Im Jahr 1888 grub ein Bauer bei Beni Hasan in Mittelägypten eine Grube auf und fand Zehntausende mumifizierter Katzen. Er war auf einen der größten Tierfriedhöfe der antiken Welt gestoßen. Was danach geschah, sagt alles über die Distanz zwischen der Zivilisation, die diese Mumien herstellte, und jener, die sie fand.
Neunzehneinhalb Tonnen Katzenmumien wurden auf Schiffe verladen und nach Liverpool verschifft. Bei der Auktion benutzte der Versteigerer einen mumifizierten Katzenschädel als Hammer. Das Los ging an Düngemittelfirmen, wurde zu Pulver gemahlen und auf englische Felder gestreut.
Die Zivilisation, die diese Mumien hergestellt hatte, wickelte siebenhundert Jahre lang Katzen in Leinen und bemalte ihre Hüllen mit Sorgfalt. Sie legten sie in unterirdische Galerien als Opfergaben für eine Göttin. Die Zivilisation, die sie empfing, machte die gesamte Lieferung an einem Nachmittag zu Pflanzendünger.
Beide Reaktionen sind menschlich. Beide sind real. Und die Kluft dazwischen ist der Ort, an dem diese Geschichte lebt.
Der Getreide-Deal
Die Katze wählte uns. Das ist keine Metapher.
Vor etwa 10.000 Jahren begannen irgendwo im Fruchtbaren Halbmond die ersten Bauern, Getreide zu lagern. Getreide lockte Mäuse an. Mäuse lockten die Afrikanische Wildkatze an, Felis lybica lybica. Die Wildkatzen, die menschliche Nähe tolerierten, fraßen besser als jene, die das nicht taten. Über Generationen hinweg blieben die toleranten. Die Menschen bemerkten weniger Mäuse. Niemand unterschrieb einen Vertrag. Die Vereinbarung funktionierte.
Eine genetische Studie von Carlos Driscoll und Kollegen aus dem Jahr 2007, veröffentlicht in Science, bestätigte, dass jede Hauskatze auf der Erde von dieser einen Wildkatzenpopulation abstammt. Nicht die Europäische Wildkatze, nicht die Sandkatze oder die Rohrkatze. Eine Unterart, eine Region.
Der älteste archäologische Beweis für diese Beziehung liegt auf Zypern. Im Jahr 2004 veröffentlichte der französische Archäologe Jean-Denis Vigne einen Fund aus Shillourokambos, einem neolithischen Dorf an der Südküste der Insel: eine Katze, vierzig Zentimeter von einem menschlichen Grab entfernt begraben, in einer parallelen Grube, mit derselben Ost-West-Ausrichtung. Die Datierung lag bei etwa 7500 v. Chr.
Zypern hat keine einheimischen Wildkatzen. Jemand trug diese Katze über das Meer.
Dieses Begräbnis ist viertausend Jahre älter als der früheste ägyptische Nachweis. Ägypten domestizierte die Katze nicht zuerst. Der Fruchtbare Halbmond tat es. Aber Ägypten machte etwas mit der Katze, das keine andere Zivilisation versuchte. Ägypten machte sie zum Gott.
Und Ägypten war nicht allein darin, etwas in diesem Tier zu erkennen. In China verehrten Bauern Li Shou, eine Katzengottheit, erwähnt im Buch der Riten, einem der Fünf Klassiker des Konfuzianismus. Li Shou schützte das Getreide vor Ratten. Wikinger brachten Katzen an Bord ihrer Langschiffe, um Vorräte aus getrocknetem Fisch und Getreide zu bewachen. Die islamische Welt nahm Katzen in Häuser, Getreidespeicher und schließlich Moscheen auf.
Jede getreidelagernde Zivilisation auf der Erde entdeckte denselben Partner. Und dann geschah in Kultur um Kultur etwas, das über Dankbarkeit für Schädlingsbekämpfung hinausging.
Ägypten: Vom Mäusejäger zum Gott
Bastet begann als Killerin.
In ihrer frühesten Form, während der Zweiten Dynastie (ca. 2890-2686 v. Chr.), war sie eine Löwin. Siegelabdrücke aus Saqqara zeigen ihren Namen. Die Pyramidentexte, in die Wände der Gräber der Fünften und Sechsten Dynastie um 2400 v. Chr. gemeißelt, erwähnen sie als wilde Beschützerin, verbunden mit dem „Auge des Ra", der sengenden, zerstörerischen Kraft, die der Sonnengott gegen seine Feinde entfesselte.
Sie war zu diesem Zeitpunkt nahezu identisch mit Sekhmet. Beide waren löwenköpfig, beide trugen das Ankh und das Papyruszepter. Beide konnten zerstören.
Dann trennte die ägyptische Theologie sie voneinander. Sekhmet behielt die Zerstörung. Bastet nahm den Schutz und die Sanftheit auf, die fruchtbare Seite. Der Mythos der „Vernichtung der Menschheit" beschreibt, wie Ra sein Auge als rasende Löwin aussandte, um die Menschheit zu bestrafen, und sie dann mit Bier beruhigte, das rot gefärbt war, um wie Blut auszusehen. Die beruhigte Form wurde Bastet. Die rasende Form blieb Sekhmet.
Im Neuen Reich (ca. 1550-1069 v. Chr.) wurde Bastet zunehmend mit dem Kopf einer Hauskatze statt einer Löwin dargestellt. Die Verwandlung war in der Zweiundzwanzigsten Dynastie (ca. 943-716 v. Chr.) abgeschlossen, als Pharaonen aus Bubastis, der Bastet geweihten Stadt, den Thron bestiegen und ihren Kult zu nationalem Status erhoben. Scheschonq I. machte Bubastis zur Königsstadt. Osorkon II. errichtete dort eine Festhalle, die Edouard Naville 1887-1889 ausgrab.
