Yam

Das ugaritische Wort ym bedeutet „Meer“. Es ist dieselbe Wurzel, die im Hebräischen als yam weiterlebte – das Wort, dem jeder Leser von Genesis 1,2 begegnet, wenn der Geist Gottes über dem Wasser schwebt. Noch bevor diese Zeile geschrieben wurde, hatte das Meer in der kanaanäischen Religion bereits einen Namen und ein Gesicht. Es war ein Gott, er saß auf dem Thron der göttlichen Versammlung, und er wurde getötet.

Die Geschichte ist auf sechs Tontafeln überliefert, die 1929 in Ras Schamra, dem antiken Ugarit an der syrischen Küste, entdeckt wurden. Der Schreiber war Ilimilku, tätig unter dem Priester Attanu in der Mitte des 14. Jahrhunderts v. Chr. Die Tafeln sind beschädigt. Etwa zweitausend Zeilen sind erhalten. Der erste überlieferte Abschnitt ist der Krieg zwischen Yam und Baal.

Erscheinung

Von Yam ist keine Ikonographie erhalten. Keine Statue, keine Stele, kein eindeutig beschriftetes Rollsiegel nennt ihn beim Namen. Die ugaritischen Dichter beschreiben ihn in Beinamen statt in einem Porträt. Er ist zbl ym, „Fürst Meer“. Er ist tpt nhr, „Richter Fluss“. Manchmal wird er mit der Chaosschlange Litan gepaart, und manche Forscher lesen beide als Aspekte eines einzigen wässrigen Ungeheuers. Andere Passagen halten sie getrennt: Yam als thronhaltender Meeresgott, Litan als siebenköpfige Schlange.

Wenn Yam in modernen Bestiarien bildlich dargestellt wird, erscheint er meist als gewundene Schlange oder als gekrönte Gestalt, die sich aus den Wellen erhebt. Nichts davon ist bronzezeitlich. Der ugaritische Yam ist eine Persönlichkeit, ein Hofpolitiker mit Thron und Haushalt, der zufällig auch das Salzwasser verkörpert, das die bekannte Welt umgibt.

Funktion

Yams Funktion im Baal-Zyklus ist Macht. Der höchste Gott El hält eine Versammlung ab. Er erklärt Yam zu seinem Liebling. Er bestimmt, dass der göttliche Handwerker Kothar-wa-Khasis Yam vor jedem anderen Gott einen Palast bauen muss. Die Rangordnung steht fest. Yam ist der Erbe.

Yam stellt dieses Erbe sofort auf die Probe. Er schickt zwei Boten in Els Versammlung. Ihre Anweisung: nicht verbeugen, den Blick nicht senken, die Forderung überbringen, dass Baal als Sklave ausgeliefert wird. Die Boten schreiten herein, Feuer flackert zwischen ihren Augen. Die anderen Götter senken den Kopf. Nur Baal weigert sich. Er greift nach seinen Waffen. Die Göttinnen Anat und Athtart halten ihn zurück.

Der Kampf steht auf der zweiten Tafel. Kothar-wa-Khasis schmiedet zwei Keulen. Die erste heißt Yagrush, „Treiber“. Sie trifft Yam an der Schulter. Yam bleibt stehen. Der Handwerker spricht eine Beschwörung: „Treibe Yam von seinem Thron, Nahar von seinem Herrschersitz.“ Die zweite Keule heißt Ayyamur, „Verfolger“. Sie trifft ihn zwischen die Augen. Yam bricht zusammen. Athtart ruft: „Zerstreue ihn, mächtiger Baal.“ Baal zerstreut ihn. Er erklärt sich selbst zum König.

Das ist der Chaoskampf, der Kampf gegen das Chaos. Ein Sturmgott besiegt eine Gestalt des Meeresungeheuers, um die kosmische Ordnung zu errichten. Das Muster wiederholt sich in der ganzen antiken Welt: Marduk und Tiamat in Babylon, Zeus und Typhon in Griechenland, Indra und Vritra in den Veden, Thor und Jormungand in der nordischen Überlieferung. Yams Tod ist eine der frühesten aufgezeichneten Versionen und wahrscheinlich der Urtext für die gesamte levantinische Linie dieses Mythos.

