Quetzalcoatl

Er ist älter als das Aztekenreich. Die Gefiederte Schlange erscheint in Teotihuacán um 150 n. Chr., in einen Tempel gemeißelt, der nordöstlich von Mexiko-Stadt noch heute steht. Die Azteken stiegen erst ungefähr tausend Jahre später auf. Als sie Tenochtitlan bauten, hatte Quetzalcoatl bereits Jahrhunderte unterschiedlicher Identitäten angesammelt: Wind, Morgenstern, Ursprung des Maises, Schöpfer der Menschen.

Der Name verbindet quetzalli, die schillernden Schwanzfedern des prächtigen Quetzalvogels, mit coatl, Schlange. Himmel und Erde in einem einzigen Bild: der Quetzal hoch in den Baumkronen des Waldes, die Schlange, die durch den Boden gleitet.

Die Knochen der Schöpfung

Quetzalcoatls wichtigste Tat war es, die Knochen zu holen, aus denen die Menschheit wurde.

Als die Götter die Fünfte Sonne, das gegenwärtige Weltzeitalter, bevölkern wollten, brauchten sie Rohmaterial. Die Knochen der Menschen aus früheren Weltzeitaltern lagen in Mictlan, bewacht von Mictlantecuhtli. Quetzalcoatl stieg durch neun Ebenen der Unterwelt hinab, um sie zu holen.

Mictlantecuhtli erklärte sich bereit, die Knochen freizugeben — unter einer unmöglichen Bedingung: Quetzalcoatl musste die Unterwelt viermal umrunden und dabei in ein Muschelhorn ohne Löcher blasen. Quetzalcoatl rief Würmer herbei, die Löcher hineinbohrten, und Bienen, die es mit Klang füllten. Der Trick funktionierte. Dann änderte Mictlantecuhtli seine Meinung und ließ eine Grube ausheben. Quetzalcoatl stürzte hinein. Die Knochen zerbrachen in Stücke unterschiedlicher Größe. Er sammelte die Fragmente ein und entkam. Von der Erdgöttin Cihuacoatl zu Pulver gemahlen und mit dem Blut der Götter vermischt, wurde das Knochenmehl zu den Menschen der Fünften Sonne.

Menschen werden in unterschiedlicher Größe geboren, weil die Knochen ungleich zerbrachen. Das Material war nur geliehen und kehrt am Ende zurück.

Topiltzin: Der Gott, der ein Mensch wurde

Die Anales de Cuauhtitlan, ein um 1570 zusammengestellter Nahuatl-Text, bewahren den ausführlichsten Bericht über Quetzalcoatls Fall. Im Mittelpunkt steht ein Priesterkönig der toltekischen Stadt Tula namens Topiltzin Ce Acatl Quetzalcoatl, geboren am Tag 1 Schilfrohr, dem Kalendertag, der dem Gott heilig war.

Unter Topiltzin beschreiben die Quellen Tula als außergewöhnlich: Der Mais wuchs zu gewaltiger Größe, Baumwolle wuchs bereits in Farben, und Vögel mit schillerndem Gefieder erfüllten die Stadt. Topiltzin lebte enthaltsam, fastete durch die Nächte und verkörperte den priesterlichen Kodex des Gottes geradezu leibhaftig.

Tezcatlipoca beendete all das.

Er kam mit einem Spiegel aus schwarzem Obsidian. Darin sah Topiltzin sein eigenes Gesicht, gealtert und tief gefurcht. Erschüttert nahm er Pulque an. Dann noch einen Becher. Dann vier. Als er wieder zu sich kam, hatte er seine Gelübde gebrochen. Die Berichte unterscheiden sich in den Details: Manche sagen, er ließ nach seiner enthaltsam lebenden Schwester rufen; andere sprechen von einer Priesterin. In allen Versionen folgt danach der Zusammenbruch Tulas. Topiltzin verbrannte seine Gebäude, vergrub seinen Schatz, verwandelte seine farbenprächtigen Vögel in schlichte Spatzen und ging fort.

An der Küste baute er ein Floß aus Schlangen und segelte nach Osten. Bevor er verschwand, versprach er, im Jahr 1 Schilfrohr zurückzukehren.

Venus und der Morgenstern

In seiner Gestalt als Tlahuizcalpantecuhtli, Herr des Hauses der Morgenröte, war Quetzalcoatl die Venus.

Der Dresdner Codex, eine präkolumbische Handschrift, die heute in Dresden aufbewahrt wird, enthält präzise Tabellen zum 584-tägigen synodischen Zyklus der Venus. Der Planet erscheint ungefähr 263 Tage lang als Morgenstern, verschwindet dann für etwa 50 Tage, taucht weitere 263 Tage als Abendstern wieder auf und verschwindet anschließend noch einmal für 8 Tage, bevor er erneut aufgeht. Aztekische Astronomen verfolgten diesen Zyklus genau genug, um ihn Jahre im Voraus vorherzusagen.