In der Spätzeit war Bastet eine sitzende Katze, die ein Sistrum hielt. Die Kriegsgöttin war zur schnurrenden Beschützerin der Häuser geworden.
Das Festival
Herodot besuchte Ägypten um 450-440 v. Chr. und beschrieb das jährliche Fest der Bastet in Bubastis als die größte religiöse Versammlung in ganz Ägypten. Er behauptete, siebenhunderttausend Menschen hätten teilgenommen, eine Zahl, die mit ziemlicher Sicherheit übertrieben ist. Das Ausmaß war real, auch wenn die Zählung es nicht war.
Pilger reisten per Boot den Nil und seine Deltakanäle entlang. Musiker spielten Flöten und Kastagnetten. Frauen schüttelten Sistra, die heiligen Rasseln der Hathor und Bastet. Wenn die Boote an Flussstädten vorbeifuhren, riefen die Frauen an Bord den Frauen am Ufer Beleidigungen zu und hoben ihre Röcke. Herodot berichtet dies ohne Befangenheit. Rituelle Obszönität war Standard bei altägyptischen Fruchtbarkeitsfesten.
In Bubastis umfasste das Fest massive Rinderopfer, Musik und Tanz sowie gewaltige Mengen Wein. Herodot behauptet, bei diesem Fest werde mehr Traubenwein getrunken als während des gesamten restlichen Jahres.
Er nannte den Tempel den „gefälligsten für das Auge" in Ägypten, wenn auch nicht den größten. Er stand auf einer erhöhten Plattform, an drei Seiten von baumgesäumten Kanälen umgeben, jeder hundert Fuß breit. Eine gepflasterte Zugangsstraße von vierhundert Fuß Breite führte zum Eingang.
Dies war kein stilles Heiligtum. Dies war Ägyptens größte Party, gefeiert für eine Katze.
Die Mumienfabrik
Die Hingabe hatte eine dunkle Kehrseite. In der Spätzeit (664-332 v. Chr.) betrieben Tempel regelrechte Katzenzuchtfarmen. Sie züchteten Katzen mit dem alleinigen Zweck, sie zu töten und zu mumifizieren, um die eingewickelten Körper dann als Votivgaben an Bastet an Pilger zu verkaufen. Das Ausmaß war industriell. Moderne Schätzungen gehen davon aus, dass über einen Zeitraum von etwa siebenhundert Jahren Millionen von Katzen mumifiziert wurden.
Im Jahr 2015 veröffentlichte Lidija McKnight an der Universität Manchester Ergebnisse von CT-Scans an Tiermumien aus britischen Sammlungen. Ungefähr ein Drittel enthielt überhaupt keine tierischen Überreste. Es waren Bündel aus Schlamm, Stöcken und Schilf, eingewickelt, um wie eine mumifizierte Katze auszusehen. Votiv-Ersatzstücke, hergestellt für Pilger, die sich das Echte nicht leisten konnten (oder denen es egal war).
Die Mumien, die tatsächlich Katzenreste enthielten, erzählten eine härtere Geschichte. Viele zeigten gebrochene Hälse und Schädelfrakturen, die auf stumpfe Gewalteinwirkung hindeuteten. Einige enthielten Kätzchen, die nur wenige Monate alt waren. Die Katzen wurden auf Bestellung getötet.
Das ist die Spannung im Kern des ägyptischen Katzenkults. Dieselbe Zivilisation, die beim natürlichen Tod einer Katze ihre Augenbrauen rasierte (Herodot, Historien II.66), betrieb auch Fabriken, die Kätzchen züchteten und ihnen das Genick brachen, um die Nachfrage zu bedienen. Hingabe und Kommerz lebten im selben Tempel.
Das Gesetz, der Mob und die Schlacht
Diodorus Siculus besuchte Ägypten um 60-56 v. Chr. und schrieb in seiner Bibliotheca Historica (Buch I, Kapitel 83), dass das Töten einer Katze in Ägypten, ob absichtlich oder nicht, mit dem Tod bestraft wurde. Er beschreibt einen römischen Soldaten, der versehentlich eine Katze tötete und von einem Mob zerrissen wurde, trotz der Bemühungen ägyptischer Beamter und trotz Ägyptens Angst vor der römischen Macht. König Ptolemäus selbst konnte den Mann nicht retten.
Aber schau genau hin, was Diodorus tatsächlich beschreibt. Das ist Lynchjustiz, kein geschriebenes Gesetz. Kein pharaonischer Gesetzeskodex, der die Todesstrafe für das Töten von Katzen vorschreibt, wurde je gefunden. Die Verehrung war real. Die „Todesstrafe" war ein Urteil der Straße, kein Gesetz.
Dann gibt es die Schlacht von Pelusium. Im Jahr 525 v. Chr. besiegte der persische König Kambyses II. Ägyptens Psamtik III. in einer Schlacht bei Pelusium, an der östlichen Grenze des Reiches. Die berühmte Version der Geschichte besagt, Kambyses habe seinen Soldaten befohlen, Katzen und andere heilige Tiere auf ihren Schilden zu tragen oder sie vor der Armee herzutreiben. Die Ägypter, unfähig die heiligen Tiere zu verletzen, weigerten sich zu kämpfen.
Es ist eine fantastische Geschichte. Sie ist mit ziemlicher Sicherheit eine Legende. Die Quelle ist Polyaenus, ein Autor des 2. Jahrhunderts n. Chr., der sechshundertfünfzig Jahre nach der Schlacht schrieb. Herodot, der das eigentliche Schlachtfeld zu Lebzeiten des Ereignisses besuchte und ausführlich darüber schrieb (Historien III.1-13), erwähnt nichts über Katzen. Wenn die Geschichte in Ägypten allgemein bekannt gewesen wäre, hätte Herodot sie aufgenommen. Er nahm alles auf.
