Yule ist das Fest der längsten Nacht. Die Sonne sinkt auf ihren tiefsten Punkt des Jahres, die Dunkelheit ist am tiefsten, und dann, um Haaresbreite, beginnen die Tage wieder länger zu werden. Die alte germanische Welt machte aus dieser Wende ein Mittwinterfest, und wir haben seitdem nicht aufgehört, es zu feiern.
Das Mittwinterfest
Yule ist wahrhaftig alt. Die Nordmänner feierten jól, ein Trinkfest im Mittwinter, und die Angelsachsen hatten ihr Giuli, die Monate auf beiden Seiten der Sonnenwende, die Bede im achten Jahrhundert niederschrieb. Dies war das Überleben im tiefsten Winter, das zur Feier wurde: Das geschlachtete Vieh, das nicht durch die Kälte gefüttert werden konnte, wurde zum Festmahl, das Bier des Jahres war fertig, und die Gemeinschaft versammelte sich gegen die Dunkelheit in den härtesten Wochen des Jahres. Bruegels Jäger oben stapfen genau durch diese Jahreszeit nach Hause, das gefrorene Herz des Dezembers.
Die wiedergeborene Sonne und die Weihnachtsfrage
Im Jahresrad ist Yule die Wiedergeburt zur Sonnenwende, der Punkt gegenüber von Litha, an dem das Licht, nachdem es seinen tiefsten Stand erreicht hat, umkehrt und wieder zu steigen beginnt. Diese Wende, die aus der längsten Nacht wiedergeborene Sonne, ist das Herzstück des Festes.
Hier knüpft auch die lauteste moderne Behauptung an: dass Weihnachten einfach nur ein verkleidetes Yule sei. Der Historiker Ronald Hutton, der dies sorgfältig untersucht hat, gibt eine abgewogene Antwort. Einiges vom Inventar der Jahreszeit hat tatsächlich alte Mittwinterwurzeln, darunter das Festmahl und die immergrünen Zweige, die durch die dunkelsten Wochen des Jahres bewahrt wurden. Aber ein großer Teil dessen, was wir für das antike Weihnachten halten, ist eine mittelalterliche und spätere christliche Erfindung, die über den Mittwinterzeitraum gelegt wurde, anstatt sie als Ganzes von den Heiden zu übernehmen. Die ehrliche Version ist eine Überlagerung, kein direkter Austausch.
Was wir wirklich betrachten
Yule ist der tiefste Punkt des Jahres, der zu seinem wärmsten Fest gemacht wurde, Essen und Gesellschaft, die sich gegen die längste Nacht auftürmen. Die Astronomie ist exakt: In einem Moment hört die Sonne auf zu sinken und kehrt um. Alles andere, vom Yule-Scheit bis zum gesamten Apparat von Weihnachten, ist das, was die Menschen auf dieser einzigen verlässlichen Wende in der Dunkelheit aufgebaut haben. Das Licht würde immer zurückkehren. Yule ist die Art und Weise, wie wir uns darauf geeinigt haben, genau das zu feiern.
Bild: Pieter Bruegel der Ältere, “Die Jäger im Schnee (Winter)” (1565). Gemeinfrei, via Wikimedia Commons.
Quellen
Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.
- Ronald Hutton, The Stations of the Sun: A History of the Ritual Year in Britain (Oxford University Press, 1996)
- Bede, The Reckoning of Time (De temporum ratione), c. 725 CE, on the Anglo-Saxon Giuli (Yule)
- Norse and Icelandic sources on jól (the Heimskringla and saga references)