Ra

Die Sonne ging heute Morgen auf. In der ägyptischen Theologie ist das keine Beobachtung. Es ist ein Schlachtbericht, eine Geburtsanzeige und eine Auferstehung. Alles drei zugleich, jeden Tag, ohne Ausnahme, solange die Welt besteht.

Drei Gesichter

Die Sonne ist kein einzelnes Wesen. Sie ist eine Verwandlung.

Im Morgengrauen ist die Sonne Chepri: ein Skarabäus. Der Skarabäus (Scarabaeus sacer) rollt Dungkugeln, in denen seine Eier liegen. Aus der Kugel schlüpfen junge Käfer, als hätten sie sich selbst erschaffen. Die Ägypter sahen das und sahen darin die Sonne. Cheper bedeutet „werden, sich verwandeln“. Die Morgensonne rollt sich am östlichen Horizont selbst ins Dasein, aus sich selbst hervorgebracht, aus dem sichtbar Nichts auftauchend.

Mittags ist die Sonne Ra: falkenköpfig, gekrönt von der Sonnenscheibe mit ihrer Uräusschlange. Volle Macht. Die vorherrschende Gestalt. Der Name, der alle drei umfasst.

In der Abenddämmerung ist die Sonne Atum: ein alter Mann, manchmal mit der Doppelkrone, auf dem Weg nach Westen. Atum bedeutet „der Vollendete“ oder „der, der zu Ende bringt“. Er ist zugleich der erste Gott (der Schöpfer, der die Welt machte) und die letzte Gestalt des Tages (die untergehende Sonne auf dem Weg in den Tod). Anfang und Ende in derselben Figur.

Die Pyramidentexte behandeln diese drei schon um 2350 v. Chr. als eins. Die tägliche Reise der Sonne ist ein vollständiger Lebenszyklus: Geburt, Reife, Alter, Tod in der Unterwelt und Wiedergeburt im Morgengrauen. Jeder Tag spielt das ganze kosmische Drama durch. Das ist keine Metapher für das menschliche Leben. Das menschliche Leben ist eine Metapher dafür.

Am westlichen Horizont steigt Ra in die Duat hinab, die Unterwelt. Er besteigt die Mesektet, die Nachtbarke. Sein Kopf verwandelt sich vom Falken in einen Widder. Er reist durch zwölf Stunden Dunkelheit. In der siebten Stunde greift Apophis an. Set bekämpft die Schlange am Bug. Der Kampf und seine Theologie werden in den Einträgen zu Apophis und Set erzählt. Im Morgengrauen tritt Ra wieder aus dem Mund der Himmelsgöttin Nut hervor, die ihn bei Sonnenuntergang verschlungen hat und ihn bei Sonnenaufgang gebiert. Wieder Chepri.

Der erste Hügel

Ra-Atum erhob sich aus Nun, den urzeitlichen, ungeschiedenen Wassern, und stand auf dem Benben, dem ersten Hügel, der sich aus der Tiefe erhob.

Pyramidentexte, Spruch 600: „O Atum-Chepri, als du dich als Hügel erhobst und als Benu des Benben im Tempel des Phönix in Heliopolis erstrahltest und als Schu hervorquollst und als Tefnut ausgespien wurdest.“

Der Schöpfungsakt ist körperlich und unerquicklich. Atum erschafft durch Spucken (oder Niesen oder, in manchen Versionen, durch Masturbation). Er bringt Schu (Luft, Trockenheit) und Tefnut (Feuchtigkeit) hervor. Sie bringen Geb (Erde) und Nut (Himmel) hervor. Geb und Nut bringen Osiris, Isis, Set und Nephthys hervor. Das ist die Neunheit von Heliopolis, die Neun, die Genealogie, die die ägyptische Religion drei Jahrtausende lang strukturierte. Alles geht auf den Moment zurück, in dem ein Gott auf einem Hügel stand und spuckte.

Der Benu-Vogel, ein Reiher, flog über die Wasser des Nun und landete auf dem Benben. Sein Ruf bestimmte die Natur der Schöpfung. Er war Ras ba, sein Seelenaspekt. Herodot hörte bei seinem Besuch in Heliopolis im 5. Jahrhundert v. Chr. von einem Vogel, der alle fünfhundert Jahre zurückkehrte. Die Griechen machten daraus den Phönix, einen Vogel, der im Feuer stirbt und aus der Asche wiedergeboren wird. Der ägyptische Benu verbrennt nicht. Er ist Erneuerung ohne Zerstörung. Der Phönix ist ein griechisches Missverständnis eines ägyptischen Reihers.

