja prevazilazi sve što peščana boa dostiže.

Poštena suština je sledeća: nešto živi u legendi, i legenda živi u pustinji, a ništa što je pronađeno u pustinji nije razrešilo pitanje da li su to dvoje ista stvar.

Izvori

Bibliografija. Isti spisak nalazi se i u zaglavlju članka, za alate za citiranje koji ga čitaju mašinski.

• Roj Čepmen Endrjuz, On the Trail of Ancient Man, 1926
• Roj Čepmen Endrjuz, The New Conquest of Central Asia, 1932
• Ivan Jefremov, Olgoj-korhoj (priča, 1944) i Put vetrova (dokumentarna proza, 1956)
• Ivan Mackerle, terenski izveštaji i časopis World Explorer, 1994
• Karl Šuker, The Beasts That Hide From Man, 2003
• Ričard Frimen, izveštaji ekspedicije Centre for Fortean Zoology, 2005