Ninki Nanka

Godine 1935, medicinski službenik po imenu Tomas Hardi Dalriml bio je stacioniran duž reke Gambije. Jedne noći uzbuđeni meštani probudili su ga vešću da se pojavila Ninki Nanka. Opisali su ono što su videli: lice konja, vrat žirafe, telo krokodila, dugo oko trideset stopa. Dalriml je razmišljao da ode da istraži. Komarci su ga odgovorili od toga.

Decenijama kasnije, posle emitovanja emisije Arthur C. Clarke’s Mysterious World na Yorkshire Television 1980. godine, Dalriml je pisao Klarku i opisao stvorenje. Kada su meštani videli fotografiju betonske statue dinosaurusa, primetio je, uzbuđeno su rekli da je neki belac fotografisao Ninkenanku.

Ovo je najraniji imenovani zapadni izveštaj o stvorenju za koje Mandinke kažu da živi u mangrovskim močvarama Gambije. To je takođe, na neki način, i najpošteniji izveštaj: čovek koji je čuo priču, razmislio da ode da pogleda, i odlučio da komarci nisu vredni toga.

Šta ljudi vide

Nijedna dva kazivača ne opisuju isto stvorenje.

Noćni čuvar po imenu Papa Jinda prijavio je da ga je video kod Abuka 1943. godine: blistave krljušti, dužine oko četrdeset stopa. Godine 2003, čuvar parka Momomodu naišao je na nešto u Nacionalnom parku Kiang West: pedeset metara dugo, crno i zeleno, sa licem nalik konjskom, reflektujućim krljuštima i perjanom krestom na glavi. Jedan meštanin koji je govorio sa Centrom za forteansku zoologiju 2006. opisao je životinju dugu 160 stopa, prekrivenu krljuštima poput ogledala, sa perjanom krestom koja visi preko konjskog lica. Neki izveštaji dodaju tri roga. Drugi dodaju krila nalik slepim miševima. Jedan kazivač opisao je stvorenje sa licem kengura i račvastim jezikom.

Glava nalik konjskoj, vrat nalik žirafinom, telo krokodila ili zmijoliko telo i reflektujuće krljušti pojavljuju se najdoslednije. Sve ostalo menja se od kazivača do kazivača. I to je samo po sebi nekakav dokaz: ako svako ko vidi stvorenje umre, niko ne ostaje živ da ispravi opis. Ninki Nanka sastavljena je od fragmenata koje su prijavili ljudi što su je samo okrznuli pogledom i zatim, prema tradiciji, platili cenu za to.

Smrtonosni pogled

Osnovno verovanje glasi: ako vidiš Ninki Nanku, umireš.

Stepen opasnosti varira. Pogled na telo izaziva tešku bolest. Pogled na oči ili na krestu znači trenutnu smrt. Uobičajeni rok za viđenje tela je dve nedelje. Papa Jinda video je stvorenje drugi put 1947. godine, kod pumpne stanice u Abuku. Dobio je bolove u nogama, bol u boku, opadanje kose i kožne lezije. Bio je mrtav za četrnaest dana.

Momomodu, čuvar parka, dobio je lezije posle viđenja 2003. godine, ali je preživeo. Imam ga je lečio biljnim lekovima. Taj opstanak je podjednako upadljiv kao i smrti: znači da se kletva ponekad može prekinuti, što znači da susret nije automatska smrtna presuda, što znači da u samom verovanju ima mesta i za nadu.

Močvare za koje se kaže da u njima živi Ninki Nanka takođe su dom nilskim krokodilima, afričkim stenovitim pitonima i nilskim varanima. Voda nosi malariju, šistosomijazu i druge bolesti. Osoba koja bi duboko zašla u mangrovski teren da istraži neobično viđenje lako bi mogla da se razboli i umre u roku od nekoliko nedelja iz sasvim prirodnih razloga. Simptomi koje je prijavio Papa Jinda — bolovi u nogama, opadanje kose, kožne lezije — poklapaju se sa više tropskih bolesti. Ninki Nanka daje objašnjenje za smrti koje je zapravo izazvala sama močvara.

Ogledalo

Ogledalo može da te spase.

Mandinška tradicija, koju je zabeležio Lamin Bojang sa Instituta za putovanja i turizam Gambije, govori kako je lukava vrana koristila ogledala da savlada i zarobi zmajeve u njihovoj pećini pošto su odbili da se pokore Kralju Vrana. Ninki Nanka umire kada vidi sopstveni odraz. Ribari nose ogledala dok plove bolonzima, plimnim rukavcima koji se uvijaju kroz mangrovske šume.

Odbrana ogledalom podseća na evropskog baziliska, stvorenje čiji se smrtonosni pogled mogao vratiti nazad na njega pomoću reflektujuće površine. Da li ta paralela odražava portugalski uticaj (portugalski trgovci stigli su na reku Gambiju u 15. veku i ostali prisutni vekovima) ili predstavlja nezavisan razvoj iste ideje, ostaje otvoreno pitanje. Zamisao o smrtonosnom pogledu koji poražava sopstveni odraz dovoljno je stara i dovoljno rasprostranjena da je mogla nastati i nezavisno.

