Fayence für das Jenseits: Perlnetz-Leichentuch

Q: Was ist die Halle der beiden Wahrheiten und wo taucht sie im Artikel auf?

Die Halle der beiden Wahrheiten (*Maaty*) ist der Gerichtssaal des ägyptischen Jenseits. Totenbuch-Spruch 125 dramatisiert dort das Gericht über den Verstorbenen: Zweiundvierzig göttliche Beisitzer flankieren Osiris, jeder zuständig für eine bestimmte Verfehlung; der Verstorbene spricht jeden einzeln an und bestreitet die entsprechende Schuld (das sogenannte „negative Sündenbekenntnis“ oder genauer die „Unschuldserklärung“). Die Vignette in den erhaltenen Papyri zeigt, wie das Herz des Verstorbenen auf einer Waage gegen die Feder der Ma’at, der Göttin der Wahrheit und kosmischen Ordnung, gewogen wird. Anubis hält die Waage, Thot protokolliert das Urteil, und Ammit (die „Verschlingerin“, teils Krokodil, teils Löwe, teils Nilpferd) wartet neben der Waage, um das Herz jedes Menschen zu fressen, dessen Herz schwerer ist als die Feder. Totenbuch-Spruch 30B ist der Herzspruch, der traditionell auf den Herzskarabäus geschrieben wurde, der innerhalb der Mumienbinden über dem Herzen lag: „O mein Herz meiner Mutter! O mein Herz meiner Mutter! O mein Herz meiner verschiedenen Gestalten! Erhebe dich nicht als Zeuge gegen mich, stelle dich nicht gegen mich im Gericht, sei mir nicht feindlich in Gegenwart des Hüters der Waage, denn du bist mein Ka.“ Der geflügelte Skarabäus des Perlnetzes über dem Herzbereich des AIC-Leichentuchs ist das visuelle Echo genau dieses Spruchs.

Das Art Institute of Chicago besitzt unter der Inventarnummer 1894.967 ein kleines ägyptisches Bestattungsobjekt aus der Spätzeit, das fast alles leistet, was man sich von einem Artefakt nur wünschen kann. Es ist ein Perlnetz-Leichentuch: ein Rechteck aus Fayenceperlen, 18 Zoll mal 15¾ Zoll groß, auf Leinen aufgezogen, so bemessen, dass es Kopf und obere Brust eines mumifizierten Körpers bedeckt und hinten festgebunden wird. Die Fayence-Röhrchen sind blau und bilden ein rautenförmiges Netz; darüber legten die Perlenmacher in Mosaiktechnik ein stilisiertes menschliches Gesicht aus dunkelblauen Perlen, einen türkisfarbenen Zeremonialbart im Stil der Totenmaske Tutanchamuns, darunter einen geflügelten Skarabäus aus mehrfarbigen Perlen und einen breiten Kragen aus gelben Lotusblüten und roten floralen Anhängern. Das Leichentuch datiert in die 26. Dynastie (664 bis 525 v. Chr.), also in die saitische Zeit, jenen Moment einer einheimisch-ägyptischen Wiederbelebung zwischen dem Ende der kuschitischen Dynastie und der persischen Eroberung. Nach Chicago kam es 1894 von Reverend Chauncey Murch, einem amerikanischen presbyterianischen Missionar in Luxor, der viele der großen Museumssammlungen ägyptischer Objekte des späten 19. Jahrhunderts belieferte; der Ankauf wurde von Henry H. Getty und Charles L. Hutchinson erstattet. Heute ist es in Galerie 50 in der Ausstellung Life and Afterlife in Ancient Egypt zu sehen.

Die Ägyptologin Emily Teeter erklärt in dem digitalen Band Ancient Egyptian Art at the Art Institute of Chicago von 2025, in dem sie über das Objekt schreibt (mit Ashley F. Arico als Mitautorin und Herausgeberin des Bandes), in einem einzigen Satz, wozu es diente:

Together, the shroud and net imitated the wrappings of Osiris, hence symbolizing the assimilation of the deceased to the god.

In diesem Satz steckt der gesamte gedankliche Gehalt dieses Artikels in komprimierter Form. Das Perlnetz-Leichentuch war ein Stück tragbarer Ritualtechnologie, geschaffen, um einen ganz bestimmten toten Menschen in den Gott Osiris zu verwandeln. Es war weder Schmuck noch bloße Dekoration.

