Aždaha

Reč vodi sve do najstarijeg iranskog svetog spisa. U Zamyad Jaštu Aveste, Azi Dahaka je troglavi, šestooki zmaj kog je stvorio razorni duh Angra Mainju da uništi svet pravednosti. Junak Thraetaona ga je porazio, ali nije mogao da ga ubije. Umesto toga, zmaj je okovan ispod planine Damavand, gde će ostati do kraja vremena. U konačnoj obnovi sveta, on će se osloboditi, a junak Keresaspa će ustati iz mrtvih da dovrši ono što Thraetaona nije mogao.

To je bila avestanska verzija. Do vremena kada je Ferdousi sastavio Šahname oko 1010. godine, zmaj je postao čovek.

Zahhak

Ferdousijeva verzija je najpoznatije kazivanje u persijskom govornom svetu. Zahhak je arapski kralj, a ne kosmička zmija. Iblis (đavo) mu se pojavljuje kao kuvar, sprema mu izvanredna jela i traži jednu uslugu: da poljubi kralja u ramena. Tamo gde đavolje usne dotaknu kožu, iz mesa izrastu dve crne zmije. Ne mogu da se odseku, jer svaki put ponovo izrastu. Zmije traže hranu, a samo ljudski mozgovi mogu da ih zadovolje.

Hiljadu godina Zahhak je vladao sa zmijama na ramenima. Svakog dana ubijana su po dva mladića da bi ih nahranili. Kovač Kaveh, kome su sinovi odvedeni, podigao je kožnu kecelju na koplje kao barjak i poveo bunu. Junak Ferejdun (Šahname oblik avestanskog Thraetaone) zbacio je Zahhaka i okovao ga u pećini ispod planine Damavand.

Zmaj nije umro u Avesti, a kralj-zmaj nije umro ni u Šahnameu. Obojica su zatočeni. Tradicija je dosledna u toj tački kroz više od dve hiljade godina: zmija može biti okovana, ali nikada ubijena.

Zmaj iz Bamijana

U hazarskoj usmenoj tradiciji, aždaha poprima drugačiji oblik. Dvoglavi zmaj živeo je u dolini blizu Bamijana i zahtevao svakodnevni danak u ljudskim žrtvama. Ljudi su bili nemoćni pred njim. Ratnik po imenu Salsal, sin velikog borca Pahlavana, došao je u dolinu da ubije stvorenje i osvoji ruku princeze Šahmame.

Pojedinosti borbe razlikuju se od priče do priče. U nekim verzijama, Salsal je udario zmaja mačem blagoslovenim molitvama. U drugima je stvorenje najpre uspavano. Zmaj je uginuo, a njegovo telo palo je preko pejzaža, oblikujući zmijoliku klisuru koja se danas zove Dara-e Ajdahar, Zmajska dolina.

Dolina postoji. Vijuga kroz teren blizu Bamijana na način koji hazarska tradicija čita kao obris pale zmije. Da li je reljef stvorio priču ili je priča naknadno preslikana na reljef, to je ono pitanje koje nema čist odgovor. Hazari žive u Bamijanu još od mongolskih osvajanja u trinaestom veku, i moguće je da je tradicija o zmaju stigla s njima iz Centralne Azije — ili su je možda nasledili od ranijih stanovnika koji su već živeli u senci Buda.

Salsal i Šahmama

Hazarska legenda nije stala na zmaju. Upila je čitav pejzaž.

Dve kolosalne statue Bude koje su stajale u stenama Bamijana isklesane su u šestom veku nove ere, vekovima pre dolaska Hazara. Veća je bila visoka 55 metara, manja 38. To su bili budistički spomenici, proizvodi gandarske umetničke tradicije, i preživeli su više od hiljadu godina islamske vlasti pre nego što su ih Talibani uništili eksplozivom u martu 2001.

Hazarski folklor je statue protumačio drugačije. Veći Buda postao je Salsal, ubica zmaja. Manji je postao Šahmama, njegova princeza. Njih dvoje stajali su jedno naspram drugog preko doline, razdvojeni telom zmaja kog je Salsal ubio. U nekim verzijama, ljubavnici su kletvom pretvoreni u kamen. U drugima su sami izabrali da ostanu čuvari doline. Razdvojenost je bila trajna: dovoljno blizu da se vide, predaleko da se dodirnu.

Legenda je Hazarima dala pravo na pejzaž koji su nasledili. Budističke statue postale su hazarski preci, geološka formacija postala je hazarsko bojno polje, a cela dolina dobila je priču koja pripada ljudima koji u njoj žive, a ne civilizaciji koja je isklesala litice.

Zmaj u vodi

Kroz avganistansku i persijsku tradiciju, aždaha je povezana s vodom. Zmajevi čuvaju izvore, reke i podzemne kanale. Avestanski Azi Dahaka vezuje se za sušu i kvarenje voda. Bamijanski zmaj zatvara dolinu koja funkcioniše kao prirodno slivno područje. U tadžičko-avganistanskom folkloru, aždaha nastanjuje duboke rečne virove i mora joj se prineti žrtva pre kopanja kanala za navodnjavanje.

Ta veza ide uporedo sa tradicijama Nage u Južnoj i Jugoistočnoj Aziji, gde zmijolika bića upravljaju izvorima vode, padavinama i podzemnim vrelima. Avganistan leži na geografskom spoju između iranske tradicije o zmaju i indijske tradicije o nagama. Hindukuš obeležava liniju na kojoj se dve zmijske mitologije preklapaju, a da se nikad sasvim ne spoje.

Šta ostaje

Bamijanski Bude više ne postoje. Talibansko rušenje 2001. uništilo je statue koje je hazarska tradicija zvala Salsal i Šahmama. U stenama su ostale niše, prazni obrisi onoga što je tamo stajalo petnaest vekova.

Zmajska dolina je ostala, vijugajući kroz teren u obliku koji su hazarski pripovedači opisivali. Tradicija se i dalje kazuje. Salsal i dalje ubija aždahu, a Šahmama i dalje čeka s druge strane doline.

Avestanski zmaj je i dalje okovan ispod Damavanda, ako sledite najstariju verziju. Zahhak iz Šahnamea i dalje je zatočen u svojoj pećini, sa zmijama koje mu i dalje rastu iz ramena. Hazarski zmaj je i dalje dolina. Svaka verzija izabrala je drugačiju vrstu zatočeništva: lance, pećinu i kamen. Iranska tradicija o zmajevima nikada nije dopustila svojim čudovištima da umru.