Set

Er wurde geboren, indem er sich aus dem Leib seiner Mutter riss. Manche sagen, er kam durch ihre Seite zur Welt. Am dritten der fünf Epagomenentage, jener Tage, die Thot dem Mond in einem Brettspiel abgewann, Tage außerhalb des Kalenders und außerhalb des Schutzes von Ras Erlass. Osiris wurde am ersten Tag geboren. Set am dritten. Gewalt von Anfang an.

Herman te Velde verfolgte in Seth, God of Confusion (Brill, 1967), der maßgeblichen wissenschaftlichen Monografie über die schwierigste Gottheit des ägyptischen Pantheons, Sets Laufbahn durch dreitausend Jahre theologischer Neubewertung. Kein anderer Gott irgendeiner Religion wurde von derselben Zivilisation so gründlich geehrt und so gründlich zerstört.

Das Tier

Das Wesen, das als Sets heiliges Tier dargestellt wird, wurde nie identifiziert.

Es hat eine lange, leicht gebogene Schnauze, hohe rechteckige Ohren, die oben am breitesten sind, und einen steifen gegabelten Schwanz, der aufrecht getragen wird. Es erscheint auf dem Keulenkopf des Königs Skorpion II. (ca. 3100 v. Chr.), der frühesten bekannten Darstellung. Richard Wilkinson dokumentierte es auf dem Serech (dem königlichen Namensrahmen) des Königs Peribsen aus der 2. Dynastie, der den üblichen Horusfalken durch das Set-Tier ersetzte. Sein Nachfolger Chasechemui setzte sowohl Horus als auch Set auf seinen Serech, mit einem Namen, der „Die beiden Herren sind in Frieden“ bedeutet.

Ägyptologen haben Erdferkel, Esel, Afrikanischen Wildhund, Saluki, Fennek und Okapi vorgeschlagen. Nichts passt wirklich. Te Velde widmete der Frage eine ausführliche Analyse und kam zu dem Schluss, dass sie womöglich unbeantwortbar ist. Der gegenwärtige wissenschaftliche Konsens neigt zu einem vollständig mythischen Wesen, einer bewussten Mischform oder Abstraktion, die keiner einzelnen Art entspricht. Der Gott der Verwirrung hat ein verwirrendes Tier. Vielleicht ist genau das der Punkt.

Der Mord

Plutarch liefert in De Iside et Osiride (ca. 100 n. Chr.) die ausführlichste Erzählung.

Set nahm heimlich Osiris’ Maße und ließ eine prächtige Truhe genau in diesen Abmessungen anfertigen. Bei einem Fest bot er sie demjenigen als Geschenk an, der perfekt hineinpassen würde. Die Gäste probierten es einer nach dem anderen. Als Osiris sich hineinlegte, stürmten 72 Mitverschwörer vor, schlugen den Deckel zu, versiegelten ihn mit geschmolzenem Blei und warfen die Truhe in den Nil. Sie trieb bis ins Meer und wurde bei Byblos in Phönizien an Land gespült.

Isis barg den Körper. Set fand ihn erneut, als er im Mondlicht jagte. Er riss ihn in vierzehn Stücke und verstreute sie über ganz Ägypten, je ein Stück in jeder Region. Isis reiste durchs Land und sammelte dreizehn davon ein. Das vierzehnte, der Phallus, war in den Nil geworfen und von drei Fischen verschlungen worden. Isis fertigte einen Ersatz an. Durch ihre Magie empfing sie Horus vom wieder zusammengesetzten Körper. Anubis führte die erste Mumifizierung durch.

Eine Überlieferung besagt, Set habe das Motiv für den Mord im eigenen Bett entdeckt. Osiris hatte eine Affäre mit Nephthys, Sets Frau. Set fand einen Kranz aus Steinklee, den Osiris zurückgelassen hatte. Ob der Mord kosmische Notwendigkeit oder persönliche Rache war, hängt davon ab, welchen Text man liest. Die Ägypter bewahrten beide Versionen.

Der Prozess

Der Streit zwischen Horus und Set, überliefert auf Papyrus Chester Beatty I (ca. 1149 v. Chr., Chester Beatty Library, Dublin), beschreibt einen 80 Jahre dauernden Rechtsstreit vor der Neunheit, dem göttlichen Tribunal, darüber, wer den Thron des Osiris erben soll. Der Ton ist derb, komisch und für einen religiösen Text erstaunlich respektlos.

