Vassago

Schlägt man die Ars Goetia beim Dritten Geist auf, findet man etwas Ungewöhnliches: fast nichts. Sein Name ist Vassago. Er ist ein mächtiger Fürst. Er befehligt 26 Legionen. Er ist „von guter Natur“. Er verkündet Vergangenes und Zukünftiges. Er entdeckt alles Verborgene oder Verlorene. Sein Siegel ist angegeben.

Wie er aussieht, nicht.

Jeder andere bedeutende Dämon unter den zweiundsiebzig kommt mit einem Porträt. Asmodeus reitet auf einem Drachen mit drei Köpfen. Baal erscheint mit den Köpfen einer Katze, eines Menschen und einer Kröte. Agares, der Zweite Geist, reitet auf einem Krokodil und trägt einen Habicht auf der Faust. Die Goetia ist ein Katalog, und Kataloge beschreiben ihre Ware. Vassago ist der eine Eintrag, bei dem der Schreiber die Beschreibung leer ließ und weiterging.

Das fehlende Gesicht

Der vollständige Text von Vassagos Eintrag in der Ars Goetia lautet: „Der Dritte Geist ist ein mächtiger Fürst und von derselben Natur wie Agares. Er wird Vassago genannt. Dieser Geist ist von guter Natur, und sein Amt ist es, Vergangenes und Zukünftiges zu verkünden und alle verborgenen oder verlorenen Dinge zu entdecken. Und er herrscht über 26 Legionen von Geistern, und dies ist sein Siegel.“

Das ist alles. Keine Gestalt. Keine tierischen Teile. Keine Größe, keine Farbe, keine Flügel, keine Waffen. Die Formulierung „von derselben Natur wie Agares“ hat einige spätere Praktiker dazu veranlasst, Vassago als alten Mann auf einem Krokodil darzustellen und damit Agares’ körperliche Beschreibung zu übernehmen. Aber der Text sagt nicht, dass er wie Agares aussieht. Er sagt, dass er Agares’ Natur teilt. Das könnte Gemütsart, Rang oder Funktion bedeuten. Es bedeutet nicht Erscheinung, denn wenn es das täte, hätte der Kompilator keinen Grund gehabt, eine Beschreibung wegzulassen.

Diese Leerstelle ist unter den zweiundsiebzig einzigartig. Selbst die kürzesten Goetia-Einträge nennen eine Form: „erscheint als Soldat auf einem roten Pferd“ oder „nimmt die Gestalt eines Kranichs an“. Vassago bekommt nichts. In einem Text, dessen gesamte Struktur davon abhängt, geistige Wesen zu identifizieren, zu kategorisieren und zu kontrollieren, widersetzt sich ein Wesen der Kategorie.

Usagoo

Vassago erscheint in einem älteren Text, und dieser Text sagt mehr über ihn.

Das Liber Officiorum Spirituum, das Buch vom Amt der Geister, ist in mehreren Manuskriptkopien in der Sloane Collection der British Library und in der Folger Shakespeare Library erhalten. Johannes Trithemius erwähnte es 1508 in seinem Katalog nekromantischer Texte und verortete seine Ursprünge im späten 15. oder frühen 16. Jahrhundert. Daniel Harms und Joseph H. Peterson veröffentlichten 2015 eine verwandte Manuskripttradition unter dem Titel The Book of Oberon.

Im Liber Officiorum Spirituum erscheint Vassago unter der Namensvariante „Usagoo“. Er erscheint in der Gestalt eines Engels. Er wird als „gerecht und wahrhaftig in all seinem Tun“ beschrieben. Er herrscht über 20 Geister, nicht über die 26 Legionen der späteren Goetia. Er entfacht die Liebe von Frauen und offenbart verborgene Schätze. In jeder Hinsicht ist er ein kooperativer Geist, der die Wahrheit sagt und dem Praktiker keinen Schaden zufügt.

Dies ist die älteste bekannte Quelle für Vassago, mehr als ein Jahrhundert älter als alle anderen. Und sie liefert die körperliche Beschreibung, die die Ars Goetia auslässt: Er sieht aus wie ein Engel.

Die Lücke zwischen den beiden Texten wirft eine Frage auf. Der Kompilator der Ars Goetia, der im England des 17. Jahrhunderts arbeitete, hatte offensichtlich Zugang zum Liber Officiorum Spirituum oder zu einem davon abstammenden Manuskript. Er übernahm den Namen, wobei er „Usagoo“ zu „Vassago“ regularisierte, behielt die Kräfte bei, Wahrsagung und das Finden verlorener Dinge, änderte die Zahl der Legionen und strich drei Dinge: die engelsgleiche Erscheinung, die Liebesmagie und die Aussage, der Geist sei „gerecht und wahrhaftig“ gewesen. Er behielt nur „von guter Natur“. Ob diese Auslassungen bewusste redaktionelle Entscheidungen waren oder das Ergebnis der Arbeit mit einer unvollständigen Kopie, weiß niemand. Die engelsgleiche Erscheinung verschwand aus dem kanonischen Text, und der Dämon ohne Gesicht war geboren.

