Thor / Þórr

Adam von Bremen beschrieb um 1070, was ihm seine Gewährsleute über den Tempel von Uppsala berichtet hatten: „Der mächtigste unter ihnen, Thor, hält den mittleren Sitz. Wodan und Fricco nehmen die Plätze zu beiden Seiten ein.“ Thor in der Mitte, flankiert von Odin und Freyr. Adam fährt fort: „Thor, so sagen sie, herrscht über die Luft, lenkt Donner und Blitz, Winde und Regen, gutes Wetter und die Feldfrüchte.“

Diese Anordnung widerspricht der Hierarchie, die Snorri Sturluson anderthalb Jahrhunderte später in seiner Prosa-Edda entwarf, wo Odin an der Spitze sitzt. Doch Adam beschrieb eine lebendige Religion, über die Menschen berichteten, die ihre Ausübung gesehen hatten. Snorri schrieb nach der Christianisierung und rekonstruierte aus Dichtung und Erinnerung. Die Archäologie gibt Adam recht. Ortsnamen mit Thor übertreffen Ortsnamen mit Odin in ganz Skandinavien bei weitem. Über tausend kleine Hammeramulette wurden in Gräbern und Hortfunden aus der Wikingerzeit entdeckt. Odin gehörte den Dichtern und Königen. Thor gehörte den Bauern, Schmieden und Seeleuten. Allen anderen.

Erscheinung

Snorri nennt ihn Rauðskeggr, „Rotbart“. Er ist der stärkste aller Götter und Menschen. Sein Appetit ist gewaltig: Im eddischen Gedicht Þrymskviða, als Göttin Freyja verkleidet auf dem Hochzeitsfest eines Riesen, isst Thor einen ganzen Ochsen, acht Lachse und leert drei Fässer Met. Der Riese Þrymr wird misstrauisch. Loki, der sich als Zofe ausgibt, erklärt, die „Braut“ habe vor Aufregung acht Tage lang nichts gegessen. Als Þrymr den Schleier hebt und der „Braut“ in die Augen blickt, sieht er Feuer daraus lodern und fährt erschrocken zurück.

Seine Halle ist Bilskirnir im Reich Þrúðvangr („Kraftfelder“). Snorri zitiert einen Vers: „Fünfhundert Gemächer und noch vierzig dazu, so glaube ich, hat Bilskirnir mit all seinen Windungen.“ Das sind 540 Räume, das größte überdachte Bauwerk, das irgendwo in der nordischen Mythologie beschrieben wird.

Drei Schätze kennzeichnen ihn. Der Hammer Mjölnir, der nie sein Ziel verfehlt und immer in die Hand des Werfers zurückkehrt. Der Gürtel Megingjörð, der seine göttliche Kraft verdoppelt, sobald er ihn anlegt. Die eisernen Handschuhe Járngreipr, die er braucht, um Mjölnirs Griff zu fassen. Sein Wagen wird von zwei Böcken gezogen, Tanngrisnir („Zähneblecker“) und Tanngnjóstr („Zähneknirscher“), deren Räder, wenn sie über den Himmel rollen, den Donner erzeugen.

Die Böcke tragen ihr eigenes Wunder in sich. In der Gylfaginning macht Thor für die Nacht im Haus eines Bauern Halt, schlachtet beide Böcke zum Abendessen und legt dann Knochen und Häute auf den Boden. Am Morgen hebt er Mjölnir über sie, und sie stehen lebendig wieder auf. Doch der Sohn des Bauern, Þjálfi, hat einen Beinknochen aufgebrochen, um an das Mark zu kommen. Einer der Böcke hinkt. Thors Zorn ist so groß, dass er den Bauern beinahe tötet. Stattdessen werden Þjálfi und seine Schwester Röskva zu Thors Dienern.

Die Schlange

Thors entscheidender Gegner ist Jörmungandr, die Midgardschlange, ein Wesen von solcher Größe, dass es die ganze Welt umschlingt und sich selbst in den Schwanz beißt.