Die Schlacht fand statt. Das Katzendetail ist eine spätere Erfindung. Aber die Tatsache, dass jemand es erfand und dass es zweitausend Jahre lang wiederholt wurde, sagt etwas darüber aus, wie tief sich die ägyptisch-feline Verbindung in der menschlichen Vorstellungskraft festsetzte.
1233: Das Jahr der Katze
Im Juni 1233 erließ Papst Gregor IX. eine Papstbulle namens Vox in Rama („Eine Stimme in Rama"). Sie war an König Heinrich VII. von Deutschland, den Erzbischof von Mainz und einen päpstlichen Inquisitor namens Konrad von Marburg adressiert. Konrad hatte berichtet, dass luziferische Häretiker im Rheinland teuflische Riten durchführten.
Die Bulle beschreibt das Initiationsritual der angeblichen Sekte. Eine Kröte erscheint. Ein blasser, kalter Mann erscheint. Und dann steigt eine schwarze Katze, „von der Größe eines mäßigen Hundes", rückwärts an einem Seil herab. Die Einzuweihenden küssen das Hinterteil der Katze. Der Teufel erscheint in Gestalt eines Halb-Mensch-halb-Katze-Wesens. Die Zeremonie geht von dort weiter.
Dies ist das Dokument, dem die populäre Geschichtsschreibung zuschreibt, einen jahrhundertelangen Krieg gegen Katzen ausgelöst zu haben. „Der Papst erklärte Katzen zu Werkzeugen des Teufels." „Das mittelalterliche Europa tötete seine Katzen und bekam die Pest." Diese Behauptungen findet man in hunderten Artikeln im Internet.
Was das Dokument tatsächlich sagt, ist begrenzter. Vox in Rama beschreibt eine schwarze Katze bei einem bestimmten häretischen Ritual, basierend auf Aussagen, die Konrad von Marburg durch seine Inquisition gewann. Die Bulle setzt die rituelle Katze nicht mit echten Hauskatzen gleich. Sie erklärt Katzen nicht zu Inkarnationen Satans. Sie befiehlt niemandem, eine Katze zu töten. Konrad von Marburg selbst wurde im Juli 1233 von einem Mob ermordet, Wochen nach Erlass der Bulle. Seine Inquisition war verhasst.
Jetzt halte dieses Datum fest. 1233.
Im selben Jahr, auf der anderen Seite der Welt, machte ein japanischer Hofadliger namens Fujiwara no Teika einen Eintrag in sein Tagebuch, das Meigetsuki („Chronik des hellen Mondes"). Er verzeichnete die Nekomata: eine übernatürliche Katze, ein Wesen, das sich verwandelt, ein Geschöpf mit gegabeltem Schwanz und Kräften jenseits der Tierwelt.
Dies ist das erste schriftliche Auftreten der übernatürlichen Katze in der japanischen Literatur. 1233. Dasselbe Jahr, in dem eine Papstbulle in Deutschland eine schwarze Katze ins Zentrum eines teufelanbetenden Rituals stellte.
Zwei Zivilisationen ohne jeglichen Kontakt. Keine Handelsrouten zwischen dem mittelalterlichen Deutschland und dem Japan der Kamakura-Zeit. Keine gemeinsame literarische Tradition, keine gemeinsame Mythologie, keine Möglichkeit, dass eine die andere beeinflusste.
Beide hielten im selben Jahr dieselbe Furcht schriftlich fest: Dieses Tier ist nicht ganz das, was es zu sein scheint.
Die Katze des Teufels
Die Verbindung zwischen Katzen und Hexerei wuchs langsam nach Vox in Rama, aber sie wuchs.
Im vierzehnten und fünfzehnten Jahrhundert waren schwarze Katzen in Teilen Europas mit Hexerei verknüpft worden, besonders in Regionen, in denen Inquisitionen aktiv waren. Die Verbindung war am stärksten in England und Schottland, wo das Konzept des „Vertrauten" Fuß fasste. Ein Vertrauter war ein Geist, oft in Tiergestalt, der einer Hexe diente. Und der häufigste Vertraute in englischen Prozessakten war die Katze.
Die Hexenprozesse von Chelmsford 1566, unter den frühesten großen Hexenprozessen in England, enthielten Aussagen über eine weiß gefleckte Katze namens Sathan, die angeblich zwischen Frauen weitergegeben und mit Blut gefüttert wurde. Die Hexenprozesse von Pendle 1612 enthielten ähnliche Aussagen über Katzen als Vertraute. Der Malleus Maleficarum (1486) erwähnt Hexen, die sich in Katzen verwandeln, obwohl der Text mehr Zeit mit anderen Themen verbringt.
Auf dem Kontinent litten Katzen auf direktere Weise. In Metz, Frankreich, wurden Katzen am Vorabend des Johannisfestes (23. Juni) lebendig in Körben verbrannt, eine Praxis, die vom Mittelalter bis mindestens ins siebzehnte Jahrhundert dokumentiert ist. In Ypern, Belgien, wurden Katzen während eines jährlichen Festes vom Belfried der Tuchhalle geworfen. Die letzte echte Katze wurde 1817 geworfen. Das Festival wird als dreijährliche Veranstaltung (seit 1938) mit Spielzeugkatzen fortgesetzt.
Robert Darntons Das große Katzenmassaker (1984) analysiert eine Episode aus den 1730er Jahren, in der Druckerlehrlinge in der Rue Saint-Séverin in Paris die Katzen ihres Meisters in einem Scheinprozess töteten. Darnton liest dies als symbolischen Klassenkampf. Die Katzen gehörten der Frau des Meisters, die sie verwöhnte, während die Lehrlinge hungerten. Die Katzen zu töten war ein verschlüsselter Angriff auf den Haushalt des Meisters. Die Arbeiter hielten es für das Lustigste, was je passiert war.
