Tauroctonie

Die Tauroctonie ist die Szene im Zentrum jedes Mithräums: Mithras kniet auf einem Stier, der Dolch steckt in dessen Hals, und um ihn herum steht eine feste Gruppe von Tieren und Himmelsfiguren. Sie wurde auf Wände gemalt, als Relief gemeißelt und hinter Altären in unterirdischen Tempeln von Nordbritannien bis in die syrische Wüste aufgestellt. Mehr als siebenhundert Beispiele sind erhalten, und die Komposition variiert kaum. Derselbe Gott tötet denselben Stier auf dieselbe Weise, beobachtet von denselben Tieren unter demselben Himmel.

Die Szene

Mithras trägt eine phrygische Mütze und orientalische Kleidung. Er kniet auf dem Rücken des Stiers und stößt eine kurze Klinge in die rechte Seite seines Halses. Er blickt den Stier dabei nicht an. Sein Kopf ist abgewandt, manchmal nach oben gerichtet, manchmal dem Betrachter zugewandt. Die Geste wirkt wie Widerstreben, wie Gehorsam gegenüber einem Befehl von anderswo.

Ein Hund und eine Schlange schnellen nach dem Blut an der Wunde. Ein Skorpion klammert sich an die Genitalien des Stiers. Ein Rabe sitzt auf Mithras’ Mantel oder auf einem Felsen daneben. Aus dem Schwanz des Stiers oder direkt aus der Wunde sprießt Weizen. In den oberen Ecken beobachten Büsten von Sol und Luna die Szene vom Himmel aus. Zwei kleinere Figuren flankieren das Bild: Cautes mit erhobener Fackel und Cautopates mit gesenkter Fackel. Viele Reliefs rahmen die gesamte Komposition mit einem Tierkreisbogen, der alle zwölf Zeichen trägt.

Kein überlieferter Text erklärt irgendetwas davon.

Die astronomische Deutung

Franz Cumont, der zwischen 1896 und 1899 die erste umfassende Studie zu den mithräischen Monumenten veröffentlichte, deutete die Tauroctonie als aus dem Iran übernommene Mythologie. Sein Deutungsrahmen beherrschte die Forschung fast das gesamte 20. Jahrhundert. Er begann in den 1970er Jahren zu zerfallen, als Forscher darauf hinwiesen, dass iranische Quellen keinen Mythos kennen, in dem Mithras einen Stier tötet.

1989 schlug David Ulansey einen anderen Schlüssel vor. Er identifizierte Mithras mit dem Sternbild Perseus, das am Nachthimmel direkt über Taurus steht. In seiner Lesart verschlüsselt die Tauroctonie die Entdeckung der Präzession: das langsame Taumeln der Erdachse, das die Position der Äquinoktialsonne im Verlauf eines Zyklus von ungefähr 26.000 Jahren durch den Tierkreis verschiebt. Die Szene erinnere an den Moment, als die Frühlings-Tagundnachtgleiche das Sternbild Taurus verließ – ein Ereignis, das um 2000 v. Chr. stattfand. Mithras, die Kraft, die den Himmel bewegt, wird gezeigt, wie er den Stier tötet, weil das kosmische Zeitalter des Stiers zu Ende ist.

Roger Beck akzeptierte den allgemeinen astronomischen Rahmen, lehnte aber die Details ab. Er las die Tauroctonie als funktionierende Sternkarte. Die Tiere entsprechen Sternbildern, die während des Zeitalters des Stiers entlang des Himmelsäquators sichtbar waren: der Hund ist Canis, die Schlange ist Hydra, der Rabe ist Corvus, der Skorpion ist Scorpius, und der Weizen, der aus dem Schwanz des Stiers sprießt, entspricht dem Stern Spica im Sternbild Virgo. In Becks Deutung war die Tauroctonie ein rituelles Lehrbild: Ein Mithräum war ein Modell des Kosmos, und das Relief an seiner Rückwand war die Karte.

Was das Schweigen bedeutet

Dass jeder erklärende Text fehlt, ist kein Zufall. Die mithräische Initiation funktionierte durch unmittelbare Erfahrung, nicht durch Schrift. Die Eingeweihten sahen die Tauroctonie im dämmrigen Licht einer unterirdischen Kammer, die wie eine Höhle gestaltet war – jene kosmische Höhle, die Porphyrios in seinem De Antro Nympharum aus dem 3. Jahrhundert beschrieb. Das Bild selbst war die Lehre. Es schriftlich zu erklären, hätte seinen Zweck zunichtegemacht.

Darum wird die Debatte offen bleiben. Die Tauroctonie ist kosmologisch. Sie verschlüsselt echtes astronomisches Wissen. Aber kein einzelner Schlüssel löst sie vollständig, und die Männer, die sie verstanden, behielten ihr Verständnis für sich. Erhalten geblieben ist das Bild, siebenhundertmal wiederholt auf drei Kontinenten: immer derselbe Gott, immer derselbe Stier, immer dasselbe Schweigen darüber, was es bedeutet.

Weiterführende Lektüre

• Mithraismus. Der vollständige Artikel über den römischen Mysterienkult und seine unterirdischen Tempel.
• Leontocephaline. Die löwenköpfige Gestalt, die in mehreren Mithräen gefunden wurde – das andere große ungelöste Bild des Mithraskults.
• Ouroboros. Ein weiteres Symbol kosmischer Zyklen aus der antiken Mittelmeerwelt.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Über 700 Tauroctonie-Reliefs aus ausgegrabenen Mithräen im gesamten Römischen Reich (1.–4. Jahrhundert n. Chr.)
• Porphyrios, De Antro Nympharum (Über die Höhle der Nymphen, 3. Jahrhundert n. Chr.) — philosophische Deutung des Mithräums
• Franz Cumont, Textes et monuments figurés relatifs aux mystères de Mithra (1896–1899) — erster umfassender Katalog
• David Ulansey, The Origins of the Mithraic Mysteries: Cosmology and Salvation in the Ancient World (1989) — Präzessionshypothese
• Roger Beck, The Religion of the Mithras Cult in the Roman Empire (2006) — Deutung der Tauroctonie als Sternkarte