Zeus

Der Name Zeus erscheint auf einer Linear-B-Tafel aus dem Palast von Pylos, datiert auf etwa 1400 v. Chr.: di-we, im Dativ, also „für Zeus“ oder „dem Zeus“. Die Tafel verzeichnet eine Opfergabe. Mehr als dreitausend Jahre liegen zwischen diesem Buchungseintrag und der Schließung von Zeus’ letzten Tempeln unter dem christlichen Kaiser Theodosius. Dazwischen war Zeus die am weitesten verehrte Gottheit des antiken Mittelmeerraums.

Der Name

Zeus leitet sich vom proto-indoeuropäischen *Dyēus ab und bedeutet „lichter Himmel“ oder „der Leuchtende“. Aus derselben Wurzel entstanden das lateinische Iuppiter (Jupiter), das vedische Dyaus Pitar und das erste Element des nordischen Týr. Es ist der älteste rekonstruierbare Gottesname der indoeuropäischen Sprachfamilie. Wenn ein Grieche „Zeus“ sagte, ein Römer „Jupiter“ und ein vedischer Priester „Dyaus“, sprachen sie im Grunde dasselbe Wort aus, geerbt von einem gemeinsamen Vorfahren, der fünftausend Jahre zuvor in der Steppe gesprochen wurde.

Die Nachfolge

Hesiods Theogonie erzählt die Abfolge. Zuerst herrschte Ouranos, der Himmel. Sein Sohn Kronos entmannte ihn und riss die Macht an sich. Kronos verschlang seine Kinder, um die Weissagung zu verhindern, dass eines von ihnen ihn stürzen würde. Rhea versteckte den Säugling Zeus auf Kreta. Zeus wuchs heran, zwang Kronos, seine Geschwister wieder auszuspeien, und führte Krieg gegen die Titanen. Nach zehn Jahren Kampf siegten die Olympier. Zeus erhielt den Himmel, Poseidon das Meer, Hades die Unterwelt. Die Erde gehörte allen dreien.

Olympia

Die Olympischen Spiele begannen in Olympia im Jahr 776 v. Chr. (dem traditionellen Datum) als Fest zu Ehren des Zeus. Sie wurden über tausend Jahre lang alle vier Jahre abgehalten, bis der christliche Kaiser Theodosius sie 393 n. Chr. verbot. Der Zeustempel in Olympia beherbergte eine sitzende Statue des Phidias, aus Elfenbein und Gold gefertigt und ungefähr zwölf Meter hoch. Antike Besucher zählten sie zu den Sieben Weltwundern. Die Statue ist verloren. Die Fundamente des Tempels sind geblieben.

Dodona

Das älteste Orakel des Zeus befand sich in Dodona in Epirus, wo Priester das Rascheln von Eichenblättern und den Flug von Tauben deuteten. Homer erwähnt es in der Ilias. Das Heiligtum ist um Jahrhunderte älter als Delphi. Bronzegeräte, die an der Stätte ausgegraben wurden, tragen Fragen, die gewöhnliche Bittsteller in Bleitäfelchen ritzten: „Soll ich heiraten?“ „Wird meine Ernte gedeihen?“ „Ist das Kind von mir?“ Der Himmelsvater antwortete durch die Bewegung der Blätter.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Homer, Ilias und Odyssee (ca. 8. Jahrhundert v. Chr.)
• Hesiod, Theogonie (ca. 700 v. Chr.): Zeus’ Geburt, die Titanomachie
• Pausanias, Beschreibung Griechenlands: Tempel, Orakel von Dodona
• Linear-B-Tafeln aus Pylos und Knossos (ca. 1400–1200 v. Chr.): di-we (Zeus) belegt