Das eddische Gedicht Hymiskviða erzählt von der Angelfahrt. Thor fährt mit dem Riesen Hymir hinaus aufs Meer. Er beködert seinen Haken mit dem Kopf von Hymirs bestem Ochsen. Die Schlange schnappt zu. Thor stemmt sich so gewaltig dagegen, dass beide Füße den Boden des Bootes durchbrechen. Die beiden blicken einander an. Das Meer schäumt. Hymir, vor Angst außer sich, kappt die Leine. Thor schleudert Mjölnir der sinkenden Schlange hinterher, doch sie entkommt. Der Runenstein von Altuna in Uppland, Schweden, hat diese Szene in Stein gehauen: Thor im Boot, der Fuß durch den Rumpf gebrochen, die Schlange darunter am Haken.

Ein letztes Mal begegnen sie einander bei Ragnarök. Die Völuspá, Strophen 55–56, gibt das Bild: „Dann kommt Hlöðyns herrlicher Sohn.“ Thor tötet Jörmungandr. Er geht neun Schritte. Er fällt tot durch das Gift der Schlange.

Neun Schritte. Die alten Dichter haben sie mitgezählt.

Die Wettkämpfe

Die kunstvollste Thor-Erzählung erscheint in der Gylfaginning, Kapitel 45–47. Thor, Loki und der Diener Þjálfi reisen zur Festung des Riesenkönigs Útgarða-Loki. Drei Wettkämpfe werden vorgeschlagen. Thor scheitert in allen dreien.

Er versucht, ein Trinkhorn zu leeren. Es gelingt ihm nicht, weil das Horn mit dem Meer verbunden ist. Er trinkt jedoch genug, um den Ozean sichtbar zu senken. Snorri deutet an, dies sei der Ursprung der Gezeiten.

Er versucht, eine Katze vom Boden hochzuheben. Es gelingt ihm nicht, weil die Katze in Wahrheit der verkleidete Jörmungandr ist. Er hebt eine Pfote vom Boden, und der ganze Hof verstummt vor Angst.

Er ringt mit einer alten Frau namens Elli. Sie zwingt ihn auf ein Knie. Elli ist das personifizierte Alter. Niemand besiegt das Alter. Nicht einmal der stärkste Gott.

Als Útgarða-Loki die Täuschungen offenlegt, hebt Thor Mjölnir zum Schlag. Die Festung verschwindet. Da ist nichts mehr, das er treffen könnte. Er geht davon. Diese Geschichte tut etwas Ungewöhnliches in der Mythologie: Sie zeigt den Helden im Angesicht von Kräften, die sich mit bloßer Stärke nicht überwinden lassen, und behandelt diese Begegnung mit Ehrlichkeit statt mit Scham.

Der Hammer

Mjölnir wurde von den Zwergen Brokkr und Sindri geschmiedet, wie Snorri im Skáldskaparmál erzählt. Loki, als Fliege verkleidet, biss dem Schmied ins Augenlid, während er den Blasebalg bediente. Dadurch geriet der Stiel zu kurz. Deshalb ist Mjölnir eine einhändige Waffe.

Seine Eigenschaften: Er verfehlt nie. Er kehrt zurück. Er kann schrumpfen, sodass er unter ein Hemd passt. Er weiht. In der Þrymskviða legt der Riese Þrymr den Hammer in den Schoß der „Braut“, um die Hochzeit zu weihen. Thor packt ihn und erschlägt jeden Riesen in der Halle. In anderen Quellen weiht Mjölnir Scheiterhaufen und Grenzorte.

Der Name leitet sich wahrscheinlich von einer Wurzel mit der Bedeutung „zermalmen“ oder „mahlen“ ab, verbunden mit dem proto-indoeuropäischen *melh₂- (aus dem auch englisch „mill“ und „meal“ hervorgehen). Manche Forscher verbinden ihn mit russisch molot („Hammer“) und proto-slawischen Wörtern für Blitz.

2014 beendete ein Anhänger, der in Købelev auf der dänischen Insel Lolland gefunden wurde, eine lange Debatte. Er trug die Runeninschrift „Hmar x is“: „Dies ist ein Hammer.“ Damit war bestätigt, was ohnehin alle vermutet hatten: Die kleinen Hammeramulette, die in der ganzen Wikingerwelt gefunden wurden, sind Darstellungen von Thors Waffe, getragen zum Schutz. Über tausend wurden katalogisiert, aus Silber, Bronze, Eisen, Bernstein und Knochen. Ihre starke Verbreitung im 10. und 11. Jahrhundert, genau in der Zeit, als sich das Christentum in Skandinavien ausbreitete, legt nahe, dass sie bewusste Zeichen heidnischer Identität waren. Die Form von Bredsätra auf Öland in Schweden enthält Gussformen sowohl für Hammeranhänger als auch für christliche Kreuzanhänger. Derselbe Handwerker bediente beide Märkte.