Der Benben-Stein wurde im Tempel des Ra in Heliopolis aufbewahrt. Jedes Pyramidion, der Schlussstein jeder Pyramide und jedes Obelisken, ist ein kleiner Benben: der erste Moment der Schöpfung, in Stein wiederholt und auf den höchsten Punkt gesetzt. Die Ägypter nannten Obelisken „verfestigte Sonnenstrahlen“, versteinerte Strahlen des Ra, die in die Erde gerammt wurden. Der älteste erhaltene Obelisk, die rote Granitsäule Sesostris’ I. (ca. 1950 v. Chr.), steht noch immer in Matariya im heutigen Kairo, 21 Meter hoch, 120 Tonnen schwer, das letzte sichtbare Monument von Heliopolis.

Fünfundsiebzig Namen

Die Litanei des Ra, erstmals im Grab Sethos’ I. (KV 17, ca. 1279 v. Chr.) eingeschrieben, ruft Ra in fünfundsiebzig verschiedenen Gestalten an. Jede beginnt: „Preis dir, o Re, groß an Macht.“

Zu den fünfundsiebzig gehören: der Werdende, der des großen Sonnenkreises, der mit dem strengen Gesicht, der mit dem Pfahl straft, der den Leibern Licht gibt, die Göttin Tefnut, die Göttin Nut, die Göttin Nephthys, die Wasserflut der Tiefe (Nun selbst), Chepri (dreimal), das ba des Ra, verschiedene Widdergestalten, Gestalten von Katze und Kind, das göttliche Auge, die Sonnenscheibe, ein begleitender Pavian.

Ra ist nicht nur eines. Er ist fünfundsiebzig Dinge. Er enthält Göttinnen, Tiere, Abstraktionen, die Urwasser, das Chaos selbst. Alexandre Piankoff veröffentlichte 1964 die maßgebliche Studie dazu. Die Litanei beantwortet die Frage „Was ist die Sonne?“ mit der einzig ehrlichen Antwort: alles. Die Sonne ist alles, weil alles aus der Sonne kommt und die Sonne alles enthält, was sie erschaffen hat.

Der Rückzug

Das Buch von der Himmelskuh erzählt, wie die Welt unvollkommen wurde.

Ra herrschte als König auf Erden. Er wurde alt. Seine Knochen wurden zu Silber. Sein Fleisch wurde zu Gold. Sein Haar wurde zu Lapislazuli. Die Beschreibung ist schön und schrecklich zugleich: Der höchste Gott altert in kostbare Materialien hinein, verhärtet, verliert die Geschmeidigkeit des Lebens.

Die Menschen sahen seine Schwäche und planten einen Aufstand. Ra sandte sein Auge, um sie zu vernichten. Das Auge ist Sachmet, die Löwin. Das Gemetzel und die siebentausend Krüge rot gefärbten Bieres, die es stoppten, werden im Eintrag zu Sachmet erzählt.

Nachdem das Töten aufgehört hatte, war Ra müde. Er sagte, er sei des Herrschens über die Menschheit müde. Er bat Nut, ihn in den Himmel zu tragen. Nun verwandelte Nut in eine himmlische Kuh. Ra stieg auf ihren Rücken. Als sie sich erhob, zitterte sie vor der Höhe. Ra befahl Schu (der Luft), sie zu stützen. Deshalb wird der Himmel von der Luft getragen. Acht Heh-Götter, die Götter der Unendlichkeit, stützen ihre Beine.

Ra zog sich zurück. Die Welt bestand ohne ihn weiter. Das ist ägyptische Theodizee: die Erklärung dafür, warum die Welt nicht vollkommen ist. Früher herrschten die Götter unmittelbar. Dann gingen sie fort. Die Unvollkommenheit ist ihre Abwesenheit.

Der Name

Isis erfuhr Ras wahren Namen, und die Geschichte wird in ihrem Eintrag aus ihrer Perspektive erzählt. Von Ras Seite aus ist es eine Geschichte des Niedergangs.

Ra wurde alt. Sein Speichel tropfte, während er ging. Isis sammelte ihn auf, formte daraus eine Schlange und legte sie auf seinen Weg. Als die Schlange ihn biss, sagt der Text, klapperten seine Zähne und seine Glieder bebten. Der höchste Gott erlebte Schmerz wie ein Sterblicher. Er rief um Hilfe. Er versuchte, Isis zufriedenzustellen, indem er seine Titel aufzählte: „Ich bin der Schöpfer von Himmel und Erde, der Schöpfer der Stunden, der Öffner der Augen, der Urheber der Nilflut.“ Das sind seine öffentlichen Namen. Es ist nicht sein wahrer Name.

Der wahre Name, das ren, enthielt seine Macht. Indem er ihn Isis gab, gab er Souveränität preis. Das ist die zweite Geschichte von Ras Schwächung, nach der Himmelskuh. In beiden altert der höchste Gott, wird schwächer, verliert die Kontrolle. Die Sonne wird alt. Das mächtigste Wesen des Kosmos wird gebrechlich. Die Ägypter schützten ihre Götter nicht vor Sterblichkeit. Sie machten Sterblichkeit zum Thema.

Die verborgene Sonne

Ras eigenständige Identität überstand die politische Geschichte Ägyptens nicht unversehrt.