Was es bewirken sollte

In der ägyptischen Bestattungstradition besuchten die Toten Osiris im Jenseits nicht einfach – sie wurden selbst zu Osiris. Die Texte bezeichnen den Verstorbenen durchgehend als „den Osiris [Name]“ und setzen den Namen des Gottes dem Personennamen voran. Die Umhüllungen des Toten ahmten die Umhüllungen des Osiris nach, der von seinem Bruder Seth ermordet, in vierzehn Teile zerstückelt, über ganz Ägypten verstreut und dann von seiner Schwester-Gemahlin Isis (mit Hilfe ihrer Schwester Nephthys) wieder zusammengesetzt und neu eingewickelt wurde, um als König der Unterwelt neu geboren zu werden. Als Mumie eingewickelt zu werden hieß, im Kleinen zu Osiris zu werden, denselben Bogen von Tod und Wiederzusammensetzung zu durchlaufen, den der Gott selbst durchlaufen hatte. Das Perlnetz-Leichentuch ist die letzte äußere Schicht dieser Nachahmung.

Teeter weist im selben Katalogessay auf die zweite mythologische Ebene hin, die das Netz aktivierte, jenseits der bloßen Umhüllung. Die dunkelblauen Perlen, die das Netz dominieren, sind die Farbe der Himmelsgöttin Nut, deren Körper die ägyptische Kosmologie als sternenüberspanntes Himmelsgewölbe über der Welt dachte, oft dargestellt als blaue Fläche mit Sternen. „Just as the arms of Nut encircled the deceased,“ schreibt Teeter, „the bead net enveloped the mummy.“ Die Fayence-Röhrchen sind der Körper der Göttin, der sich um den Körper des Toten legt. Der geflügelte Skarabäus auf der Brust ist Chepri, die aufgehende Sonne, das Symbol der zyklischen Wiedergeburt des Tages und damit auch der Wiedergeburt des Trägers im Morgengrauen nach dem Tod.

Das Perlnetz ist Theologie, in ein Objekt gefaltet. Jedes Element darauf ist ein Zitat aus einem religiösen System, das zu diesem Zeitpunkt bereits seit mehr als zweitausend Jahren in kontinuierlich dokumentierter Form bestand.

Viertausend Jahre Demokratisierung

Was das AIC-Leichentuch in seiner letzten, physischsten Form darstellt, ist einer der längsten und am besten dokumentierten Entwicklungsgänge jeder antiken Religion: die langsame Demokratisierung des osirianischen Jenseits. Ausführlich dargestellt ist diese Geschichte in der modernen Standardmonografie zum Thema, Mark Smiths Following Osiris: Perspectives on the Osirian Afterlife from Four Millennia (Oxford University Press, 2017), sowie in Jan Assmanns Death and Salvation in Ancient Egypt (Cornell University Press, 2005, übersetzt von David Lorton). Das Grundgerüst sieht so aus.

Das älteste erhaltene ägyptische Bestattungskorpus sind die Pyramidentexte. Sie wurden an die Innenwände der Pyramide des Unas gemeißelt, des letzten Königs der 5. Dynastie, in der Mitte des 24. Jahrhunderts v. Chr. Die Unas-Pyramide in Sakkara enthält 283 Sprüche und ist das am besten erhaltene Korpus des Alten Reiches. Die moderne englische Standardübersetzung stammt von James P. Allen, The Ancient Egyptian Pyramid Texts, veröffentlicht 2005 bei der Society of Biblical Literature, revidiert 2015. Die Pyramidentexte waren ausschließlich königlich. Ihre Funktion war es, dem König die sichere Passage durch die Unterwelt zu garantieren, seine Identifikation mit Osiris, seine Verwandlung in einen Stern oder einen Falken oder eine andere göttliche Gestalt und schließlich seine Aufnahme unter die Götter. Niemand außer dem Pharao wurde mit ihnen bestattet. Der Anfang von Pyramidentext Spruch 213 formuliert in Allens Übersetzung die Grundlogik des posthumen Zustands des Unas:

Ho, Unis! You have not gone away dead: you have gone away alive. Sit on Osiris’s chair, with your baton in your arm, and govern the living.

Dasselbe Korpus wurde in der Ersten Zwischenzeit und im Mittleren Reich etwas weiter geöffnet und als Sargtexte neu gefasst. Die Sargtexte wurden auf die Innenflächen hölzerner Särge von Provinzgouverneuren und Adligen gemalt. Die Standardausgabe in Hieroglyphen ist Adriaan de Bucks siebenbändige Egyptian Coffin Texts in der Reihe Oriental Institute Publications, erschienen zwischen 1935 und 1961; Raymond Faulkners dreibändige englische Übersetzung (Aris & Phillips, 1973 bis 1978) ist heute die übliche Referenz. Die Demokratisierung hat bereits begonnen: Der religiöse Zugang, der einst allein dem König gehörte, steht nun in Form eines Sarges jedem offen, der reich genug ist, einen dekorierten, verschachtelten Sarg in Auftrag zu geben.

