Thot

Er erfand das Ding, mit dem du das hier gerade liest.

Die Ägypter nannten Hieroglyphen medu netjer, „Worte des Gottes“. Dieser Gott war Thot. Das gesamte Totenbuch wurde seiner Urheberschaft zugeschrieben, „wobei einige Kapitel mit seinen eigenen Fingern geschrieben“ worden seien. Einen Namen zu schreiben hieß, ihn ins Dasein zu rufen. Einen Namen auszulöschen hieß, seinen Träger zu vernichten. Thot gab den Menschen Anteil an dieser Macht, an jener Macht, mit der die Götter die Welt erschufen. Und dann benutzte Platon im 4. Jahrhundert v. Chr. genau diese Erfindung, um eine Warnung festzuhalten: dass diese Erfindung das Gedächtnis zerstören werde.

Zwei Tiere

Thot hat zwei heilige Tiere, und beide sind mit seinem lunaren Bereich verbunden.

Der heilige Ibis (Threskiornis aethiopicus) besitzt einen gebogenen schwarzen Schnabel, der die Form einer Mondsichel nachzeichnet. Die Verbindung ist unmittelbar und sichtbar: Der Vogel des Weisheitsgottes trägt den Mond im Gesicht. Darstellungen Thots als Pavian sind älter als die Ibisbilder. Der Mantelpavian (Papio hamadryas) sitzt bei Sonnenaufgang nach Osten gewandt und stößt laute Rufe aus, als würde er die Morgendämmerung begrüßen. Tempeltexte aus Karnak beschreiben Paviane, die Ra „verkünden“, während „sie für ihn tanzen, fröhlich für ihn springen, ihn preisen und für ihn rufen“. Der Mondgott, der jeden Morgen den Sonnengott begrüßt, hielt das Gleichgewicht zwischen Nacht und Tag aufrecht.

Der Ibis ist heute in Ägypten lokal ausgestorben. Der Vogel, der millionenfach mumifiziert und in kilometerlangen Katakomben niedergelegt wurde, lebt nicht mehr in dem Land, das ihn verehrte. Er verschwand um 1850. Thots Tier überdauerte die Pharaonen, aber nicht die Moderne.

Was er erfand

Die Schrift. Sprachen. Mathematik. Astronomie. Medizin. Musik. Den 365-Tage-Kalender. Ziviles und religiöses Recht. All das schrieben die Ägypter Thot zu. Seine Titel zeigen die ganze Spannweite: „Der Berechnungen über Himmel, Sterne und Erde anstellt“, „Verfasser jedes Werkes auf jedem Gebiet des Wissens, menschlich wie göttlich“, „Herr der Bücher“, „Mächtig an Rede“.

Den Kalender gewann er durch Glücksspiel. Ra hatte die Himmelsgöttin Nut verflucht und ihr verboten, an irgendeinem der 360 Tage des Jahres Kinder zu gebären. Thot forderte den Mondgott Chons zu einem Brettspiel heraus und gewann 1/72 des Mondlichts. Das angesammelte Licht wurde zu fünf zusätzlichen Tagen, außerhalb des Kalenders, außerhalb des Fluchs. An diesen fünf Epagomenen gebar Nut Osiris, Horus den Älteren, Set, Isis und Nephthys. Deshalb kann der Mond nicht den ganzen Monat über sein volles Licht zeigen: Thot nahm einen Bruchteil davon und machte daraus Zeit.

Das Pharmakon

In Platons Phaidros (ca. 370 v. Chr.) erzählt Sokrates die Geschichte, wie Theuth (Thot) König Thamus im ägyptischen Theben seine Erfindung vorstellt.

Theuth behauptet: „Hier ist etwas, das die Ägypter, sobald sie es gelernt haben, weiser machen und ihr Gedächtnis verbessern wird; ich habe ein pharmakon für Gedächtnis und Weisheit entdeckt.“

Thamus antwortet: „Diese Erfindung wird in den Seelen derer, die sie erlernen, Vergessen hervorbringen, weil sie ihr Gedächtnis nicht mehr üben werden. Ihr Vertrauen in die Schrift, hervorgebracht durch äußere Zeichen, die nicht zu ihnen selbst gehören, wird den Gebrauch ihres inneren Gedächtnisses entmutigen.“

Das Wort pharmakon bedeutet sowohl Heilmittel als auch Gift. Schrift ist beides. Das ist die älteste überlieferte Kritik an einer neuen Technologie: Der Gott, der die Schrift erfand, musste hören, dass seine Erfindung gefährlich sei — vom ersten König, dem er sie übergab. Dasselbe Argument wurde später bei jeder Informationstechnologie wiederholt: beim Buchdruck (er werde das Auswendiglernen der Heiligen Schrift zerstören), beim Internet (es werde die Aufmerksamkeit zerstören), bei KI (sie werde das Denken zerstören). Jede Generation spielt den Streit nach, den Thamus mit Theuth führte.

