In der Nacht von Samhain wurden die häuslichen Feuer gelöscht und an einer einzigen gemeinschaftlichen Flamme neu entzündet, das Vieh wurde von den Sommerweiden heruntergebracht und die Tür zur Anderswelt stand offen. Die Toten kehrten in die Häuser zurück, die sie verlassen hatten, und die Lebenden deckten einen Platz für sie. Dies ist das Fest unter dem Halloween-Kostüm.
Das Fest unter den Kostümen
Samhain, aus dem Altirischen für “Ende des Sommers”, markierte den Abschluss der hellen Jahreshälfte und den Beginn der dunklen. Es war eine der vier großen jahreszeitlichen Versammlungen des frühen Irlands, eine Zeit des Zusammenkommens und Feierns, und es trug eine besondere Spannung in sich: In dieser Nacht wurde die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Anderswelt der Sídhe dünner, und die Toten sowie fremdartigere Dinge konnten hinüberwechseln. Die frühen irischen Erzählungen verlegen ihre Spukgeschichten und Reisen in die Anderswelt nicht ohne Grund auf Samhain.
So viel ist wirklich alt. Im Gegensatz zu einigen der Feste, die später in den Jahreskreis aufgenommen wurden, hat Samhain einen echten vorchristlichen Stammbaum in der gälischen Welt, der in der frühesten irischen Literatur belegt ist und sich in der Jahreseinteilung des gallischen Kalenders von Coligny widerspiegelt.
Das dunkle Tor des Jahreskreises
Im modernen Jahreskreis ist Samhain das große dunkle Tor, der Punkt gegenüber von Beltane, an dem das Jahr vom Hellen ins Dunkle kippt, und viele, die den Jahreskreis feiern, betrachten es als den Beginn des Jahres. Der Historiker Ronald Hutton, der das gesamte rituelle Jahr nachzeichnete, ist hier vorsichtig: Samhain war offensichtlich von Bedeutung, aber das ordentliche Etikett “Keltisches Neujahr” und ein Großteil der atmosphärischen Details wurden in der viktorianischen Zeit gefestigt, als Altertumsforscher und Wiederbeleber die Lücken in den alten Beweisen mit selbstbewussten Rekonstruktionen füllten.
Die ältere irische Schicht ist dunkler und spezifischer als die des modernen Jahreskreises. In Magh Slécht wurde der Samhain-Ritus Berichten zufolge tödlich: Der Hochkönig Tigernmas und ein Großteil seines Volkes sollen in einer solchen Nacht am Götzenbild von Crom Cruach gestorben sein. Das Fest war nie nur eine Erntefeier.
Was daraus wurde
Die Kirche legte Allerheiligen auf den 1. November und Allerseelen auf den 2. November und hüllte die christlichen Toten über die älteren zurückkehrenden Toten, und die Volksbräuche setzten sich nahtlos fort: die geschnitzten Laternen (Rübe vor Kürbis) sowie die Verkleidungs- und Wahrsagespiele, die Maclises obiges Gemälde füllen. Halloween ist keine kommerzielle Erfindung, die über ein leeres Blatt gelegt wurde. Es ist Samhain, kostümiert, das im Oktober immer noch das tut, was es schon immer getan hat: die Tür zur Dunkelheit und zu den Toten zu öffnen und einen herauszufordern, hindurchzuschauen.
Bild: Daniel Maclise, “Snap-Apple Night” (1833), eine Halloween-Versammlung in Irland mit ihren Spielen und Wahrsagereien. Gemeinfrei, via Wikimedia Commons.
Quellen
Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.
- Ronald Hutton, The Stations of the Sun: A History of the Ritual Year in Britain (Oxford University Press, 1996)
- Early Irish literature, including the assemblies and Otherworld tales (Tochmarc Emire, the Echtrae)
- The Coligny calendar (Gaulish, c. 2nd century CE), on the Gaulish reckoning of the year