Sphinx

Die Ägypter nannten sie shesep-ankh: „lebendes Bild“. Die Griechen nannten sie sphinx: „die Würgerin“. Der eine Name beschreibt, was sie ist. Der andere beschreibt, was sie tut. Zwei Kulturen blickten auf dasselbe Wesen und sahen das genaue Gegenteil.

Der Stein

Die Große Sphinx von Gizeh ist 73,5 Meter lang, von der Vorderpranke bis zum Schwanz, 20,22 Meter hoch vom Felsboden bis zum Scheitel des Kopfes und 19,1 Meter breit über die Hinterpartie. Das Gesicht ist 5 Meter hoch. Die Ohren messen 2 Meter. Sie ist die älteste monumentale Skulptur der Welt, und sie wurde nicht gebaut. Sie wurde herausgehauen. Der Kalkstein war bereits da.

Das Grundgestein gehört zur Mokattam-Formation, die im mittleren Eozän abgelagert wurde. Drei geologische Schichten bilden den Körper: Die harte obere Schicht (Member III) wurde zum Kopf, weshalb der Kopf weniger verwittert ist als der Körper. Die weichere mittlere Schicht (Member II) wurde zum Rumpf, weshalb der Leib tiefere Erosionsspuren zeigt. Der Stein selbst sagte dem Bildhauer, wo die Sphinx stark sein würde und wo verwundbar.

Die klassische Ägyptologie schreibt die Sphinx Chephren zu (4. Dynastie, ca. 2558–2532 v. Chr.). Die Belege: Die Sphinx ist auf den Pyramidenkomplex des Chephren ausgerichtet, Kalkstein aus dem Sphinx-Gehege wurde im Taltempel des Chephren verbaut, und Mark Lehners Ausgrabung der Arbeitersiedlung datiert die Bauzeit in Chephrens Regierungszeit. Das Gesicht trägt das Nemes-Kopftuch und die Uräus-Kobra: königliche Insignien. Es ist mit hoher Wahrscheinlichkeit das Porträt eines Pharaos.

Der Traum

1401 v. Chr. schlief ein junger Prinz, der nicht Kronprinz war, bei der Jagd im Schatten der Sphinx ein. Die Granitstele zwischen den Pranken der Sphinx berichtet, was dann geschah.

Die Sphinx erschien ihm im Traum und sprach als Hor-em-akhet (Horus am Horizont): „Sieh mich an, erkenne mich, mein Sohn Thutmosis. Ich bin dein Vater, Harmachis-Chepri-Atum, und ich werde dir die Königsherrschaft auf Erden geben, vor allen Lebenden.“

Die Bedingung: den Sand entfernen, der das Monument begrub. Thutmosis IV. wurde Pharao. Er errichtete die Stele, gehauen aus einem wiederverwendeten Türsturz aus Chephrens Totentempel, 15 Tonnen Granit, die eine Abmachung zwischen einem Prinzen und einem steinernen Löwen festhalten.

Im Neuen Reich wurde die Sphinx zugleich mit drei Sonnenformen identifiziert: Harmachis (Horus des Horizonts), Chepri (die Morgensonne, der Skarabäus) und Atum (die Abendsonne, der Vollendete). Die Sphinx blickt genau nach Osten. Zu den Tagundnachtgleichen geht die Sonne direkt vor ihrem Blick auf. Drei Phasen der täglichen Reise des Ra, verdichtet in einem einzigen steinernen Körper, der auf die Morgendämmerung schaut.

Die Allee

Die Sphinx ist eine Kategorie, keine einzelne Statue. Im Lauf der ägyptischen Geschichte wurden Tausende geschaffen.

Die Sphingenallee von Luxor verbindet den Karnak-Tempel mit dem Luxor-Tempel: 2,7 Kilometer, ursprünglich ungefähr 1.350 Statuen, genannt Wat Neter, „Der Weg des Gottes“. Der Bau begann unter Amenophis III. im 14. Jahrhundert v. Chr. und wurde unter Nektanebos I. (380–362 v. Chr.) vollendet. Bis zur Wiedereröffnung 2021 waren 1.057 ausgegraben: 807 menschenköpfige Sphingen und 250 widderköpfige Kriosphingen.

Die widderköpfigen Sphingen in Karnak sind Kriosphingen, verbunden mit Amun-Ra. Jeder Widder hält eine kleine Figur des Pharaos zwischen den Vorderpranken: der Gott schützt den König, der Wächter hält das fest, was er bewacht. Die Allee war der Prozessionsweg des jährlichen Opet-Festes, wenn die Kultstatue des Amun von Karnak zum Luxor-Tempel getragen wurde.

Es gab drei Typen von Sphingen: die Androsphinx (Menschenkopf, königliche Macht), die Kriosphinx (Widderkopf, Amun) und die Hierakosphinx (Falkenkopf, Horus). Die ägyptische Sphinx ist immer ein Wächter. Immer still. Immer wachsam.

Die Würgerin

Die griechische Sphinx ist ein völlig anderes Wesen.