Der Dämon, der bei Weyer nicht vorkam

Johann Weyer veröffentlichte 1577 seine Pseudomonarchia Daemonum als Anhang zu De Praestigiis Daemonum, einem Werk, das argumentierte, Hexen seien psychisch krank und sollten von Ärzten behandelt statt verbrannt werden. Weyers Dämonenkatalog listete 69 Geister auf. Er war der direkte Vorläufer der Liste von 72 in der Ars Goetia.

Vassago kommt bei Weyer nicht vor.

Er ist einer von vier Dämonen, die in der Goetia vorhanden sind, in der Pseudomonarchia aber fehlen. Die anderen drei sind Seere, Nummer 70, Dantalion, Nummer 71, und Andromalius, Nummer 72. Gleichzeitig enthält Weyer Pruflas, den die Goetia fallen lässt. Die Rechnung lautet: 69 minus 1 plus 4 ergibt 72, und das ist die Zahl der Namen im Shem HaMephorash, dem 72-fachen Namen Gottes, der in der kabbalistischen Tradition aus Exodus 14:19-21 abgeleitet wird.

Die vier hinzugefügten Dämonen scheinen aus englischen Manuskriptquellen zu stammen, die unabhängig von der kontinentalen Weyer-Tradition zirkulierten. Vassagos Vorkommen im Liber Officiorum Spirituum bestätigt das: Er überlebte in englischen magischen Manuskripten, während Weyer, der in den Niederlanden arbeitete, ihm nie begegnete. Der anonyme Kompilator der Ars Goetia verschmolz beide Ströme, die kontinentale Liste und die englischen Manuskripte, und rundete die Zahl auf die heilige Zahl auf.

Vassago ist daher in einer Weise ein Produkt der englischen Grimoriumstradition, wie es die meisten Goetia-Dämonen nicht sind. Seine textuelle DNA verläuft durch die Sloane-Manuskripte, die Folger Library und die Notizbücher praktischer Magie aus dem Tudor- und Stuart-England. Er erscheint nicht in Collin de Plancys Dictionnaire Infernal von 1863, was bedeutet, dass Louis Le Breton ihn nie illustriert hat. Er besitzt kein ikonisches Bild aus dem 19. Jahrhundert. Er ist ein Dämon, dessen gesamte Bildgeschichte von modernen Künstlern ohne Quellentext ausgefüllt wurde.

Die praktischen Anwendungen

Die Sloane-Manuskripte in der British Library bewahren konkrete rituelle Verfahren, sogenannte „Experiments“, für die Arbeit mit Vassago. Sloane MS 3824 enthält ein „Experiment of Vassago“, das darauf ausgelegt ist, den Geist in einem Kristall zu fangen, wahrscheinlich in einer Beryll- oder Quarzkugel. Einmal im Kristall gebunden, konnte Vassago zu Informationen über verlorene Gegenstände, verborgene Schätze und zukünftige Ereignisse befragt werden.

Das verbindet Vassago mit der Kristallschau-Tradition, die in der englischen Magie der frühen Neuzeit weit verbreitet war. Dieselbe Tradition brachte in den 1580er Jahren die berühmte Partnerschaft von John Dee und Edward Kelley hervor, bei der Kelley in einen Kristall schaute und die Mitteilungen von Engeln, oder von Wesen, die behaupteten, Engel zu sein, berichtete. Vassagos Spezialgebiet, Vergangenes und Zukünftiges zu verkünden, machte ihn für diese Art von Arbeit ideal. Ein in einem Kristall gefangener Geist, der Fragen über die Zukunft beantworten und verlorene Dinge finden konnte, war in praktischer Hinsicht ein tragbares Orakel.

Auch der Zusammenhang mit Schatzsuche ist wichtig. Im England der frühen Neuzeit wurde Grimoriumsmagie in großem Umfang eingesetzt, um vergrabene Schätze aufzuspüren, und Geister wie Vassago, die sich auf das „Entdecken verborgener oder verlorener Dinge“ spezialisierten, gehörten zu den begehrtesten für diesen Zweck. Das waren keine abstrakten theologischen Übungen. Es waren Versuche realer Menschen, mit den Werkzeugen ihrer Manuskripttraditionen echtes Geld zu finden.