Als die thebanische Dynastie die Hyksos vertrieb und das Neue Reich begründete (ca. 1550 v. Chr.), brauchte Theben seinen lokalen Gott Amun als höchsten Gott. Ra war bereits der höchste Gott. Die Lösung: Verschmelzung. Amun-Ra, der Amuns Transzendenz mit Ras solarer Sichtbarkeit verband, wurde zum „König der Götter“. Der gewaltige Tempelkomplex von Karnak war sein Sitz. Die Priesterschaft des Amun wurde so mächtig, dass die Hohenpriester in der 20. Dynastie faktisch Oberägypten regierten. Ra, der Schöpfer der Welt, wurde zu einem Suffix, das an einen thebanischen Politiker-Gott angehängt wurde.

Dann strich Echnaton alles radikal zusammen. Amenophis IV. (ca. 1353–1336 v. Chr.) erklärte den Aton, die sichtbare Sonnenscheibe selbst, zum einzigen Gott. Kein Falkenkopf. Kein menschlicher Körper. Keine Mythologie. Nur die Scheibe mit Strahlen, die in Händen enden. Er schloss Tempel, tilgte Amuns Namen und verlegte die Hauptstadt nach Amarna. Der Große Hymnus an den Aton, im Grab des Eje eingeschrieben, umfasst dreizehn Kolumnen Sonnentheologie, die Parallelen zu Psalm 104 der hebräischen Bibel aufweisen.

Nach Echnatons Tod stellte Tutanchamun Amun wieder her. Das Experiment dauerte siebzehn Jahre. Die Entwicklungslinie lautet: Ra (Heliopolis, Altes Reich) zu Amun-Ra (Theben, Neues Reich) zu Aton (Amarna, eine radikale Reinigung) zu wiederhergestelltem Amun-Ra. Die Identität des Sonnengottes war das zentrale theologische Schlachtfeld der ägyptischen Geschichte, und gekämpft wurde mit Meißeln.

Was bleibt

Der Obelisk Sesostris’ I. steht noch immer in Matariya, dem Ort des antiken Heliopolis, umgeben vom modernen Kairo. Einundzwanzig Meter roter Granit, fast viertausend Jahre alt. Die meisten seiner Gefährten wurden fortgeschafft: von Augustus nach Rom, von Napoleon nach Paris, im 19. Jahrhundert nach London und New York. Die Obelisken, die einst Ras Tempel markierten, markieren heute imperiale Hauptstädte, die seine Symbolik erbten, nicht aber seine Theologie.

Das Cheops-Schiff steht im Grand Egyptian Museum in Gizeh, 43,5 Meter libanesisches Zedernholz, wieder zusammengesetzt aus 1.224 Fragmenten. Es wurde gebaut, um einen toten König mit Ra über den Himmel zu tragen. Die Litanei des Ra bedeckt die Wände von KV 17, dem Grab Sethos’ I. im Tal der Könige: fünfundsiebzig Namen für etwas, das jeden Morgen aufgeht.

Die Ägypter lebten an einem Fluss. Ihre Sonne reiste in einem Boot. Die Indoeuropäer lebten auf Ebenen. Ihre Sonne — Helios, Surya, Sol — reiste in einem Wagen. Geografie formte Theologie. Eine Zivilisation, die auf dem Nil gebaut war, setzte ihren Gott in eine Barke. Zivilisationen, die auf Grasland gebaut waren, spannten Pferde vor ihren Gott. Die Sonne ist dieselbe. Das Fahrzeug hängt davon ab, wie man sich fortbewegt.

Die Sonne ging heute Morgen auf. Heute Nacht wird sie untergehen und durch die Unterwelt reisen. Apophis wird versuchen, sie zu verschlingen. Set wird die Schlange mit einem Speer bekämpfen. Wenn sie gewinnen, geht die Sonne morgen wieder auf. Wenn sie verlieren, nicht. Die Ägypter hielten den Sonnenaufgang nicht für selbstverständlich. Sie bauten eine ganze Zivilisation auf dem Verständnis auf, dass er jede einzelne Nacht verteidigt werden musste — und dass diese Verteidigung niemals garantiert war.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Pyramidentexte, Spruch 600 (ca. 2350 v. Chr.): „O Atum-Chepri, als du dich als Hügel erhobst“ — Schöpfung aus Nun
• Die Litanei des Ra (KV 17, Grab Sethos’ I.): 75 Gestalten des Ra. Veröffentlicht von Alexandre Piankoff (Bollingen, 1964)
• Buch von der Himmelskuh (Schrein Tutanchamuns; KV 17): Ras Rückzug von der Erde
• Papyrus Turin 1993 (20. Dynastie): der Mythos vom geheimen Namen aus Ras Perspektive
• Der Große Hymnus an den Aton (Grab des Eje, Amarna, ca. 1340 v. Chr.): Echnatons Sonnentheologie
• Erik Hornung, Conceptions of God in Ancient Egypt (Cornell, 1982)