Der Palazzo in der Via Toledo 368 in Neapel steht noch. Gäste können heute in seinen freskierten Zimmern übernachten. Die meisten wissen nicht, wem dieses Haus gehörte, oder was hier geschrieben wurde, das den Lauf der europäischen Geschichte hätte verändern können. 1558 veröffentlichte der Mann, der in diesem Palazzo lebte, ein Rezept. Es war ein einfaches Rezept: eine Fettbasis, gemischt mit bestimmten Pflanzen und in erwärmte Haut eingerieben. Das Rezept bewies, dass Frauen, die beschuldigt wurden, zum Hexensabbat zu fliegen, nicht mit Dämonen verkehrten. Sie lagen bewusstlos auf dem Boden und halluzinierten. Hätte jemand an der Macht zugehört, hätte es vielleicht die Maschine verlangsamt, die in den folgenden zwei Jahrhunderten Zehntausende Menschen in ganz Europa verbrannte.
Niemand hörte zu. Die Kirche zwang ihn, das Rezept aus seinem Buch zu streichen. Ein französischer Jurist wollte ihn dafür auf dem Scheiterhaufen verbrennen. Das Rezept verschwand aus der Ausgabe von 1589 seines Hauptwerks und blieb vierhundert Jahre lang verschüttet, bis ein deutscher Professor sich die Salbe 1960 auf die eigene Haut rieb und bestätigte, dass sie wirkte.
Sein Name war Giambattista della Porta. Man nannte ihn den Professor der Geheimnisse.
Was „Geheimnisse" bedeutete
Das Wort muss zuerst erklärt werden, denn seine Bedeutung hat sich seit dem sechzehnten Jahrhundert verschoben. Wenn della Porta und seine Zeitgenossen das Wort secreti benutzten, meinten sie nicht Informationen, die jemand vor einem verbarg. Das lateinische secretum kommt von secernere, „absondern". Ein Geheimnis war etwas, das die Natur selbst von der gewöhnlichen Wahrnehmung abgesondert hatte: eine verborgene Eigenschaft einer Pflanze, eines Minerals, einer chemischen Reaktion. Magnetismus war ein Geheimnis. Die Kraft der Tollkirsche, die Pupillen zu erweitern, war ein Geheimnis. Die Art, wie Bilsenkraut eine Person in Visionen versetzen konnte, war ein Geheimnis.
Diese Eigenschaften waren real und beobachtbar, aber sie ließen sich nicht durch das aristotelische Standardschema von heiß, kalt, feucht und trocken erklären. Sie waren „okkult" im ursprünglichen Sinne des Wortes: verborgen. Die Aufgabe eines Naturphilosophen, wie della Porta sie verstand, war es, diese Geheimnisse durch Experiment und Beobachtung aufzuspüren, nicht durch Aristoteles-Lektüre.
In den 1580er Jahren katalogisierte Tommaso Garzoni über fünfhundert Berufe in seiner La piazza universale und identifizierte eine eigenständige Berufsklasse: die professori di secreti, die Professoren der Geheimnisse. Das waren Suchende nach Dingen, „deren Gründe nicht so klar sind, dass sie von jedem erkannt werden könnten, sondern die ihrer Natur nach nur wenigen offenbar werden". Sie waren keine Universitätsprofessoren. Sie waren keine Scharlatane. Sie besetzten einen Raum zwischen der Gelehrtenwelt und dem Marktplatz, und sie beanspruchten Autorität durch Erfahrung statt durch akademische Titel.
Della Porta war der berühmteste von ihnen. Er war nicht der erste.
Das Renaissance-Wort „secreti" bedeutete nicht verborgene Informationen. Es bezeichnete verborgene Eigenschaften der Natur, wie Magnetismus oder die Kraft bestimmter Pflanzen, die darauf warteten, durch Experiment entdeckt zu werden. Ein „Professor der Geheimnisse" war eher das, was wir heute einen experimentellen Wissenschaftler nennen würden, als ein Hüter von Geheimnissen.
Vor della Porta: Ruscellis drei Versuche
In den 1540er Jahren gründete ein Humanist aus Viterbo namens Girolamo Ruscelli in Neapel eine Akademie, die er Accademia Segreta nannte. Ihre siebenundzwanzig Mitglieder, darunter ein Fürst, legten ein Jahresbudget von 7.800 Scudi zusammen und machten sich daran, Rezepte für Arzneien, Kosmetika, Farbstoffe und alchemistische Zubereitungen zu testen. Die Methodik war für ihre Zeit bemerkenswert: Jedes Rezept musste dreimal, in Anwesenheit von Zeugen, getestet werden, bevor es als gültig akzeptiert wurde. Drei unabhängige Versuche mit Überprüfung. In den 1540er Jahren. Ein Jahrhundert bevor die Royal Society of London existierte.
