Yakshi

Die Didarganj-Yakshi steht seit mindestens zweitausend Jahren.

Im Oktober 1917 wurde sie nahe Patna aus dem Ufer des Ganges geborgen. Professor J.N. Samaddar beaufsichtigte die Entdeckung. Die Skulptur besteht aus 1,57 Metern Chunar-Sandstein, auf Hochglanz poliert, und zeigt eine Frau von außergewöhnlicher körperlicher Präsenz. In der rechten Hand hält sie einen Fliegenwedel. Schwerer Schmuck ziert Hals, Ohren und Knöchel. Der Oberflächenglanz, bekannt als Maurya-Politur, spricht für eine Datierung schon ins 3. Jahrhundert v. Chr. Doris Meth Srinivasan argumentierte 2005, die Figur stelle eher eine Ganika, also eine höfische Kurtisane, als eine Yakshi dar. Die Debatte ist bis heute nicht entschieden.

Heute befindet sie sich im Bihar Museum in Patna. Sie ist eines der ältesten erhaltenen Beispiele dafür, was die indische Kunst mit der weiblichen Form macht: Fülle, Sinnlichkeit und heilige Macht verschmelzen in einer einzigen Gestalt.

Die Baumgeister

Das Shalabhanjika-Motiv, eine Frau, die einen Ast eines Baumes umfasst, gehört zu den beständigsten Bildern der indischen Skulptur. Es erscheint am Stupa von Sanchi (Mitte 1. Jahrhundert v. Chr.), in Bharhut (2. Jahrhundert v. Chr.), in Kaushambi, Mehrauli und an Hunderten von Orten auf dem Subkontinent über mehr als ein Jahrtausend hinweg.

Der Glaube dahinter: Die Berührung einer Yakshi bringt einen Baum zum Blühen. Besonders vom Ashoka-Baum hieß es, er beginne unter der Berührung des Fußes einer schönen Frau zu blühen. Die Yakshis schmücken den Baum nicht. Sie aktivieren ihn. Sie sind der Mechanismus, durch den die Pflanzenwelt Leben hervorbringt.

Ananda Coomaraswamys Studie Yaksas (Smithsonian, 1928–1931) verfolgte diese Tradition von vedischen Belegen bis zur mittelalterlichen Skulptur. Yakshas und Yakshis gehören zu einer Schicht indischer Religion, die älter ist als die Epen, älter als der organisierte brahmanische Kult, verwurzelt in der Verehrung lokaler Geister, die mit bestimmten Bäumen, Quellen und Wegkreuzungen verbunden waren.

Kuberas Reich

Der König aller Yakshas ist Kubera, Herr des Reichtums und einer der vier Lokapalas, der Weltenhüter, als Herrscher des Nordens. Er ist außerdem der Halbbruder von Ravana. Gleicher Vater (Vishrava), verschiedene Mütter. Ravana entriss ihm Lanka, den Pushpaka Vimana (einen fliegenden Wagen) und Kuberas Thron mit Gewalt. Nach seinem Exil errichtete Kubera die Stadt Alaka nahe dem Berg Kailash.

Die Yakshis dienen unter Kuberas Autorität. Sie bewachen Schätze, schützen heilige Orte und sichern den Wohlstand der Gebiete, in denen sie wohnen. Ihre Doppelnatur steckt bereits in ihrer Funktion: Sie bringen Fülle für jene, die sie ehren, und Verderben für jene, die ihre Grenzen verletzen.

Die buddhistische Bekehrte

Die Yakshini Hariti verschlang Kinder. Sie hatte selbst fünfhundert Kinder, machte aber Jagd auf die Kinder anderer. Der Buddha versteckte ihren jüngsten Sohn Pingala. Als Hariti den Schmerz erlebte, auch nur ein einziges Kind zu verlieren, begriff sie das Leid, das sie verursacht hatte. Sie bekehrte sich zum Buddhismus und wurde zur Beschützerin von Kindern und Geburten.

Hariti erscheint in der gandharischen Kunst (2.–5. Jahrhundert n. Chr.), oft mit einem Kind auf dem Arm und umgeben von kleineren Kindern. Im japanischen Buddhismus lebt sie als Kishimojin weiter. Die Verwandlung von der Kinderfresserin zur Kinderschützerin ist eine der klarsten Aussagen des Buddhismus über die Möglichkeit der Erlösung, selbst für Wesen, die durch das Schlimmste definiert sind, was sie getan haben.

Die Parallele zu Lamia in der griechischen Tradition ist auffällig. Beide sind schöne Frauen, die Kinder vernichten. Beide haben Ursprungsgeschichten, die in Trauer wurzeln. Doch während Lamia verflucht bleibt, wird Hariti erlöst.

Die Verwandlung in Kerala

In Kerala erlebte die Yakshi einen radikalen Wandel. Aus dem wohlwollenden Baumgeist wurde eine vampirische Verführerin, die nachts auf einsamen Straßen als schöne Frau erscheint. Sie verführt Männer, zeigt dann ihre wahre Gestalt und saugt ihnen das Blut oder die Lebenskraft aus. Als Schutz dienen Eisennägel, bestimmte Mantras und die Bhairavi-Form der Göttin.

Forschende bringen diesen Wandel mit dem Niedergang von Buddhismus und Jainismus in Kerala zwischen dem 8. und 12. Jahrhundert n. Chr. in Verbindung. Als diese Traditionen ihre institutionelle Unterstützung verloren, wurden ihre Schutzgestalten in den dominanten hinduistischen Rahmen aufgenommen, manchmal als schützende Göttinnen, manchmal als Dämonen. Der Übergang der Yakshi von der Beschützerin zur Räuberin spiegelt die politische Geschichte religiöser Konkurrenz in Südindien.

Die Pontianak der malaiischen Tradition folgt demselben strukturellen Muster: ein schöner weiblicher Geist, der nachts erscheint, Männer mit seinem Aussehen anlockt und sie tötet. Sowohl die Yakshi Keralas als auch die Pontianak gehören zu einer Kategorie von Gestalten, in denen männliche Angst vor weiblicher Schönheit und Autonomie als übernatürliche Gefahr codiert wird.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Skulptur der Didarganj-Yakshi (ca. 3. Jahrhundert v. Chr. oder 1.–2. Jahrhundert n. Chr., umstritten): Bihar Museum, Patna. 1917 in Didarganj am Ufer des Ganges entdeckt
• Stupa I von Sanchi, Shalabhanjika-Figuren am östlichen Tor (ca. Mitte 1. Jahrhundert v. Chr.): Yakshi-Konsolfiguren als Baumgeister
• Ananda Coomaraswamy, Yaksas, Teil I (Smithsonian Institution, 1928–1931): grundlegende wissenschaftliche Studie
• Jataka-Erzählungen: buddhistische Yaksha- und Yakshi-Geschichten
• Doris Meth Srinivasan, ‘The Didarganj Image Reconsidered’ (2005): alternative Deutung als Ganika