Maero

Šume Vestlenda nisu kao druge šume. Krošnje se zatvaraju iznad glave u slojevima, rimu, južna bukva i drvolika paprat zbijeni su toliko gusto da je svetlost na šumskom tlu u podne zelena i vlažna. Niže rastinje je klupko savitljive lijane, krunske paprati i oborenih stabala prekrivenih mahovinom. Na nekim mestima šuma nikada nije posečena. Na tim mestima, govorili su Maori, živi maero.

Maero su divlji ljudi Aotearoe. Nisu ljudi, iako imaju ljudski oblik. Visoki su, ispijeni i potpuno prekriveni dugom slepljenom dlakom. Lica im se jedva vide kroz nju, samo tamne oči koje posmatraju iz šipražja. Njihova najupečatljivija osobina su šake: prsti su im izuzetno dugi, koščati i završavaju se oštrim noktima nalik kandžama. Za svaki prst se kaže da je dvostruko duži od normalnog. Tim šakama ubijaju.

Sirovo i nekuvano

Elsdon Best je dokumentovao maera u delu Maori Religion and Mythology Part 2 (1924). Edward Shortland je zabeležio ranije opise još 1856. godine. Opisi su dosledni: maero jede sirovu hranu. Jede sirovo meso. Ne koristi vatru, ne koristi alatke, ne jede kuvanu hranu. Ne nosi ništa.

U maorskoj kosmologiji, kuvanje preobražava sirovo (opasno, tapu, divlje) u kuvano (bezbedno, noa, ljudsko). Vatra je tehnologija koja odvaja ljude od svega ostalog. Maero vatru u potpunosti odbacuje. On je nekuvano. On je ono što su ljudi bili pre nego što je Māui ukrao vatru od Mahuike, ili ono što bi ljudi mogli postati ako bi im vatra bila oduzeta.

Patupaiarehe dele ovu odbojnost prema vatri i kuvanoj hrani, ali patupaiarehe su lepi, društveni i muzikalni. Maero nije ništa od toga. Ako patupaiarehe predstavljaju zavodljivu ivicu divljine, maero predstavlja njeno nasilje. Zajedno iscrtavaju dva lica šume: ono koje te mami unutra i ono koje te raskida.

Napad

Maero vreba usamljene putnike. Ne napada grupe. Čovek koji sam hoda kroz duboku šumu, van utabanih staza, po prostoru koji ljudi nisu raskrčili niti obrađivali, ulazio je na teritoriju maera. Napad dolazi bez upozorenja: grebanje tim dugim noktima, kamenje koje izleće iz šipražja, brzina i snaga nečega stvorenog isključivo za šumu.

Važno je to što se uvek pominje usamljeni putnik. U kulturi u kojoj je zajedničko delovanje — lov, putovanje, ratovanje, obred — bilo norma, biti sam u dubokoj šumi već je bilo odstupanje. Maero to kažnjava. Praktična pouka je očigledna: ne idi sam kroz šumu. Dublja pouka tiče se odnosa između ljudskog sveta i divljine. Granica postoji. Preći je sam znači preći je bez zaštite.

Wendigo algonkinskih naroda kažnjava drugačiju vrstu usamljenosti: glad koja čoveka okreće protiv sopstvene zajednice. Basajaun iz Baskije je šumski stanovnik koji štiti stada i uči ljude zemljoradnji, dobroćudni divlji čovek. Ojáncanu iz Kantabrije je kiklop razarač. Maero zauzima sopstveno mesto: nije zaštitnik, nije zavodnik, nije duh ljudožderstva. On je stvorenje nekuvanog sveta koje jednostavno ne podnosi ljudsko prisustvo na svojoj teritoriji.

Duboka šuma

Šume koje se vezuju za maera sasvim su određene: Vestlend i Fjordlend na zapadnoj obali Južnog ostrva, gde padavine prelaze 5.000 milimetara godišnje i gde šuma nikada nije u potpunosti istražena. Urevera na Severnom ostrvu, poslednja oblast Novog Zelanda koju su Evropljani mapirali. Planinski venac Tararua, gde je šuma dovoljno gusta da dezorijentiše i iskusne planinare.

To nisu metaforičke divljine. To su mesta na kojima se ljudi i dalje gube. Akcije potrage i spasavanja u Fjordlendu i Tararui svedoče o stvarnoj opasnosti duboke novozelandske šume. Maero živi tamo gde živi opasnost. On je način na koji predanje kaže: ovo mesto će te ubiti ako uđeš sam i nespreman.

Margaret Orbell, u delu The Illustrated Encyclopedia of Māori Myth and Legend (1995), smešta maera u širu polinežansku tradiciju divljeg čoveka, uz napomenu da srodna bića postoje širom Pacifika. Ali novozelandska verzija oblikovana je novozelandskom šumom: vlažnijom, gušćom, mračnijom i dezorijentišućom od bilo čega u tropskoj Polineziji. Maero je ono što je šuma od njega napravila.