Ruscelli veröffentlichte die Ergebnisse der Akademie 1555 unter dem Pseudonym „Alessio Piemontese", einem fiktiven wandernden Kleriker aus dem Piemont. Das Buch, I Secreti, wurde zu einer der erfolgreichsten Publikationen der gesamten Renaissance. Über hundert Ausgaben erschienen zwischen 1555 und den 1790er Jahren. Es wurde ins Französische, Deutsche, Englische, Niederländische, Spanische, Polnische und Lateinische übersetzt. Die erweiterte Ausgabe, Secreti nuovi, enthielt mehr als tausend getestete Rezepte.
Der Erfolg des Buches bewies etwas Wichtiges: Praktisches Wissen, auf Italienisch statt Latein geschrieben, verkaufte sich. Es verkaufte sich enorm. Und es schuf eine Vorlage, der della Porta drei Jahre später folgen würde, in größerem Maßstab, mit mehr Ehrgeiz, und mit einem Rezept, das ihn beinahe vernichten sollte.
William Eamon, der Historiker, der Ruscelli als den tatsächlichen Autor hinter „Alessio Piemontese" identifizierte, nannte diese Bücher der Geheimnisse „Vermittler zwischen den privaten und esoterischen Geheimnissen der mittelalterlichen Alchemisten und den öffentlichen baconischen Experimenten des siebzehnten Jahrhunderts". Sie waren das fehlende Bindeglied zwischen mittelalterlicher Alchemie und moderner experimenteller Wissenschaft. Mindestens sechs ähnliche Akademien waren gleichzeitig in Neapel tätig. Die Stadt war ein Laboratorium.
Der Junge aus Vico Equense
Giambattista wurde 1535 in Vico Equense geboren, einer Stadt am Golf von Neapel. Sein Vater, Nardo Antonio della Porta, diente Kaiser Karl V. als Sekretär für Zivilberufungen. Der Haushalt zog Besucher an: Philosophen, Mathematiker, königliche Leibärzte. Nardo Antonio erzog seine Söhne „mehr zu Gentlemen als zu Gelehrten", aber der informelle Salon, der sich in seinen Räumen traf, prägte die Bildung des Jungen mehr als jeder Lehrplan.
Die Hauslehrer waren ernstzunehmend. Domenico Pizzimenti, ein Altphilologe, der Demokrit übersetzt hatte. Donato Antonio Altomare und Giovanni Antonio Pisano, Philosophen und königliche Leibärzte. Ein Onkel, Adriano Guglielmo Spadafora, überwachte den Lehrplan und drängte die Jungen in Richtung Mathematik und Medizin. Mit fünfzehn führte Giambattista bereits eigene Experimente mit Magneten und Chemikalien durch.
Die Familie besaß drei Anwesen: den Geburtsort in Vico Equense, den Palazzo an der Via Toledo, den ein Verwandter 1546 zu bauen begonnen hatte, und ein Landgut bei Due Porte auf den Vomero-Hügeln oberhalb von Neapel. „Due Porte" bedeutet „zwei Tore", benannt nach Eingängen zu Höhlen im Hügel. Diese Höhlen sollten zu Versammlungsräumen für das werden, was folgte.
Dreiundzwanzig und gefährlich
1558 veröffentlichte della Porta Magiae naturalis, sive de miraculis rerum naturalium. Er war dreiundzwanzig. Das Buch definierte natürliche Magie als „die Vollendung der Naturphilosophie", die Kunst, die verborgenen Sympathien und Antipathien zu lesen, die alle Dinge miteinander verbanden. Es behandelte Magnetismus, Optik, Alchemie und seltsame Heilmittel. Es war ein sofortiger Erfolg. Fünf lateinische Ausgaben erschienen innerhalb von zehn Jahren. Übersetzungen ins Italienische, Französische und Niederländische folgten rasch. Bis Ende der 1580er Jahre gab es sechzehn lateinische Ausgaben, sechs italienische, sieben französische und zwei niederländische. Francis Bacon las es. William Gilbert benutzte es. Athanasius Kircher schöpfte schamlos daraus.
