Am Vorabend von Samhain, als das irische Jahr in den Winter überging, wanderten die Menschen der alten Midlands zu einem Feld im Westen des County Cavan und legten sich mit dem Gesicht nach unten in den Schmutz. Sie nannten den Ort Magh Slecht, die Ebene der Niederwerfungen. In ihrer Mitte stand Crom Cruach, ein goldenes Idol, das von zwölf kleineren Steinen umringt war, und die Texte besagen, dass die Anbeter ihm ihre erstgeborenen Kinder im Austausch für Milch und Getreide brachten.
Das Idol auf der Ebene der Niederwerfungen
Crom Cruach, der Gebeugte des Hügels, war nach Lesart des Archäologen Michael J. O’Kelly das Hauptidol des vorchristlichen Irlands. Die Metrical Dindshenchas aus dem 12. Jahrhundert beschreiben eine zentrale Figur aus Gold, umgeben von zwölf untergeordneten Bildnissen aus Stein. Einige Leser haben darin eine Sonne gesehen, die von den zwölf Tierkreiszeichen umkreist wird, was Crom ebenso sehr zu einem Sonnengott wie zu einem Erntegott machen würde.
Was die Anbeter von ihm wollten, war einfach: Milch vom Vieh, Getreide aus dem Boden. Was sie ihm angeblich im Gegenzug gaben, waren ihre Kinder. Magh Slecht war ein dicht besiedelter Ort. Bevor Steinbrüche und Landwirtschaft ihn ausdünnten, beherbergte die Ebene mehr als achtzig prähistorische Monumente, von Megalithgräbern bis hin zu Steinkreisen, eine der dichtesten Konzentrationen ritueller Bauten in ganz Irland.
Die Nacht, in der der Hochkönig starb
Das berühmteste Samhain in Magh Slecht endete in einem Massensterben. Der Hochkönig Tigernmas kam mit etwa drei Vierteln der Männer Irlands zur Anbetung, und die Chroniken besagen, dass sie dort am Idol starben, während sie sich verbeugten. Die Annalen der vier Meister legen das Datum auf 1413 v. Chr. fest, und die irische Chroniktradition zählt dies als die Siebte Plage von Irland.
Die Texte deuten die Katastrophe so, dass sich der Gott gegen die Menschen wandte, die ihn fütterten. Moderne Autoren haben nach anderen Erklärungen gesucht, wie verunreinigtes Getreide oder eine durch die Herbstpilgerfahrt eingeschleppte Krankheit, aber die Chronik bietet keine medizinischen Details. Sie besagt, dass sie sich verbeugten und starben. Ein stehender Stein soll noch heute das Grab von Tigernmas auf der Ebene markieren.
Patrick zerstört das Idol
Im fünften Jahrhundert erreichte ein romano-britischer Missionar namens Patrick die Ebene. Die Szene kommt in seinen eigenen erhaltenen Schriften nicht vor und fehlt in den beiden frühesten Viten über ihn; J.B. Bury argumentierte, dass eine Passage aus einer von ihnen herausgefallen sei. Aber das Tripartite Life aus dem 9. Jahrhundert erzählt sie in voller Länge. Patrick erhebt den Bachall Isu, den Stab Jesu, und das goldene Idol fällt mit dem Gesicht nach unten in Richtung des Hügels von Tara. Seine Hülle zerfällt zu Staub, der Stab hinterlässt sein in den Stein gebranntes Zeichen, und die zwölf umgebenden Idole versinken im selben Augenblick in der Erde.
Die Metrical Dindshenchas drücken es unverblümter aus: Patrick “bearbeitete Crom mit einem Vorschlaghammer von Kopf bis Fuß.” Diese Formulierung, von Kopf bis Fuß, fällt Gelehrten immer wieder auf, denn ein einfacher Steinkegel hat weder Kopf noch Fuß. Etwas mit einem Gesicht wurde in Magh Slecht zerstört.
Was noch steht
Im Jahr 1921 wurde ein zerbrochener, teilweise begrabener Stein aus dem Townland Killycluggin auf derselben Ebene neben einem bronzezeitlichen Steinkreis ausgegraben. Rekonstruiert ist er über sechs Fuß hoch, im kurvilinearen La Tène-Stil der späten Eisenzeit behauen, und seine Spitze trägt dasselbe Haarmotiv, das auch auf anderen keltischen Skulpturenköpfen zu finden ist. Die lokale Tradition hatte ihn immer den Crom-Stein genannt. Ob es sich buchstäblich um das Idol handelt, das Patrick zerstört hat, ist archäologisch ungewiss, und O’Kelly zog es vor, ihn mit Crom Dubh, dem folkloristischen Nachfolger, in Verbindung zu bringen. So oder so ist er zerbrochen und kopflos, und die Zerstörung passt zur Geschichte.
Der Gott überlebte sein Idol. Er kehrt in der Folklore als Crom Dubh zurück, der Schwarze Gebeugte, eine die Ernte hortende Figur, die jedes Jahr geschlagen wird, damit das Getreide freigegeben werden kann. Dies ist ein Kampf, den die Volkskundlerin Máire MacNeill in den erhaltenen Lughnasadh-Bräuchen Irlands nachverfolgt hat. Dieser Wettstreit zieht noch immer Menschenmassen an. Der Aufstieg auf den Croagh Patrick am Reek Sunday durch Zehntausende von Pilgern jeden Juli ist sein lebendiges Ende.
Was wir wissen können und was nicht
Wie viel davon tatsächlich passiert ist, ist eine Frage, die die Quellen nicht klären können. Die Menschenopfer und die erstgeborenen Kinder erreichen uns nur durch christliche Schriftsteller, die die Religion beschrieben, die sie ersetzen wollten, und sie hatten allen Grund, den alten Gott monströs erscheinen zu lassen. Der sichere Teil ist kleiner: Ein behauener Stein aus der Eisenzeit stand auf dieser Ebene, er wurde absichtlich zerschlagen, und ein gebeugter Gott, der mit Kindern gefüttert wurde, blieb im selben County noch fünfzehnhundert Jahre danach in Erinnerung.
Das vollständige Profil des Gottes, seine Namen, sein Aussehen, sein langes Nachleben und der seltsame Weg von einem Feld in Cavan zu der Berggottheit, vor der Conan der Barbar niederkniet, finden Sie in unserem Bestiarium-Eintrag: Crom Cruach.
Quellen
Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.
- Metrical Dindshenchas, ‘Mag Slecht’ poem, Book of Leinster (12th century, from older oral material)
- Tripartite Life of Saint Patrick / Bethu Phatraic (9th century)
- Jocelin of Furness, Life and Acts of St. Patrick (12th century)
- Annals of the Four Masters (17th-century compilation of older annals)
- Killycluggin Stone, Iron Age (second half of the 1st millennium BCE), Cavan County Museum, Ballyjamesduff
- Máire MacNeill, The Festival of Lughnasa (Oxford University Press, 1962)
- Michael J. O’‘Kelly, Early Ireland: An Introduction to Irish Prehistory (Cambridge University Press, 1989)
