Selkie

Auf Orkney sind Selkies das Robbenvolk. Im Wasser sind sie Kegelrobben oder Seehunde. In mondhellen Nächten kommen sie an Land, streifen ihre Robbenhaut ab und tanzen nackt als Menschen am Strand. Wenn sie die Haut wieder anlegen, kehren sie ins Meer zurück.

Die gestohlene Haut

Die häufigste Selkie-Geschichte folgt einem festen Muster: Ein Mann sieht eine Selkie-Frau am Strand tanzen. Er stiehlt ihre Haut und versteckt sie. Ohne sie kann sie nicht ins Meer zurückkehren. Sie heiratet ihn, bekommt seine Kinder und lebt als menschliche Ehefrau. Sie ist gut und freundlich, doch ihr Blick geht immer wieder hinaus aufs Meer. Eines Tages, viele Jahre später, findet ein Kind die Haut, versteckt in einer Truhe, im Reetdach oder hinter einer Wand. Die Selkie zieht sie an und geht ins Wasser. Sie kehrt nicht zurück.

Die Kinder

In vielen Versionen liebt die Selkie ihre Kinder, kann aber nicht bleiben. Manchmal besucht sie sie in Robbengestalt, schwimmt dicht an der Küste entlang und beobachtet sie beim Spielen am Strand. Die Kinder wachsen mit dem Wissen auf, dass ihre Mutter im Meer lebt. In manchen Erzählungen erben sie die Fähigkeit, mit Robben zu sprechen oder weiter zu schwimmen, als ein Mensch es je könnte.

Die Robbenjagd

Selkie-Geschichten erfüllen in Inselgemeinschaften, die auf die Robbenjagd angewiesen waren, auch eine ganz praktische Funktion. Wenn Robben eigentlich Menschen sind, hat ihr Töten Folgen. Vielleicht dienten diese Geschichten als Warnung vor übermäßiger Jagd — oder als eine Art, mit der Schuld umzugehen, die entsteht, wenn man ein Tier tötet, das einen mit beinahe menschlichen Augen ansieht, sobald es aus dem Wasser auftaucht.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Mündliche Überlieferungen aus Orkney und Shetland
• David Thomson, The People of the Sea (1954)