Im Neuen Reich wanderte das Korpus erneut, diesmal auf Papyrus. Das Totenbuch, von den Ägyptern Pert em hru genannt („Hervorgehen am Tage“), wurde auf Rollen geschrieben, die in den Sarg gelegt oder mit der Mumie umwickelt wurden. Die klassische hieroglyphische Ausgabe ist Édouard Navilles Das aegyptische Todtenbuch (Berlin, 1886); der moderne englische Standard ist Raymond Faulkners The Ancient Egyptian Book of the Dead (British Museum Publications, 1985, herausgegeben von Carol A. R. Andrews). E. A. Wallis Budges oft zitierte Übersetzung des Papyrus of Ani von 1895 ist veraltet und gilt nicht mehr als moderner wissenschaftlicher Standard, auch wenn sie in populären und esoterischen Texten weiterhin weit verbreitet ist. Die entscheidende Veränderung des Totenbuchs besteht darin, dass der Zugang nicht mehr an eine Bestattung der Eliteklasse gebunden ist. Zugang hat, wer sich einen Schreiber leisten kann.

In der 26. Dynastie (664 bis 525 v. Chr.), also genau in dem Moment, als das AIC-Perlnetz-Leichentuch entstand, war das Totenbuch in eine standardisierte nummerierte Folge von etwa 192 Sprüchen neu geordnet worden. Das ist die sogenannte saitische Rezension, benannt nach der saitischen Dynastie, unter der diese Neuordnung ihren Höhepunkt erreichte. Die moderne Standardstudie dazu ist Malcolm Moshers fortlaufende mehrbändige Reihe The Book of the Dead, Saite through Ptolemaic Periods: A Study of Traditions Evident in Versions of Texts and Vignettes, die seit etwa 2016 in seiner SPBDStudies-Reihe erscheint.

Das Leichentuch ist der fünfte Schritt desselben Bogens. Nach ausschließlich königlichen Wänden (Altes Reich), Sarginnenseiten der Elite (Mittleres Reich), Papyrusrollen wohlhabender Einzelpersonen (Neues Reich) und standardisierten Papyrusrezensionen (Spätzeit) hatte das Bestattungskorpus physische Form als Stück Ritualkleidung angenommen. Der Tote musste die Sprüche nicht lesen können, brauchte keinen Schreiber, der sie rezitierte, und keinen Sarg, auf den sie gemalt waren. Der Tote musste in sie eingewickelt werden. Der Text war zum Objekt geworden.

Fayence als Ritualtechnologie

Um das Perlnetz zu verstehen, muss man verstehen, woraus die Perlen selbst bestehen. Sie sind weder Glas noch glasierter Ton. Sie sind ägyptische Fayence, eines der ältesten synthetischen Materialien der Menschheitsgeschichte, und die Ägypter nannten sie tjehenet: „die Glänzende“, „die Strahlende“.

Ihre Zusammensetzung ist durch die materialwissenschaftliche Forschung seit dem frühen 20. Jahrhundert gut geklärt, und der moderne Konsens wird in Paul T. Nicholsons gemeinsam mit Edgar Peltenburg verfasstem Kapitel „Egyptian Faience“ im Standardhandbuch Ancient Egyptian Materials and Technology (Cambridge University Press, 2000), Seiten 177 bis 194, gut zusammengefasst. Fayence ist ein gesinterter Quarzkeramikkörper: zerstoßener Quarz oder Quarzsand (etwa neunzig Prozent der Masse), gebunden mit einem kleinen Anteil Kalk (rund fünf Prozent) und einem alkalischen Flussmittel (ebenfalls rund fünf Prozent), wobei das Alkali aus Natronsalzen oder Pflanzenasche stammt. Die charakteristische blaue und blaugrüne Farbe entsteht durch Kupfer als Farbstoff. Das analytische Standardwerk zu den Farbstoffen ist A. Kaczmarczyk und R. E. M. Hedges, Ancient Egyptian Faience: An Analytical Survey (Aris & Phillips, 1983). Kobalt wurde im Neuen Reich – besonders in Amarna – für tiefere Blautöne verwendet; Antimon-, Mangan-, Blei- und Eisenverbindungen erzeugten andere Nuancen für die polychrome Arbeit der Spätzeit.

Die Glasur selbst wurde mit drei unterschiedlichen Techniken erzeugt, deren Standardtypologie Pamela Vandiver in Anhang A des Bandes von Kaczmarczyk und Hedges zusammengefasst hat. Bei der Auftragsglasur wird eine Glasursuspension vor dem Brennen auf den geformten Körper gestrichen, gegossen oder getaucht. Ausblühung ist die Selbstglasurtechnik, bei der im Körper enthaltene lösliche Salze beim Trocknen an die Oberfläche wandern und beim Brennen zu einer glasartigen Schicht verglasen. Bei der Zementation wird der geformte Körper vor dem Brennen in ein reaktives Glasurpulver eingebettet, und die Glasur bildet sich dort, wo das Pulver den Körper berührt. Der Brennbereich liegt zwischen 800 und 1000 Grad Celsius in oxidierender Atmosphäre; oxidierende Bedingungen sind nötig, damit das Kupfer im zweiwertigen Zustand bleibt, der die blaugrüne Farbe erzeugt.

