Ptah

Das Land ist nach seinem Haus benannt.

Ptahs großer Tempel in Memphis hieß Hwt-ka-Ptah: „Haus der Seele des Ptah“. Griechen, die den Ort besuchten, hörten daraus Hikuptah. Daraus wurde Aigyptos, ihr Wort für den König, den Fluss und das Land. Lateinisch Aegyptus. Englisch Egypt. Jedes Mal, wenn irgendwo auf der Welt jemand das Wort „Ägypten“ sagt, spricht er eine verstümmelte Version von Ptahs Adresse aus.

Herz und Zunge

Ra erschuf die Welt durch Spucken. Thot erschuf die Welt durch Gesang. Ptah erschuf die Welt, indem er sie dachte.

Der Schabaka-Stein (British Museum EA 498) bewahrt die memphitische Theologie: Ptah entwarf die Schöpfung in seinem Herzen (Denken) und brachte sie durch seine Zunge (Sprache) ins Dasein. „Es entstand aus dem Herzen, und es entstand aus der Zunge etwas in der Gestalt des Atum.“ Die Neunheit des Ptah, so fährt der Text fort, „sind die Zähne und Lippen in diesem Mund, der den Namen von allem aussprach“.

Damit wird Ra-Atum Ptah untergeordnet. Atum existiert, weil Ptah ihn dachte und aussprach. Der Sonnengott ist ein Produkt des Geistes des Handwerkergottes. Die heliopolitanische Schöpfungsvorstellung — körperlich, leiblich, mit Flüssigkeiten — wird in eine memphitische Schöpfung aufgenommen, die intellektuell, sprachlich, abstrakt ist. Schöpfung durch Logos: das Wort, das das Ding hervorbringt. Das ist die früheste bekannte Version dieser Idee, Jahrhunderte vor der griechischen Philosophie.

Der Stein selbst besteht aus grüner Brekzie, ist 95 Zentimeter hoch und wiegt 585 Kilogramm. Die Inschrift behauptet, eine Abschrift eines uralten, von Würmern zerfressenen Dokuments zu sein, das Pharao Schabaka aus der 25. Dynastie (ca. 716–702 v. Chr.) übertragen ließ. Schabaka war Nubier. Er wollte seine Herrschaft über Ägypten legitimieren, und die Aufwertung des Schutzgottes von Memphis war politische Strategie, um die mächtige memphitische Priesterschaft zu gewinnen.

Später bohrte jemand ein Loch durch die Mitte des Steins und benutzte ihn als Mühlstein. Radiale Schleifrillen zerstörten die Inschrift in einem Radius von 78 Zentimetern. Einer der wichtigsten theologischen Texte der ägyptischen Religion, die Schöpfung durch reines Denken, wurde teilweise von Bauern ausgelöscht, die Getreide mahlten. 1805 kam der Stein als Ballast auf einem Kriegsschiff aus Alexandria ins British Museum.

Der Handwerker

Ptah sieht aus wie kein anderer ägyptischer Gott.

Er ist mumienförmig, eng in weißes Leinen gehüllt, aber anders als Osiris sind seine Arme nicht gebunden. Er hält ein zusammengesetztes Zepter, das drei Symbole in einem Stab vereint: das Was (Macht), das Djed (Beständigkeit) und das Anch (Leben). Keine andere Gottheit trägt alle drei in dieser verschmolzenen Form. Sein Bart ist gerade, nicht gebogen wie der Götterbart aller anderen Götter. Er trägt eine eng anliegende Schädelkappe, keine Krone. Er steht auf einem Sockel, der an das Messwerkzeug eines Steinmetzen erinnert. Er ist der einzige ägyptische Gott, der wie ein Arbeiter aussieht.

Sein Hohepriester trug den Titel „Größter der Leiter des Kunsthandwerks“. Das ist keine allgemeine priesterliche Bezeichnung. Es ist der Titel einer Berufszunft. Ptah war Schutzgott der Architekten, Bildhauer, Metallarbeiter, Schiffbauer, Zimmerleute, Maler und Töpfer. Der Gott, der die Welt durch Denken erschuf, war zugleich der Gott der Menschen, die mit ihren Händen Dinge erschaffen. Das Abstrakte und das Praktische, in einer einzigen Gestalt vereint.

Die Griechen, die Memphis besuchten, erkannten in ihm ihren eigenen Handwerkergott wieder. Herodot sprach mit den „Priestern des Hephaistos“ und beschrieb den „Tempel des Hephaistos“ in Memphis. Er meinte Ptah. Die Gleichsetzung beruhte auf gemeinsamer Zuständigkeit: Sowohl Ptah als auch Hephaistos wachten über Metallarbeit, Architektur und das Herstellen von Dingen.

Der Stier

Der Apis-Stier war Ptahs Seele in Fleisch.

Immer war es ein einzelner, bestimmter lebender Stier, der in Memphis gehalten wurde und an Kennzeichen erkannt wurde, die Herodot beschreibt: schwarzes Fell, ein weißes dreieckiges Zeichen auf der Stirn, eine geierförmige Zeichnung auf dem Rücken, doppelte Haare am Schwanz, ein Skarabäuszeichen unter der Zunge, eine Mondsichel an der rechten Flanke. Wenn ein Apis-Stier starb, trauerte das Land. Wenn ein neuer gefunden wurde, feierte das Land.