Der Pestmythos
Man liest oft, dass mittelalterliche Europäer so viele Katzen töteten, wegen ihrer Verbindung zur Hexerei, dass Rattenpopulationen explodierten und den Schwarzen Tod von 1347-1353 ermöglichten.
Das ist mit ziemlicher Sicherheit falsch.
Der Schwarze Tod wurde durch Yersinia pestis verursacht, übertragen hauptsächlich durch Flöhe auf Ratten und durch Mensch-zu-Mensch-Übertragung bei Lungenpest. Die Katzentötungen, obwohl in bestimmten Regionen und Zeiträumen real, waren nie kontinentweit. Sie konzentrierten sich auf Gebiete mit aktiven Inquisitionen oder bestimmten lokalen Traditionen. Der Großteil des mittelalterlichen Europas behielt seine Katzen. Das Ausmaß der Katzentötung reichte bei Weitem nicht aus, um Rattenpopulationen über einen ganzen Kontinent zu beeinflussen.
Snopes untersuchte diese Behauptung 2023 und fand keine soliden historischen Belege für einen Zusammenhang zwischen Katzenverfolgung und Pestschwere. Die Erzählung ist sauber und befriedigend. Sie ist auch eine Vereinfachung sowohl der Katzenverfolgung (regional, nicht universell) als auch der Pestübertragung (die nicht von Katze-zu-Ratte-Prädationsverhältnissen auf kontinentaler Ebene abhängt).
Schwarze Katzen: Die große Spaltung
Die Spaltung beim Aberglauben um schwarze Katzen ist eines der seltsamsten Phänomene in der gesamten Folklore.
In Großbritannien bringt eine schwarze Katze, die den Weg kreuzt, Glück. In Schottland signalisiert eine fremde schwarze Katze, die am Haus ankommt, Wohlstand. In Wales bedeutet eine schwarze Katze Gesundheit. In Japan galten schwarze Katzen traditionell als glückbringend.
In Amerika bedeutet eine schwarze Katze, die den Weg kreuzt, Unglück. Auf dem europäischen Kontinent werden schwarze Katzen mit Hexerei und Unglück assoziiert.
Die Spaltung hat eine Geschichte.
England erlebte nie großflächige Katzenverfolgungen, die mit Teilen des Kontinents vergleichbar wären. Englische Volksmagie sah Katzen als nützlich und manchmal schützend an, selbst als die Vertrauten-Tradition daneben existierte. Die älteren keltischen Assoziationen, in denen Katzen mächtig und gefährlich, aber auch großzügig waren, wenn man sie respektierte, überlebten.
Die Puritaner, die Amerika besiedelten, kamen aus der am stärksten hexenbesessenen Strömung des englischen Protestantismus. Sie trugen kontinentaleuropäische Ängste vor schwarzen Katzen in die Neue Welt, wo die Verbindung zur Hexerei zu dauerhaftem Aberglauben erhärtete. Dieselbe kulturelle Strömung, die die Hexenprozesse von Salem 1692 hervorbrachte, brachte auch Amerikas Phobie vor schwarzen Katzen hervor.
Großbritannien behielt den älteren Glauben. Amerika erbte die neuere Furcht. Der Atlantische Ozean wurde zur Trennlinie zwischen Glück und Unglück.
Die Katze des Propheten
Die islamische Welt schlug mit Katzen einen gänzlich anderen Weg ein.
Die berühmteste Geschichte handelt von Muezza, der Lieblingskatze des Propheten Muhammad. Der Erzählung zufolge schlief Muezza auf dem Ärmel von Muhammads Gewand ein. Statt die schlafende Katze zu stören, schnitt Muhammad seinen Ärmel ab und ging zum Gebet. Als er zurückkehrte, verneigte sich Muezza zum Dank, und Muhammad streichelte sie dreimal. Von diesem Moment an konnten Katzen immer auf ihren Füßen landen.
Es ist eine schöne Geschichte. Sie hat keine Grundlage im kanonischen Hadith. Sie erscheint weder bei Bukhari noch bei Muslim noch in einer der sechs großen Hadith-Sammlungen. Die frühesten Zuschreibungen führen zu viel späteren Quellen, möglicherweise dem Sufi-Gründer Schaich Ahmad al-Rifa’i aus dem 12. Jahrhundert oder späteren Kompilationen. Die Muezza-Geschichte ist geliebte Tradition, weitergegeben über Jahrhunderte islamischer Kultur. Sie ist kein historisch verifizierter Bericht aus dem Leben des Propheten.
Was verifiziert ist, erzählt eine bodenständigere Geschichte.
Abu Hurairah, einer der produktivsten Überlieferer von Hadithen im sunnitischen Islam, trug einen Namen, der „Vater des Kätzchens" bedeutet. Frühe biografische Quellen bestätigen, dass der Spitzname von seiner Zuneigung zu Katzen kam. Er soll ein Kätzchen in seinem Ärmel getragen haben.
Sahih al-Bukhari (2365 und 3318) überliefert einen Hadith über eine Frau, die eine Katze einsperrte, sich weigerte sie zu füttern oder jagen zu lassen, und dafür im Jenseits bestraft wurde. Dies ist einer der am häufigsten zitierten Hadithe über Tierquälerei, und das Tier in seinem Zentrum ist eine Katze.
Der Hadith, der das islamische Recht am direktesten formte, wird über Kabsha bint Ka’b überliefert, verzeichnet in Sunan Abu Dawud und Maliks Muwatta. Eine Katze trank aus einem Wassergefäß. Abu Qatadah, Kabshas Schwiegervater, neigte das Gefäß, damit die Katze leichter trinken konnte, und erklärte, der Prophet habe gesagt, Katzen seien „nicht unrein; sie gehören zu denen, die unter euch umhergehen" (at-tawwafin). Das Arabische trägt eine häusliche Wärme: Katzen gehören zum Haushalt, zum täglichen Kommen und Gehen.