All das hat eine Konsequenz, die für das Perlnetz-Leichentuch entscheidend ist: Fayence ließ sich in Serien herstellen. Vandiver und W. D. Kingery nannten sie in „Egyptian faience: the first high-tech ceramic“ (Ceramics and Civilization, Bd. 3, 1986) genau deshalb die erste Hightech-Keramik. Formen konnten Tausende identischer kleiner Objekte in einem einzigen Brand hervorbringen. Röhrchen konnten um Schilfhalme geformt und dann in Perlenstücke geschnitten werden; Teeters Katalogessay beschreibt die am Fundort el-Hiba nachgewiesene Technik so: „The faience tube beads were formed around a reed. The lengths of faience were then cut into shorter sections, usually about five to seven millimetres long, and fired, a process that burned out the reed in the interior.“ Das Ergebnis war ein industriell herstellbarer Vorrat kleiner, juwelenartiger Ritualobjekte – genau das Material, aus dem sich ein körpergroßes Mosaik aus Theologie zusammensetzen ließ.

Der Farbcode war nicht willkürlich. Die Standardwerke zur ägyptischen Farbsymbolik sind Richard H. Wilkinsons Symbol and Magic in Egyptian Art (Thames & Hudson, 1994) und Gay Robins’ The Art of Ancient Egypt (Harvard, 1997). Das ägyptische Wort für Blau ist irtiu; Lapislazuli hieß khesbedj. Blau rief den Himmel, die Nilüberschwemmung, Fruchtbarkeit und Wiedergeburt, die Sphäre der Götter sowie Haare und Gesichter göttlicher Wesen auf. Grün war wadj, die Farbe neuen Wachstums, der Vegetation, der Regeneration und des auferstandenen Osiris in seiner vegetativen Gestalt, mit grüner Haut in manchen Bestattungsdarstellungen. Gelb war die Farbe des Goldes und damit des unvergänglichen Fleisches der Götter. Rot, desher, war eine ambivalente Farbe: auf der positiven Seite Blut und lebensspendendes Feuer, auf der negativen die Farbe Seths und der feindlichen Wüste. Die Bestattungspalette der Spätzeit wurde aus genau diesem Grund von Blau und Grün dominiert. Das Perlnetz-Leichentuch ist eine tragbare Anrufung von Regeneration und himmlischem Jenseits, in Farbe codiert.

Eine Werkstatt für Fayenceperlenproduktion der Spätzeit ist tatsächlich archäologisch nachgewiesen. Das langjährige Naukratis-Projekt des British Museum, veröffentlicht als Online-Forschungskatalog Naukratis: Greeks in Egypt (Alexandra Villing und Kollegen, 2013 bis 2019), hat dokumentiert, was Ausgräber seit W. M. Flinders Petrie 1884 bis 1885 die „scarab factory“ in Naukratis im ägyptischen Delta genannt haben, neben dem Aphrodite-Tempel. Die Produktion der Werkstatt erreichte ihren Höhepunkt in der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr., also genau in jenem saitischen Zeitfenster, in dem vermutlich auch das AIC-Perlnetz-Leichentuch entstand. Petrie barg im späten 19. Jahrhundert etwa 678 Formen; die jüngere Neukatalogisierung des British Museum hat rund 200 davon direkt innerhalb des Fabrikgeländes verortet. Fayence für das Jenseits kam aus identifizierbaren Werkstätten.

Die Besetzung auf dem Tuch

Das figürliche Mosaik auf dem Perlnetz-Leichentuch ist ein komprimiertes Pantheon. Jedes Element ruft eine bestimmte Gottheit in die Bestattung hinein. Das Gesicht aus dunkelblauen Perlen aktiviert die Göttin Nut, das Himmelsgewölbe, in dessen Körper die ägyptischen Toten nach dem Tod wohnen sollten. Darunter sitzt der türkisfarbene Zeremonialbart, das klassische göttliche Attribut des eingewickelten Gottes, der osirianische Königsbart. Der geflügelte Skarabäus über dem Herzbereich ist Chepri, der Käfer der Morgensonne, das Symbol der Wiedergeburt im Morgengrauen. Unter dem Skarabäus verläuft der breite Bestattungskranz aus gelben Lotusblüten und roten Anhängern, das wesekh, derselbe Kragen, der auf Särgen und Mumienensembles durch alle Epochen hindurch wiederkehrt.