Thomas Rudd fügte im 17. Jahrhundert eine weitere Ebene hinzu. Sein Manuskript, Harley MS 6483 in der British Library, ordnete jedem der zweiundsiebzig Goetia-Dämonen einen entsprechenden Engel aus dem Shem HaMephorash und einen Vers aus den Psalmen zu. Vassagos engelsgleiches Gegenstück ist Sitael, der dritte der zweiundsiebzig heiligen Engel. Der Praktiker schrieb Sitaels Namen und den Psalmvers auf die Rückseite von Vassagos Siegel und schuf so ein beidseitiges Talisman. Die eine Seite beschwor den Dämon. Die andere Seite rief den Engel an, der ihn bändigen konnte.

Für einen Geist, der bereits als „von guter Natur“ beschrieben wird, mag diese zusätzliche engelsgleiche Absicherung übertrieben erscheinen. Aber die Grimoriumstradition arbeitete nach dem Grundsatz, dass keinem Geist, wie kooperativ er auch sein mochte, ohne Schutzmaßnahmen vertraut werden sollte. Der magische Kreis, das Dreieck der Kunst, die göttlichen Namen, der Engel auf der Rückseite des Siegels: Das war kein reines rituelles Theater. Es waren technische Sicherheitsmargen innerhalb eines Systems, das dafür entworfen war, mit Kräften zu arbeiten, die nie vollständig verstanden werden konnten.

Was bleibt

Vassago nimmt im modernen Okkultismus eine seltsame Stellung ein. Er ist einer der am häufigsten angerufenen Goetia-Geister und beliebt bei Praktikern, die ihn als sanft und leicht handhabbar beschreiben. Dieser Ruf folgt direkt aus den ursprünglichen Texten: „von guter Natur“, „gerecht und wahrhaftig in all seinem Tun“. Er ist der Goetia-Geist, mit dem man beginnt, derjenige, den erfahrene Praktiker Anfängern empfehlen, die am wenigsten gefährliche Tür in ein gefährliches System.

Und er bleibt gesichtslos. Die Ars Goetia gibt keine Gestalt an. Das Liber Officiorum Spirituum sagt, er sehe aus wie ein Engel. Moderne Praktiker berichten von einer Vielzahl von Erscheinungen, vom entlehnten Bild des Agares, alter Mann auf einem Krokodil, über verhüllte Gestalten und leuchtende humanoide Formen bis hin zu überhaupt nichts Sichtbarem, nur einer Präsenz und einer Stimme, die Fragen beantwortet. Das Fehlen eines kanonischen Bildes hat Vassago zu einer Art Spiegel gemacht: Praktiker sehen, was sie erwarten, oder was sie brauchen, oder was die Tradition, in der sie ausgebildet wurden, sie zu sehen gelehrt hat.

Er erscheint nicht im Testament Salomons. Er hat keine altmesopotamische oder biblische Abstammung. Er ist kein gefallener Engel aus dem Buch Henoch und kein kanaanäischer Gott, der zum Dämon herabgestuft wurde. Er trat im 16. Jahrhundert durch englische magische Manuskripte in die Überlieferung ein, wurde im 17. Jahrhundert in die Ars Goetia aufgenommen und wird seitdem ohne Unterbrechung angerufen. Seine gesamte Geschichte passt in das Zeitalter des Drucks.

Unter den zweiundsiebzig ist Vassago der ehrlichste darin, was ein Grimoriumsdämon tatsächlich ist: ein Name, eine Funktion, ein Siegel und ein Satz von Regeln für den Kontakt. Nimmt man die ausführlichen körperlichen Beschreibungen weg, die die anderen Einträge liefern, bleibt das übrig, was Vassago immer war. Ein Fürst der Lüfte mit dem Ruf, die Wahrheit zu sagen, in die Existenz geschrieben von einem englischen Schreiber, dessen Namen wir nicht kennen, bewahrt in Manuskripten, die über die Jahrhunderte praktischer Magie hinweg von Hand zu Hand gingen und die moderne okkulte Tradition hervorbrachten.

Das Siegel existiert, der Name existiert, die Funktion existiert. Das Gesicht wurde nie festgelegt. Ob das Vassago realer oder weniger real macht als die Dämonen mit drei Köpfen und Schlangenschwänzen, ist eine Frage, die die Texte offenlassen.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Liber Officiorum Spirituum (16. Jahrhundert; Sloane-Manuskripte, British Library)
• Lemegeton Clavicula Salomonis, Ars Goetia (Sloane MS 2731, begonnen 1686; British Library)
• S.L. MacGregor Mathers und Aleister Crowley, The Book of the Goetia of Solomon the King (1904)
• Stephen Skinner und David Rankine, The Goetia of Dr Rudd (Golden Hoard Press, 2007)
• Daniel Harms und Joseph H. Peterson, The Book of Oberon (Llewellyn, 2015)