Yin und Yang

Fast jeder glaubt zwei Dinge über das Yin-Yang-Symbol, die sich als falsch herausstellen. Das eine ist, dass es uralt sei, dabei ist die wirbelnde schwarz-weiße Scheibe jünger als der Buchdruck. Das andere ist, dass es für den Kampf des Guten gegen das Böse stehe, was es jedoch nie bedeutet hat.

Schatten und Sonne

Die Wörter waren zuerst da. Yin und Yang bezeichneten die zwei Seiten eines Hügels: Yin den schattigen Nordhang und Yang den sonnenbeschienenen Südhang. Aus diesem einfachen Bild entwickelte das chinesische Denken eine ganze Sichtweise. Yang ist der helle, aktive Aspekt der Dinge und Yin der dunkle, empfangende, der Unterschied zwischen Tag und Nacht oder zwischen Sommer und Winter. Keines von beiden ist das „Gute“. Ein Hügel braucht beide Hänge, genauso wie ein Jahr beide Sonnenwenden braucht.

Diese Paarung zieht sich durch das I Ging, das Buch der Wandlungen, in dem jede Situation in durchbrochenen Yin-Linien und durchgehenden Yang-Linien geschrieben steht, die zu Trigrammen gestapelt sind. Sie zieht sich auch durch den Daoismus des Daodejing, in dem der Weg die Eins hervorbringt, die Eins die Zwei, die Zwei die Drei und die Drei die zehntausend Dinge. In keinem dieser Werke sind die beiden in einen Kampf verwickelt. Sie stützen und definieren einander, und jedes gleitet unaufhörlich in das andere über, sodass der Mittag bereits die erste Wendung zur Nacht in sich trägt.

Die Punkte im fertigen Symbol entspringen derselben Idee. Jede Hälfte enthält einen kleinen Kreis in der entgegengesetzten Farbe, denn nichts in diesem System ist jemals rein, und tief im hellsten Yang sitzt ein Samen von Yin. Die Kurve zwischen den Hälften ist ein S anstelle einer geraden Linie, so gezeichnet, um zu zeigen, dass die beiden ineinander übergehen, anstatt stillzustehen. Wer es für ein statisches Logo des „Gleichgewichts“ hält, übersieht die Bewegung, die es eigentlich vermitteln soll.

Ein Symbol, jünger als der Buchdruck

Die Idee von Yin und Yang reicht mehr als zweitausend Jahre zurück. Das Diagramm, das jeder dafür zeichnet, jedoch nicht.

Eine Mode für kosmologische Diagramme, Schaubilder, die versuchten, die Struktur der Realität auf einer einzigen Seite darzustellen, zog sich im elften Jahrhundert durch die Song-Dynastie. Ihr Meilenstein ist das Taijitu shuo, die „Erklärung des Diagramms des höchsten Letzten“, des Philosophen Zhou Dunyi, ein Werk, das zu einem Eckpfeiler des neokonfuzianischen Denkens wurde. Zhous eigenes Diagramm war eher ein Stapel konzentrischer Kreise als ein Wirbel. Es veranschaulichte, wie das undifferenzierte höchste Letzte Yin und Yang hervorbringt, dann die fünf Wandlungsphasen und schließlich die ganze wimmelnde Welt.

Der bekannte tropfenförmige Wirbel kam später. Der Ming-Autor Lai Zhide, der von 1525 bis 1604 lebte, vereinfachte die ältere Kosmologie zu zwei ineinandergreifenden Spiralen, und die Version mit den zwei Augen in der entgegengesetzten Farbe nahm die Form an, die wir heute kennen. Westliche Autoren stießen im späten neunzehnten Jahrhundert darauf und nannten es die „Große Monade“. Zu einem Pop-Emblem, das auf alles gedruckt wurde, avancierte es erst in den 1960er Jahren. Das Bild, das die meisten Menschen für ein Relikt aus tiefer Antike halten, ist also etwa so alt wie Shakespeare, und seine Existenz als globales Logo ist jünger als die Mondlandung.

Der Wirbel auf dem römischen Schild

Das älteste erhaltene Bild des Yin-Yang-Wirbels entstand nicht in China.

Die Notitia Dignitatum ist ein römisches Verwaltungsdokument aus der Zeit um 430 n. Chr., das unter vielem anderen die Schilddesigns der Armeeregimenter auflistet. Zwei Infanterieeinheiten, die armigeri defensores seniores und die Mauri Osismiaci, trugen ein Schildemblem, das rein optisch das dynamische Yin-Yang ist: zwei kommaförmige Hälften, die sich ineinanderrollen, jede mit einem Punkt, obwohl die Punkte eher rot als in der entgegengesetzten Farbe sind. Eine dritte Einheit, die Thebaei, trug die statische Form mit konzentrischen Kreisen. Diese römischen Muster sind etwa sieben Jahrhunderte älter als das früheste chinesische Taijitu, und keltische Spiralmotive liegen zeitlich und räumlich sogar noch näher.

Niemand hat bisher einen Faden gefunden, der die römischen Schildmaler mit den Diagrammzeichnern der Song- und Ming-Zeit verbindet, und es ist unwahrscheinlich, dass es einen gibt. Zwei Enden der Welt betrachteten die Drehung eines Kreises, die Art und Weise, wie sich ein Ding einrollt und zu seinem eigenen Gegenteil wird, und zeichneten fast dieselbe Figur. Es ist dieselbe Konvergenz, der dieses Kompendium immer wieder begegnet: ein Bild, auf das verschiedene Völker von selbst kommen, weil das, worauf es hinweist, real ist und allen vor Augen liegt.

Im Kompendium

Das Taijitu gehört in den Flügel der Zeichen als das große Diagramm des Prozesses. Sein nächster Nachbar hier ist der Ouroboros, die Schlange, die ihren eigenen Schwanz frisst, das andere Symbol, das die Ewigkeit als geschlossene Kurve und die Einheit als ein Ding zeichnet, das sich in sich selbst zurückfaltet. Beide verweigern sich der geraden Linie. Was das Yin-Yang hinzufügt, ist der Punkt, seine Erinnerung daran, dass kein Zustand endgültig und keine Hälfte rein ist, dass der hellste Mittag bereits seine Mitternacht in sich trägt. Es liest sich als ein Bild dafür, dass sich alles in alles andere verwandelt, weit mehr als ein Abzeichen für Gleichgewicht, und es wurde, wie es der Zufall will, im sechzehnten Jahrhundert gezeichnet.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Das I Ging (Buch der Wandlungen), die Yin/Yang-Linien und die acht Trigramme
• Laozi, Daodejing (ca. 4. Jahrhundert v. Chr.): Das Dao bringt die Eins hervor, die Eins die Zwei, die Zwei die Drei, die Drei die zehntausend Dinge
• Zhou Dunyi, Taijitu shuo (‘Erklärung des Diagramms des höchsten Letzten’, ca. 1060), das neokonfuzianische kosmologische Diagramm
• Lai Zhide (1525-1604), die Ming-Vereinfachung des Taijitu zu zwei ineinandergreifenden Spiralen
• Notitia Dignitatum (ca. 430 n. Chr.), die Schildembleme der armigeri defensores seniores, Mauri Osismiaci und Thebaei