Doch verborgen in Buch II, Kapitel 26, unter dem Titel Lamiarum Unguenta, „Die Hexensalben", lag das Rezept, das alles verändern sollte.
Das Rezept
Della Porta veröffentlichte zwei Rezepturen. Die erste verlangte eine Fettbasis (traditionell als Kinderfett beschrieben, in einem Bronzegefäß gekocht), gemischt mit Doldenblütlern, Eisenhut (Wolfswurz), Pappelblättern und Ruß. Die zweite ersetzte diese durch Wasserschierling, Gelbe Schwertlilie, Fingerkraut, Fledermausblut, Solanum (Nachtschatten, von dem della Porta ausdrücklich vermerkte „macht schläfrig") und Öl.
Die Anwendungsmethode war präzise: die Haut durch kräftiges Reiben erwärmen, um die Poren zu öffnen, dann die Salbe zur Aufnahme durch die Haut einarbeiten.
Was danach geschah, war der entscheidende Teil. Die Anwenderinnen fielen in eine tiefe, todesähnliche Trance. Als sie erwachten, berichteten sie von lebhaften Erlebnissen des Fliegens durch die Luft, der Teilnahme an Festen mit Musik und der Vereinigung mit attraktiven jungen Männern. „Sie glauben, in gibbosen Mondnächten durch die Luft zu fliegen", schrieb della Porta. „Sie sehen Bankette, Musik, Feste." Seine Erklärung war vollständig materiell: Die Pflanzen enthielten verborgene Kräfte, die durch die erwärmte Haut drangen und „jenen Teil des Gehirns, in dem das Gedächtnis sitzt" beeinflussten und ihn mit Halluzinationen füllten, die so lebhaft waren, dass die Träumenden sie nicht von der Wirklichkeit unterscheiden konnten.
Dann tat della Porta etwas, das ihn von jedem anderen Autor zu diesem Thema unterschied. Er testete es.
Er und eine Gruppe von Männern beobachteten eine Frau, die als Hexe galt, als sie sich entkleidete und die Salbe über ihren Körper rieb. Sie fiel in einen so tiefen Schlaf, dass Rufen, Schütteln und sogar Schläge sie nicht wecken konnten. Als sie schließlich zu sich kam, erzählte sie ihnen, sie habe Meere und Berge überquert. Die Männer bestanden darauf, dass sie sich nicht vom Fleck bewegt hatte. Sie hatten sie die ganze Zeit beobachtet. Sie weigerte sich, ihnen zu glauben.
Die Kluft zwischen dem, was della Porta sah (eine komatöse Frau, die reglos auf dem Boden lag) und dem, was die Frau berichtete (Flug über Kontinente), war sein Beweis. Der Hexensabbat war keine Versammlung von Teufelsanbetern. Er war ein pharmakologisches Ereignis. Die Frauen flogen nicht. Sie waren unter Drogen gesetzt.
Della Porta beobachtete, wie eine Frau die Flugsalbe auf ihren Körper rieb und in eine todesähnliche Trance fiel. Als sie erwachte, bestand sie darauf, über Meere und Berge geflogen zu sein. Die Männer, die sie die ganze Zeit beobachtet hatten, sagten ihr, sie habe sich nicht bewegt. Sie weigerte sich, ihnen zu glauben.
Die Pharmakologie, die noch niemand verstand
Della Porta konnte nicht wissen, warum die Salbe wirkte. Die Chemie sollte erst Jahrhunderte später verstanden werden. Doch die Zutaten, die er auflistete, enthalten einige der stärksten psychoaktiven Verbindungen in der europäischen botanischen Pharmakopöe.
Die Schlüsselpflanzen in den Rezepten gehören zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae): Tollkirsche, Bilsenkraut, Alraune und Schwarzer Nachtschatten. Alle enthalten Tropanalkaloide, vor allem Atropin, Hyoscyamin und Scopolamin. Scopolamin ist die entscheidende Verbindung. Es ist eines der wenigen pflanzlichen Alkaloide, das direkt durch intakte Haut absorbiert werden kann, wenn es in einer Fettbasis gelöst ist. Die moderne Medizin nutzt dasselbe Prinzip: Transdermale Scopolaminpflaster gegen Reisekrankheit nutzen genau diese Eigenschaft.
