Das Schlachtfeld von Gettysburg

Zwischen dem 1. und 3. Juli 1863 kämpften rund 165.000 Soldaten auf den Feldern und Höhenzügen rund um Gettysburg in Pennsylvania. Als das Schießen verstummte, waren ungefähr 50.000 Männer tot, verwundet, gefangen oder vermisst. Die 2.400 Einwohner der Stadt blieben mit den Leichen zurück. Viele wurden dort, wo sie gefallen waren, in flachen Gräben verscharrt. Nach Regenfällen ragten noch monatelang Arme und Beine aus dem Boden.

Die Toten

Das Schlachtfeld umfasste ungefähr 25 Quadratkilometer. Die Toten lagen tagelang in der Julihitze, bevor Bestattungskommandos sie erreichen konnten. Pferde, Maultiere und Menschen verwesten nebeneinander. Der Geruch soll kilometerweit getragen haben. Am 19. November 1863 wurde ein Nationalfriedhof eingeweiht, auf dem Abraham Lincoln seine Gettysburg Address hielt. Dort sind mehr als 3.500 Unionssoldaten begraben. Die Toten der Konföderierten wurden in den folgenden Jahrzehnten auf Friedhöfe im Süden umgebettet.

Die Berichte

Gettysburg ist der Ort in den Vereinigten Staaten, über den am häufigsten Geisterberichte vorliegen. Dazu gehören geisterhafte Geräusche von Gewehr- und Trommelfeuer, der Geruch von Schießpulver in windstillen Nächten, Kältezonen an bestimmten Stellen und Erscheinungen von Soldaten in Uniformen der Zeit. Am häufigsten genannt werden Devil’s Den (eine Felsformation, an der Scharfschützen kämpften), das Triangular Field, das Wheatfield und das Farnsworth House Inn. Parkranger haben davon berichtet, Besuchern auf Wegen zu begegnen, die plötzlich verschwinden.

Die Landschaft

Das Schlachtfeld ist heute als Gettysburg National Military Park erhalten. Über die Felder verteilt stehen mehr als tausend Denkmäler und Markierungen. Das Gelände ist seit 1863 weitgehend unverändert geblieben: die Steinmauern, die Obstgärten, die Höhenzüge. Wenn man in der Dämmerung über das Feld geht, wenn die Denkmäler lange Schatten werfen und das Licht flach wird, erzeugt schon die Landschaft selbst eine Wirkung, für die man keine Geister braucht — die Geister aber würden sie hervorragend erklären.