1851 entdeckte Auguste Mariette das Serapeum von Sakkara: unterirdische Galerien von ungefähr 350 Metern Länge mit 24 gewaltigen Granitsarkophagen für Apis-Stiere. Jeder Sarkophag ist 2,32 Meter hoch, 3,85 Meter lang und wiegt bis zu 62 Tonnen. Mariette fand Spuren von Holzrollen auf den Böden der Gänge und zwei horizontale Winden, die jeweils mit acht Hebeln bedient wurden. Um einen 62 Tonnen schweren Steinkasten unter die Erde zu bringen, füllte man Räume bis auf Bodenniveau mit Sand, rollte den Sarkophag waagerecht hinein und entfernte dann nach und nach den Sand, um ihn in Position abzusenken. Über ungefähr 1.400 Jahre wurden mindestens sechzig Apis-Stiere dort bestattet.

Der Sohn

Imhotep, Kanzler des Königs Djoser aus der 3. Dynastie (ca. 2670 v. Chr.), entwarf die Stufenpyramide von Sakkara, das erste monumentale Steinbauwerk der antiken Welt. Er war außerdem Hohepriester des Ra in Heliopolis, Arzt und Verwalter. In den folgenden dreitausend Jahren wuchs sein Ruf immer weiter, bis er nach der persischen Eroberung Ägyptens (525 v. Chr.) zum vollwertigen Gott erhoben wurde: als „Sohn des Ptah“, der Nefertem in der memphitischen Triade an der Seite von Sachmet ersetzte.

Er war einer von nur zwei ägyptischen Sterblichen, die je vollständig vergöttlicht wurden. Die Griechen setzten ihn mit Asklepios, dem Gott der Heilkunst, gleich. Der Architekt, der das erste große Steinbauwerk errichtete, wurde zum Sohn des Gottes, der die Welt durch Denken erschuf. Das Handwerk des Handwerkers brachte einen Gott hervor.

Der dreifache Gott

Ptah-Sokar-Osiris verband Schöpfung mit Tod und Auferstehung. Ptah (der Schöpfer), Sokar (der falkenköpfige Schutzgott der memphitischen Nekropole) und Osiris (der König des Jenseits) verschmolzen ungefähr ab 1000 v. Chr. zu einer einzigen zusammengesetzten Gottheit. Begräbnisstatuetten des Ptah-Sokar-Osiris gehören zu den häufigsten Objekten in ägyptischen Museumssammlungen weltweit. Viele haben hohle Sockel, die dafür gedacht waren, eine Papyrusrolle mit Begräbnistexten aufzunehmen. Diese Kompositgestalt deckt den ganzen Zyklus ab: der Gott, der die Welt ins Dasein denkt, der Gott, der den Friedhof bewacht, der Gott, der über das Danach herrscht. Anfang, Mitte, Ende.

Der Meißel verbindet sie. Ptah stand der Mundöffnungszeremonie vor, jenem Begräbnisritus, der den Toten die Fähigkeit zurückgab, zu essen, zu trinken, zu atmen und zu sprechen. Das Totenbuch sagt: „Mein Mund wird von Ptah geöffnet, die Fesseln meines Mundes werden von meinem Stadtgott gelöst.“ Der Handwerkergott benutzte ein Werkzeug des Handwerkers, einen Metallmeißel, um den Mund der Toten zu öffnen. Der Gott, der durch Sprache erschuf, gab den Sprachlosen die Sprache zurück.

Was bleibt

Memphis war die erste Hauptstadt des geeinten Ägypten, gegründet um 3100 v. Chr. Auf dem Höhepunkt seiner Macht war es eine der größten Städte der antiken Welt. Der Tempel des Ptah war einer der größten Tempel Ägyptens.

Über der Erde ist fast nichts erhalten. Die Ruinen liegen unter dem heutigen Dorf Mit Rahina, 25 Kilometer südlich von Kairo. Napoleons Expedition entdeckte den Ort 1799 wieder. Eine kolossale umgestürzte Statue von Ramses II. und eine Alabaster-Sphinx sind die sichtbarsten Überreste. Der Tempel, der einem Land seinen Namen gab, ist Schlamm und Erinnerung.

Der Schabaka-Stein steht im British Museum, seine Mitte weggeschliffen. Das Serapeum liegt unterirdisch in Sakkara, seine 62 Tonnen schweren Sarkophage noch immer in ihren Galerien. Der Apis-Stier ist als Kulttier ausgestorben. Der Gott mit dem geraden Bart, der Schädelkappe und dem zusammengesetzten Zepter erscheint auf Statuetten in jeder großen ägyptischen Sammlung der Welt und hält Macht und Beständigkeit und Leben in einem einzigen Griff.

Er dachte die Welt ins Dasein. Jemand benutzte die Aufzeichnung dieses Gedankens, um Mehl zu mahlen.