Das Motiv tauchte in der griechischen Welt erstmals um 1600 v. Chr. auf minoischem Kreta auf, bereits geflügelt und mit einer charakteristischen flachen Kappe. Es leitete sich von vorderasiatischen Sphinxformen her, nicht direkt von Ägypten. Nach einer 400-jährigen Abwesenheit während des Zusammenbruchs der Bronzezeit kehrte es um 800 v. Chr. zurück. Im 5. Jahrhundert v. Chr. verdichtete Sophokles die literarische Tradition in König Ödipus.

Die griechische Sphinx ist weiblich, geflügelt und tödlich. Tochter des Orthros und der Chimaira (oder, je nach Quelle, des Typhon und der Echidna), von Hera gesandt, um Theben zu bestrafen. Sie saß auf einem Berg außerhalb der Stadt und stellte Reisenden ein Rätsel: „Was geht am Morgen auf vier Beinen, am Mittag auf zwei und am Abend auf drei?“ Wer falsch antwortete, wurde erwürgt und verschlungen. Ödipus antwortete: „Der Mensch.“ Daraufhin stürzte sich die Sphinx von der Klippe.

Die Umkehrung ist vollständig. Ägyptische Sphinx: männlich, flügellos, schweigend, Wächter, wohlwollend. Griechische Sphinx: weiblich, geflügelt, sprechend, Raubwesen, bösartig. Der ägyptische Name bedeutet „lebendes Bild“. Der griechische Name bedeutet „würgen“. Die eine wacht. Die andere tötet. Derselbe Löwenkörper, von einer anderen Zivilisation in sein Gegenteil verwandelt.

Das Wasser

1991 stellte der Geologe Robert Schoch von der Boston University auf einer Tagung der Geological Society of America eine These vor, die bis heute nicht verschwunden ist.

Schoch argumentierte, dass die Erosionsmuster an den Wänden des Sphinx-Geheges vertikale Risse zeigen, wie sie zu Wassererosion durch lang anhaltenden Regen passen, nicht die horizontalen Bänder, die Wind und Sand erzeugen. Solche Niederschläge gab es in Ägypten zuletzt während der feuchten Phase von Nabta Playa, also vor ungefähr 5000 v. Chr. Wenn diese Erosion tatsächlich von Regen stammt, ist die Sphinx mehrere tausend Jahre älter als die übliche Datierung.

Mark Lehner und Zahi Hawass weisen die Hypothese zurück. Ihre Argumente: Die Sphinx passt in den Gesamtplan des Gizeh-Komplexes, der sicher in die 4. Dynastie gehört. Kalkstein aus dem Sphinx-Gehege wurde in Chephrens Tempeln verbaut. Winderosion und Salzverwitterung können in bestimmten Kalksteinlagen ebenfalls vertikale Strukturen erzeugen.

Schoch verwies auf das nahegelegene Grab des Debehen aus der 4. Dynastie, das aus derselben geologischen Schicht gehauen wurde wie der Kernkörper der Sphinx. Dort zeigt sich die klassische horizontale Winderosion. Wenn derselbe Gesteinstyp, dasselbe Alter und dieselbe Umgebung unterschiedliche Erosionsmuster hervorbringen, kann die Erklärung nicht allein im Stein liegen.

Kein Ägyptologe des Mainstreams akzeptiert Schochs Datierung. Kein Geologe hat seine Beobachtungen zur Erosion endgültig widerlegt. Die kontextuellen Belege – der Plan von Gizeh – sprechen für die klassische Datierung. Die empirischen Belege – die Erosionsmuster – sind nicht einfach wegzuerklären. Die Frage bleibt offen.

Was bleibt

Die Große Sphinx sitzt noch immer auf dem Plateau von Gizeh, nach Osten gewandt, und beobachtet jeden Sonnenaufgang, seit ungefähr 4.500 Jahren (oder länger, je nachdem, wen man fragt). Die Nase ist weg. Fragmente des Bartes befinden sich im British Museum und im Ägyptischen Museum. Die Traumstele steht noch immer zwischen den Pranken. Die ursprüngliche Bemalung, Spuren von Rot im Gesicht sowie Blau und Gelb auf dem Nemes-Kopftuch, ist verschwunden.

Die Sphingenallee von Luxor wurde 2021 nach sieben Jahrzehnten Ausgrabung wiedereröffnet. Mehr als tausend steinerne Wächter säumen den Weg zwischen Karnak und dem Luxor-Tempel, dieselbe Route, die der Gott Amun während des Opet-Festes nahm.

Die griechische Version lebt in jedem Kreuzworträtsel weiter, in jedem „Was bin ich?“-Spiel, in jeder Metapher für ein undurchschaubares Problem. Ödipus löste das Rätsel und wurde König von Theben. Seine Belohnung: Er hatte bereits seine Mutter geheiratet. Die Sphinx auf dem Berg war die kleinere Gefahr.

Die ägyptische Version überlebt als das, was sie immer war: ein Löwe mit dem Gesicht eines Königs, der den Horizont beobachtet und nichts sagt.