Bestiarium · Heiliger Untergrund / Heidnischer Friedhof
Die vatikanische Nekropole
Der heidnische Friedhof unter dem Petersdom. Zweiundzwanzig Mausoleen mit Mosaiken von Dionysos, Horus und Persephone, im 4. Jahrhundert unter Konstantins Fundamentaufschüttung begraben. Führungen nach Reservierung möglich.
Sechzehn Meter unter dem Hochaltar des Petersdoms verläuft eine Straße der Toten von Ost nach West. Die vatikanische Nekropole ist ein römischer Friedhof aus dem 1. bis 4. Jahrhundert n. Chr., der um 320 n. Chr. unter Konstantins Fundamentaufschüttung versiegelt wurde und erst in den 1940er Jahren wieder ans Licht kam.
Was erhalten geblieben ist
Zweiundzwanzig Mausoleen säumen eine schmale Gasse, ihre Wände bedeckt mit Mosaiken, Fresken und Stuckreliefs. Die Bildwelt ist heidnisch. Dionysos fährt in seinem Wagen. Horus hält Wache. Persephone wird in die Unterwelt entführt. Mehr als tausend Bestattungen befinden sich in diesem Raum, darunter sowohl Urnen mit Brandbestattungen als auch Körpergräber. Christliche Symbole erscheinen nur in einer Handvoll der späteren Gräber.
Die Nekropole wurde von der frühen Kirche nicht zerstört. Sie wurde begraben. Als Konstantin beschloss, seine Basilika über dem Ort zu errichten, der traditionell als Grab des Petrus galt, ließen seine Ingenieure den Friedhof mit Erde auffüllen, den Vatikanischen Hügel einebnen und den Kirchenboden direkt darüber bauen. Die Toten blieben, wo sie waren.
Die Ausgrabungen
Papst Pius XII. genehmigte 1940 archäologische Untersuchungen. Die Fabbrica di San Pietro führte systematische Ausgrabungen durch, die sich bis in die 1950er Jahre fortsetzten. Dabei entdeckte man die Straße der Mausoleen unversehrt unter dem Boden der Basilika, zusammen mit einer kleinen Ädikula, einem schlichten Schrein, der möglicherweise das früheste Petrus-Gedächtnis markiert.
Die Ausgrabungen gehören bis heute zu den wichtigsten der römischen Archäologie. Die Nekropole zeigt, wie ein heidnischer Friedhof buchstäblich zum Fundament der bedeutendsten Kirche des Christentums wurde. Der Übergang von heidnischen zu christlichen Bestattungspraktiken ist im selben schmalen Korridor sichtbar.
Besuch
Die vatikanische Nekropole ist nur im Rahmen von Führungen zugänglich, die von der Fabbrica di San Pietro organisiert werden. Die Führungen müssen im Voraus per E-Mail gebucht werden (scavi@fsp.va). Die Gruppen sind auf zwölf Personen begrenzt. Unter der Erde herrscht eine konstante Temperatur von etwa 20 Grad Celsius. Fotografieren ist nicht erlaubt.