Die meisten Götter bevorzugen Horus. Der Schöpfergott bevorzugt Set und argumentiert, Horus sei zu jung und Set der Stärkere. Die Blockade dauert Jahrzehnte. Die Götter schreiben der Göttin Neith und bitten um Rat. Sie antwortet: Gebt Horus den Thron, entschädigt Set mit den Göttinnen Anat und Astarte als Ehefrauen und verdoppelt seinen Besitz. Der Schöpfergott ist beleidigt, und der Prozess geht weiter.

Set versucht, Horus sexuell zu dominieren, um seine Überlegenheit zu beweisen. Isis greift ein, sammelt Horus’ Samen und legt ihn auf den Salat in Sets Garten. Set isst den Salat. Als beide Götter vor dem Tribunal erscheinen und Set seine Dominanz behauptet, rufen die Götter den Samen auf, zu antworten. Sets Samen antwortet aus den Sümpfen, wo Isis ihn entsorgt hatte. Horus’ Samen antwortet aus Sets Innerem und tritt als goldene Scheibe aus seiner Stirn hervor. Das Tribunal lacht.

Sie liefern sich ein Rennen in Steinbooten. Set baut eines aus Stein. Es sinkt. Horus baut eines aus Holz, das mit Putz wie Stein aussieht. Er segelt weiter.

Die Blockade endet schließlich, als die Götter Osiris in der Unterwelt schreiben. Osiris schickt einen drohenden Brief zurück: Sein Reich enthalte Mächte, die selbst die Götter zwingen könnten. Das Tribunal entscheidet für Horus. Set erhält die Wüste, die Fremdländer und die Gesellschaft fremder Göttinnen. Seine Stimme wird zum Donner.

Der Verteidiger

Jede Nacht steht Set am Bug von Ras Sonnenbarke und bekämpft Apophis, die Chaosschlange, die die Sonne verschlingen und die Welt in undifferenzierte Dunkelheit zurückwerfen würde.

Er ist der einzige Gott, der dem hypnotischen Blick der Schlange widerstehen kann. Seine chaotische Natur macht ihn auf einzigartige Weise geeignet, ein noch größeres Chaos zu bekämpfen. Set stört die Welt. Apophis würde sie beenden. Die Ägypter machten ihren gefährlichsten Gott zur Waffe gegen ihren gefährlichsten Feind, weil sie verstanden, was te Velde dokumentierte: Kosmische Verteidigung verlangt manchmal ein Instrument, das eine höfliche Theologie lieber nicht anerkennen würde.

Das ist das Paradox, das Set unersetzlich macht. Der Mörder des Osiris ist der Retter des Ra. Der Schurke der einen Geschichte ist der Held der anderen. Die Ägypter lösten diesen Widerspruch nicht auf. Sie hielten ihn dreitausend Jahre lang aus, durch jede Dynastie und jede theologische Revision hindurch, denn ihn aufzulösen hätte bedeutet, entweder den Osiris-Mythos zu verlieren, der dem Tod Sinn gab, oder die nächtliche Verteidigung der Sonne, die der Morgendämmerung Sinn gab.

Der Name in der Kartusche

Pharaonen nahmen Sets Namen in ihre eigenen Namen auf. Das war keine Randerscheinung.

Seti I. (ca. 1294–1279 v. Chr.) bedeutet „Mann des Set, geliebt von Ptah“. Sein Vater Ramses I. stammte aus einer Militärfamilie in Avaris, der Stadt im östlichen Delta, in der Set vier Jahrhunderte lang verehrt worden war. Die 400-Jahr-Stele, die Ramses II. in Pi-Ramesses errichten ließ, gedachte dieses ununterbrochenen Kultes. Sethnacht, Gründer der 20. Dynastie, bedeutet „Set ist stark“.

Das Militär hatte eine Seth-Division. Ramses II. nannte sich in der Schlacht von Kadesch (1274 v. Chr.) „Seth, groß an Kraft, und Baal selbst“. In Pi-Ramesses nahm der Tempel des Set die südliche Kardinalposition ein, einer von vier großen Tempeln, die die Stadt bestimmten.

