Seli

Das Wollhaarmammut starb vor ungefähr 10.000 Jahren aus. Die letzte isolierte Population auf der Wrangelinsel im Arktischen Ozean verschwand um 2000 v. Chr. Als die ersten Ethnografen die Evenki zu Beginn des 20. Jahrhunderts erreichten, war das Mammut seit Jahrtausenden verschwunden.

Die Evenki erinnerten sich trotzdem an es.

In ihrer Kosmologie war das Mammut keine Kuriosität. Es war ein Weltenbauer. Seli, der Mammutgeist, grub mit seinen Stoßzähnen Land vom Meeresgrund herauf und erschuf so die Erde selbst. Wo es auftrat, entstanden Seen. Wo es ging, erschienen Flussbetten. Nachdem Seli diese leeren Rinnen durch die rohe Landschaft gezogen hatte, füllte die Schöpfergottheit Seveki sie mit Wasser. Die Welt, wie die Evenki sie kannten, die Flüsse, in denen sie fischten, die Seen, an denen sie lagerten, das Gelände, das sie mit ihren Rentierherden durchquerten, war von einem Tier geformt worden, das kein lebender Evenke je gesehen hatte.

Der Erdgräber

Der Schöpfungsbericht der Evenki beginnt nicht mit einem Wort oder einem Gedanken. Er beginnt mit körperlicher Arbeit. Seli und ein Schlangengeist namens Dyabdar arbeiteten zusammen, um die physische Welt zu erschaffen. Seli brachte die rohe geologische Kraft ein: Seine Stoßzähne brachen den Meeresgrund auf und zogen Material nach oben. Dyabdar, die Schlange, trug eine andere Art der Formgebung bei. Gemeinsam schufen sie das Gelände, das das Leben später bewohnen sollte.

Das ist kein Schöpfungsmythos, in dem ein Gott spricht und das Universum erscheint. Es ist eine Baugeschichte. Die Welt wurde von Wesen erschaffen, die gruben, traten, schnitten und schoben. Die Geografie, in der die Evenki lebten, trug die physischen Spuren dieser Arbeit. Ein See war kein Zufall der Geologie. Er war der Fußabdruck eines Mammuts. Ein Fluss war nicht das Ergebnis von Erosion über Jahrtausende. Er war eine Spur, die ein Wesen hinterlassen hatte, als es über nasse Erde ging, bevor die Erde vollendet war.

Dieser Unterschied ist wichtig, weil er zeigt, in was für einem Universum die Evenki lebten. Eine Welt, die von einem fernen Gott ins Dasein gesprochen wird, ist eine Welt, in der der Schöpfer von der Schöpfung getrennt ist. Eine Welt, die von einem Mammut aus dem Ozean gegraben wird, ist eine Welt, in der der Körper des Schöpfers jede Oberfläche berührt hat. Selis Stoßzähne steckten im Boden. Die Landschaft war im wörtlichen Sinn ein Fossil göttlicher Arbeit.

Der mächtigste Geist

In der Ordnung der evenkischen Hilfsgeister, die Shirokogoroff während seiner Feldforschung von 1912 bis 1917 dokumentierte, nahm das Mammut einen Platz nahe der Spitze ein. Schamanen, die Geistreisen unternahmen, konnten verschiedene tierische Helfer anrufen: Bären, Adler, heilige Enten, Rentiere. Das Mammut war das mächtigste von ihnen.

Diese Rangordnung war nicht willkürlich. Die Macht eines Hilfsgeistes entsprach dem Ausmaß dessen, was er tun konnte. Ein Entengeist konnte sich auf dem Wasser bewegen. Ein Rentiergeist konnte entlang des kosmischen Flusses zwischen den Welten reisen. Ein Mammutgeist konnte den Boden selbst umformen. Wenn ein Schamane durch die Unterwelt ziehen oder Hindernisse überwinden musste, mit denen schwächere Geister nicht fertigwurden, war das Mammut der Verbündete, der sich einen Weg bahnen konnte.

Dass kein evenkischer Schamane je ein lebendes Mammut gesehen hatte, minderte die Macht des Geistes nicht. Wenn überhaupt, verstärkte es sie. Seli gehörte zu einer älteren Ordnung der Schöpfung, zu einer Zeit, bevor die Welt vollendet war, als der Boden noch geformt wurde. Ein Geist aus dieser Epoche trug die Autorität des Ursprungs in sich. Er war schon da gewesen, bevor alles andere kam, und seine Macht ging den Ordnungen voraus, die das gewöhnliche Leben bestimmten.

Der Wächter unten

Es gab noch ein anderes Mammut in der Kosmologie der Evenki, und es lebte im Land der Toten.

Das kalir-kelur, das Wassermammut, bewohnte den großen Fluss, der durch Buni floss, das Reich Khargis. Schamanen, die flussabwärts auf dem kosmischen Fluss Engdekit reisten, um die Seelen der Toten zu geleiten, begegneten diesem Wesen an der Schwelle zwischen der mittleren Welt und der Unterwelt. Das kalir-kelur war ein Wächter, kein Räuber. Es markierte die Grenze. An ihm vorbeizugehen bedeutete, das Gebiet der Toten zu betreten.

