Tanit

Das häufigste Bild aus dem antiken Karthago ist kein Gesicht. Es ist eine geometrische Form: ein Dreieck, ein waagerechter Balken und eine Scheibe. Das Zeichen der Tanit erscheint auf Tausenden gemeißelten Stelen in Tunesien, Algerien, Sardinien, Sizilien und auf Ibiza. Es wurde in Grabsteine geritzt, um die Toten zu schützen, an Türschwellen gekratzt, um die Lebenden zu schützen, und in Amulette gedrückt, die karthagische Seeleute über das westliche Mittelmeer trugen. Kein anderes Symbol aus der punischen Welt hat in solcher Zahl überlebt.

Tanit war die oberste Göttin Karthagos. Bis zum 5. Jahrhundert v. Chr. hatte sie in den Inschriften sogar Baal Hammon, ihren Gefährten, überstrahlt. Ihr Titel lautete Pene Baal: „Gesicht des Baal“. Die Formulierung legt nahe, dass sie die zugängliche Seite des Göttlichen war, das dem Gläubigen zugewandte Antlitz, die Vermittlerin zwischen menschlicher Not und göttlicher Macht.

Das Tophet

Das Tophet von Salammbô liegt im ältesten Viertel Karthagos, nahe den Handelshäfen. Ausgrabungen, die 1921 begannen, legten ein dichtes Feld von Votivstelen frei und darunter Tausende von Aschenurnen mit verbrannten Überresten. Einige enthielten Tierknochen. Andere enthielten die Knochen sehr kleiner Kinder.

Die Frage, was im Tophet geschah, spaltet die Forschung seit einem Jahrhundert. Griechische und römische Autoren beschrieben karthagische Kinderopfer mit selbstgewisser Empörung. Diodor schrieb, dass die Karthager im Jahr 310 v. Chr., während der Belagerung durch Agathokles von Syrakus, 200 Kinder aus vornehmen Familien Baal Hammon und Tanit opferten. Plutarch schilderte eine bronzene Statue, in die Kinder gelegt wurden, bevor sie ins Feuer glitten.

Die moderne Archäologie erzählt eine weniger eindeutige Geschichte. Einige osteologische Studien deuten darauf hin, dass die Überreste Totgeburten und Todesfälle kurz nach der Geburt in einem Ausmaß umfassen, das mit natürlicher Sterblichkeit vereinbar ist. Die Stelen über den Urnen verzeichnen Votivgaben und Gebete, eher die Sprache trauernder Eltern als die von rituellen Henkern. Andere Studien sehen unter den Überresten Hinweise auf gesunde Kinder. Die Debatte geht in Fachzeitschriften weiter. Position drei gilt hier: Beide Lesarten haben Belege. Keine hat den endgültigen Beweis. Das Tophet existiert, die Urnen existieren, die Kinderknochen existieren, und was sie bedeuten, bleibt umstritten.

Die Göttin

Die Ursprünge Tanits sind umstritten. Einige Forschende leiten sie von der phönizischen Astarte ab, die ihrerseits mit der mesopotamischen Ischtar verbunden ist. Andere meinen, sie sei eine einheimische nordafrikanische Gottheit gewesen, die von den phönizischen Kolonisten Karthagos in ihr Pantheon aufgenommen wurde. Der Name Tanit hat keine klare semitische Etymologie, was auf einen nichtphönizischen Ursprung hindeutet.

Klar ist dagegen ihr Wirkungsbereich. Sie herrschte über Mond, Fruchtbarkeit, Krieg und Tod. Man brachte ihr Opfer bei Geburten und bei Bestattungen dar. Ihre Terrakottamasken, die den Toten auf das Gesicht gelegt wurden, gehören zu den eindrucksvollsten Funden aus karthagischen Gräbern: flache, stilisierte Gesichter mit hohlen Augen und festem Ausdruck, geschaffen, um die Toten auf ihrem Übergang zu schützen.

Die Verbindung zu Isis ist strukturell. Beide sind Muttergöttinnen, die über Leben und Tod herrschen. Beide übernahmen die Funktionen älterer Gottheiten. Beide verbreiteten sich über Handelsrouten und koloniale Netzwerke im Mittelmeerraum. Kybele spielt in Anatolien und Rom dieselbe Rolle. Es ist nicht dieselbe Göttin. Es sind parallele Antworten auf dasselbe Bedürfnis: eine göttliche weibliche Gestalt, mächtig genug, zwischen dem Gläubigen und der Vernichtung zu stehen.

Das Reich der Stelen

Der Kult der Tanit folgte dem karthagischen Handel. Tempel und Tophets wurden in Thinissut (Bir Bouregba, Tunesien), Cirta (dem heutigen Constantine in Algerien), Tharros und Sulci auf Sardinien, Motya auf Sizilien und in der Cueva d’es Cuieram auf Ibiza gefunden. An jedem dieser Orte markiert das Zeichen der Tanit die Stelen.

Der Höhlentempel auf Ibiza ist der westlichste nachgewiesene Ort des Tanit-Kults. Dort wurden Hunderte von Terrakottafiguren gefunden, die eine Göttin mit erhobenen Armen darstellen, ganz entsprechend der Geometrie des Tanit-Zeichens. Die Höhle blickt aufs Meer hinaus, und die Figuren schauen nach außen über das Wasser. Was immer die karthagischen Seeleute ihre Göttin vor der Überquerung des westlichen Mittelmeers baten, sie baten es dort.

Nach Karthago

Rom zerstörte Karthago 146 v. Chr., pflügte den Boden um und besäte ihn der späteren Überlieferung zufolge mit Salz. Doch Tanit überlebte. Unter römischer Herrschaft in Nordafrika wurde sie mit Juno Caelestis, der „himmlischen Juno“, synkretisiert. Der Tempel der Juno Caelestis im römischen Karthago, errichtet auf oder nahe dem alten Tempelbezirk der Tanit, empfing noch bis in die christliche Zeit hinein Gläubige.

Weihinschriften an Juno Caelestis aus dem gesamten römischen Nordafrika — Tunesien, Algerien, Libyen — führen die Tanit-Tradition unter einem lateinischen Namen fort. Die Funktion blieb dieselbe: Fruchtbarkeit, Schutz, Vermittlung zwischen Mensch und Gottheit. Das Zeichen änderte sich. Dreieck, Balken und Scheibe wichen römischer Ikonografie. Doch die Menschen, die an denselben Orten zu denselben Mächten beteten, wussten, was sie taten.

Augustinus von Hippo, der zu Beginn des 5. Jahrhunderts n. Chr. aus dem heutigen Annaba im Osten Algeriens schrieb, beklagte noch immer die Beharrlichkeit des Caelestis-Kults. Sechs Jahrhunderte nach dem Fall Karthagos hatte die Göttin mit dem geometrischen Gesicht Nordafrika noch nicht verlassen.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Tophet von Salammbô, Karthago: Tausende von Votivstelen und Aschenurnen (5.–2. Jahrhundert v. Chr.)
• Tempel von Thinissut (Bir Bouregba, Tunesien): Weihinschriften an Tanit Pene Baal
• Diodor, Bibliotheca Historica 20.14 (1. Jahrhundert v. Chr.): Bericht über karthagische Kinderopfer im Jahr 310 v. Chr.
• Steeleninschriften aus Cirta (Constantine, Algerien), Tharros (Sardinien) und Ibiza: geografische Ausbreitung des Kults
• Gabriel Camps, Encyclopédie Berbère: Eintrag zu Tanit und Analyse des punisch-berberischen religiösen Synkretismus