Dieser Hadith etablierte Katzen als rituell rein (tahir) in der islamischen Rechtsprechung. Ihr Speichel macht Wasser nicht unrein. Sie können sich frei in Moscheen bewegen. Sie gelten als Haustiere, die Fürsorge verdienen.
Der Kontrast zum mittelalterlichen christlichen Europa ist scharf. In denselben Jahrhunderten, in denen Teile Europas Katzen in Körben verbrannten und von Glockentürmen warfen, ließ die islamische Welt sie auf Gebetsteppichen schlafen. Zwei Religionen derselben abrahamitischen Wurzel, entgegengesetzte Schlüsse über dasselbe Tier.
Istanbuls Moscheenkatzen sind die lebendige Fortsetzung dieser Tradition. Katzen an ihrem angestammten Platz.
Gestaltwandler: Japan und die keltischen Inseln
Der gegabelte Schwanz
Die Nekomata, die Fujiwara no Teika 1233 verzeichnete, war erst der Anfang. In den folgenden Jahrhunderten entwickelte die japanische Folklore einen reichhaltigen und furchterregenden Katalog übernatürlicher Katzen.
Die Nekomata („gegabelte Katze") war eine Katze, deren Schwanz sich nach Erreichen eines hohen Alters oder einer bestimmten Größe in zwei teilte. In frühen Berichten war sie ein im Gebirge lebendes Monster. Spätere Traditionen verschmolzen sie mit der Bakeneko („verwandelte Katze"), einer Hauskatze, die sich nach genügend langen Lebensjahren verwandelte. Die Bakeneko konnte auf den Hinterbeinen gehen und menschliche Sprache sprechen. Sie konnte sich in die Gestalt ihres toten Besitzers oder anderer Menschen verwandeln.
Die Nabeshima-Bakeneko-Störung ist die berühmteste Katzengeistergeschichte der japanischen Literatur. Ein Gefolgsmann des Nabeshima-Clans in der Saga-Domäne wird von seinem Herrn getötet. Die Mutter des Gefolgsmanns erzählt der Familienkatze ihren Kummer und nimmt sich dann das Leben. Die Katze, getränkt in ihrem Blut, wird zur Bakeneko und quält den Herrn Nabeshima Mitsushige Nacht für Nacht, bis ein treuer Gefolgsmann sie vernichtet. Die Geschichte wurde ein fester Bestandteil des Kabuki-Theaters und der Ukiyo-e-Drucke. In der Edo-Zeit (1603-1868) blühten Bakeneko-Geschichten auf. Einige handelten von Katzen, die sich in den Vergnügungsvierteln in schöne Frauen verwandelten. Andere erzählten von rachsüchtigen Katzen, die Familien heimsuchten, die sie schlecht behandelt hatten.
Die Furcht war konkret genug, um Verhalten zu formen. Viele japanische Haushalte schnitten die Schwänze ihrer Katzen kurz, um zu verhindern, dass sie sich spalteten und die Katze übernatürliche Kräfte erlangte. Diese Praxis könnte der Ursprung der Japanischen Stummelschwanzkatze sein.
Die Maneki-neko, die „winkende Katze", bietet das freundliche Gegenstück. Die früheste dokumentierte Erwähnung erscheint 1852 im Buko nenpyo („Chronik von Edo"). Der Ursprungstempel ist umstritten. Gotoku-ji in Setagaya beansprucht, eine Katze habe den Feudalherrn Ii Naotaka in den Tempel gewunken, Augenblicke bevor ein Blitz dort einschlug, wo er gestanden hatte. Der Imado-Schrein in Asakusa erhebt einen eigenen Anspruch. Die erhobene rechte Pfote lockt Geld an. Die erhobene linke Pfote lockt Kunden. In der Meiji-Zeit (1868-1912) war die Maneki-neko überall.
Japans Beziehung zu Katzen enthielt beide Extreme zugleich. Dieselbe Kultur brachte die monströse Nekomata und die Glückskatze Maneki-neko hervor. Furcht und Glück im selben Tier.
Die Feenkatze
Schottische und irisch-gälische Folklore kennt den Cat Sith (Cat Sidhe): ein Feenwesen von der Größe eines Hundes, ganz schwarz bis auf einen weißen Fleck auf der Brust. Er geht auf allen vieren, wenn Menschen zusehen. Wenn niemand hinsieht, geht er auf den Hinterbeinen.
Es gab zwei Theorien über die Natur des Cat Sith, sogar innerhalb der Folklore selbst. Manche sagten, er sei eine Fee, ein Wesen aus der Anderswelt. Andere sagten, er sei eine Hexe, die sich in eine Katze verwandelt hatte. Eine Hexe konnte diese Verwandlung neunmal vornehmen. Beim neunten Mal blieb sie für immer eine Katze.
Neun Verwandlungen. Neun Leben. Der Zusammenhang wurde nie bewiesen, aber er steht im Raum.
Die gefürchtetste Macht des Cat Sith war der Seelenraub. Wenn ein Cat Sith über einen Toten strich, bevor dieser beerdigt wurde, konnte er die Seele nehmen, bevor sie das Jenseits erreichte. Dieser Glaube brachte die Feill Fhadalach hervor, die Späte Totenwache: eine Wache über dem Leichnam bis zur Beerdigung. Die Wächter spielten Musik, erzählten Rätsel, rangen und streuten Katzenminze, um jeden Cat Sith abzulenken, der sich nähern könnte. Im Raum mit dem Leichnam wurde kein Feuer entzündet, weil Katzen von Wärme angezogen würden.
An Samhain (dem Ursprung von Halloween) stellten Haushalte eine Untertasse Milch für den Cat Sith nach draußen. Wer die Milch hinstellte, dessen Kühe gaben das Jahr über gut Milch. Wer es nicht tat, dessen Kühe verfluchte der Cat Sith, und ihre Milch versiegte.
