Strix

Das Wort stammt aus dem Griechischen strix (στρίξ), das „Kreischeule“ bedeutet, wahrscheinlich von einer lautmalerischen Wurzel, die den Ruf des Vogels nachahmte. Im römischen Gebrauch wurde es zum Namen für ein nachtaktives Raubwesen, das kein Autor endgültig einordnen konnte. Ovid stellte um 8 n. Chr. die Frage direkt: Waren die Striges als Vögel geboren, oder waren es alte Frauen, die durch Zauber verwandelt wurden? Er gab nie eine Antwort. Diese Mehrdeutigkeit war der Kern der Sache. Die Strix besetzte einen Raum zwischen Tier und Dämon, zwischen Naturkunde und Albtraum.

Erscheinung

Ovid liefert in Fasti Buch 6 die detaillierteste physische Beschreibung. Die Striges hatten riesige Köpfe, Glupschaugen, zum Reißen gebaute Schnäbel und hakenbewehrte Krallen. Ihre Federn waren grauweiß. Sie flogen bei Nacht. Horaz verband sie mit den Utensilien der Hexerei. Petronius beschrieb Kreaturen, die vor einem Haus kreischten wie Hunde hinter einem Hasen her. Plinius versuchte, die Strix als echten Vogel zu identifizieren, und scheiterte. Keine römische Quelle stimmt darin überein, wie eine Strix genau aussah, aber alle sind sich einig, was sie tat.

Funktion

Die Strix war eine Kindsmörderin. Sie suchte unbewachte Säuglinge in ihren Wiegen heim, riss sie aus ihren Decken und nährte sich von ihrem Blut und Fleisch. Bei Petronius gingen die Striges noch weiter: Sie stahlen den ganzen Körper eines toten Sklavenjungen und ersetzten ihn durch ein Strohbündel. Ein kappadokischer Sklave, der sie mit dem Schwert angriff, kam am ganzen Körper blau zurück, als wäre er mit Knüppeln geschlagen worden. Die Strix konnte jeden verletzen, der sie bekämpfte. Sie war keine passive Bedrohung. Sie schlug zurück.

Über die Jagd auf Kinder hinaus diente die Strix auch als Zutat in der Magie. Horaz listet Strix-Federn unter den Bestandteilen des Liebestranks der Hexe Canidia auf. Die Grenze zwischen der Strix als Kreatur und der Strix als Hexe war nie stabil. Zur Zeit des Canon Episcopi im Jahr 906 n. Chr. waren die Strigae Frauen, die glaubten, nachts mit der Göttin Diana zu fliegen. Die Kirche nannte dies zunächst eine dämonische Täuschung. Im fünfzehnten Jahrhundert änderte sie ihren Kurs und erklärte den Nachtflug für real. Die Strix war zur Hexe geworden.

Kulturübergreifende Verbindungen

Die Strix gehört zu einer Familie nachtaktiver weiblicher Raubwesen im antiken Mittelmeerraum und Vorderen Orient. Die griechische Lamia, eine Königin, die verflucht wurde, Kinder zu verschlingen, teilt das Motiv der Kinderjagd. Die Empusa, ein gestaltwandelnder Blutsauger, von Hekate gesandt, teilt das Motiv der Verführung und des Aussaugens. Die mesopotamische Lamashtu griff schwangere Frauen an. Lilith, auf dem Burney-Relief um 1800 v. Chr. mit eulenartigen Zügen dargestellt, teilt sowohl die Eulen-Assoziation als auch die Bedrohung für Neugeborene.

Daniel Ogden zeichnet in seiner Cambridge-Studie The Strix-Witch von 2021 nach, was er das „Strix-Paradigma“ nennt: von Ovid über Petronius zum byzantinischen Johannes von Damaskus und weiter bis in die viktorianische Vampirliteratur. Das Muster besteht fort: Ein nachtaktives weibliches Raubwesen dringt heimlich in ein Haus ein, greift die Verletzlichsten an, saugt sie aus oder verschlingt sie und wird durch bestimmte Gegenmaßnahmen vertrieben. Ob dies eine kulturelle Übertragung von Mesopotamien über Griechenland nach Rom widerspiegelt oder eine unabhängige Erfindung, getrieben von universeller Angst, bleibt offen.

Modernes Fortleben

Das lateinische strix lebt in mindestens fünf modernen Sprachen fort. Im Italienischen bedeutet strega „Hexe“. Im Rumänischen bedeutet strigoi „Vampir“, aufgeteilt in den strigoi viu (lebender Zauberer) und den strigoi mort (auferstandener Leichnam). Im Albanischen ist die shtriga eine Alte, die schlafende Kinder aussaugt und sich danach in eine Motte verwandelt. Im Polnischen ist die strzyga ein Dämon mit zwei Seelen, geboren mit einer zweiten Zahnreihe, dessen ungetaufte Seele den Leichnam nach dem Tod belebt. Der Langobardenkönig Rothari verbot im Jahr 643 n. Chr. die Tötung von Strix-Verdächtigen. Albanische Großmütter warnten ihre Enkel noch im neunzehnten Jahrhundert vor der Shtriga. Rumänische Dorfbewohner gruben im achtzehnten Jahrhundert Leichen aus und pfählten sie. Ein lateinisches Wort verzweigte sich in den europäischen Vampir und die europäische Hexe, und keiner der beiden Zweige ist abgestorben.