Xiangliu

Jeder Kopf fraß an einem anderen Berg. Neun Berge zugleich.

Das Shanhaijing beschreibt Xiangliu als den Minister Gonggongs, des Wassergottes, der die Säule des Himmels zerbrach. Nach Gonggongs Niederlage blieb Xiangliu zurück. Eine neunköpfige Schlange, die alles vergiftete, was sie berührte. Wo sie kroch, wurde das Land zu Sümpfen und Rinnen. Das Wasser, das sie hinterließ, war so bitter und faulig, dass kein Lebewesen darin überleben konnte.

Das war kein Raubtier. Ein Raubtier tötet, was es frisst, und zieht weiter. Xiangliu war Verseuchung. Seine bloße Gegenwart machte das Land unbewohnbar. Der Boden, das Wasser, die Erde selbst wurden giftig. Es war eine Flut, die etwas Schlimmeres als Wasser zurückließ.

Der Minister Gonggongs

Gonggong (共工) zerschlug den Kosmos. Nachdem er seinen Krieg gegen Zhuanxu um die Herrschaft über Himmel und Erde verloren hatte, rammte er seinen Kopf gegen den Berg Buzhou, die nordwestliche Säule, die den Himmel trug. Die Säule zerbrach. Der Himmel neigte sich nach Nordwesten. Die Erde sank im Südosten ab. Die Flüsse änderten ihren Lauf. Die Welt wurde überflutet.

Nuwa flickte den Himmel. Doch die Flutwasser blieben, und mit ihnen Gonggongs Untergebene.

Xiangliu war Gonggongs Minister (臣, chen). Das Schriftzeichen für Minister deutet auf treuen Dienst hin, und Xiangliu setzte nach dem Sturz seines Herrn dessen Werk der Zerstörung fort. Die neunköpfige Schlange ist das Chaos, das weiterbesteht, nachdem der eigentliche Urheber des Chaos bereits besiegt wurde. Sie ist die Verseuchung, die zurückbleibt, wenn das Hochwasser abzieht. Das verwüstete Ackerland. Das stehende Wasser, in dem Krankheiten gedeihen. Der Boden, so mit Salz und Schmutz durchtränkt, dass jahrelang nichts darauf wächst.

Das Shanhaijing erwähnt Xiangliu in zwei verschiedenen Kapiteln. Im Hai Wai Bei Jing (Kapitel 8, „Klassiker der Gebiete jenseits der Meere: Norden“) erscheint der Name Xiangliu (相柳). Im Da Huang Bei Jing (Kapitel 17, „Klassiker der Großen Wildnis: Norden“) steht die Variante Xiangyao (相繇). Beide Berichte nennen dieselben Kerndetails: neun Köpfe, Schlangenkörper, Minister Gonggongs, Nahrung von neun Bergen, Vergiftung des Landes.

Yu tötet die Schlange

Yu der Große ist der Held der chinesischen Flutmythologie. Während sein Vater Gun versuchte, die Wasser mit Dämmen aus gestohlener, sich selbst vermehrender Erde (xirang, 息壤) aufzuhalten, und scheiterte, hatte Yu mit Entwässerung und Kanalisierung Erfolg. Er grub neue Flussbetten. Er schnitt Durchgänge durch Berge. Dreizehn Jahre lang zähmte er die Große Flut, und die Überlieferung sagt, dass er in dieser Zeit dreimal an seiner eigenen Haustür vorbeikam, ohne einzutreten.

Die Tötung Xianglius war Teil dieser Arbeit. Die Schlange war ein Hindernis bei der Flutkontrolle, ein Wesen, das das Land vergiftete, das Yu zurückgewinnen wollte. Er tötete sie. Aber sie zu töten, reichte nicht.

Das Blut, das aus Xianglius Leib floss, war so giftig, dass dort, wo es in den Boden sickerte, kein Getreide mehr wachsen konnte. Die fünf Getreidearten (Reis, Hirse, Weizen, Bohnen und Hanf) versagten in der verseuchten Erde. Yu grub den vergifteten Boden aus. Die Grube füllte sich mit fauligem Wasser. Er grub sie erneut aus. Sie füllte sich wieder. Er grub sie ein drittes Mal aus.

Diese Beharrlichkeit ist das prägende Merkmal von Yus Mythologie. Er vollbringt keine Wunder. Er gräbt. Er leitet um. Er gräbt wieder. Die Flut weicht nicht vor einer einzigen heroischen Tat zurück. Sie weicht der Wiederholung.

Die Terrasse der Kaiser

Yu konnte den Boden dort, wo Xiangliu starb, nicht reinigen. Also nutzte er ihn.