Der Cat Sith hat wahrscheinlich eine reale Grundlage. Die Kellas-Katze, ein Hybrid aus Hauskatzen und Schottischen Wildkatzen, ist ein großes, schwarzes, muskulöses Tier, das im Schottischen Hochland vorkommt. Das erste Exemplar wurde 1984 wissenschaftlich dokumentiert, erlegt in der Nähe des Dorfes Kellas in Moray. Ein Exemplar steht im National Museum of Scotland in Edinburgh. Es sieht genau so aus, wie die Folklore es beschreibt: eine schwarze Katze von der Größe eines kleinen Hundes.
Die Weihnachtskatze
Island hat seinen eigenen Eintrag im Katalog übernatürlicher Katzen. Der Jolakotturinn, die Weihnachtskatze, ist ein riesiger Kater, der während der Weihnachtszeit über das Land streift und jeden frisst, der vor Heiligabend keine neuen Kleider bekommen hat.
Die erste schriftliche Erwähnung stammt aus Jon Arnasons Sammlung isländischer Volksmärchen von 1862. Der Dichter Johannes ur Kotlum machte die Gestalt 1932 mit einem Gedicht namens „Jolakotturinn" in seiner Sammlung Jolin koma („Weihnachten kommt") populär. Bis Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts war die Weihnachtskatze in die Familie von Gryla aufgenommen worden, der Riesin-Mutter von Islands dreizehn Weihnachtsgesellen. Die Katze wurde ihr Haustier.
Die soziale Funktion war praktisch. Die Wollverarbeitung musste vor Weihnachten abgeschlossen sein. Arbeiter, die ihren Anteil erledigten, bekamen neue Kleidung. Wer das nicht tat, hatte nichts Neues zum Anziehen. Und die Weihnachtskatze wartete.
Folklorist Arni Bjornsson vermutet, das ganze Geschöpf könnte auf einer Redewendung beruhen, „die Katze anziehen", die wörtlich genommen wurde. Archäologe Gudmundur Olafsson verbindet es mit kontinentaleuropäischen Nikolaus-Begleitfiguren, die die Unartigen bestraften. So oder so brachte Island die einzige Weihnachtstradition hervor, bei der die Bedrohung eine Riesenkatze ist, die einen für Faulheit auffrisst.
Freyjas Streitwagen und die Wikingerfelle
Die nordische Mythologie gibt Katzen ihren höchsten Transportauftrag. In der Prosa-Edda schreibt Snorri Sturluson in Gylfaginning (Kapitel 24), dass die Göttin Freyja einen von Katzen gezogenen Streitwagen fährt. In Kapitel 49 erscheint sie bei Baldrs Bestattung in diesem Wagen.
Die Katzen werden in keiner mittelalterlichen Quelle namentlich genannt. Die Namen „Bygul" und „Trjegul", die im Internet kursieren, stammen von der amerikanischen Autorin Diana Paxson, eine moderne Erfindung, die als authentisch präsentiert wird. Die mittelalterlichen Texte geben keine Namen an.
Welche Art von Katzen zog den Streitwagen einer Göttin? Die populäre Antwort ist die Norwegische Waldkatze (Skogkatt), eine große, langhaarige Rasse, die in Skandinavien heimisch ist. Andere haben boreale Luchse vorgeschlagen. Eine dritte Theorie führt das Bild auf Kybele zurück, die anatolische Muttergöttin, deren Streitwagen von Löwen gezogen wurde. Als die Ikonografie über römische Handelsrouten nach Norden und Westen wanderte, könnten die Löwen zu großen Katzen geworden sein, passend zur verfügbaren Fauna. Freyja übernahm mehrere Attribute Kybeles: Fruchtbarkeit, Sexualität, eine Verbindung zur wilden Natur. Die Streitwagen-Katzen könnten dieselbe Route genommen haben.
Freyja selbst herrschte über Liebe, Fruchtbarkeit, Krieg und Tod. Sie empfing die Hälfte der Schlachtgefallenen in ihrer Halle Folkwangr. Die Katzen-Assoziation passt zu ihrem häuslichen und fruchtbaren Aspekt, dieselbe Dualität, die Bastet in Ägypten verkörperte: eine Göttin sowohl des Komforts als auch der Macht.
Die archäologischen Befunde erzählen eine weniger romantische Geschichte. In der Wikingerfestung Nonnebakken in Odense, Dänemark, fanden Archäologen die Überreste von achtundsechzig Katzen in einem Brunnen. Schnittspuren an den Knochen und gebrochene Hälse zeigten, dass sie gehäutet worden waren. Zwischen 850 und 1050 n. Chr. wurden Katzenfelle zu einer wertvollen Handelsware in Dänemark. Die Eirik-der-Rote-Saga erwähnt Katzenfellhandschuhe, die eine Völva (Seherin) während eines Rituals trug. Die Kleiderwahl könnte sich auf Freyjas Katzenverbindung beziehen: die Seherin im Fell des heiligen Tiers ihrer Göttin gekleidet.
Wikinger brachten Katzen auch an Bord ihrer Schiffe. Genetische Belege zeigen, dass Katzen zuerst in skandinavischen Stadtsiedlungen auftauchten, nicht auf ländlichen Höfen. Sie kamen aus Übersee. Von den Häfen breiteten sich Katzen auf das Land aus. Eine Studie von 2018, berichtet in Science, ergab, dass Hauskatzen seit der Wikingerzeit um etwa sechzehn Prozent größer geworden sind.
Die Wikinger verehrten eine Katzengöttin und häuteten Katzen für ihr Fell. Sie brachten Katzen auf ihre Schiffe, um ihre Nahrung zu schützen. Verehrung und Nutzen lebten Seite an Seite, genau wie in Ägypten.
