Ma Da

Čovek se udavi u reci. Telo bude izvučeno, sahrana se obavi, porodica tuguje. Ali duh ne odlazi. Ostaje u vodi, na mestu gde su se pluća napunila, i čeka.

Čeka da mu se neko drugi dovoljno približi da ga zgrabi.

Zamena

Ma da funkcioniše po jednom jedinom pravilu. Duh utopljenika ne može da pređe u zagrobni život dok ne udavi živu zamenu. Vijetnamski izraz je thế mạng: zamena jednog života drugim. Duh nove žrtve zauzima mesto starog duha u vodi. Stari duh biva oslobođen. Novi duh počinje da čeka.

Taj lanac može da traje generacijama na jednom istom mestu. Jezerce u kojem se dete udavilo 1950. godine i dalje može da se smatra ukletim 2026. ako meštani veruju da zamena nikada nije pronađena. Svako naredno utapanje na tom mestu tumači se kao uspeh ma da.

Zbog toga određene vode stiču reputaciju. Rečni zavoj na kojem se utapanja gomilaju postaje poznat kao mesto ma da. Porodice upozoravaju decu da se klone određenih jezeraca. Ribari izbegavaju pojedine deonice posle mraka. Geografija straha je precizna: nije stvar u tome da su „reke opasne“, već „ova reka, na ovom zavoju, noću“.

Kako lovi

Ma da ne čeka samo nesreće. Deluje. Opisi navode nekoliko metoda.

Najjednostavnija: nevidljiva ruka zgrabi plivača za članak i povuče ga nadole. Žrtva oseti stisak, ne može da se oslobodi i nestaje pod vodom. Preživeli koji su uspeli da pobegnu opisuju ledenu ruku oko stopala.

Složenija varijanta: ma da stvara podvodnu struju ili vir koji ranije nije postojao, uvlačeći čoveka koji gazi kroz plićak u duboku vodu. Iskusni ribari odjednom upadaju u nevolju na mestu koje su prešli stotinu puta.

Najuznemirujuća: ma da se pojavljuje na obali kao privlačan stranac i mami žrtvu prema vodi. Stranac izgleda sasvim normalno sve dok se žrtva ne približi dovoljno da ga dotakne. A onda je stranac u vodi — i žrtva takođe.

Mesec duhova

Ma da je najaktivniji tokom Tháng Cô Hồn, Meseca duhova, sedmog meseca lunarnog kalendara. U tom periodu otvaraju se kapije podzemnog sveta i lutajući duhovi obilaze zemlju. Vodeni duhovi spadaju među najstrašnije jer imaju jednu konkretnu, hitnu potrebu: zamenu.

Tokom Meseca duhova, vijetnamske porodice ostavljaju prinose na oltarima kraj vode. Hrana, tamjan i papirni novac za duhove polažu se pored reka i jezeraca kako bi se umirili gladni duhovi, uključujući i ma da. Logika je praktična: nahranjen duh je manje očajan. Duh koji prima prinose možda će biti spreman da čeka umesto da lovi.

Festival Trung Nguyên (Vu Lan), vijetnamsko budističko obeležavanje tokom Meseca duhova, uključuje posebne molitve za mrtve koji su se udavili. Monasi pevaju molitve u rečnim hramovima. Porodice čiji su preci stradali u vodi ostavljaju dodatne prinose na mestu smrti.

Prekidanje lanca

Ciklus nije neizbežan. Zajednice izvode rituale na mestima utapanja kako bi oslobodile zarobljeni duh bez potrebe za ljudskom zamenom. Ritualni služitelj (thầy cúng) može da vodi obrede u kojima se ma da nudi simbolična zamena: papirna figura, lutka od slame, pisani ugovor kojim se duh oslobađa svoje obaveze.

Da li to zaista deluje, zavisi od toga koga pitate. Ono što je dosledno u svim zapisima jeste verovanje da lanac može da se prekine ljudskim saosećanjem, a ne ljudskom žrtvom. Ma da nije zao. On je zarobljen. Radi to što radi zato što pravila njegovog postojanja to zahtevaju. Rituali nude način da se ta pravila promene.

Phan Kế Bính je, pišući 1915. godine, zabeležio ova verovanja kao ustaljena i široko rasprostranjena. Terenski rad Shauna Kingsleyja Malarneyja krajem 20. veka pokazao je da su ona i dalje živa. Ma da nije relikt. U zemlji ispresecanoj rekama, nikada nije ni imao priliku da to postane.