Teryel

In den Bergen der Kabylei im Norden Algeriens gibt es eine Höhle namens Akham n’Teryel. Der Name bedeutet „Haus der Menschenfresserin“. Die Höhle ist real. Die Menschenfresserin ist älter als jede schriftliche Überlieferung aus Nordafrika.

Teryel ist das zentrale Monster der kabylisch-berberischen Folklore. Sie erscheint in Dutzenden Erzählungen aus der Provinz Tizi Ouzou und den umliegenden Bergdörfern, in Geschichten, die Mütter ihren Kindern erzählten und Großmütter allen anderen. Leo Frobenius, der deutsche Ethnograf, der in den frühen 1920er Jahren durch Nordafrika reiste, veröffentlichte mehrere Teryel-Erzählungen in seinen Volksmärchen der Kabylen (1922). Camille Lacoste-Dujardin analysierte in Le conte kabyle (1970) die strukturelle Rolle solcher Figuren in der kabylischen Erzähltradition. Die Geschichten, die Frobenius sammelte, waren bereits uralt, als er ankam.

Die zwei Gesichter

Teryel wechselt zwischen zwei Gestalten. In der einen ist sie eine schöne junge Frau mit dunklem Haar, glatter olivfarbener Haut und einer Stimme, die Menschen näher heranlockt. In der anderen ist sie eine zottelhaarige Alte mit einem Mund voller messerscharfer Zähne, Händen, die in Klauen enden, und Augen, die zu etwas gehören, das sich durch ein langes Leben hindurchgefressen hat.

Dieser Gestaltwechsel ist der Kern ihrer Bedrohung. Sie kündigt sich nicht an. Sie kommt als Schönheit, und wenn die Zähne sichtbar werden, ist es zu spät. Dieses Muster taucht in Erzählungen im ganzen Mittelmeerraum und in Nordafrika auf: Das Ding, das dich tötet, trägt zuerst ein angenehmes Gesicht. Lamia tut das. Empusa tut das. Aisha Qandicha tut das mit ihren Ziegenhufen, die unter ihren Gewändern verborgen sind. Teryel ist die kabylische Ausprägung von etwas sehr Altem.

Was sie frisst

Teryel frisst Menschenfleisch. Sie bevorzugt Kinder, und unter den Kindern bevorzugt sie Jungen. Diese Genauigkeit ist wichtig. In der kabylischen Gesellschaft, in der patrilineare Abstammung Familie, Ehre und Erbe strukturiert, trifft ein Wesen, das es auf Jungen abgesehen hat, die Blutlinie selbst. Sie tötet nicht wahllos. Sie frisst die Zukunft.

Dieses anthropophage Detail stellt sie in dieselbe Kategorie wie Lamashtu, die mesopotamische Dämonin, die Jagd auf Säuglinge machte, und wie die kinderräubenden Gestalten, die kulturübergreifend belegt sind. Aber Teryel ist kein Dämon im mesopotamischen oder christlichen Sinn. Sie ist eine Menschenfresserin, eine Kategorie zwischen Mensch und Übernatürlichem. Sie hat einen Körper. Sie lebt in einer Höhle. Man kann sie überlisten, bekämpfen und manchmal töten. Sie ist monströs, aber sterblich genug, um durch Klugheit besiegt zu werden.

Die Waghzen

Teryel jagt nicht allein. Sie befehligt die Waghzen (Singular: Awaghzen), männliche Oger, die ihr Gefolge und Jagdrudel bilden. Die Waghzen sind riesige, fleischfressende Wesen, die durch die Berge und wilden Orte der Kabylei streifen. Jeder stellt sie sich in der Überlieferung etwas anders vor, aber sie sind groß, furchteinflößend und Teryel gehorsam.

Diese Dynamik kehrt das erwartete Muster um. In den meisten mediterranen Monstertraditionen führt die männliche Figur, während die weibliche folgt oder in seinem Auftrag verführt. Teryel befiehlt. Die Waghzen führen aus. Sie ist die Intelligenz hinter der Jagd, und sie sind die Muskelkraft. Wissenschaftliche Analysen in algerischen Fachzeitschriften haben auf die feministische Lesart hingewiesen: Teryel ist eine Figur weiblicher Macht außerhalb patriarchaler Strukturen, in den Erzählungen für diese Unabhängigkeit bestraft, aber nie vollständig von ihnen gebändigt. Sie kehrt immer wieder zurück. Die Geschichten werden weiter erzählt.

