Egbere

Samuel Adžaji Krauter zarobljen je od strane trgovaca robljem sa dvanaest godina, prodat na pijaci u Lagosu, ukrcan na portugalski brod za prevoz robova, a zatim oslobođen od strane britanske Kraljevske mornarice uz obalu Afrike. Postao je prvi Afrikanac koga je zaredila Engleska crkva i prvi afrički anglikanski biskup. Godine 1852. objavio je A Vocabulary of the Yoruba Language, prvi sistematski rečnik svog maternjeg jezika. Jedna od odrednica bila je: egbere, definisan kao „vila ili goblin“.

Rečnik Dictionary of the Yoruba Language (1913) Crkvenog misionarskog društva, koji je kasnije prihvatio Oxford University Press, zadržao je istu definiciju. Ali rečnici su tanki. Usmena tradicija koju su Krauter i njegovi naslednici sabijali u štampu imala je mnogo više da kaže o ovom konkretnom goblinu.

Stvorenje

Egbere je mali, ružan i uvek plače.

Noću luta dubokom šumom, pogrbljen kao da nosi nevidljiv teret. Izgleda zapušteno, raščupano, nalik nekome ko je sišao s uma. Izbegava ljudski kontakt, šunja se kroz rastinje, i najpre ga čujete, pa tek onda vidite. Zvuk je ono po čemu se prepoznaje: visoko, tanko naricanje koje se posle mraka razleže kroz drveće, negde između plača odojčeta i kreštanja galaga, noćnog primata kog u Nigeriji zovu bush baby.

Egbere pripada kategoriji ivin u joruba kosmologiji: šumskim duhovima, vezanim za zemlju, nižim u duhovnoj hijerarhiji od oriša i predaka egungun. Nijedan sveštenik ne služi Egbereu. Nijedno svetilište mu nije posvećeno. Nijedan festival ne obeležava njegovo doba. On se ne obožava. Na njega se nailazi.

Jedan izvor iz 1898, metodistički misionarski biskup Vilijam Tejlor, smestio je Egberea u grobove umesto u šume, tvrdeći da „uživaju da jašu ovce“ i da „donose bolest ovcama“. Ta varijanta jedinstvena je za njegov zapis i možda odražava drugačiju regionalnu tradiciju ili kolonijalnog posmatrača koji je pomešao vrste duhova. Šumska verzija dominira u usmenoj tradiciji.

Prostirka

Egbere nosi prostirku. To je detalj koji je važan.

To je pletena prostirka, na joruba jeziku zvana eni Egbere, pohabana i stara, požutela, sa blagim mirisom dima i rečne trske. Neki zapisi kažu da ju je Egbere rezbario ili pleo mesecima ili godinama i da je smatra jedinstvenom, nezamenjivom. Stvorenje je steže pod miškom ili je vuče za sobom. Prostirka je razlog zbog kog je ikome uopšte stalo do Egberea.

Ako ukradete prostirku, obogatićete se.

Razmena prati čvrstu strukturu u svakoj verziji priče. Naiđete na Egberea u šumi. Zgrabite prostirku. Egbere vas prati, naričući, šest ili sedam dana. Tokom tog perioda prolazite kroz noćne more, halucinacije i psihološku torturu koja se graniči sa ludilom ili prelazi u njega. Plač ne prestaje. Stvorenje ne prestaje da vas prati.

Ako izdržite ceo period a da ne vratite prostirku, a da ne puknete, muka prestaje. Bogatstvo dolazi. Zapisi ga opisuju kao ogromno, iznenadno i preobražavajuće: zlato, novac, poslovni uspeh, onu vrstu bogatstva koja nema vidljivo poreklo.

Ako ne možete da izdržite, ako vratite prostirku ili popustite pod pritiskom, posledice su gore od siromaštva. Trajno ludilo. Smrt. Beda. Egbere uzima svoju prostirku nazad, a vama ostaje samo sećanje na sedam dana vriske.

Ćutanje

Bogatstvo dolazi sa uslovom koji nikada ne ističe.

