Sobek

Das Nilkrokodil tötet in Afrika mehr Menschen als jedes andere große Raubtier. Moderne Schätzungen reichen von 275 bis 745 Angriffen pro Jahr, bei einer Todesrate von 63 Prozent. Im alten Ägypten war das Krokodil das Tier, das an einem beliebigen Tag am Fluss am ehesten dein Leben beenden konnte.

Die Ägypter sahen dieses Tier an und hängten ihm goldene Ohrringe an.

Die Logik

Das Prinzip ist apotropäisch: Verehre das Wesen, das dich tötet, damit es aufhört, dich zu töten. Rufe die Macht des Räubers an, um Schutz vor ihm selbst zu erhalten. Die Ägypter wandten diese Logik konsequent an.

Anubis: der hundeartige Aasfresser, der auf Friedhöfen umherstreifte, wurde zum Wächter der Friedhöfe. Taweret: das Flusspferd, das mehr Menschen tötet als jedes andere große afrikanische Säugetier, wurde zur Beschützerin schwangerer Frauen und von Kindern. Ammit: Krokodil, Löwe und Flusspferd, die drei größten Menschenfresser Ägyptens, verschmolzen zur Vollstreckerin kosmischer Gerechtigkeit. Die Ägypter verehrten keine harmlosen Tiere. Sie verehrten die gefährlichen und drehten ihre Macht um.

Sobeks Verehrer beteten ausdrücklich um Schutz vor Krokodilangriffen. Sein Name (Sbk) leitet sich wahrscheinlich von einem Verb ab, das „schwängern“ bedeutet, was ihn mit Fruchtbarkeit verbindet. In einem Mythos entstand der Nil aus Sobeks Schweiß, als er die Welt erschuf. Der Fluss, der Ägypten ernährt, und das Raubtier, das in ihm jagt, sind derselbe Gott.

Die Pyramidentexte des Unas (ca. 2350 v. Chr.) enthalten die früheste Bezeugung. Spruch 317: „Unas ist Sobek, grün an Gefieder, mit wachem Gesicht und erhobener Stirn, der Spritzende, der aus Schenkel und Schwanz der großen Göttin im Sonnenlicht hervorkam.“

Das heilige Krokodil

In Shedet (griechisch: Krokodilopolis, heute Medinet el-Faiyum) hielt man ein einzelnes heiliges Krokodil namens Petsuchos, „der Sohn des Sobek“, als lebendige Verkörperung des Gottes.

Herodot besuchte den Ort um 440 v. Chr. und beschrieb die Behandlung: „Man hängt ihm Schmuck aus Glas und Gold an die Ohren und Armreifen an die Vorderfüße und gewährt den Tieren zu Lebzeiten die beste Pflege; nach dem Tod werden die Krokodile einbalsamiert und in heiligen Särgen bestattet.“

Strabon besuchte den Ort um 25 v. Chr. und wurde von seinem Gastgeber an den See geführt, einem Beamten, der „eine Art kleinen Kuchen, etwas gebratenes Fleisch und einen Krug mit Honig vermischten Weins“ trug. Die Priester öffneten dem Krokodil das Maul, legten den Kuchen hinein, dann das Fleisch und gossen anschließend den Honigwein hinunter. Das Tier wurde „allein in einem See gehalten und gefüttert und war den Priestern zahm“.

Wenn Petsuchos starb, wurde es mit allen rituellen Ehren mumifiziert und durch ein anderes Krokodil mit den richtigen Kennzeichen ersetzt. Der Kult bestand über Jahrhunderte fort.

Das Faiyum

Sobeks Gebiet war die Faiyum-Oase, eine Senke westlich des Niltals, die durch den Bahr-Yusuf-Kanal gespeist wurde. Amenemhet III. (ca. 1860–1814 v. Chr., 12. Dynastie) baute das Kanalsystem massiv aus, leitete Nilwasser in die Senke und schuf so den Moeris-See (heute Qarun-See). Die Griechen nannten ihn später wegen dieses Wasserbauprojekts „König Moeris“. Das Faiyum wurde zu einer künstlichen Oase, und Sobek war ihr Herr.

