Vampire in Ungarn: Als die Toten wandelten und die Lebenden zitterten

Das Jahr war 1730. In einem abgelegenen Dorf im Grenzland Ungarns setzte sich ein Soldat zum Abendessen in einer Bauernhütte. Als sich die Familie um den rohen Holztisch versammelte, trat ein Fremder ein und nahm seinen Platz unter ihnen ein. Das Gesicht des Bauern wurde weiß. Er weigerte sich zu essen. In jener Nacht erzählte er dem Soldaten warum: Der Fremde war sein Vater, tot und begraben seit zehn Jahren.

Am nächsten Morgen wurde der Bauer tot in seinem Bett gefunden. Und so begann einer der am besten dokumentierten Vampirausbrüche der europäischen Geschichte.

Die Toten, die nicht tot bleiben wollten

Die ungarischen Grenzgebiete des 18. Jahrhunderts waren ein verwunschener Ort. Gefangen zwischen dem Osmanischen Reich, der Habsburgermonarchie und den wilden Karpaten lebten diese abgelegenen Dörfer nach älteren Regeln als die Aufklärungshauptstädte Westeuropas. Hier ruhten die Toten nicht immer leicht.

Die Überzeugungen waren alt und tief verwurzelt. Eine Person, die ungetauft, exkommuniziert oder durch Gewalt starb, könnte als Wiedergänger zurückkehren, eine wandelnde Leiche, getrieben von einem unstillbaren Durst nach dem Blut der Lebenden. Sie kamen zuerst zu ihren eigenen Familien, erschienen an Betten, setzten sich an Esstische und entzogen ihren Liebsten einen nach dem anderen das Leben, bis ganze Haushalte zugrunde gingen.

Die Zeichen waren unverkennbar. Vieh starb auf mysteriöse Weise. Menschen siechten dahin, obwohl sie gut aßen, wurden blass und schwach, während ihr Blut langsam gestohlen wurde. Und wenn das Grab des verdächtigten Vampirs geöffnet wurde, fand man die Leiche unnatürlich gut erhalten, die Wangen rosig, die Lippen rot von frischem Blut, der Körper aufgedunsen, als hätte er gerade gefüttert.

Dies waren keine bloßen Legenden. Es waren dokumentierte Fakten, untersucht von Militäroffizieren, Ärzten und Kirchenbeamten und berichtet an die Höfe von Wien und darüber hinaus.

Die Geschichte des Soldaten

Der Bericht, der diesen Artikel eröffnete, stammt von dem Benediktinergelehrten Augustin Calmet, dessen monumentales Werk Dissertations sur les Apparitions (1746) Dutzende solcher Fälle aus ganz Mittel- und Osteuropa sammelte. Calmet war kein leichtgläubiger Bauer; er war ein angesehener Theologe, der versuchte, die Berichte zu verstehen, die von der habsburgischen Grenze einströmten.

Der Soldat, der den geisterhaften Tischgast bezeugte, meldete den Vorfall seinem Regiment. Der kommandierende Offizier, in den Akten als Graf de Cabreras identifiziert, ordnete eine formelle Untersuchung an. Was sie entdeckten, ließ ihnen das Blut in den Adern gefrieren.

Der Vater des Bauern war nicht der einzige Wiedergänger, der das Dorf beunruhigte. Es gab andere, seit Jahren tot, die nachts auf den Straßen gesehen worden waren. Einer hatte seinen eigenen Bruder und Sohn getötet und ihnen das Blut entzogen. Die Dorfbewohner hatten in Terror gelebt, zu verängstigt, um über das zu sprechen, was sie bezeugt hatten.

Die Ermittler ordneten die Öffnung der Gräber an. Einer nach dem anderen wurden die Leichen exhumiert. Und einer nach dem anderen wurden sie in einem Zustand gefunden, der jeder Erklärung trotzte: Fleisch noch geschmeidig, Blut noch flüssig, Gesichter mit Ausdrücken friedlichen Schlafes statt der Verwesung des Todes.

Die Rituale der Zerstörung

Was tut man, wenn die Toten nicht tot bleiben wollen?

Die Dorfbewohner Ungarns hatten ihre eigenen grimmigen Lösungen entwickelt, verfeinert über Generationen des Umgangs mit Wiedergängern. Die Methoden variierten, aber das Ziel war immer dasselbe: die Leiche so vollständig zu zerstören, dass sie nie wieder auferstehen konnte.

Die gebräuchlichste Methode war das Pfählen, das Treiben eines angespitzten Holzpfahls durch das Herz, um den Vampir an die Erde zu heften. Aber die Ungarn hatten ihre eigene Variante: ein Nagel durch die Schläfe, der das Gehirn durchbohrte und den Schädel am Sarg verankerte. Die Symbolik war klar: Zerstöre den Sitz des Denkens, und die Kreatur kann nicht mehr jagen.