In halluzinogenen Dosen erzeugt Scopolamin echtes Delirium, nicht die geometrischen Verzerrungen von Psychedelika, sondern vollständig immersive Halluzinationen, die von der Realität nicht zu unterscheiden sind. Patienten in modernen Notaufnahmen, die mit Scopolamin vergiftet wurden, berichten durchgängig von Flug- oder Schwebegefühlen. Sie interagieren mit Menschen und Gegenständen, die nicht da sind, in vollständiger Überzeugung. Der pharmakologische Mechanismus ist anticholinerg: Scopolamin blockiert muskarinische Acetylcholinrezeptoren im zentralen Nervensystem und erzeugt Sedierung, Amnesie und lebhafte Halluzinationen.
Der Eisenhut in della Portas erstem Rezept fügte eine weitere Ebene hinzu. Aconitin, sein Wirkstoff, verursacht intensives Kribbeln und Taubheit, die sich von der Auftragsstelle über den gesamten Körper ausbreiten. In subletalen Dosen auf die Haut aufgetragen könnte diese kriechende Parästhesie plausibel zum Gefühl beitragen, dass sich der Körper vom Boden hebt oder sich verwandelt. Aconitin ist auch außerordentlich tödlich. Die geschätzte letale Dosis beträgt zwei Milligramm. Seine Aufnahme in die Flugsalbe war die gefährlichste Komponente.
Die Fettbasis war nicht willkürlich. Fettlösliche Alkaloide lösen sich in Lipidträgern, die dann die Lipidbarriere der Haut passieren. Das kräftige Reiben, das della Porta beschrieb, hätte die Durchblutung der Hautoberfläche erhöht und die Absorption beschleunigt. Dies ist im Wesentlichen dasselbe Prinzip, das modernen transdermalen Wirkstoffabgabesystemen zugrunde liegt.
Die Salbe wirkte, weil sie in modernen Begriffen ein transdermales Verabreichungssystem für einen Cocktail anticholinerger Deliranten war. Die Frauen, die sie sich auf den Körper rieben, erlebten genau das, was die moderne Pharmakologie vorhersagen würde: tiefe Sedierung, gefolgt von lebhaften, immersiven Flughalluzinationen.
Warum ein Rezept einen auf den Scheiterhaufen bringen konnte
Um zu verstehen, warum della Portas Rezept gefährlich war, muss man den theologischen Krieg verstehen, in den es hineingeriet.
Jahrhundertelang war die offizielle Position der Kirche zur Hexerei überraschend gemäßigt gewesen. Der Canon Episcopi, ein Kirchendokument aus der Zeit um 906 n. Chr., aufgenommen in das kanonische Recht durch Gratians Decretum, erklärte, dass Frauen, die glaubten, nachts im Gefolge der Göttin Diana durch den Himmel zu fliegen, sich täuschten. Die Flüge waren vom Teufel geschaffene Illusionen. Sie waren physisch nicht real. Jeder, der „so töricht und dumm" sei, das Gegenteil zu glauben, sei selbst getäuscht.
Diese Position hielt sich fünfhundert Jahre lang. Dann kehrte sie sich um.
1487 veröffentlichte Heinrich Kramer den Malleus Maleficarum, das Hexenjäger-Handbuch, das argumentierte, Hexerei sei real, physisch und wirksam. Hexen flogen tatsächlich. Sie verkehrten tatsächlich mit Dämonen. Der Canon Episcopi musste umgedeutet werden. Papst Innozenz VIII. gab mit seiner Bulle Summis Desiderantes Affectibus von 1484 inquisitorische Legitimation für diese neue Position. Die Kehrtwende befeuerte den Hexenwahn, der in den folgenden zwei Jahrhunderten Zehntausende in ganz Europa verbrannte.
Die juristische Logik beruhte auf einer bestimmten Kette: Hexerei beinhaltete einen bewussten Pakt mit dem Teufel. Dieser Pakt stellte Hochverrat gegen Gott dar. Daher war Hexerei das schwerste mögliche Verbrechen, das die Hinrichtung rechtfertigte. Richter waren ermächtigt, uneingeschränkt Folter einzusetzen und auf Indizienbeweise hin zu verurteilen.
Della Portas Rezept schlug ein Loch in diese Kette. Wenn der Sabbat eine durch Pflanzen verursachte Halluzination war, gab es keinen Flug. Wenn es keinen Flug gab, gab es keine Versammlung. Wenn es keine Versammlung gab, gab es keinen Pakt mit dem Teufel. Wenn es keinen Pakt gab, gab es keinen Hochverrat gegen Gott. Wenn es keinen Hochverrat gab, gab es kein Verbrechen. Der gesamte Verfolgungsapparat brach zusammen.