Die Regenkatze und die wählende Katze
Thailand
In der Isan-Region im Nordosten Thailands gibt es eine Regenbeschwörungs-Zeremonie namens Hae Nang Maew, „die Prozession einer weiblichen Katze."
Das Ritual beginnt mit der Auswahl einer Si-Sawat-Katze, der Rasse, die im Westen als Korat bekannt ist. Wolkenfarbene oder schwarze Katzen werden bevorzugt. Die Katze wird in einen Bambus- oder Rattankorb mit Deckel gesetzt und in einer Prozession durch das Dorf getragen. Dorfbewohner singen, tanzen und spritzen Wasser auf den Korb, wenn er vorbeikommt.
Die Logik ist folgende: Katzen hassen Wasser. Wenn eine Katze nass wird, schreit sie. Der Schrei der Katze ist eine Bitte an die Wolken, aufzubrechen und Regen freizusetzen.
„Si Sawat" bedeutet grau-blau. Das Wort „Sawat" allein bedeutet Wohlstand oder Glück. Die Korat wird noch immer „die Glückskatze Thailands" genannt.
Thailands Beziehung zu Katzen brachte eines der seltsamsten Dokumente der Katzengeschichte hervor: die Tamra Maew, die „Katzen-Buch-Gedichte". Diese Manuskripte, die vermutlich aus der Ayutthaya-Periode (1351-1767) stammen, sind Leporello-Bücher aus Maulbeerbaumrinde. Sie enthalten gemalte Illustrationen von Katzenrassen mit begleitenden Beschreibungen in thailändischem Versmaß.
Die Manuskripte listen siebzehn glücksverheißende Katzenrassen auf. Sie warnen auch vor unglücklichen Katzen: Tigergemusterte Felle, Katzen mit blutroten Augen, Katzen, die ihre eigenen Jungen fraßen. Die Manuskripte überdauern in der Nationalbibliothek Thailands, der British Library, der Nationalbibliothek Australiens und der Library of Congress. Ein Königreich, das Katzen nach ihren glücksbringenden Eigenschaften klassifizierte und diese Klassifikationen in handgemalten Manuskripten auf Maulbeerbaumrinde bewahrte.
China
Die chinesische Mythologie erzählt eine Geschichte über Katzen, die keine andere Kultur erzählt.
Als die Götter die Welt erschufen, setzten sie Katzen als Verwalter ein. Li Shou war die Anführerin der Katzen. Die Götter schauten regelmäßig vorbei und fanden die Katzen in Sonnenstrahlen schlummernd und Schmetterlingen nachjagend. Verwaltungsaufgaben blieben unerledigt. Dreimal kamen die Götter. Dreimal schliefen die Katzen.
Li Shou sprach zu den Göttern. Menschen, sagte sie, schienen mehr daran interessiert, Dinge zu leiten. Katzen würden die Welt lieber einfach genießen. Die Götter stimmten zu. Sie übertrugen die Gabe der Sprache von den Katzen auf die Menschen, und die Menschen übernahmen die Verwaltung der Schöpfung.
Katzen verloren die Fähigkeit zu sprechen. Sie gewannen die Freiheit, zu tun, was ihnen gefiel.
Das Buch der Riten (Liji), einer der Fünf Klassiker des Konfuzianismus, beschreibt ein Ernteabschlussritual, bei dem Katzen Opfergaben erhielten, weil sie die Ratten und Mäuse verschlangen, die die Ernte beschädigten. Bauern ehrten Katzen für den Schutz des Getreides. Der Schöpfungsmythos mit seinen sprechenden Katzen und ihrer freiwilligen Abdankung stammt aus einer separaten chinesischen Volksüberlieferung, deren Originaltext unklar ist. Aber die Verehrung ist in beiden dieselbe. Das chinesische Wort für Katze, mao (猫), klingt fast wie mao (耄), was „hohes Alter" bedeutet. Katzen wurden zu Symbolen langen Lebens.
Der chinesische Schöpfungsmythos ist einzigartig. In jeder anderen Kultur erwarben Katzen entweder göttlichen Status durch Dienst (Ägypten, Chinas Li Shou auf praktischer Ebene) oder übernatürliche Furcht durch ihr Verhalten (Japan, keltische Länder, mittelalterliches Europa). Nur in China entschieden sich die Katzen, zurückzutreten. Sie betrachteten die Last, die Welt zu verwalten, und sagten: nein, danke.
Der Parasit im Raum
Da ist noch ein weiterer Faden, und er ist der seltsamste.
Toxoplasma gondii ist ein einzelliger Parasit, der praktisch jedes warmblütige Tier infizieren kann. Aber er kann seinen sexuellen Fortpflanzungszyklus nur im Darm von Katzen vollenden. Katzen sind sein definitiver Wirt. Jedes andere Tier, einschließlich des Menschen, ist ein Zwischenwirt, eine Durchgangsstation.
Der Parasit ist erschreckend verbreitet. Schätzungen zufolge trägt dreißig bis fünfzig Prozent der Weltbevölkerung eine latente Toxoplasma-Infektion, wobei die Raten je nach Region drastisch variieren. In Teilen Frankreichs und Brasiliens übersteigen die Infektionsraten achtzig Prozent.
Jaroslav Flegr, Evolutionsbiologe an der Karls-Universität in Prag, hat Jahrzehnte damit verbracht, die Verhaltenseffekte von Toxoplasma beim Menschen zu untersuchen. Seine Forschung, veröffentlicht in zahlreichen peer-reviewten Fachzeitschriften, legt nahe, dass infizierte Personen langsamere Reaktionszeiten, höhere Unfallraten im Straßenverkehr und Persönlichkeitsveränderungen zeigen, die mit erhöhter Risikobereitschaft und verringerter Angst vor Neuem korrelieren.
