Veles

Die Nestorchronik berichtet, dass Fürst Oleg beim Abschluss eines Vertrags mit Byzanz im Jahr 907 n. Chr. mit seinen Kriegern „bei ihren Waffen und bei ihrem Gott Perun und bei Volos, dem Gott des Viehs“ schwor. Die Paarung erscheint erneut 971, als Fürst Swjatoslaw beide Götter anrief. Perun für die Krieger, Volos für Hirten und Händler. Zusammen bestimmten die beiden Namen den slawischen Kosmos: Himmel und Unterwelt, Donner und Erde, der Hügel und der Fluss.

Der Gott unten

Als Wladimir I. 980 in Kiew sein offizielles Pantheon aus sechs Göttern auf einem Hügel außerhalb seines Palastes errichten ließ, war Veles nicht darunter. Sein Götterbild stand getrennt davon unten im Podol, dem Handelsviertel nahe dem Dnepr. Diese Platzierung war bedeutungsvoll. Perun gehörte den Fürsten und Kriegern. Veles gehörte den Händlern, Hirten und Toten. Er wurde mit Wasser, Vieh, Reichtum und dem Bereich unterhalb des Weltenbaums verbunden. Das Slovo o polku Igoreve, das Epos aus dem 12. Jahrhundert, nennt den Sänger Bojan den „prophetischen Enkel des Veles“ und verbindet den Gott damit mit Dichtung und prophetischem Wissen.

Der Gegenspieler

In der 1974 von Ivanov und Toporov veröffentlichten Rekonstruktion ist Veles der kosmische Gegner Peruns. Er kriecht von unten herauf, stiehlt Perun das Vieh oder die Frau und versteckt sich in Bäumen, unter Steinen oder im Wasser. Perun jagt ihn mit Blitzen. Wenn der Schlag trifft, fällt das, was Veles gestohlen hat, als Regen herab. Der Schlangengott wird zurück in die Unterwelt getrieben. Mit den Jahreszeiten wiederholt sich der Zyklus.

Diese Rekonstruktion ist einflussreich, aber umstritten. Keine einzelne Quelle erzählt die Geschichte als durchgehende Erzählung. Toporov revidierte später sogar seine eigene Position und bemerkte, dass Veles dem vedischen Varuna, einem souveränen Gott der Eide und der kosmischen Ordnung, nähersteht als dem Dämon Vritra. Das macht das Schema „Donnergott erschlägt Schlange“ deutlich komplizierter.

Was geblieben ist

Nach der Christianisierung wurde Veles zu St. Vlasij, also dem byzantinischen heiligen Blasius. Die Übertragung war direkt: Vlasij wurde in der gesamten orthodoxen slawischen Welt zum Schutzpatron des Viehs. Sein Festtag im Februar nahm ältere Bräuche in sich auf. In der Vita des heiligen Abraham von Rostow, einem hagiographischen Text, zerstört der Heilige ein steinernes Götterbild des Volos – ein Hinweis darauf, dass der Kult lange genug fortbestand, um aktiv unterdrückt werden zu müssen.

Der Name lebt in Ortsnamen in der ganzen slawischen Welt weiter. Veles ist eine Stadt in Nordmazedonien. Velesovo und Volosovo erscheinen als Dorfnamen in Russland und auf dem Balkan. Das russische Wort vlast’ (Macht, Herrschaft) wurde vorsichtig mit derselben Wurzel in Verbindung gebracht, auch wenn diese Etymologie umstritten ist.

Quellen

• Nestorchronik: Verträge von 907 und 971 n. Chr. mit Byzanz (‘sie schworen bei ihren Waffen und bei Perun und bei Volos, dem Gott des Viehs’)
• Slovo o polku Igoreve (ca. 1185–1187): ‘Bojan, der prophetische Enkel des Veles’
• Vita des heiligen Abraham von Rostow: Zerstörung eines steinernen Volos-Götterbildes
• V. V. Ivanov & V. N. Toporov, Issledovaniya v oblasti slavyanskikh drevnostey (1974): Perun-Veles-Rekonstruktion