Die Waage und der Speer

Thot erscheint in jeder großen ägyptischen Mythenerzählung, immer in derselben Rolle: als derjenige, der aufzeichnet, wiederherstellt und das Gleichgewicht wahrt.

Beim Wiegen des Herzens (Totenbuch, Spruch 125) steht Thot in ibis-köpfiger Gestalt neben der Waage, mit der Schreibpalette in der Hand, und notiert das Urteil, das darüber entscheidet, ob der Verstorbene zu Osiris gelangt oder von Ammit verschlungen wird. Ein Pavian, seine andere Gestalt, hockt oben auf dem Waagebalken. Anubis bedient die Waage. Thot schreibt das Ergebnis auf. Die Arbeitsteilung ist präzise: Anubis kümmert sich um die Mechanik, Thot um die Bedeutung.

Er stellte das Auge des Horus wieder her, nachdem Set es zerstört hatte, und machte das Wedjat („das Ganze“, „das Unversehrte“) zum mächtigsten Heilsymbol der ägyptischen Religion. Er ersetzte Isis den abgeschlagenen Kopf, nachdem Horus ihn ihr in den Streitigkeiten im Zorn abgetrennt hatte. Er schlichtete den achtzigjährigen Prozess zwischen Horus und Set und erhielt dafür den Titel „Richter der beiden kämpfenden Götter“.

Jede Nacht, wenn Ra durch die Unterwelt reiste, sprach Thot die bindenden Zauber, die Apophis festhielten, während Set mit dem Speer kämpfte. Set brachte die Gewalt. Thot brachte die Worte. Die Unterscheidung zwischen körperlicher Macht und gesprochener Macht durchzieht die gesamte Thot-Tradition: Worte tun etwas. Worte binden Schlangen, stellen Augen wieder her, erschaffen Welten.

Er überredete die feuerspeiende Löwin Tefnut (das Auge des Ra, das nach Nubien geflohen war), nach Ägypten zurückzukehren. Manche Überlieferungen sagen, er habe 1.077 Mal bitten müssen, bevor sie zustimmte. Er besänftigte Sachmet durch Beredsamkeit. Sein Titel Sehetep Neseret bedeutet „derjenige, der die göttliche Flamme besänftigt“. Gewalt ist Sets Bereich. Überzeugung ist Thots.

Das Ei und die Acht

In Hermopolis (ägyptisch Khemenu, „Acht-Stadt“) hatte Thot seinen eigenen Schöpfungsmythos, als Gegenstück zur heliopolitanischen Version um Ra.

Die Ogdoad: acht Urgötter in vier Paaren. Nun und Naunet (Wasser), Heh und Hauhet (Unendlichkeit), Kek und Kauket (Finsternis), Amun und Amaunet (Verborgenheit). Die männlichen Gottheiten hatten Froschköpfe. Die weiblichen Schlangenköpfe. Sie schwammen in den ungeschiedenen Wassern vor der Schöpfung.

In dieser Kosmogonie war Thot selbsterschaffen. Die Pyramidentexte nennen ihn „mutterlos“ (PT 534). Er erschuf sich selbst durch die Macht der Sprache, und dann brachte sein Gesang die acht Urgötter hervor. Die Ogdoad errichtete eine Insel in den Wassern. Thot legte in Ibisgestalt ein Ei auf den Urhügel. Aus dem Ei schlüpfte die Sonne.

Schöpfung durch Sprache. Die Welt wird vom Gott der Sprache ins Dasein gesprochen. Das ist ein anderer theologischer Zug als das Spucken und Niesen des Ra-Atum. Thots Schöpfung ist intellektuell, verbal, präzise. Der Gott der Schrift schreibt die Welt.

Das verfluchte Buch

Die Erste Erzählung von Setne Khamwas, ein demotischer Papyrus aus der ptolemäischen Zeit, erzählt, was geschieht, wenn Menschen das Wissen der Götter stehlen.

Thot schrieb ein Buch mit zwei Zaubern: einer, um die Sprache aller Tiere zu verstehen, und einer, um die Götter selbst wahrzunehmen. Er verbarg es nahe Koptos auf dem Grund des Nils, in ineinander verschachtelten Kästen, bewacht von Schlangen, darunter eine, die nicht getötet werden konnte.

Prinz Neferkaptah bekämpfte die Schlangen und nahm das Buch an sich. Zur Strafe tötete Thot seine Frau Ahwere und seinen Sohn Merab. Neferkaptah ertränkte sich und wurde mit dem Buch begraben.