Amenemhet III. führte die Sobek-Verehrung zu ihrem Höhepunkt. Er errichtete große Tempel in Kiman Faris und Medinet Madi. Unter seiner Herrschaft verschmolz Sobek mit Horus zu Sobek-Horus, wodurch der Krokodilgott direkt mit königlicher Legitimation verbunden wurde.

Seine Tochter Sobekneferu („Die Schöne des Sobek“) wurde die erste sicher belegte Pharaonin (ca. 1760–1756 v. Chr.) und die letzte Herrscherin der 12. Dynastie. Ihr Name ist der erste Königsname, der den Krokodilgott aufnimmt. Mehrere Pharaonen der 13. Dynastie trugen den Namen Sobekhotep („Sobek ist zufrieden“), was darauf hindeutet, dass die Anrufung der Gunst des Krokodils zu einer politischen Strategie geworden war.

Das Faiyum, das Land, das Amenemhet III. rund um Sobeks Kultzentrum technisch umgestaltete, brachte später auch die Faiyum-Mumienporträts hervor (1.–3. Jahrhundert n. Chr.), die eindringlichste Grabkunst der antiken Welt. Die realistisch gemalten Gesichter blicken aus Särgen der Römerzeit aus dem Gebiet des Krokodilgottes heraus.

Der Doppeltiegel

Kom Ombo liegt auf einer Anhöhe über dem Nil in Oberägypten. Der Tempel (ptolemäisch, 180–47 v. Chr.) ist in Ägypten einzigartig: eine vollkommen symmetrische Doppelanlage. Die südliche Hälfte gehört Sobek. Die nördliche Hälfte gehört Haroeris (Horus dem Älteren). Zwei Eingänge, zwei Säulenhallen, zwei Heiligtümer, zwei Priesterschaften. Alles entlang der Mittelachse verdoppelt. Zwei Götter teilen sich ein Gebäude, ohne dass einer dem anderen untergeordnet wäre.

Etwa 300 mumifizierte Krokodile wurden in einer Nekropole bei El-Shatb gefunden, ungefähr zwei Kilometer südlich des Tempels. Die Nekropole umfasst 42 Acres. Einige Mumien enthielten Babykrokodile in ihren Mäulern oder auf ihren Rücken. Das Krokodilmuseum, das 2012 innerhalb des Tempelkomplexes eröffnet wurde, zeigt etwa 40 davon, zwischen zwei und fünf Metern lang.

Die Rückwand des Tempels trägt ein Relief mit Darstellungen dessen, was wie chirurgische Instrumente aussieht: Haken, Messer, Sonden, Zangen. Ob es sich dabei um medizinische Werkzeuge oder rituelle Geräte handelt, ist umstritten. So oder so war Kom Ombo ein Ort der Heilung.

Was geblieben ist

Dreihundert mumifizierte Krokodile in Kom Ombo. Der Doppeltiegel steht noch immer über dem Nil. Die Faiyum-Oase wird noch immer vom Bahr Yusuf gespeist. Der Qarun-See, der Rest des antiken Moeris-Sees, enthält noch immer Wasser. Das Nilkrokodil (Crocodylus niloticus) tötet in Afrika südlich der Sahara noch immer jedes Jahr Hunderte Menschen, auch wenn es aus Ägypten selbst weitgehend verschwunden ist, ebenso wie der heilige Ibis und das Flusspferd – vertrieben aus dem Land, das es einst verehrte.

Set war in manchen Traditionen Sobeks Vater. Beide sind gefährliche Mächte, die vergöttlicht wurden, gebändigtes Chaos zum Nutzen des Staates. Ammit trägt Sobeks Tier als Kopf, die Krokodilkiefer, die an der Waage warten. Ra nahm Sobek in der Verschmelzung zu Sobek-Ra in sich auf; das Krokodil wurde solar. Das gefürchtetste Raubtier des Nils wurde zu einem Gott, mit Gold geschmückt, von Priestern mit Kuchen und Honigwein gefüttert, in Särgen mumifiziert und gab der ersten Frau, die Ägypten regierte, ihren Namen.

Die theologische Logik ist einfach. Die Ägypter lebten neben etwas, das sie jederzeit töten konnte, und entschieden, dass die beste Verteidigung darin bestand, es hereinzubitten und ihm Frühstück anzubieten.