Set wurde in Avaris während der Hyksos-Zeit (ca. 1650–1550 v. Chr.) mit Baal Hadad, dem kanaanäischen Sturmgott, gleichgesetzt. Die Hyksos, fremde Herrscher des östlichen Deltas, übernahmen Set, weil er der ägyptische Gott war, der ihrer eigenen Sturmgottheit am ähnlichsten war. Die 400-Jahr-Stele zeigt, dass die Ramessiden diese Verehrung aus der Hyksos-Zeit nicht ablehnten, sondern ehrten und fortführten.

Die Zerstörung

Nachdem Ägypten unter fremde Reiche gefallen war, wurde Set, der Gott der Fremden, zum Gott der fremden Unterdrücker.

Die Dämonisierung begann in der Dritten Zwischenzeit (ca. 1069–664 v. Chr.) und beschleunigte sich unter kuschitischer und persischer Herrschaft. Seine Bilder wurden zerschlagen. Sein Name wurde aus Monumenten gemeißelt. Seine heiligen Tiere wurden „auf übermäßig grausame Weise“ getötet, wie te Velde dokumentierte. Statuen wurden umgewidmet, um Chnum oder Amun zu ehren. Seine Tempel wurden abgetragen oder neu geweiht.

Die Griechen vollendeten den Prozess. Plutarch setzte Set mit Typhon gleich, dem hundertköpfigen Ungeheuer, das Zeus herausforderte und unter dem Ätna begraben wurde. Diese Gleichsetzung beraubte Set jeder Komplexität, die die Ägypter bewahrt hatten: des Verteidigers des Ra, des Sturmgottes, der Regen in die Oasen brachte, des notwendigen Instruments kosmischer Verteidigung. Typhon war einfach ein Monster, das besiegt werden musste. Die theologisch raffinierteste Figur des ägyptischen Pantheons wurde auf einen rohen Schläger reduziert.

Politische Geschichte trieb den theologischen Wandel an. Wenn Oberägypten mächtig war, wurde Set geehrt. Wenn fremde Herrscher ihn übernahmen, gewann er an Prestige. Wenn fremde Mächte Ägypten eroberten, wurde der Gott, den sie übernommen hatten, gegen sie gewendet. Die Dämonisierung Sets ist ein Lehrstück dafür, wie politisches Trauma Religion umformt. Der „ägyptische Teufel“ ist ein Produkt von Ägyptens Leiden, nicht seiner Theologie.

Was bleibt

Das Set-Tier erscheint auf dem Keulenkopf des Skorpionkönigs im Ashmolean Museum in Oxford. Der Streit zwischen Horus und Set ist in der Chester Beatty Library in Dublin erhalten. Plutarchs De Iside et Osiride überlebt in mehreren Handschriften. Die 400-Jahr-Stele wurde in Tanis gefunden. Die zerschlagenen Gesichter des Set überdauern auf Monumenten, von denen sein Name ausgemeißelt wurde, und der leere Raum erzählt die Geschichte seines Falls.

Er herrschte über die rote Wüste, die kahlen Randzonen, die Fremdländer. Er tötete seinen Bruder und verteidigte die Sonne. Er wurde gefürchtet, geehrt, in Kartuschen genannt und dann von den Menschen zerstört, die ihn einst verehrt hatten, als sie jemanden brauchten, den sie für das verantwortlich machen konnten, was fremde Armeen ihnen angetan hatten.

Der Sturm rollt noch immer über die ägyptische Wüste. Ob er Sets Stimme trägt oder nur den Wind, hängt davon ab, in welchem Jahrhundert man fragt.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Pyramidentexte des Unas, Sakkara (ca. 2350 v. Chr.): Set in gemischten positiven und negativen Rollen
• Der Streit zwischen Horus und Set (Papyrus Chester Beatty I, ca. 1149 v. Chr., Chester Beatty Library Dublin)
• Plutarch, De Iside et Osiride (ca. 100 n. Chr.): die ausführlichste Erzählung vom Mord an Osiris
• Die 400-Jahr-Stele (Pi-Ramesses, ca. 13. Jh. v. Chr.): Gedenken an vier Jahrhunderte Set-Verehrung
• Herman te Velde, Seth, God of Confusion (Brill, 1967): die maßgebliche wissenschaftliche Monografie