Andere Methoden umfassten:

• Enthauptung, oft den Kopf zwischen die Füße legend, damit der Vampir ihn nicht wieder anbringen konnte
• Verbrennung des Körpers zu Asche und Verstreuen der Asche in fließendem Wasser
• Füllen des Mundes mit Knoblauch, um den Vampir am Füttern zu hindern
• Einen Ziegelstein oder Stein in den Mund legen, um ihn am Durchkauen seines Leichentuches zu hindern
• Beerdigung mit dem Gesicht nach unten, damit er, wenn er zu graben versuchte, tiefer statt zur Oberfläche ginge

Dies waren keine Aberglauben für die Menschen, die sie praktizierten. Es waren Überlebenstechniken, Methoden, die durch Generationen von Erfahrung mit den ruhelosen Toten als wirksam erwiesen waren.

Die Vampirhysterie

Die ungarischen Fälle waren keine Einzelfälle. Zwischen 1725 und 1755 fegte eine Welle von Vampirberichten über das Habsburgerreich, von Serbien bis Schlesien, von Mähren bis zur Militärgrenze. Die berühmtesten Fälle, Peter Plogojowitz (1725) und Arnold Paole (1731-1732), erzeugten offizielle Berichte, die ins Französische, Englische und Deutsche übersetzt wurden und eine kontinentweite Debatte auslösten.

Zum ersten Mal mussten gebildete Europäer sich mit der Frage auseinandersetzen: Waren Vampire real?

Die Reaktionen variierten. Einige, wie Calmet, dokumentierten sorgfältig die Beweise, ohne sich auf eine übernatürliche Erklärung festzulegen. Andere taten die Berichte als Bauernhysterie ab, das Produkt von Unwissenheit und Aberglauben. Voltaire verspottete die ganze Angelegenheit, obwohl selbst er zugab, dass die Berichte zu zahlreich und zu konsistent waren, um sie völlig zu ignorieren.

Kaiserin Maria Theresia intervenierte schließlich und schickte ihren persönlichen Arzt Gerard van Swieten zur Untersuchung. Van Swieten kam zu dem Schluss, dass die Vampirfälle natürliche Erklärungen hatten, Scheintod, ungewöhnliche Zersetzungsbedingungen und Massenhysterie, und Maria Theresia erließ Dekrete, die die Exhumierung und Schändung von Leichen verboten.

Aber die Dekrete kamen zu spät, um die Idee des Vampirs daran zu hindern, in das europäische Bewusstsein einzudringen. Innerhalb von Jahrzehnten sollte die Folklore der ungarischen Grenzgebiete in den literarischen Vampir transformiert werden, von Polidoris Lord Ruthven bis zu Stokers Dracula.

Was haben sie wirklich gesehen?

Die moderne Wissenschaft bietet Erklärungen für das, was die Vampirjäger bezeugten. Eine Leiche, die unter kalten, anaeroben Bedingungen begraben wird, kann bemerkenswert gut erhalten bleiben, für Monate oder sogar Jahre. Blut kann flüssig bleiben, wenn es vor dem Tod nicht richtig gerinnt. Gase aus der Zersetzung können Körper aufblähen und sogar Blut aus Mund und Nase drücken, was den Anschein jüngsten Fütterns erzeugt.

Der „Vampir", der sich an den Tisch des Bauern setzte, war wahrscheinlich eine Halluzination, vielleicht hervorgerufen durch dieselbe Krankheit, die den Bauern in der folgenden Nacht töten würde. Epidemische Krankheiten, von der Pest bis zur Tuberkulose, schlugen oft Familien nacheinander, was den Eindruck erweckte, dass die Toten zurückkehrten, um die Lebenden zu holen.

Aber diese Erklärungen, so befriedigend sie für den modernen Geist auch sein mögen, übersehen etwas Wichtiges. Die Menschen im Ungarn des 18. Jahrhunderts waren keine Narren. Sie wussten, wie tote Körper aussahen. Sie hatten ihre Eltern, ihre Kinder, ihre Nachbarn begraben. Als sie ein Grab öffneten und eine Leiche fanden, die ganz anders aussah als erwartet, war ihr Terror real und ihre Schlussfolgerungen waren logisch, gegeben ihrem Verständnis der Welt.

Der Vampir war eine Erklärung, die das Unerklärliche verständlich machte. Er gab den Gemeinden eine Möglichkeit, gegen den Tod selbst zu kämpfen, zu handeln, wenn geliebte Menschen ohne ersichtlichen Grund starben. Der Pfahl durchs Herz war nicht bloß Aberglaube; er war Ermächtigung.