Um den in das Leichentuch gehüllten Körper herum sind auch die anderen Hauptgottheiten des osirianischen Bestattungssystems aktiv, selbst wenn sie auf dem Perlnetz selbst nicht erscheinen. Anubis, der schakalköpfige Gott der Mumifizierung, überwacht die Einwicklung und geleitet die Toten zum Gericht. Isis und Nephthys sind die trauernden Schwestern, die den Gott im Mythos wieder zusammensetzten und neu einwickelten und in der Ikonographie schützend an Kopf- und Fußende des Sarges stehen. Horus ist der Sohn, der Osiris rächt und beerbt, und sein schützendes Auge des Horus wird auf Särge gemalt und in Amulette eingearbeitet, damit die Toten im Jenseits „sehen“ können. Thot, der ibisköpfige Schreiber, protokolliert das Ergebnis der Herzwägung. Ammit, die Verschlingerin, ein Mischwesen aus Krokodil, Löwe und Nilpferd, sitzt neben der Waage, um das Herz jedes Toten zu fressen, dessen Herz die Wägung nicht besteht. Osiris selbst, der grünhäutige, eingewickelte König am Ende der Halle der beiden Wahrheiten, ist das Wesen, mit dem der eingewickelte Tote verschmelzen soll.

Im Inneren der Umhüllungen, auf der Brust, platzierten die Einbalsamierer üblicherweise ein Herzskarabäus-Amulett. Der Herzskarabäus trägt Totenbuch-Spruch 30B, den Herzspruch, der sich im Augenblick des Gerichts an das eigene Herz des Verstorbenen richtet. Faulkners Übersetzung von 1985 gibt den kanonischen Anfang so wieder:

O my heart of my mother! O my heart of my mother! O my heart of my different forms! Do not stand up as a witness against me, do not be opposed to me in the tribunal, do not be hostile to me in the presence of the Keeper of the Balance, for you are my ka.

Im ägyptischen System war das Herz Sitz von Gewissen und Erinnerung – und damit das eine Organ des Toten, auf dessen Schweigen bei der Wägung kein Verlass war. Der Herzskarabäus-Spruch war ein Stück vorbeugender Schadensbegrenzung, gerichtet an das eigene Gewissen des Verstorbenen. Der geflügelte Skarabäus auf dem AIC-Leichentuch, über der Brust positioniert, ist das visuelle Echo dieses Spruchs, die öffentliche Seite des stillen Vertrags, der unter den Umhüllungen geschlossen wird.

In der Halle der beiden Wahrheiten

Die vollständige Gerichtsszene des ägyptischen Jenseits wird in Totenbuch-Spruch 125 dramatisiert, dem sogenannten „negativen Sündenbekenntnis“ – genauer gesagt der Unschuldserklärung. Der Verstorbene betritt die Halle der beiden Wahrheiten (Maaty). Zweiundvierzig göttliche Beisitzer säumen die Halle, jeder zuständig für eine bestimmte Verfehlung. Der Tote spricht jeden Beisitzer mit Namen an und erklärt sich der entsprechenden Tat für unschuldig: „Ich habe nicht getötet. Ich habe nicht gestohlen. Ich habe nicht gelogen. Ich habe keinen Ehebruch begangen.“ Die Vignette in den erhaltenen Papyri zeigt, wie das Herz des Verstorbenen auf einer Waage gegen die Feder der Ma’at, der Göttin der Wahrheit und kosmischen Ordnung, gewogen wird. Ist das Herz leichter als die Feder, wird der Verstorbene als maa-kheru, „wahr an Stimme“, erklärt und in das Reich des Osiris aufgenommen. Ist das Herz schwerer, frisst Ammit es, und der Verstorbene erleidet den „zweiten Tod“, die eigentliche Vernichtung, vor der sich der ägyptische Totenkult am meisten fürchtete.

Spruch 125 ist der längste und theologisch dichteste Text des Korpus, und in gewissem Sinn ist das Perlnetz-Leichentuch genau das, womit der Träger für dieses Verfahren angekleidet wird. Den Spruch korrekt zu rezitieren, das durch Spruch 30B zum Schweigen gebrachte Herz vorzuweisen, die Umhüllungen zu tragen, die den Körper als Osiris markieren, und in das Perlnetz gehüllt zu sein, das Nut um den Körper herabruft – all das sind Schichten ein und derselben Verteidigung vor Gericht.

Das ägyptische Bestattungssystem war viertausend Jahre lang ein sich entwickelndes Stück rechtlich-ritueller Ingenieurskunst, ausgerichtet auf dieselbe Frage: Wie wird ein Mensch gut genug zu einem Gott, um die Prüfung zu überstehen?