Jean Bodin, der französische Jurist und politische Philosoph, verstand dies sofort. In seiner De la Demonomanie des Sorciers von 1580 verdammte er della Porta als „un grand Sorcier Neapolitan", einen großen neapolitanischen Zauberer. Bodin wollte della Porta auf dem Scheiterhaufen verbrennen. Seine Argumentation war zweigleisig: Durch die Veröffentlichung des Rezepts verbreitete della Porta die Werkzeuge des Teufels. Durch die Erklärung des Sabbats als Drogenrausch lieferte er den Hexen eine Verteidigung und untergrub den gesamten Apparat der Hexenverfolgung.
Der jesuitische Dämonologe Martin Delrio wiederholte Bodins Verurteilung in seinen Disquisitiones Magicae von 1599 und hielt daran fest, dass Hexerei echt und dämonisch sei.
Doch das Rezept hatte auch Verteidiger.
Die Kette der Zitierungen
1563 veröffentlichte der niederländische Arzt Johann Weyer De praestigiis daemonum (Über die Blendwerke der Dämonen), eines der ersten großen medizinischen Argumente gegen die Hexenverfolgung. Weyer nutzte della Portas Salben-Experiment als konkreten, empirischen Beweis, dass die Frauen, die gestanden, geflogen zu sein, nicht geflogen waren. Sie waren krank, verwirrt oder unter Drogen gesetzt. Sie brauchten Behandlung, keine Hinrichtung. Weyer glaubte noch an Dämonen, aber er glaubte nicht, dass Hexen echte Macht von ihnen besaßen.
1584 zitierte der englische Schriftsteller Reginald Scot della Porta (den er als „Johannes Baptista Neapolitanus" bezeichnete) in The Discoverie of Witchcraft. Scot bemerkte, dass della Portas Experiment „die Meinung derer, die für die absolute Aufrechterhaltung der Hexentransporte schrieben, erheblich untergrub".
1631 veröffentlichte der Jesuitenpater Friedrich von Spee die Cautio Criminalis, einen verheerenden Angriff auf die Hexenprozesse. Spee hatte persönlich verurteilte Frauen zur Hinrichtung begleitet und war überzeugt worden, dass sie unschuldig waren. Er zitierte della Portas Salbenrezept als Beweis gegen die Behauptungen von Bodin und Delrio. Das Rezept zeigte, dass Geständnisse über Flüge und Sabbat-Teilnahme auf natürliche Weise erklärt werden konnten, was die gesamte Beweisgrundlage für das Verbrennen von Menschen untergrub.
Die Kette verläuft von della Porta (1558) über Weyer (1563) und Scot (1584) bis zu Spee (1631). Jeder Autor nutzte dasselbe Rezept als Waffe gegen dieselbe Maschine. Das Rezept war keine obskure Esoterik. Es war eine scharfe Waffe in einem juristischen und theologischen Krieg, der zwei Jahrhunderte dauerte und Tausende tötete.
Della Porta war nicht der erste, der die Flugsalbe beschrieb. Girolamo Cardano diskutierte sie in De subtilitate rerum von 1550, und der spanische Arzt Andres de Laguna führte 1545 ein berühmtes Experiment damit durch, bei dem er sie an der Frau eines Henkers testete, die in ein sechsunddreißigstündiges Koma fiel und beim Erwachen von erotischen Abenteuern berichtete. Doch della Portas Version war die detaillierteste, die meistgelesene und die am explizitesten naturalistische in ihren Schlussfolgerungen. Seine war die Version, die zitiert, angegriffen und zensiert wurde.
Della Portas Flugsalben-Rezept wurde zur Waffe in der Hexenprozess-Debatte. Johann Weyer, Reginald Scot und Friedrich von Spee zitierten es alle als Beweis, dass Geständnisse über Flüge zum Sabbat durch Pharmakologie statt durch Teufelspakte erklärt werden konnten. Die Zitierungskette reicht von 1558 bis 1631.
Die Akademie der Geheimnisse
Der Erfolg von Magia Naturalis zog Besucher an della Portas Tür. Um 1560 formalisierte er diese Zusammenkünfte zur Accademia dei Segreti, der Akademie der Geheimnisse. Ihr lateinischer Name war Academia Secretorum Naturae. Sie war nach Ruscellis früherer Akademie modelliert, bis hin zum Namen. Die Aufnahmebedingung war klar: Wer beitreten wollte, musste nachweisen, dass er ein neues Geheimnis der Natur entdeckt hatte, das dem Rest der Menschheit unbekannt war. Jede Sitzung verlangte ein weiteres.