Generationen später stahl Prinz Setne Khamwas (nach dem historischen Chaemwese, dem vierten Sohn Ramses’ II., den moderne Forscher den „ersten Ägyptologen“ nennen) das Buch trotz des Widerstands des Geistes aus dem Grab. Eine schöne Frau verführte Setne dazu, seine eigenen Kinder zu töten und sich vor dem Pharao zu erniedrigen. Dann erkannte er, dass dies eine Illusion war, erschaffen vom Geist Neferkaptahs. Vor Angst brachte Setne das Buch zurück.

Die Botschaft ist klar: Das Wissen der Götter ist nicht für Menschenhände bestimmt. Das Buch, das göttliche Wahrnehmung verleiht, vernichtet jeden, der es berührt. Thot gab den Menschen die Schrift. Den Rest behielt er.

Der Dreimalgrößte

Die Griechen, die sich nach Alexanders Eroberung in Ägypten niederließen, erkannten in Thot ihren Gott Hermes wieder. Beide wachten über Schrift, geheimes Wissen und die Grenzen zwischen den Welten. Aus dieser Verschmelzung entstand Hermes Trismegistos, „der Dreimalgrößte“, eine Gestalt, die man sich als uralten Weisen vorstellte, der göttliche Offenbarung empfangen hatte.

Das Corpus Hermeticum (siebzehn griechische Traktate aus dem 1.–3. Jahrhundert n. Chr.) und die Smaragdtafel („wie oben, so unten“) wurden ihm zugeschrieben. Isaac Casaubon zeigte 1614, dass die Texte nicht aus dem alten Ägypten stammten, sondern in der Spätantike verfasst worden waren. Die Ideen überlebten Casaubons Entlarvung. Sie wurden zum Fundament der westlichen Alchemie, der Magie der Renaissance (Ficino, Bruno, Dee), des Rosenkreuzertums und des Golden Dawn. Die ganze Geschichte erzählen wir in unserem Artikel über Hermes Trismegistos.

Ein ibis-köpfiger Gott vom Nil wurde zu einem griechischen Weisen und dann zum Schutzheiligen der europäischen Esoterik. Thots Weg von Hermopolis nach Florenz ist eine der längsten Wanderungen einer religiösen Idee in der Menschheitsgeschichte.

Was bleibt

Vier Millionen Ibis-Mumien in den Katakomben von Tuna el-Gebel. Eine Million siebenhundertfünfzigtausend in Sakkara. Eine 2019 in PLOS ONE veröffentlichte DNA-Studie von Sally Wasef an der Griffith University untersuchte vierzig mumifizierte Ibisse und fand eine genetische Vielfalt, wie sie wilden Populationen entspricht: Die Vögel wurden gefangen, nicht gezüchtet. Priester lockten sie mit Futter an und hielten sie nur kurzzeitig. CT-Scans der Mumiengefäße zeigten, dass die Regel „ein Gott in einem Gefäß“ nicht immer eingehalten wurde. Manche Gefäße enthielten nur Teilreste. Manche gar nichts. Die Pilger zahlten. Die Priester sparten. Dem Gott der Wahrheit dienten Männer, die Abkürzungen nahmen.

Kolossale Pavianstatuen stehen noch in el-Ashmunein, dem Ort des antiken Hermopolis. Der erste Monat des koptischen Kalenders heißt noch immer Thout, nach Thot benannt, und reicht vom 11. September bis zum 10. Oktober. Die Schrift, die er erfand, überdauerte die Zivilisation, die sie benutzte, wurde 1822 von Jean-François Champollion mithilfe des Steins von Rosette entziffert und wird heute an Universitäten auf jedem Kontinent gelehrt.

Der Ibis, der das Mondsichel-Symbol der Weisheit inspirierte, ist aus Ägypten verschwunden. Die Schrift ist geblieben. Thamus hatte recht, dass sie das Gedächtnis verändern würde. Theuth hatte recht, dass sie Wissen bewahren würde. Beide hatten recht. Das pharmakon ist beides.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Pyramidentexte (ca. 2350 v. Chr.): PT 387 (Thot setzt die Toten über), PT 534 („mutterlos“, selbsterschaffen)
• Platon, Phaidros 274c–276a (ca. 370 v. Chr.): die Erfindung der Schrift, König Thamus vorgestellt
• Papyrus Chester Beatty I (ca. 1149 v. Chr.): Thot als Schiedsrichter in den Streitigkeiten
• Erste Erzählung von Setne Khamwas (ptolemäisch): das verfluchte Buch des Thot
• Corpus Hermeticum (1.–3. Jh. n. Chr.): Thot als Hermes Trismegistos
• Sally Wasef et al., PLOS ONE (2019): DNA-Analyse mumifizierter Ibisse aus Tuna el-Gebel