Ein kleines Museumsobjekt, das alles sagt

Perlnetz-Leichentuch der Tabakenkhonsu, Metropolitan Museum of Art, Inv.-Nr. 96.4.5, ca. 680 bis 670 v. Chr. — Die nächstliegende publizierte Parallele zum Stück des Art Institute of Chicago: das Perlnetz-Leichentuch der Tabakenkhonsu, ein türkisfarbenes Fayencenetz mit dem geflügelten Skarabäus und den vier Horussöhnen über der Brust, ca. 680 bis 670 v. Chr., 1894 bis 1895 vom Egypt Exploration Fund in Deir el-Bahri ausgegraben und heute im Metropolitan Museum of Art (Inv.-Nr. 96.4.5). Dieselbe tragbare Theologie, die das Kopf-und-Brust-Tuch des AIC auf kleinem Raum verdichtet, erstreckt sich hier über die volle Länge des Körpers. Bild: Metropolitan Museum of Art, Open Access (CC0).

Vergleichbare Perlnetz-Leichentücher gibt es auch in anderen Museen. Die nächstliegende publizierte Parallele zum AIC-Stück ist ein Perlenleichentuch der 25. Dynastie für eine namentlich bekannte Frau, Tabakenkhonsu, im Metropolitan Museum of Art (Inventarnummer 96.4.5), 107 × 45,5 Zentimeter groß, ausgegraben 1894 bis 1895 vom Egypt Exploration Fund in Deir el-Bahri. Im Brooklyn Museum verläuft ein Perlnetz der Spätzeit (Inventarnummer 37.1814E), angeblich aus Abusir, über die ganze Länge der Mumie von den Schultern bis zu den Füßen und trug einst Fayencefiguren eines geflügelten Skarabäus und der vier Horussöhne. Eine vollständige Perlnetz-Mumie einer Frau mittleren Alters (British Museum, EA6716) ist in London intakt erhalten. Das Perlnetz-Leichentuch der Spätzeit ist also eine Objektgattung, die in den großen ägyptologischen Sammlungen gut vertreten ist, und das AIC-Stück ist vor allem wegen seiner geringen Größe und des ungewöhnlich aufwendigen figürlichen Mosaiks bemerkenswert, das auf so wenig Raum verdichtet wurde.

All diese Leichentücher teilen dieselbe theologische Logik: Der Tote wird, indem er in Fayence eingewickelt und eingenetzt wird, zu Osiris. Die Art und Weise, wie die ägyptische Religion den gewöhnlichen Toten Unsterblichkeit vermittelte, war materiell. Die Unsterblichkeit kam als Stapel kleiner physischer Objekte, von denen jedes eine bestimmte Gottheit oder einen bestimmten Spruch zitierte und in die Umhüllungen eines bestimmten Körpers eingenäht wurde.

Was es heißt, einen Gott zu tragen

Wer das AIC-Objekt vor sich hat, kann das Perlnetz-Leichentuch auf zwei Arten lesen. Die eine ist die übliche rationalistische Lesart: Der Tote wurde nicht in Osiris verwandelt, weil es keinen Osiris gibt, und das Perlnetz ist ein raffiniertes Stück religiösen Trostes. Die andere ist die ältere Lesart: Das Perlnetz tat tatsächlich, was seine Hersteller sagten, dass es tue, weil in dem Universum, das diese Hersteller bewohnten, die Grenze zwischen symbolisch und wirksam nicht dort verlief, wo der moderne Leser sie heute zieht.

Die Position von Crazy Alchemist ist die dritte. Das Perlnetz-Leichentuch ist, was es ist: Tausende kleiner gebrannter Quarzperlen, in einem bestimmten Muster auf Leinen aufgezogen, in bestimmten Farben gefärbt, die die heutige Forschung bestimmten Göttern zuordnen kann, geschaffen, um auf einem ganz bestimmten toten Körper in einem ganz bestimmten historischen Moment erneuerter ägyptischer Religion getragen zu werden. Die Ägypter glaubten, dass das zusammengesetzte Objekt den Träger einem Gott angleichen würde. Sie waren nicht nachlässig darin, wie sie es herstellten. Das Perlnetz im Art Institute of Chicago ist eines dieser Objekte, und Emily Teeters Katalogeintrag von 2025 legt in klarem modernem Englisch dar, was seine Hersteller damit bewirken wollten.

Ob es funktioniert hat, ist eine Frage für ein anderes Publikum. Ob es ein ernsthafter und über Jahrtausende hinweg aufrechterhaltener Versuch war, etwas ganz Bestimmtes zu tun, von einer Kultur, die viertausend Jahre lang intensiv über den Tod nachgedacht hat, steht nicht zur Debatte. Das Perlnetz-Leichentuch ist der letzte und physischste Schritt eines Bogens, der an den Wänden der Pyramide des Unas begann. In der saitischen Zeit wurden die ägyptischen Toten in den Gott eingenäht.