Das Wassermammut fügt sich in ein breiteres Muster sibirischer und zentralasiatischer Mythologie ein. In mehreren Kulturen der Region schlossen Menschen, die Mammutstoßzähne und Knochen aus Flussufern hervortreten oder aus dem Permafrost herauswittern sahen, dass das Wesen unter der Erde oder unter Wasser leben müsse. Die Knochen waren gewaltig. Sie kamen von unten. Das Tier, was immer es war, musste ein Geschöpf der Tiefe sein. Die Evenki integrierten diese Beobachtung in ihre Kosmologie: Das Mammut, das in der Zeit der Schöpfung die Oberwelt geformt hatte, bewachte nun die Unterwelt, als eine wässrige Version seiner selbst, die in den Flüssen der Toten wohnte.

Das ist keine naive Deutung. Es ist Mustererkennung, angewandt auf physische Beweise. Mammutknochen treten in Sibirien tatsächlich aus Flussufern hervor. Sie kommen tatsächlich von unten. Die Evenki schufen ein kosmologisches Gerüst, das beobachtbare Tatsachen erklärte: ein gewaltiges Wesen, offensichtlich nicht mehr lebendig in der Gegenwart, dessen Überreste nahe am Wasser aus dem Untergrund auftauchen. Das kalir-kelur ist das Ergebnis, wenn man diese Hinweise innerhalb eines Weltbildes ernst nimmt, in dem die Unterwelt real ist und ihre Flüsse von Schamanen bereist werden können.

Zehntausend Jahre Erinnerung

Das Mammut starb auf dem sibirischen Festland vor etwa 10.000 Jahren aus. Die Evenki als eigenständige sprachliche und kulturelle Gruppe lassen sich durch prototungusische Rekonstruktionen ungefähr 2.000 bis 3.000 Jahre zurückverfolgen. Hier bleibt also eine Lücke. Entweder ist die Mammuttradition jünger als das Mammut, aus Knochenfunden allein übernommen oder konstruiert, oder sie ist älter als die Evenki selbst und wurde von Ahnenpopulationen geerbt, die tatsächlich noch neben dem Tier lebten.

Beide Lesarten haben Folgen.

Wenn die Tradition aus Knochenfunden konstruiert wurde, dann schufen die Evenki für ein Wesen, das sie nur aus seinen Fossilien kannten, eine ganze kosmologische Rolle. Sie sahen Stoßzähne und Oberschenkelknochen, die aus Flussbetten herausgewaschen wurden, und machten daraus einen Weltenbauer, einen Schöpfungspartner der Götter, den mächtigsten Geist, den ein Schamane anrufen konnte. Das ist ein außergewöhnlicher Akt imaginativer Theologie, und er sagt etwas darüber aus, wie die Evenki mit Beweisen umgingen: Physische Überreste verlangten nach einer Erklärung, und diese Erklärung musste der Größe der Knochen angemessen sein.

Wenn die Tradition geerbt ist, wenn sie sich durch Ketten mündlicher Überlieferung bis in eine Zeit zurückerstreckt, in der die letzten Mammuts noch umherzogen, dann könnte sie zu den ältesten kontinuierlichen kulturellen Erinnerungen der Erde gehören. Eine Tradition, die über zehn Jahrtausende des Weitererzählens hinweg zutreffendes Wissen über die körperlichen Fähigkeiten eines ausgestorbenen Tieres bewahrt, dass es mit seinen Stoßzähnen grub, dass es ungeheuer schwer war, dass seine Schritte tiefe Eindrücke hinterließen, würde etwas darstellen, das nahe an die äußerste Grenze dessen reicht, was mündliche Überlieferung tragen kann.

So oder so sticht Seli hervor. Als konstruierter Geist zeigt es, wie die Evenki physische Beweise in Theologie verwandelten. Als geerbte Erinnerung deutet es darauf hin, dass schamanische Traditionen in Sibirien Wurzeln im Pleistozän haben könnten, Jahrtausende älter als Landwirtschaft, Städte und Schrift. Das Mammut in der Kosmologie ist entweder ein Zeugnis evenkischer Vorstellungskraft oder ein Fossil des menschlichen Gedächtnisses selbst, und die Belege sagen uns noch nicht, welches von beidem zutrifft.

Was die Belege uns aber sagen, ist, dass die Evenki das Mammut im Zentrum hielten. Nicht am Rand, nicht als Fußnote oder Kuriosität, sondern als grundlegenden Partner im Akt der Welterschaffung. Was auch immer sein Ursprung war, Seli war zu wichtig, um vergessen zu werden.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Sergei Shirokogoroff, Psychomental Complex of the Tungus (Kegan Paul, London, 1935)
• A.F. Anisimov, Religiya evenkov (Religion of the Evenki, Moscow, 1958)
• G.M. Vasilevich, Evenki: Historico-Ethnographical Essays (Nauka, Leningrad, 1969)