Im Jahr 2018 veröffentlichten Stefanie Johnson und Kollegen eine Studie in Proceedings of the Royal Society B, die ergab, dass Toxoplasma-positive Personen 1,8-mal häufiger ein eigenes Unternehmen gegründet hatten. Der Parasit, der sich nur in Katzen vermehren kann, schien seine menschlichen Wirte unternehmerischer zu machen.
Der Mechanismus ist bei Nagetieren verstanden. Toxoplasma-Infektion bei Ratten verringert ihre Angst vor Katzenurin. Infizierte Ratten nähern sich Katzen bereitwilliger und werden gefressen. Der Parasit vollendet seinen Lebenszyklus. Beim Menschen sind die Verhaltensänderungen subtiler. Der Zusammenhang zwischen Infektion und Risikobereitschaft ist korrelativ, nicht definitiv kausal. Die Forschung dauert an.
Die Forschung lässt eine Frage offen.
Antike Zivilisationen, die in engem Kontakt mit Katzen lebten, hatten eine höhere Toxoplasma-Exposition. Ägypten, wo Katzen in Häusern lebten, in Betten schliefen und zu Millionen in Tempelkomplexen gezüchtet wurden. Die islamische Welt, wo Katzen frei durch Häuser und Moscheen streiften. Jede getreidelagernde Zivilisation, in der Katzen und Menschen über Generationen auf engem Raum zusammenlebten.
Wenn Toxoplasma-Infektion menschliches Verhalten in Richtung Risikobereitschaft und verringerter Angst verändert, und wenn Populationen mit dichtem Katzenkontakt höhere Infektionsraten hatten, könnte der Parasit eine Rolle in der kulturellen Beziehung zwischen Menschen und Katzen gespielt haben. Die Zivilisationen, die Katzen verehrten, taten dies möglicherweise teilweise, weil ein von Katzen übertragener Parasit ihr kollektives Verhalten veränderte.
Wir wissen es nicht. Flegrs Arbeit ist respektiert, aber umstritten. Der Sprung von individuellen Verhaltenskorrelationen zu zivilisatorischen kulturellen Effekten ist gewaltig und unbewiesen. Keine Studie hat ihn versucht.
Aber die Frage existiert. Der Parasit existiert. Die Verhaltenseffekte existieren. Und das Muster, die kulturübergreifende, kontinentübergreifende, jahrtausendeübergreifende Verehrung eines einzelnen Haustieres, existiert. Ob diese Dinge zusammenhängen, ist unbekannt. Dass sie koexistieren, ist eine Tatsache.
Das Tier, das sieht
Zehn Zivilisationen. Drei Kontinente. Mindestens dreitausend Jahre ununterbrochener Überlieferung. Sie alle kamen am selben Punkt an.
Der Hund erzeugte dieses Muster nicht. Das Pferd nicht. Rinder, Ziegen, Schafe, Hühner: keines von ihnen. Menschen hielten all diese Tiere weit länger als Katzen. Keines erzeugte dieselbe Kombination aus Anbetung und Furcht, Verwandlungsmythen und Seelenraub, göttlichem Status und Teufelsassoziation, alles an eine einzige Spezies geheftet, von Kulturen, die keinen Kontakt zueinander hatten.
Die materialistische Lesart ist geradlinig. Katzen waren nützliche Schädlingsbekämpfer. Kulturen, die Getreide lagerten, schätzten sie. Die religiöse Verehrung war sozialer Ausdruck wirtschaftlichen Nutzens. Die übernatürlichen Assoziationen, Verwandlung, Seelenraub, Teufelsanbetung, sind Projektionen der nachtaktiven, unabhängigen Natur der Katze auf kulturelle Ängste vor Dingen, die sich nicht kontrollieren lassen. Die Augen, die im Dunkeln leuchten, das lautlose Erscheinen und Verschwinden, die Weigerung zu gehorchen: all das wurde auf bestehende Ängste vor der Grenze zwischen dem Zahmen und dem Wilden, dem Bekannten und dem Unbekannten abgebildet. Alles reduziert sich auf Mäuse im Getreidespeicher und menschliche Mustererkennung.
Die andere Lesart ist diese.
Das Muster ist zu konsistent und zu spezifisch. Hunde sind nützlich. Pferde sind nützlich. Ziegen, Rinder und Hühner sind nützlich. Keines von ihnen löste gleichzeitig Anbetung in Ägypten und China aus. Keines erzeugte gleichzeitig Verwandlungsmythen in Japan und Schottland. Und keines wurde ins Zentrum von Teufelsanbetungsvorwürfen in Europa gestellt, während es im selben Kalenderjahr als übernatürliches Wesen in einem japanischen Hoftagebuch verzeichnet wurde, von Zivilisationen, die sich unmöglich gegenseitig beeinflusst haben konnten.
Etwas an der Katze löste eine Reaktion im menschlichen Geist aus, die kein anderes Haustier auslöste. Die Unabhängigkeit und das Nachtsehen. Die Art, wie eine Katze Dinge beobachtet, die nicht da sind, oder nicht da sind für menschliche Augen. Das Schnurren, eine Vibration ohne definitiv erklärten biologischen Zweck. Die Pupillen, die von Schlitzen zu schwarzen Kreisen wechseln. Die Fähigkeit, aus dem Nichts aufzutauchen und ohne Geräusch zu verschwinden.
Menschen in zehn Kulturen der Antike bemerkten dasselbe an diesem Tier. Sie hatten verschiedene Namen dafür. Verschiedene Geschichten. Verschiedene Grade an Verehrung und Furcht. Aber die Erkenntnis war dieselbe: Dieses Geschöpf operiert auf einer Frequenz, die wir nicht vollständig teilen.
Ob sie recht hatten, ist eine offene Frage.
Dass sie es alle bemerkten, ist es nicht.
Quellen
Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.
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