Die Mitglieder nannten sich die Otiosi, die „Müßiggänger", ein Name mit aristokratischer Ironie. Es waren Experimentatoren, Ärzte und Naturphilosophen, die ihre Erkenntnisse in einem Netzwerk bündelten, das auf gegenseitiger Offenlegung beruhte. Die Treffen fanden in della Portas Palazzo in der Via Toledo und auf dem Familienanwesen Due Porte statt, wo unterirdische Kammern unter der Villa als Versammlungsräume dienten. Der Historiker Benedetto Croce besuchte den Ort Due Porte Jahrhunderte später und fand archäologische Belege für diese unterirdischen Räume.
Eine Gruppe von Männern, die sich in unterirdischen Höhlen trafen, um „Geheimnisse der Natur" auszutauschen, während ihr Anführer bereits unter dem Verdacht stand, Hexerei-Rezepte veröffentlicht zu haben. Die Inquisition zog den naheliegenden Schluss.
Die Verstummung
Die Schwierigkeiten begannen in den frühen 1570er Jahren. Gerüchte über Nekromantie drangen von Neapel nach Rom. Das Volk nannte della Porta „Indovino" (Wahrsager) und „Mago" (Magier). Denunziationen von Neapolitanern folgten. In den frühen 1570er Jahren eröffnete das Heilige Offizium in Rom ein Verfahren.
Kardinal Luigi d’Este lud della Porta zwischen 1579 und 1587 wiederholt nach Rom ein, angeblich zur Forschung, praktisch aber, um ihn während seines laufenden Prozesses zu schützen. D’Este war della Portas Patron. Ohne diesen Schutz hätte das Ergebnis anders ausfallen können.
Die Akademie der Geheimnisse wurde um 1580 auf Befehl von Papst Gregor XIII. geschlossen. Die Schließung war endgültig.
1583 wurde Magia Naturalis auf den Madrider Index der verbotenen Bücher gesetzt. Der konkrete Auslöser war laut Neil Tarrant im British Journal for the History of Science della Portas naturalistischer Ansatz zur Hexerei. Das Flugsalben-Rezept war der Brennpunkt, doch die tiefere Bedrohung war sein gesamtes Projekt: scheinbar übernatürliche Phänomene durch verborgene natürliche Ursachen zu erklären. Dies reduzierte systematisch den Bereich, in dem dämonische Erklärungen nötig waren. Eine Fraktion innerhalb der Kirche verstand dies als direkten Angriff auf die orthodoxe Theologie und verankerte ihre Einwände in der Maschinerie der Zensur.
1586 wurde della Porta vor die neapolitanische Inquisition geladen und erhielt eine konkrete Anweisung: keine Veröffentlichungen mehr über Wahrsagerei und magische Künste. Er solle stattdessen Komödien schreiben.
1592 wurden alle philosophischen Werke della Portas verboten. 1593 untersagte die venezianische Inquisition seine italienische Übersetzung von De Humana Physiognomonia. Das Verbot wurde erst 1598 aufgehoben. Seit 1585 war er Laienbruder der Jesuiten und widmete einen Tag pro Woche der Wohltätigkeitsarbeit am Ospedale degli Incurabili. Ob dies Glaube war oder eine Bedingung für seine fortgesetzte Freiheit, ist unklar. Wahrscheinlich beides.
Die Inquisition hielt ihn bis zu seinem Tod 1615 unter lebenslanger Überwachung.
Die selbstzensierte Ausgabe
1589 veröffentlichte della Porta die stark erweiterte zweite Ausgabe von Magia Naturalis: zwanzig Bücher statt vier. Es war eine Enzyklopädie alles dessen, was er in dreißig Jahren des Experimentierens gelernt hatte. Optik und Camera obscura. Magnetismus. Kosmetik. Destillation. Parfums. Schießpulver. Stahlbearbeitung. Kochkunst. Jagd. Geheimschrift. Pneumatische Geräte.
Das Flugsalben-Rezept war verschwunden.
