Rapa Nui (Osterinsel)

Rapa Nui liegt 3.700 Kilometer vom nächsten Kontinent (Südamerika) und 2.075 Kilometer von der nächsten bewohnten Insel (Pitcairn) entfernt. Polynesische Navigatoren erreichten die Insel um 1200 n. Chr. und segelten in Doppelrumpfkanus ostwärts über den offenen Ozean. Sie fanden eine 24 Kilometer lange Vulkaninsel vor, die von Palmenwald bedeckt war, und begannen zu meißeln.

Die Moai

Insgesamt wurden 887 Moai katalogisiert. Sie wurden im Steinbruch Rano Raraku auf der Ostseite der Insel aus verdichteter Vulkanasche gehauen. Ein durchschnittlicher Moai ist vier Meter hoch und wiegt zwölf Tonnen. Der größte vollendete und aufgerichtete Moai, Paro, ist fast zehn Meter hoch und wiegt 82 Tonnen. Ein unvollendeter Moai, der noch immer im Steinbruch liegt, hätte 21 Meter hoch werden sollen.

Die Statuen wurden vom Steinbruch zu steinernen Plattformen gebracht, den sogenannten Ahu, die entlang der Küste der Insel liegen. Wie sie transportiert wurden, ist umstritten: auf Baumstämmen gerollt, auf hölzernen Schlitten gezogen oder „gehend“, indem man sie auf ihren Sockeln nach vorn schaukeln ließ — eine Methode, die 2011 experimentell demonstriert wurde. Die Moai blicken landeinwärts, zu den Dörfern hin. Sie wachen über die Lebenden, nicht über das Meer.

Der Zusammenbruch

Zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert geriet die Zivilisation der Insel in den Niedergang. Die Palmenwälder wurden abgeholzt. Der Boden erodierte. Die Nahrungsproduktion brach ein. Die Bevölkerung sank von einem geschätzten Höchststand von 7.000 bis 15.000 auf ungefähr 2.000 Menschen, als die Europäer 1722 eintrafen. Während innerer Konflikte wurden die Moai umgestürzt und kopfüber von ihren Plattformen gestoßen. Im 19. Jahrhundert stand kein einziger Moai mehr aufrecht.

Heute

Mehrere Dutzend Moai wurden wieder auf ihre Plattformen gesetzt, besonders bekannt ist Ahu Tongariki, wo fünfzehn Moai in einer Reihe stehen und landeinwärts blicken. Der Steinbruch von Rano Raraku enthält noch immer fast 400 unvollendete Statuen in verschiedenen Stadien der Bearbeitung. Rapa Nui gehört zum UNESCO-Welterbe. Die Insel stellt eine Frage darüber, was eine kleine, isolierte Gesellschaft tut, wenn ihr die Ressourcen ausgehen — und die steinernen Gesichter, die dabei zusahen, sind noch immer da.