Das indoeuropäische Muster

Thors Name geht auf das proto-germanische *Þunraz zurück, „Donner“, verwandt mit englisch „thunder“ und deutsch Donner. Seine Funktion als Sturmgott, der die kosmische Ordnung gegen einen schlangenartigen oder chthonischen Gegner verteidigt, stellt ihn in ein Muster, das sich durch die ganze indoeuropäische Welt zieht.

Perun, der slawische Donnergott, schwingt eine Axt und kämpft gegen die Schlange Veles. Indra, der vedische Kriegsgott, führt den Vajra und erschlägt die Schlange Vṛtra, um die Wasser freizusetzen. Der baltische Perkūnas schlägt mit dem Blitz und bekämpft einen schlangenartigen Gegner. Baal besiegt die Seeschlange Litan. Die strukturellen Parallelen zwischen Thor und Indra gehören zu den stärksten in der vergleichenden Mythologie: beide sind rot oder rötlich, beide sind gewaltige Esser, beide führen eine zurückkehrende Waffe, beide töten eine weltumspannende Schlange.

Auch die Wochentage zeigen dieselbe Gleichsetzung. Thursday ist in den germanischen Sprachen Thors Tag (altenglisch Þūnresdæg, deutsch Donnerstag, schwedisch Torsdag). Er entspricht dem lateinischen Jovis dies (französisch Jeudi, spanisch Jueves), weil die Römer Thor mit Jupiter gleichsetzten. Beide beherrschten den Donner. Die Polabischen Slawen nannten den Donnerstag peründan, „Peruns Tag“. Derselbe Gott, derselbe Tag, derselbe Donner, vom Atlantik bis zum Ural.

Der letzte heidnische Gott

Während der Christianisierung Skandinaviens, ungefähr von 950 bis 1100 n. Chr., war Thor das wichtigste Ziel. Die Bekehrungssagas konzentrieren sich stärker auf die Zerstörung von Thorbildern als auf die jeder anderen Gottheit. Ólafr Tryggvason, König von Norwegen von 995 bis 1000, wird beschrieben, wie er persönlich ein reich geschmücktes Thorbild von seinem Sitz stürzt.

Auf Runensteinen in ganz Skandinavien steht die Formel „Þór vígi“ („Thor weihe“) in direkter Konkurrenz zu christlichen Formeln wie „Gott helfe seiner Seele“. Die beiden Religionen markierten ihr Gebiet auf denselben Steinen, in denselben Gemeinschaften, oft im selben Jahrzehnt. Hammeramulette und Kreuzanhänger zirkulierten gleichzeitig. Manche Anhänger kombinierten sogar beide Symbole und sicherten sich so auf beiden Seiten der religiösen Grenze ab.

Islands Bekehrung im Jahr 1000 n. Chr., auf dem Althing beschlossen, war ein ausgehandelter Kompromiss, den Ari Þorgilsson um 1130 in der Íslendingabók beschreibt. Private heidnische Verehrung, auch die Thors, war zunächst erlaubt. Die alte Religion verschwand nicht durch einen einzigen Erlass. Sie verblasste über Generationen hinweg, als die letzten Bauern, die dem Donnergott an ihrem örtlichen Þórsnes Opfer darbrachten, starben, ohne ihren Kindern die Worte beizubringen.

Was geblieben ist

Donnerstag. Tórshavn, die Hauptstadt der Färöer, bedeutet „Thors Hafen“. Þórsmörk in Island bedeutet „Thors Wald“. Thundersley in Essex, Thursley in Surrey. Die Namensformen Thorstein, Torbjörn und Tore werden skandinavischen Kindern noch heute gegeben. Die Eyrarland-Statue, eine kleine Bronzefigur, die einen Hammer über dem Schoß hält, steht im Nationalmuseum Islands. Der Runenstein von Altuna zeigt noch immer Thors Fuß, wie er den Rumpf von Hymirs Boot durchbricht.

Über tausend Hämmer, verstreut durch Museumssammlungen von Dublin bis Stockholm. Jeder klein genug, um an einer Schnur um den Hals zu hängen. Jeder eine Aussage: Ich weiß, wer mich schützt.