Buch II, Kapitel 26, Lamiarum Unguenta, das Kapitel, das ihn berühmt und beinahe zugrunde gerichtet hatte, war entfernt worden. Als der italienische Übersetzer seine Ausgabe herausbrachte, schrieb er den Lesern: „um nicht die Neugier der Gottlosen zu entflammen… werden wir diese Zusammensetzungen verschweigen."
Die Ausgabe von 1589 behielt Kapitel über schlafbringende Medizin in Buch VIII: „Um mit Alraune Schlaf zu bewirken", „Desgleichen, mit Nachtschatten", „Ein Schlafapfel". Die Zutaten waren dieselben. Die Schlussfolgerung fehlte. Das Rezept war von seiner Bedeutung amputiert worden.
Die englische Übersetzung von 1658, herausgegeben in London von Thomas Young und Samuel Speed, beruhte auf der zensierten Ausgabe von 1589. Für die meisten englischsprachigen Leser hat die Flugsalbe nie existiert.
Der Rest von ihm
Della Porta veröffentlichte über zwanzig Bücher in mehr Fachgebieten, als eine einzelne Person vernünftigerweise hätte versuchen sollen. Einige verdienen Erwähnung.
1563 veröffentlichte er De Furtivis Literarum Notis, eine Abhandlung über Kryptographie. Seine Porta-Chiffre, ein polyalphabetisches Substitutionssystem mit dreizehn Alphabeten statt sechsundzwanzig, war selbstreziprok: dieselbe Operation verschlüsselte und entschlüsselte. Er schlug auch vor, Nachrichten in hartgekochten Eiern zu verstecken, gab zu, dass die Methode nicht funktionierte („Ich legte es in Essig und nichts geschah"), und veröffentlichte den Misserfolg neben dem Rezept. Er bemerkte, dass „Eier nicht von der päpstlichen Inquisition aufgehalten werden und kein Betrug in ihnen vermutet wird".
1586 veröffentlichte er De Humana Physiognomonia, in dem er argumentierte, dass der menschliche Charakter an physischen Merkmalen durch Vergleich mit Tieren abgelesen werden könne. Die Illustrationen, Menschenköpfe neben Tierköpfen in Holzschnitt-Gravuren, wurden zu einigen der meistproduzierten Bilder der Renaissance-Naturphilosophie. Sie führten auch, über Lavater und Gall, zu Cesare Lombrosos Versuch, im neunzehnten Jahrhundert „Verbrechertypen" an physischen Merkmalen zu erkennen. Diese Erbschaftslinie ist nicht schmeichelhaft.
1588 katalogisierte Phytognomonica Pflanzensignaturen: Eine Walnuss ähnelt einem Gehirn, also heilt sie den Kopf. Das Konzept wird mit Paracelsus assoziiert, doch della Porta war wohl „der eigentliche Begründer der botanischen Signaturenlehre in jeder Annäherung an eine wissenschaftliche Form". Die Phytognomonica war Physiognomik, angewandt auf die Pflanzenwelt, und sie fügte sich in die hermetische Tradition ein, die Makrokosmos und Mikrokosmos als Spiegel voneinander sah.
Seine Pneumaticorum libri duo (1601) beschrieben einen dampfbetriebenen Apparat, der Thomas Saverys Dampfmaschine um fast ein Jahrhundert vorwegnahm. Sein Olivetum (1584) war die erste Abhandlung, die sich ausschließlich dem Olivenanbau widmete.
Und dann war da das Theater. Die Inquisition sagte ihm, er solle stattdessen Komödien schreiben. Er wurde einer der besten Komödiendichter seiner Generation und produzierte mindestens siebzehn Stücke, während er am Hof von Kardinal Luigi d’Este neben Torquato Tasso arbeitete. Die Stücke waren gut genug, dass Renaissance-Forscher sie für sich genommen ernst nehmen. Die Inquisition hatte seine Magie zum Schweigen gebracht. Ihn selbst hatte sie nicht zum Schweigen gebracht.
Die Luchs-Illustration auf dem Titelblatt der Magia Naturalis von 1589, mit ihrem Motto über die Beobachtung der Natur „mit Luchsaugen", inspirierte direkt den Namen und das Emblem der Accademia dei Lincei{target="_blank"}, der ältesten wissenschaftlichen Akademie der Welt, 1603 gegründet vom achtzehnjährigen römischen Adeligen Federico Cesi. Della Porta wurde 1610 unter die Lincei aufgenommen. Weniger als ein Jahr später trat Galileo bei. Das Zeitalter der natürlichen Magie wich der mathematischen Physik. Della Porta gehörte zum ersten Zeitalter. Galileo zum zweiten.