Funkcija

Ninki Nanka čuva decu u životu tako što ih drži podalje od vode.

Sistem reke Gambije, sa svojim mangrovskim močvarama, plimnim rukavcima, krokodilima, nilskim konjima, pitonima i bolestima koje se prenose vodom, zaista je smrtonosan. „Ne idi u močvaru ili će te Ninki Nanka zgrabiti“ funkcioniše kao praktičan bezbednosni mehanizam. Roditelji koji pričaju ovu priču štite svoju decu od davljenja, od napada krokodila, od malarije. Zmaj je zaštitna ograda sa zubima.

Ali to je više od priče za decu. Narod Fulbe (Fula) moli se Ninki Nanki tokom poplava. Meštani žrtvuju prasad koja još sisaju da bi je umirili. Ona funkcioniše kao ono što naučnici zovu „čuvar granice i moralni regulator odnosa između ljudi i reke“. Legenda kodira praktično znanje o plovidbi rekom, sezonskoj hidrologiji i mestima na koja ljudi ne bi trebalo da zalaze.

Ekspedicija Centra za forteansku zoologiju iz 2006. potvrdila je da stvorenje ozbiljno shvataju odrasli, a ne samo deca. Imenovani odrasli očevici prijavljivali su susrete kao stvarne događaje, a ne kao opomene za decu. Ninki Nanka pripada širem mandinškom duhovnom okviru koji uključuje džine nastanjene u rekama i drveću, nyama (nevidljivu silu koja prožima sve stvari) i sveta krokodilska jezerca poput Kačikalija. U svakom selu, prema mandinškom verovanju, postoje dva genija: jedan dobar, jedan zao. Močvara ima svog.

Ekspedicija

U julu 2006. tim od šest ljudi iz Centra za forteansku zoologiju proveo je dve nedelje u Gambiji tražeći Ninki Nanku. Istragu je vodio Richard Freeman, zoološki direktor i školovani zoolog, nekada zaposlen u zoološkom vrtu Twycross.

Intervjuisali su desetine meštana širom zemlje. Istraživali su močvare u Kiang Westu i duž reke Gambije. Pronašli su jedan iskaz očevica iz prve ruke: meštanina koji je opisao životinju dugu 160 stopa sa krljuštima poput ogledala. Meštani su pokazali navodnu „krljušt“. Laboratorijska analiza utvrdila je da nije biološkog porekla, već verovatno raspadnuta celuloidna traka ili plastika.

Nema tragova. Nema izmeta. Nema nikakvih bioloških dokaza. Freeman je zaključio da je postojanje stvorenja „malo verovatno“.

Taj negativan rezultat vredi koliko i pozitivan. Ozbiljan tim je krenuo u potragu, tražio pošteno i nije našao ništa fizičko. Ono što su umesto toga našli bilo je živo verovanje: stvarno, odraslo, uklopljeno u duhovni i praktični život zajednica koje su posetili. Odsustvo zmaja ne umanjuje prisustvo tradicije. Ljudi organizuju svoj odnos prema opasnoj reci oko stvorenja koje nikada nisu dotakli, a ta organizacija ih čuva.

Šta opstaje

Staza Ninki Nanke danas je stvaran turistički proizvod, o kome je pisao National Geographic, i prati 225 milja uzvodno od Bandžula tokom zelene sezone. Turizam zasnovan na lokalnoj zajednici koristi legendu da donese ekonomsku korist seoskim naseljima duž reke.

Kratki film iz 2023. i dečje knjige nastavljaju tradiciju u novim medijima. Stvorenje je ušlo u gambijsko kulturno brendiranje i nacionalni identitet.

Močvare se nisu promenile. Krokodili su i dalje u bolonzima. Pitoni se i dalje uvijaju po mangrovama. Komarci i dalje prenose malariju. Bez obzira na to da li u najdubljim kanalima zaista živi stvorenje dugo trideset stopa sa licem konja i krljuštima poput ogledala, verovanje da ono tamo živi drži ljude podalje od tih kanala otkad iko pamti. Zmaj možda ne postoji. Opasnost od koje čuva postoji.

Izvori

Bibliografija. Isti spisak nalazi se i u zaglavlju članka, za alate za citiranje koji ga čitaju mašinski.

• Dr Tomas Hardi Dalriml (1935/1980): izveštaj medicinskog službenika sa reke Gambije, pismo Arturu K. Klarku
• Richard Freeman, Dragons: More Than a Myth? (CFZ Press, 2005)
• CFZ Gambia Expedition Report 2006 (CFZ Press): terensko istraživanje šestoro ljudi, bez fizičkih dokaza
• Lamin Bojang, viši predavač na Institutu za putovanja i turizam Gambije: informant mandinške usmene tradicije