Nekomata

Ime se deli na dva dela: neko (猫, mačka) i mata (又, račvast ili raspolovljen). Složenica opisuje tačno ono što ovo stvorenje jeste. Domaća mačka koja je živela dovoljno dugo, neki izvori kažu deset godina, drugi trinaest, a treći prosto „stara”, prolazi kroz preobražaj. Rep joj se cepa nadva. Sa tom fizičkom promenom dolaze sposobnosti koje nijedna obična životinja ne poseduje: nekromantija, preobražavanje, govor i sposobnost prizivanja vatre ni iz čega.

Najraniji poznati pisani pomen pojavljuje se u Meigecukiju (明月記), dnevniku dvorskog pesnika Fudživare no Teike, u zapisu iz 1233. godine. Teika je zabeležio izveštaje o nekomati u planinama provincije Nara koja je ubila i pojela nekoliko ljudi. Tretirao je taj izveštaj kao aktuelnu vest, a ne kao legendu. Za obrazovanu kjotsku aristokratiju trinaestog veka, to stvorenje predstavljalo je stvarnu i neposrednu opasnost.

Izgled

Određujuća karakteristika nekomate je njen račvasti rep. Tamo gde obična mačka ima jedan rep, rep nekomate razdelio se na dve zasebne grane, od kojih se svaka kreće nezavisno. Osim repa, opisi variraju. Neki opisuju mačku ogromne veličine, dovoljno veliku da savlada odraslog čoveka. Curezuregusa Jošide Kenka, napisana oko 1330. godine, pominje nekomate u dubokim planinama kao stvorenja „sa očima poput mačjih, ali telima velikim kao psi”. Drugi zadržavaju veličinu domaće mačke. Tada se nekomata od obične mačke razlikuje samo po repu i po onome što se dešava u njenoj okolini.

Ilustracija Torijame Sekiena u Gazu Hjaki Jagjo (1776) prikazuje nekomatu kao mačku koja stoji uspravno na zadnjim nogama i pleše pored duhovskih plamenova. Ta slika postala je standardna vizuelna referenca za ovo stvorenje. Uspravan stav, mačka koja oponaša ljudsko držanje, dosledno se ponavlja u izvorima. Nekomata ne samo da stiče moći. Ona imitira čovečanstvo.

Duhovski plamen, nazvan kicunebi ili kaika u zavisnosti od izvora, prati nekomatu. Plavi ili bledi plamenovi pojavljuju se oko stvorenja, a da pritom ništa u blizini ne sagoreva. U nekim izveštajima ovi plamenovi su čisto atmosferski. U drugima pale stvarne zgrade. Dvosmislenost je bila deo pretnje: čovek nije mogao da zaključi, gledajući plamenove, da li će mu kuća planuti.

Funkcija

Nekomata ispunjava dve uloge u japanskom folkloru, i one deluju na različitim nivoima.

Na nivou domaćinstva, nekomata je kućna izdaja. Porodica odgaja mačku, hrani je, daje joj mesto pored ognjišta. Mačka ostari. Jednog dana stara mačka počinje da se ponaša čudno. Hoda na zadnjim nogama kad misli da je niko ne gleda. Govori. Rukuje predmetima šapama kao da su ruke. Stvari iz domaćinstva nestaju. Stara baka počinje da se ponaša nerazumno, a porodica sumnja da je mačka kontroliše ili da ju je potpuno zamenila. To je nekomata kao kućna pretnja: poznato se otkriva kao strano, ljubimac se razotkriva kao predator.

Na širem planu, nekomata je planinsko čudovište. Izveštaj iz Meigecukija iz 1233. smešta to stvorenje u udaljene planine, gde ubija putnike. Curezuregusa to ponavlja, opisujući planinske nekomate kao bića koja „opčinjavaju ljude i jedu ih”. U ovoj verziji, nekomata je potpuno napustila domaćinstvo i postala divlji grabljivac, po funkciji bliži vuku ili medvedu, ali sa natprirodnim sposobnostima koje nijedna obična životinja nema.

Nekromantija je najuznemirujuća moć koja se pripisuje nekomati. Stvorenje može da reanimira leševe skačući preko njih ili plešući u njihovoj blizini. U nekim izveštajima iz Edo perioda, nekomata na sahrani može da natera leš da se uspravi i pomera. Zato su u tradicionalnoj japanskoj pogrebnoj praksi mačke držane podalje od mrtvih. Zabrana je bila praktična, a ne simbolična. Ljudi su verovali da je mehanizam stvaran.