Nikome nikada ne smete reći kako ste se obogatili. Ni ženi, ni najbližem prijatelju, ni deci. Ako otkrijete izvor, gubite sve: bogatstvo, razum ili život. Tajnost je trajna i apsolutna.

Tu leži moralna težina priče. Egbere ne daje bogatstvo besplatno. On prodaje bogatstvo po ceni poštenja. Osoba koja uzme prostirku postaje trajno odvojena od svoje zajednice na jedan vrlo određen način: nikada ne može reći istinu o temeljima svog blagostanja. Nosi tajnu sama, okružena ljudima koji se pitaju odakle je novac došao.

U joruba kulturi, širi izraz za natprirodno sticanje bogatstva jeste oogun owo („novčani ritual“). Taj pojam obuhvata svako natprirodno sredstvo za sticanje novca, i nijedno od njih nije moralno neutralno. Egbereova prostirka je folklorna narativna verzija te nelagode. Kada neko iznenada i neobjašnjivo postane bogat, pitanje i dalje ostaje kulturno dostupno: da li je uzeo prostirku?

Paralela

Egbereov najbliži rođak u svetskom folkloru jeste irski leprikon: malo stvorenje na zabačenom mestu koje poseduje skriveno blago, koje mogu uhvatiti brzi i smeli, ali čije bogatstvo dolazi sa uslovima. Razlika je poučna. Leprikonovo zlato često se u zoru pretvara u lišće. Egbereovo bogatstvo je stvarno. Ono ostaje. Cena nije u tome da zlato nestane, već da njegov posednik o njemu mora zauvek da laže.

Vilinsko zlato u evropskim keltskim i germanskim tradicijama prati isti obrazac: natprirodno bogatstvo nikada nije besplatno, a njegova cena je uvek skrivena u uslovima. Egbereova varijanta je oštrija od većine. Cena nije fizička preobrazba, nije prvorođeno dete, nije duša. To je ćutanje. Možete zadržati sve osim sposobnosti da budete iskreni o tome kako ste do toga došli.

Faustovski pakt stoji sasvim blizu. Bogatstvo ili znanje u zamenu za nešto suštinsko. Faust menja svoju dušu. Lopov koji ukrade prostirku menja svoju sposobnost da govori istinu. Obojica otkrivaju da je cena viša nego što je zvučala.

Šta je opstalo

Egbere je i dalje živ u nigerijskoj popularnoj kulturi, naročito u usmenoj tradiciji internata. Decenijama stariji učenici pričaju mlađima priču o malom uplakanom stvorenju koje noću luta školskim krugom, noseći prostirku. Ako prihvatiš prostirku, proklet si. Priča je pojednostavljena i moralizovana za školsko okruženje, ali osnovni elementi — malo uplakano stvorenje, prostirka, bogatstvo, ludilo, tajnost — ostaju netaknuti.

Autori na TikToku i YouTubeu prave sadržaj o Egbereu za nigerijsku publiku i dijasporu. Pamela Okpala objavila je EGBERE: Keeping the Mat 2018. godine, prilagodivši stvorenje savremenom okruženju. Ova figura hrani savremene nigerijske strepnje oko „yahoo boys“ (internet prevaranata) i novčanih rituala, nudeći folklorni okvir za postavljanje neprijatnih pitanja o bogatstvu koje se pojavljuje niotkuda.

D.O. Fagunva, koji je 1938. napisao prvi roman pune dužine na joruba jeziku, naselio je svoju knjigu Forest of a Thousand Daemons malim, uplakanim, prepredenim duhovima izvučenim iz iste tradicije. Vole Šojinka preveo je roman na engleski 1968. godine, prevodeći Fagunvine šumske duhove kao „ghommids“ i „daemons“. Šuma koju oni nastanjuju jeste Egbereova šuma: gusta, mračna, puna stvorenja koja nude nešto što želite po ceni zbog koje ćete se kajati.

Galago, noćni primat čiji plač nalik dečjem para zapadnoafričke šume posle mraka, i dalje daje zvučnu podlogu ovoj priči. Negde među drvećem nešto malo plače. Možda je životinja. Možda nosi prostirku.