Er starb am 4. Februar 1615 in Neapel, im Haus seiner Tochter Cinzia. Er war neunundsiebzig.
Das Rezept des Professors, getestet
1960 tat der deutsche Volkskundler Will-Erich Peuckert, Professor an der Universität Göttingen, etwas, das kein Gelehrter in den vier Jahrhunderten seit della Portas Veröffentlichung getan hatte. Er stellte die Salbe her. Er rieb sie sich auf die eigene Haut.
Sein Bericht: „Wir hatten wilde Träume. Zuerst tanzten schauerlich verzerrte Gesichter vor meinen Augen. Dann hatte ich plötzlich das Gefühl, meilenweit durch die Luft zu fliegen. Der Flug wurde wiederholt von Sturzflügen unterbrochen. In der Schlussphase stand das Bild einer orgiastischen Feier mit grotesken sinnlichen Ausschweifungen."
Peuckert erwähnte das Experiment erstmals während eines Vortrags 1959 in Bremen, der enormes Medieninteresse erregte. Anschließend trat er in einer Fernsehdokumentation auf, gefilmt im Keller seines eigenen Hauses, wo er della Portas Salbe zubereitete. Das Experiment bestätigte, was della Porta vierhundert Jahre zuvor beobachtet hatte: Das Rezept erzeugte Erlebnisse, die mit den historischen Berichten übereinstimmten. Fluggefühle. Erotische Visionen. Die absolute Überzeugung, dass das Erlebte real war.
Die Gefahr von della Portas Erklärung war nie, dass sie falsch war. Die Gefahr war, dass sie überprüfbar war. Und wenn man sie überprüfte, funktionierte sie.
Was der Professor hinterließ
Die institutionelle Traditionslinie von della Portas Werk verläuft klar. Ruscellis Accademia Segreta in den 1540er Jahren. Della Portas Accademia dei Segreti in den 1560er Jahren. Die Accademia dei Lincei 1603, benannt nach della Portas Luchs. Die Accademia del Cimento in Florenz 1657, die erste Akademie, die sich ausdrücklich der experimentellen Wissenschaft widmete. Die Royal Society of London 1660. Die Professoren der Geheimnisse, mit ihrem Beharren darauf, Rezepte zu testen statt Autoritäten zu zitieren, waren die direkten Vorfahren der experimentellen Wissenschaft. William Eamon nannte ihre Bücher „das fehlende Bindeglied zwischen mittelalterlichen Geheimnissen und baconischen Experimenten".
Sein Zeitgenosse Giordano Bruno brannte für seine Ideen. Della Porta überlebte, indem er sich beugte. Er unterwarf sich der Inquisition, trat den Jesuiten bei, schrieb Komödien und experimentierte im Verborgenen weiter. Bruno bekam eine Statue auf dem Campo de’ Fiori. Della Porta bekam ein Hotel an der Via Toledo. Nur einer lebte lang genug, um weiterzuarbeiten.
Seine Kollegin Isabella Cortese veröffentlichte 1561 ihr eigenes Buch der Geheimnisse, drei Jahre nach Magia Naturalis, mit Schwerpunkt auf Alchemie, Parfümerie und Kosmetik. Sie gehörte zur selben neapolitanischen Tradition, zur selben Bewegung von Professoren der Geheimnisse, die darauf bestanden, dass Wissen aus Erfahrung kam statt aus Autorität.
Der Stein der Weisen blieb ihm versagt, wie er allen versagt blieb. Die alchemistische Tradition, die er dokumentierte, jene, die durch Hermes Trismegistos und Zosimos von Panopolis zurückreicht, lebt in jedem Chemielabor weiter, das seine Ursprünge einem Ofen und einem Kolben verdankt.
Der Palazzo in der Via Toledo steht noch. Die unterirdischen Räume bei Due Porte sind von Archäologen dokumentiert worden. Der Luchs, den della Porta auf sein Titelblatt setzte, wacht noch immer vom Wappen der italienischen Nationalakademie. Das Rezept, das er gezwungen wurde aus seinem Buch zu streichen, ist von modernen Herausgebern wiederhergestellt worden. Vierhundert Jahre nach seinem Tod hat der Professor der Geheimnisse die meisten überlebt, die versuchten, ihn zum Schweigen zu bringen. Sein Rezept funktioniert. Das hat es schon immer.