Sposobnost preobražavanja prati određeni obrazac. Nekomata se ne pretvara u bilo šta. Postaje čovek, obično žena, obično neko koga žrtva poznaje. Čovek se vrati kući i zatekne svoju ženu kako se čudno ponaša, samo da bi otkrio da mu je prava žena zaključana u ormaru, a figura za stolom zapravo je kućna mačka u njenom obliku. Užas je kućni, intiman i vrti se oko pitanja da li je osoba pored tebe zaista ona za koju se izdaje.

Međukulturne veze

Nekomata postoji na spektru sa bakeneko (化け猫, „preobražena mačka”), a granica između njih pomera se u zavisnosti od izvora. U najširoj upotrebi, bakeneko je svaka mačka koja je razvila natprirodne sposobnosti, a nekomata je specifična podkategorija sa raspolovljenim repom. U strožoj upotrebi, bakeneko je mlađi, manje moćan stadijum: mačka koja liže ulje iz lampe, pleše na zadnjim nogama ili govori, ali još nije dostigla puni preobražaj nekomate. Raspolovljen rep označava prelaz od smetnje do prave opasnosti.

Strukturna paralela sa kicuneom (lisicom) teško se može prevideti. Obe su obične životinje koje sa godinama stiču natprirodne moći. Obe menjaju oblik i preferiraju ženski ljudski lik. Obe imaju vidljiv znak svog natprirodnog statusa: kicune raste dodatne repove (do devet), dok se jedan rep nekomate cepa na dva. Obe mogu da zaposednu ljude. Obe se kreću u tom prostoru između domaćeg i divljeg, pouzdanog i pretećeg. Lisica ima dužu književnu tradiciju u Japanu i širom istočne Azije. Mačka je došla kasnije, verovatno pod uticajem lisičjeg obrasca.

Japanski odnos prema mačkama u folkloru uklapa se u širi evroazijski obrazac. Ista životinja koja je obožavana u Egiptu i koje su se plašili u srednjovekovnoj Evropi zauzima slično ambivalentnu poziciju u Japanu. Nekomata je japanski odgovor na evropskog veštičjeg familijarisa, mačku koja služi mračnim silama, i na egipatski obrat, mačku kao svetog čuvara. U Japanu, mačka je i ljubimac i potencijalni demon, zavisno isključivo od toga koliko dugo živi.

Kineski izvori sadrže pomene natprirodnih mačaka sa sličnim osobinama, i put prenosa deluje verovatno. Budizam je vekovima prenosio tekstove i folklor iz Kine u Japan pre nego što se 1233. pojavio prvi pomen nekomate. Kineska tradicija mao gui (mačji duh) starija je od japanske nekomate, mada specifičan detalj raspolovljenog repa izgleda kao japanski doprinos.

Moderni opstanak

Nekomata nije izbledela. Prilagodila se. Kabuki pozorište Edo perioda (1603–1868) redovno je prikazivalo priče o nekomatama, sa demonskom mačkom kao standardnim zlikovcem. Filmski žanr kaibjo (怪猫, „mačji duh”) u dvadesetom veku proizveo je desetine filmova sa nekomatama i bakeneko, obično kao osvetoljubivim duhovima mačaka koje su vlasnici zlostavljali.

U savremenom Japanu, nekomata se pojavljuje u mangi, animeu i video-igrama sa učestalošću koja ukazuje na istinsku kulturnu izdržljivost, a ne na nostalgični preporod. Stvorenje se pojavljuje u Narutu, Pokemonu (dizajnerska linija od Espura do Mjaustika crpi iz imaginacije nekomate), Niou i Fajnal Fantaziju XIV. Račvasti rep postao je vizuelna kratica: japanska publika prepoznaje dvorepu mačku kao natprirodnu bez potrebe da joj se objašnjava pozadina.

Stara narodna praksa sečenja mačjeg repa da bi se sprečilo cepanje ima direktan moderan odjek. Japanski bobtejl, jedna od najprepoznatljivijih mačjih rasa u zemlji, ima prirodno kratak, čunjast rep. Da li je popularnost te rase povezana sa vekovima straha od nekomate, stvar je nagađanja. Ali ta podudarnost zabeležena je u japanskoj folkloristici mačaka i zanimljivija je od većine slučajnosti.