Quellen

Bibliographie. Wo eine stabile öffentliche URL verfügbar ist (Museumssammlungseintrag, Verlagsseite, Internet-Archive-Scan, Open-Access-Journal), ist sie verlinkt. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

Teeter, Emily. ‘Cat. 105 Bead Net Funerary Shroud, Late Period.’ In Ancient Egyptian Art at the Art Institute of Chicago by Emily Teeter and Ashley F. Arico, ed. Ashley F. Arico. Chicago: Art Institute of Chicago, 2025. DOI 10.53269/9780865593213/104.
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Metropolitan Museum of Art, accession 96.4.5, ‘Bead Shroud of Tabakenkhonsu,’ c. 680–670 BCE (Dynasty 25). Open Access (CC0).

Häufige Fragen

Was ist das Perlnetz-Leichentuch im Art Institute of Chicago?

Das Art Institute of Chicago besitzt unter der Inventarnummer 1894.967 ein ägyptisches Perlnetz-Leichentuch aus der Spätzeit, datiert in die 26. Dynastie (664–525 v. Chr.). Es misst 45,7 × 40 Zentimeter (18 × 15¾ Zoll) und besteht aus Fayenceperlen, die auf Bastfaser, mit hoher Wahrscheinlichkeit Leinen, aufgezogen sind. Das Objekt wurde 1894 von Reverend Chauncey Murch erworben, einem amerikanischen presbyterianischen Missionar in Luxor, dessen Sammlung viele der großen Museumsbestände ägyptischer Objekte des späten 19. Jahrhunderts speiste; der Ankauf wurde von Henry H. Getty und Charles L. Hutchinson erstattet. Das Leichentuch bedeckte nur Kopf und Brust der Mumie, nicht den ganzen Körper, und wurde mit Bändern befestigt, die Teil des Netzes selbst waren. Das figürliche Mosaik auf der oberen Fläche zeigt ein stilisiertes menschliches Gesicht aus dunkelblauen Perlen, einen türkisfarbenen Zeremonialbart, einen geflügelten Skarabäus aus mehrfarbigen Perlen unter dem Gesicht und einen breiten Blumenkragen aus gelben Lotusblüten und roten Anhängern. Derzeit ist es in Galerie 50 in der Ausstellung Life and Afterlife in Ancient Egypt zu sehen.

Was bewirkte das Perlnetz-Leichentuch nach Ansicht der Ägyptologen tatsächlich?

Es ist ein Stück tragbarer Ritualtechnologie, das den Träger in den Gott Osiris verwandeln sollte. Die Ägyptologin Emily Teeter, die den Katalogeintrag zum AIC-Leichentuch für den digitalen Band Ancient Egyptian Art at the Art Institute of Chicago von 2025 verfasste (mit Ashley F. Arico als Mitautorin und Herausgeberin des Bandes), formuliert es ganz direkt: „Zusammen ahmten Leichentuch und Netz die Umhüllungen des Osiris nach und symbolisierten so die Angleichung des Verstorbenen an den Gott.“ Die dunkelblauen Perlen des Gesichts rufen die Göttin Nut auf, deren Körper sich die Ägypter als sternenüberspanntes Himmelsgewölbe vorstellten; Teeter schreibt: „So wie die Arme der Nut den Verstorbenen umschlossen, umhüllte das Perlnetz die Mumie.“ Der geflügelte Skarabäus über dem Herzbereich ist Chepri, die aufgehende Sonne, das Symbol der Wiedergeburt. Das vollständige Perlnetz ist eine gefaltete Kopie ägyptischer Bestattungstheologie, tragbar und aus nichts als kleinen Stücken gebrannten Quarzes gemacht.

Warum ist das über das Objekt selbst hinaus wichtig?

Weil das Perlnetz-Leichentuch den Endpunkt eines der längsten und am besten dokumentierten Entwicklungsgänge jeder antiken Religion markiert: die allmähliche Demokratisierung des osirianischen Jenseits. Die Totensprüche, die das Leichentuch stumm aktiviert, wurden zuerst um 2350 v. Chr. an die Wände der Pyramide des Unas gemeißelt – für einen ganz bestimmten toten König und sonst niemanden. Im Mittleren Reich wurden sie auf die Särge von Würdenträgern übertragen; im Neuen Reich wanderten sie auf Papyrusrollen, die jeder mit genügend Geld in Auftrag geben konnte; in der saitischen Zeit, als das AIC-Leichentuch entstand, erhielten sie schließlich physische Form als etwas, das man tragen konnte. Der Verstorbene war nicht länger ein König, der durch Sonderrecht zum Gott wurde; der Verstorbene konnte nun jede Person sein, deren Familie sich ein Leichentuch leisten konnte, und wurde durch ein Objekt zu Osiris.

Was ist Fayence und warum ist sie wichtig?