Kulturübergreifende Verbindungen

Yams folgenreichstes Nachleben findet sich in der hebräischen Bibel. Die Texte, die Jahwes Kampf mit dem Meer beschreiben, verwenden ugaritisches Vokabular fast wörtlich. Psalm 74,13–14: „Du hast das Meer (yam) durch deine Macht gespalten; du hast die Köpfe der Drachen im Wasser zerschmettert. Du hast die Köpfe des Leviathan zermalmt.“ Jesaja 51,9–10 nennt Jahwe den, „der Rahab in Stücke hieb, der den Drachen durchbohrte“ und „der die Tiefen des Meeres (yam) zum Weg machte, damit die Erlösten hinüberziehen konnten“. Derselbe Kampf. Dieselbe besiegte Meeresgestalt. Nur der Name des Siegers hat sich geändert.

Hiob 26,12 bewahrt das Muster fast durchsichtig: „Durch seine Kraft glättete er das Meer (yam); durch seine Einsicht schlug er Rahab nieder.“ Habakuk 3,8 fragt, ob Jahwes Zorn „gegen die Flüsse (nehari)“ und „gegen das Meer (yam)“ gerichtet sei. Nahar und yam sind genau der doppelte Beiname des ugaritischen Yam: Fürst Meer, Richter Fluss.

Jenseits der hebräischen Tradition ist derselbe Chaoskampf noch älter und in Mesopotamien belegt. Das babylonische Enuma Elish, im zweiten Jahrtausend v. Chr. niedergeschrieben, zeigt Marduk, wie er die Meeresmutter Tiamat mit Pfeilen spaltet und aus ihrem Körper die Welt formt. Der griechische Mythos gibt Zeus die Rolle und Typhon den Part des Meeresungeheuers. In jeder Version siegt der Sturmgott, und der Kosmos wird aus dem Leichnam des Verlierers gebaut – oder auf seiner Abwesenheit errichtet. Baal ist das Scharnier zwischen Mesopotamien und Griechenland. Yam ist der Verlierer, den dieses Scharnier brauchte.

Modernes Fortleben

Yam überlebt als Wort. Yam suph, das „Schilfmeer“, ist das Gewässer, das Mose in Exodus 13 teilt. Dieselbe Wurzel ist das moderne hebräische Wort für Meer, das moderne arabische yamm für „offenes Wasser“ und das Morphem, das in mediterranen Ortsnamen von Yamm bis Jaffa verborgen liegt. Jedes Mal, wenn jemand das hebräische Wort für Meer sagt, spricht er den Namen eines Gottes aus, den die Religion, die diese Sprache hervorgebracht hat, nicht anerkennen wollte.

Der mythologische Yam ist in der Popkultur als Leviathan wieder aufgetaucht, als „ursprüngliches“ Meeresungeheuer der westlichen Mystik, und über Lovecrafts Cthulhu, der die Vorlage vom Chaos aus der Tiefe praktisch unverändert übernimmt. In der akademischen Forschung ist Yam eine der Grundfiguren, direkt nach Baal selbst, bei der Rekonstruktion der kanaanäischen Religion. Sein Name erscheint in der Quellensammlung ANET, in Mark Smiths zweibändigem Ugaritic Baal Cycle, in John Days God’s Conflict with the Dragon and the Sea. Heute wird er intensiver erforscht als zu irgendeinem Zeitpunkt seit dem Zerbrechen der Tafeln.

Das tiefste Fortleben ist strukturell. Jede Geschichte, in der ein Held gegen die Tiefe, den Abgrund, den Kraken, den weißen Wal oder die steigende Flut antritt, arbeitet mit der Vorlage, die Yam mitbegründet hat. Das Meer ist Chaos. Ordnung ist das Werk der Gestalt, die es zurückdrängt. Baal hat ihn vor dreitausendvierhundert Jahren zerstreut. Wir zerstreuen ihn noch immer.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Baal-Zyklus (KTU 1.1–1.2), Tontafeln aus Ugarit, niedergeschrieben von Ilimilku (ca. 1350–1315 v. Chr.)
• Mark S. Smith, The Ugaritic Baal Cycle, Bd. 1 (Brill, 1994)
• John Day, God’s Conflict with the Dragon and the Sea (Cambridge University Press, 1985)
• Wayne T. Pitard, ‘The Combat Myth as a Succession Story at Ugarit,’ in Creation and Chaos (Eisenbrauns, 2013)