Smrt

Ein alter Schmied sitzt beim Abendessen, als sich die Tür öffnet und der Tod hereintritt – eine Frau mit einer Sense auf der Schulter, gekommen, um ihn zu holen. Er hat noch eine Bitte. Er möchte sich ein letztes Mal an Birnen satt essen. Könnte sie also auf seinen Birnbaum klettern und ihm ein paar pflücken? Sie tut ihm den Gefallen und steigt in die Äste. In dem Moment, als sie oben ist, ruft der Schmied: „Wo du bist, da bleibst du“, und sie wird wie eine Gefangene im Baum festgehalten. Wann immer er Birnen essen möchte, schlägt er sie einfach mit einem Stock herunter. Und weil der Tod in einem slawonischen Dorf in einem Birnbaum festsitzt, kann nirgendwo auf der Welt mehr jemand sterben.

Das ist Smrt, der personifizierte Tod im südslawischen Volksmärchen.

Eine Frau mit Sense

In den südslawischen Sprachen ist das Wort für Tod, smrt, grammatikalisch weiblich, und die Volksfantasie nahm diese Grammatik beim Wort. Der Tod ist in diesen Märchen eine Frau. Sie wandert als große, schwarz gekleidete Gestalt mit einer Sense über der Schulter die Straßen entlang, und wenn die Zeit eines Menschen gekommen ist, ist sie es, die erscheint, um die Seele zu holen. Die Sense ist ihr Werkzeug. In älteren slawischen Redewendungen holt der Tod die Seele mit einem Messer oder einem Säbel heraus, aber es ist die Klinge der Schnitterin, die sich im Gesamtbild durchgesetzt hat.

Die Höhle der Kerzen

Das seltsamste Geschenk, das das Volksmärchen dem Tod macht, ist ihre Höhle. In „Der Tod als Patin“ steht sie einem neugeborenen Jungen als kuma (Patin) zur Seite, und eines Tages nimmt sie ihr Patenkind mit hinab in die Erde. Sie entzündet eine Fackel, führt ihn durch ein gewaltiges Doppeltor, und auf der anderen Seite erstreckt sich ein Raum, der für das Auge viel zu riesig ist. Dort brennen unzählige Kerzen, so viele wie Sterne am Himmel. Jede Kerze ist eine lebende Seele. „Wenn ein Mensch geboren wird, wird seine Kerze entzündet, und wenn seine Kerze herunterbrennt, stirbt er.“ Der Junge, der nach seiner Patin Smrtko genannt wird, entdeckt, dass seine eigene Kerze bereits ein flackernder Stummel ist, und fleht sie an, ein frisches Stück an ihre Stelle zu setzen.

Das ist die Lebenskerze, und dieses Bild ist nicht nur slawisch. Volkskundler ordnen die Geschichte als Märchentyp 332 ein, „Der Gevatter Tod“, und ihre bekannteste Version ist das gleichnamige Märchen der Gebrüder Grimm, in dem der Tod sein Patenkind in denselben unterirdischen Saal brennender Leben führt. Die südslawische Version behält die Höhle bei und macht aus dem Patenonkel eine Patentante.

Der Tod der Save-Ebene

Ivan Kukuljevićs historische Gesellschaft entsandte im Jahre 1862 ihren Fragebogen durch ganz Kroatien, und aus dem Save-Gebiet kehrten zwei weitere Bildnisse von ihr zurück, die 1863 im Arkiv za povjestnicu Jugoslavensku abgedruckt wurden. Keines davon gleicht dem Schnitter der Volkssage, und beide sind von weitaus grausigerer Natur.

Gjuro Deželić aus Ivanić-grad beschrieb sie als eine hässliche, missgünstige Frau, die Königin der Unterwelt, die in der einen Hand eine Sense und in der anderen eine Laterne sowie ein Stund

Nicht Morana

Smrt sollte nicht mit Morana, der anderen slawischen Todesfigur, in einen Topf geworfen werden, denn die beiden verrichten unterschiedliche Arbeit. Morana ist die Göttin des winterlichen Todes und der Wiederkehr des Frühlings, die Strohpuppe, die jeden März aus dem Dorf getragen und ertränkt wird, damit die Jahreszeit wechseln kann. Sie gehört zum Kalender und zu den Feldern.

Smrt gehört ans Sterbebett. Sie ist diejenige, die zur bestimmten Stunde für den einzelnen Menschen kommt – die Gestalt, der die Suđenice das Neugeborene übergeben, wenn sie die Länge seiner Kerze abmessen. Mit ihr kann man diskutieren, man kann sie hinhalten und ab und zu auf einen Birnbaum locken. Die eine ist der Tod des Jahres. Die andere ist der Tod des Mannes bei seinem Abendessen.

Quellen

Bibliografie. Dieselbe Liste ist in den Metadaten des Artikels für Zitiertools hinterlegt, die sie maschinell auslesen.

• Odgovori na pitanja družtva za jugoslavensku povjestnicu i starine, in Arkiv za povjestnicu Jugoslavensku VII (Zagreb, 1863): die Fragebogen-Antworten von G. Deželić (Ivanić-grad), B. Modrušić (Lonja) und M. Valjavec (Varaždin)
• Stojanović, Mijat. Volksmärchen (Orig. Pučke pripoviedke, Zagreb, 1867), übersetzt von Rade Kolbas (2026): die Märchen ‘Der Tod als Patin’ (die Höhle der Lebenskerzen) und ‘Der Schmied und sein Birnbaum’ (den Tod fangen)
• Slovenski etnografski muzej, ‘Slawische Volksvorstellungen vom Tod nach linguistischen Daten’, Etnolog 9 (2009): der personifizierte Tod und die Sense/der Säbel/das Messer der Seelenentnahme
• Aarne-Thompson-Uther Märchentyp ATU 332, ‘Der Gevatter Tod’ (die Höhle der Lebenskerzen); Grimms ‘Der Gevatter Tod’, Kinder- und Hausmärchen Nr. 44