Ägyptische Fayence ist eines der ältesten synthetischen Materialien der Menschheitsgeschichte. Sie ist kein glasiertes Tonmaterial. Es handelt sich um einen gesinterten keramischen Körper aus zerkleinertem Quarz, typischerweise zu etwa neunzig Prozent Siliziumdioxid mit rund fünf Prozent Kalk und fünf Prozent Alkali (Natron oder Pflanzenasche), eingefärbt mit Kupfer, das den charakteristischen blaugrünen Ton erzeugt. Die moderne Standarddarstellung ist Paul T. Nicholson mit Edgar Peltenburg, „Egyptian Faience“, in Ancient Egyptian Materials and Technology (Cambridge, 2000), 177–194. Die Ägypter nannten sie tjehenet, „die Glänzende“. Drei verschiedene Glasurtechniken erzeugten die Oberfläche: Auftragung (eine Glasursuspension wird auf den geformten Körper gestrichen oder getaucht), Ausblühung (lösliche Salze im Körper wandern beim Trocknen an die Oberfläche und verglasen beim Brennen) und Zementation (der Körper wird in ein reaktives Pulver eingebettet und gebrannt, wobei die Glasur dort entsteht, wo das Pulver den Körper berührt). Diese Dreiteilung wurde von Pamela Vandiver 1983 im Anhang zu Kaczmarczyk und Hedges’ analytischer Studie zusammengefasst. Fayence ließ sich in Formen serienmäßig herstellen, besonders Perlen zu Tausenden. Das Perlnetz-Leichentuch ist Fayence im Maßstab eines Körpers.

Was ist der Demokratisierungsbogen, den der Artikel beschreibt?

Das ägyptische Bestattungskorpus entwickelte sich über ungefähr zweitausend Jahre von einem ausschließlich königlichen zu einem breit zugänglichen System. Die Pyramidentexte, die ältesten erhaltenen ägyptischen Bestattungsschriften, erschienen zuerst an den Wänden der Pyramide des Unas (letzter König der 5. Dynastie, um 2350 v. Chr.) und gehörten allein dem König. Die moderne englische Standardübersetzung ist James P. Allens The Ancient Egyptian Pyramid Texts (SBL Writings from the Ancient World 23, 2005, revidiert 2015). In der Ersten Zwischenzeit und im Mittleren Reich wurde das Korpus als Sargtexte neu gefasst und auf die Innenseiten hölzerner Särge provinzieller Eliten gemalt; Adriaan de Bucks siebenbändige Ausgabe des Oriental Institute (1935–1961) und Raymond Faulkners dreibändige Übersetzung (Aris & Phillips, 1973–1978) gelten weiterhin als Standard. Im Neuen Reich wanderten die Sprüche als Totenbuch auf Papyrusrollen und standen jedem offen, der einen Schreiber bezahlen konnte; Faulkners illustrierte Ausgabe des British Museum von 1985 ist hier die moderne Referenz. Während der 26. Dynastie (der saitischen Zeit) wurde das Korpus in die kanonische Folge von 192 Sprüchen geordnet, die als saitische Rezension bekannt ist – der Standard, den Malcolm Mosher in seiner fortlaufenden mehrbändigen Reihe The Book of the Dead, Saite through Ptolemaic Periods: A Study of Traditions Evident in Versions of Texts and Vignettes untersucht. Das Perlnetz-Leichentuch ist der tragbare letzte Schritt derselben Entwicklung.

Was ist die Halle der beiden Wahrheiten und wo taucht sie im Artikel auf?

Die Halle der beiden Wahrheiten (Maaty) ist der Gerichtssaal des ägyptischen Jenseits. Totenbuch-Spruch 125 dramatisiert dort das Gericht über den Verstorbenen: Zweiundvierzig göttliche Beisitzer flankieren Osiris, jeder zuständig für eine bestimmte Verfehlung; der Verstorbene spricht jeden einzeln an und bestreitet die entsprechende Schuld (das sogenannte „negative Sündenbekenntnis“ oder genauer die „Unschuldserklärung“). Die Vignette in den erhaltenen Papyri zeigt, wie das Herz des Verstorbenen auf einer Waage gegen die Feder der Ma’at, der Göttin der Wahrheit und kosmischen Ordnung, gewogen wird. Anubis hält die Waage, Thot protokolliert das Urteil, und Ammit (die „Verschlingerin“, teils Krokodil, teils Löwe, teils Nilpferd) wartet neben der Waage, um das Herz jedes Menschen zu fressen, dessen Herz schwerer ist als die Feder. Totenbuch-Spruch 30B ist der Herzspruch, der traditionell auf den Herzskarabäus geschrieben wurde, der innerhalb der Mumienbinden über dem Herzen lag: „O mein Herz meiner Mutter! O mein Herz meiner Mutter! O mein Herz meiner verschiedenen Gestalten! Erhebe dich nicht als Zeuge gegen mich, stelle dich nicht gegen mich im Gericht, sei mir nicht feindlich in Gegenwart des Hüters der Waage, denn du bist mein Ka.“ Der geflügelte Skarabäus des Perlnetzes über dem Herzbereich des AIC-Leichentuchs ist das visuelle Echo genau dieses Spruchs.