Der kabylische Kontext

Die Kabylei ist eine Gebirgsregion im Norden Algeriens und Heimat der Kabylen, der größten berbersprachigen Bevölkerungsgruppe des Landes. Die Kabylen bewahrten ihre Sprache, ihre Bräuche und ihre mündlichen Traditionen durch die römische, vandalische, byzantinische, arabische, osmanische und französische Kolonialzeit hindurch. Dass die Geschichten über Teryel all diese Schichten von Eroberung überdauert haben, deutet auf eine Gestalt hin, die in der tiefsten Schicht nordafrikanischer Folklore verwurzelt ist.

Frobenius sammelte in den frühen 1920er Jahren „Der Sohn der Menschenfresserin“ und verwandte Erzählungen. Dieser Erzähltyp handelt von einem menschlichen Helden, der von der Menschenfresserin aufgezogen wird oder in ihrer Nähe lebt und List einsetzen muss, um ihr zu entkommen. Intelligenz besiegt Gier. Das Muster kehrt in der kabylischen Erzähltradition immer wieder: Die Schwachen überleben, weil sie klug sind, und die Starken zerstören sich durch ihre eigene Gier.

Mouloud Mammeri, der große kabylische Schriftsteller und Gelehrte, verbrachte Jahrzehnte damit, mündliche Literatur aus der Region zu sammeln. Seine Arbeit bewahrte Geschichten, die durch Urbanisierung und den Druck der Arabisierung im unabhängigen Algerien bereits zu verschwinden begannen. Die Teryel-Erzählungen, die er aufzeichnete, stammten aus Dörfern, in denen man Besuchern die Höhle noch zeigte, in denen der Name noch Gewicht hatte.

Das mediterrane Muster

Das weibliche Monster, das Kinder verschlingt, erscheint im gesamten antiken Mittelmeerraum und Nahen Osten. Lamia in Griechenland war einst eine schöne Königin, deren Kinder von Hera getötet wurden und die nun aus Rache die Kinder anderer frisst. Lamashtu in Mesopotamien griff schwangere Frauen und Neugeborene an. Lilith bedrohte in der jüdischen Tradition Säuglinge in der Nacht.

Ob diese Figuren einen gemeinsamen Ursprung haben oder unabhängige Antworten auf dieselben Ängste darstellen — Säuglingssterblichkeit, mütterliche Trauer, die Verletzlichkeit von Kindern —, ist ungeklärt. Klar ist nur, dass Teryel in diese Reihe gehört. Sie ist keine Entlehnung aus griechischer oder semitischer Tradition. Die kabylisch-berberische Kultur, die sie hervorgebracht hat, hatte ihre eigenen tiefen Wurzeln, ihre eigene Kosmologie, ihre eigene Art, dem Gefürchteten einen Namen zu geben. Teryel ist die kabylische Antwort auf eine Frage, die jede Kultur stellt: Was jagt die Jungen?

Die Höhle bei Agouni Gueghrane existiert noch immer. Die Menschenfresserin verwandelt in den Geschichten, die überlebt haben, noch immer ihr Gesicht von Schönheit in Hunger. Und die Waghzen warten noch immer in den Bergen auf ihren Befehl.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Leo Frobenius, Volksmärchen der Kabylen III (1922): „Der Sohn der Menschenfresserin“ und verwandte Erzählungen aus der Kabylei
• Camille Lacoste-Dujardin, Le conte kabyle: étude ethnologique (1970): strukturelle Analyse der kabylischen mündlichen Literatur
• „Female Monsters in Kabyle Myths and Folktales“, ASJP-Journal (algerische wissenschaftliche Publikation): Analyse von Teryels Funktion in kabylischen Erzählungen
• Mouloud Mammeri, Sammlungen mündlicher Literatur aus der Kabylei (Mitte des 20. Jahrhunderts)