Jedes Verschwinden der Venus entsprach Quetzalcoatls Abstieg in die Unterwelt. Jedes Wiedererscheinen war seine Rückkehr. Die Topiltzin-Erzählung folgt demselben Bogen: Exil im Osten, Verwandlung in den Morgenstern, verheißene Rückkehr.

Ehecatl: Wind und runde Tempel

Quetzalcoatls Windgestalt, Ehecatl, hatte ihre eigene Ikonografie. Die Entenschnabelmaske war ihr deutlichstes Kennzeichen: ein stilisierter Vogelschnabel, manchmal offen dargestellt, als würde er blasen. Tempel für Ehecatl waren rund. Wind kennt keine Ecken.

Der Tempel des Ehecatl-Quetzalcoatl in Tenochtitlan stand nahe dem Templo Mayor. Ausgrabungen unter der Kathedrale von Mexiko-Stadt brachten in den 1980er Jahren seine kreisförmige Basis ans Licht. Das Gebäude war nach Westen ausgerichtet, zur untergehenden Sonne und zu der Richtung, die die aztekische Kosmologie dem Ursprung des Windes zuordnete.

Bevor Tlalocs Regen fallen konnte, fegte Ehecatl den Himmel frei. Zuerst kam der Wind. Dann folgte der Regen. Diese Abfolge gab Quetzalcoatl eine notwendige unterstützende Rolle im landwirtschaftlichen Zyklus.

Die Frage nach Cortés

1519 kam Hernán Cortés aus dem Osten an die Golfküste Mexikos. Es war im aztekischen Jahr 1 Schilfrohr — dem Jahr, in dem Quetzalcoatl seine Rückkehr versprochen hatte.

Der Florentiner Codex, ungefähr fünfzig Jahre nach der Eroberung zusammengestellt, beschreibt, wie Moctezuma Nachrichten über die ankommenden Fremden erhielt und sie mit der Rückkehrprophezeiung verband. In populären Nacherzählungen wurde dieser Bericht später zu einer historischen Gewissheit.

Historiker haben das infrage gestellt. Matthew Restall in Seven Myths of the Spanish Conquest und Camilla Townsend in Fifth Sun argumentieren, dass die Gleichsetzung von Cortés mit Quetzalcoatl erst nach der Niederlage konstruiert oder verstärkt wurde — eine Geschichte, die erklären sollte, warum das mächtigste Reich Mesoamerikas innerhalb von zwei Jahren zusammenbrach. Die Anales de Cuauhtitlan, eine frühere Nahuatl-Quelle, enthalten zwar die Rückkehrprophezeiung, wenden sie aber nicht auf Cortés an. Moctezumas Briefe an Cortés sprechen ihn als großen Herrn an, nicht als zurückkehrenden Gott. Und die Azteken kämpften hart — und über Jahre.

Ob Moctezuma wirklich glaubte, Cortés sei Quetzalcoatl, oder ob dieser Glaube erst nachträglich zusammengesetzt wurde, um die Niederlage zu erklären, entscheiden die Primärquellen nicht. Für beide Lesarten gibt es ernstzunehmende wissenschaftliche Vertreter.

Weiterführende Lektüre

• Tezcatlipoca — der Gott des rauchenden Spiegels, der Quetzalcoatls goldene Stadt Tula zerstörte
• Mictlantecuhtli — der Herr der Toten, der die Knochen bewahrte, die Quetzalcoatl für die Erschaffung der Menschen holte
• Tlaloc — der Regengott, dessen Wasser Ehecatls Winden über den Himmel folgten
• Coatlicue — die Erdgöttin, die die Knochenfragmente zu Pulver mahlte, um die ersten Menschen zu erschaffen

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Florentiner Codex (Historia general de las cosas de Nueva España), Fray Bernardino de Sahagún, ca. 1577 — Bücher III, VI, X: Quetzalcoatls Wesen, die Topiltzin-Erzählung und sein priesterlicher Kult
• Anales de Cuauhtitlan (ca. 1570, Nahuatl) — vollständigster erhaltener Bericht über den Fall Topiltzin Ce Acatl Quetzalcoatls aus Tula
• Leyenda de los Soles (ca. 1558) — der Knochenmythos und die Erschaffung der Fünften Sonne
• Historia de los Mexicanos por sus Pinturas (ca. 1535) — die vier Schöpfergötter
• Dresdner Codex (präkolumbisch, Sächsische Landesbibliothek, Dresden) — astronomische Venus-Tabellen
• Historia Tolteca-Chichimeca — toltekische Berichte, die den Gott mit dem Priesterkönig verbinden