Er schichtete die ausgehobene Erde zu einer erhöhten Plattform auf. Das Shanhaijing nennt sie die Terrasse der Kaiser (众帝之台, zhong di zhi tai), gelegen nördlich des Kunlun-Gebirges. Verschiedene göttliche Herrscher (di, 帝) errichteten ihre eigenen Terrassen in der Nähe und verwandelten den Ort der Verseuchung in einen heiligen Bezirk.

Die Logik ist praktisch. Wenn sich der vergiftete Boden nicht für den Ackerbau eignet, dann nutze ihn zum Bauen. Wenn die Erde kein Leben tragen kann, dann soll sie ein Monument tragen. Yu verwandelte den schlimmsten Rest der Flut in eine Struktur. Das Wesen, das das Land unbrauchbar gemacht hatte, wurde zum Fundament von etwas Dauerhaftem.

Das Shanhaijing verortet die Terrasse nördlich des Kunlun, östlich von Rouyi (柔利). In der mythologischen Geografie des Textes ist das der ferne Norden der Welt, eine Region, in der die Grenzen zwischen Menschenwelt und Geisterwelt dünn werden.

Neun Köpfe in verschiedenen Kulturen

Mehrköpfige Schlangen bewachen in Mythen auf der ganzen Welt die Grenze zwischen Ordnung und Chaos.

Die Lernäische Hydra lebte in den Sümpfen bei Lerna und wurde von Herakles getötet. Ihr Blut war giftig. Ihre Köpfe wuchsen nach, wenn man sie abschlug. Der griechische Held benutzte Feuer, um die Hälse auszubrennen, und begrub den unsterblichen Kopf unter einem Stein. Das Blut der Hydra blieb, wie das Xianglius, auch nach dem Tod gefährlich: Herakles vergiftete damit seine Pfeile, und am Ende brachte es ihn selbst um.

Yamata no Orochi, die achtköpfige Schlange der japanischen Mythologie, war mit Flüssen und Überschwemmungen verbunden. Susanoo tötete sie durch List, mithilfe von acht Bottichen Sake. Als er ihren Leib aufschnitt, fand er darin das Schwert Kusanagi no Tsurugi.

Aži Dahāka, der dreiköpfige Drache der zoroastrischen Tradition, diente Angra Mainyu, dem Geist der Zerstörung. Wenn er verwundet wurde, quollen Ungeziefer und schädliche Kreaturen aus seinen Wunden statt Blut. Wie Xiangliu ist er ein Monster, dessen Vernichtung weitere Verseuchung freisetzt.

Das Muster ist eindeutig: eine mehrköpfige Wasserschlange, verbunden mit Chaos und Zerstörung, getötet von einem Kulturhelden, und zurück bleibt ein giftiges Nachspiel. Die Zahl der Köpfe variiert. Das Gift nicht.

Was die Flut zurücklässt

Xiangliu ist nicht die Flut selbst. Es ist das, was Fluten mit dem Land machen, nachdem das Wasser zurückgegangen ist.

Schwere Überschwemmungen hinterlassen durchnässte Böden, versalzene Felder, stehende Tümpel, in denen Krankheiten gedeihen, und jahrelange landwirtschaftliche Verluste. Die Beschreibung Xianglius im Shanhaijing liest sich wie eine mythologische Kodierung ökologischer Katastrophe: Wo immer das Wesen hinkam, wurde die Erde sumpfig, das Wasser bitter, und nichts konnte mehr wachsen. Genau das tat der Gelbe Fluss mit der Nordchinesischen Ebene, wenn er seine Ufer durchbrach. Das Wasser zog sich zurück. Das Land war ruiniert.

Yu tötete die Schlange, aber die Verseuchung blieb. Er grub und grub und grub. Das ist der Teil der Fluterholung, den niemand feiert: die langsame, monotone Arbeit, vergifteten Boden zurückzugewinnen. Nicht der heroische Kampf mit dem Monster. Sondern die Jahre des Grabens danach.

Das Shanhaijing verortete Xiangliu im mythologischen Norden, in den kalten, sumpfigen Weiten jenseits des Kunlun-Gebirges. Aber sein eigentliches Zuhause war die Überschwemmungsebene. Neun Köpfe, die an neun Bergen fraßen, und jeder Ort, den es berührte, wurde zum Sumpf.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Shanhaijing (山海經), „Hai Wai Bei Jing“ (Kapitel 8), ca. 4. Jahrhundert v. Chr.–2. Jahrhundert n. Chr.: wichtigste Quelle zu Xiangliu
• Shanhaijing, „Da Huang Bei Jing“ (Kapitel 17): zweiter Bericht unter dem Namen Xiangyao (相繇)
• Guo Pu (郭璞), Kommentar zum Shanhaijing, ca. 300 n. Chr.: maßgeblicher früher Kommentar