Das Vermächtnis

Die Vampirausbrüche im Ungarn des 18. Jahrhunderts hinterließen einen unauslöschlichen Eindruck in der westlichen Kultur. Die detaillierten offiziellen Berichte lieferten Rohmaterial für Schriftsteller und Künstler, die den schlurfenden Wiedergänger der Folklore in den aristokratischen Räuber der gotischen Fiktion verwandeln sollten.

Aber in den Dörfern der Karpaten-Grenzgebiete hielten sich ältere Überzeugungen noch lange, nachdem die Aufklärung den Vampir für tot erklärt hatte. Noch im 20. Jahrhundert dokumentierten Ethnographen Gemeinden, die immer noch Schutzrituale gegen die zurückkehrenden Toten praktizierten, immer noch Warnungen über diejenigen flüsterten, die ungetauft oder durch Gewalt starben.

Der Vampir, so scheint es, ist schwerer zu töten, als irgendjemand dachte.

Häufig gestellte Fragen

Wie wurden ungarische Vampire in der Folklore genannt? Der ungarische Begriff für vampirähnliche Kreaturen variiert je nach Region, aber sie werden im Allgemeinen als Wiedergänger klassifiziert, die zurückkehrenden Toten. Anders als der aristokratische Vampir späterer Fiktion waren dies typischerweise kürzlich verstorbene Gemeindemitglieder, die auferstanden, um ihre eigenen Familien zu jagen.

Wurden die ungarischen Vampirfälle offiziell untersucht? Ja. Mehrere Fälle wurden von habsburgischen Militär- und Zivilbehörden untersucht, die detaillierte schriftliche Berichte erstellten. Diese offiziellen Dokumente, nicht nur Volkserzählungen, sind es, die die ungarischen Vampirfälle so einflussreich in der europäischen Geistesgeschichte machten.

Was verursachte die Vampirhysterie des 18. Jahrhunderts? Eine Kombination von Faktoren: epidemische Krankheiten, die Familien nacheinander töteten, ungewöhnliche Erhaltungsbedingungen in bestimmten Bestattungsumgebungen, ein kultureller Rahmen, der solche Phänomene als Vampirismus erklärte, und die Verbreitung von Berichten durch offizielle Kanäle, die ihnen Glaubwürdigkeit verliehen.

Wie schützten sich Menschen vor ungarischen Vampiren? Häufige Schutzmaßnahmen waren Knoblauch, Kruzifixe und gesegnete Gegenstände. Bei verdächtigen Vampiren wurde der Körper exhumiert und durch Pfählen, Enthauptung, Verbrennung oder eine Kombination von Methoden zerstört. Die spezifischen Techniken variierten je nach Region.

Was ist die Verbindung zwischen ungarischer Vampirfolklore und Dracula? Bram Stoker griff auf die Vampirberichte aus Ungarn und den Nachbarregionen zurück, als er Dracula schuf. Obwohl er seinen Roman in Siebenbürgen (damals Teil Ungarns) ansiedelte, verwandelte er den bäuerlichen Wiedergänger in einen aristokratischen Bösewicht und schuf damit die Vorlage für den modernen Vampir.

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Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Augustin Calmet, Dissertations sur les apparitions des anges, des démons et des esprits, et sur les revenants et vampires de Hongrie, de Bohême, de Moravie et de Silésie (Paris, 1746)
• Visum et Repertum (Belgrade, 1732), official Habsburg military report on the Arnold Paole case at Medveđa, signed by regimental surgeon Johann Flückinger
• Imperial Provisor Frombald, official report on the Petar Blagojević (Peter Plogojowitz) case at Kisiljevo, Wienerisches Diarium (21 July 1725)
• Gerard van Swieten, Abhandlung des Daseyns der Gespenster (Augsburg, 1768)
• Maria Theresa, Vampyrismus decree (1755)
• Tekla Dömötör, Hungarian Folk Beliefs (Bloomington: Indiana University Press, 1982)
• Éva Pócs, Between the Living and the Dead: A Perspective on Witches and Seers in the Early Modern Age (Budapest: Central European University Press, 1999)
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• Paul Barber, Vampires, Burial, and Death: Folklore and Reality (New Haven: Yale University Press, 1988)
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• John Polidori, The Vampyre: A Tale (London: Sherwood, Neely, and Jones, 1819)
• Bram Stoker, Dracula (London: Archibald Constable and Company, 1897)
• Peter Mario Kreuter, Der Vampirglaube in Südosteuropa (Berlin: Weidler, 2001)