Historische Stätte Port Arthur

Port Arthur war das Ziel der letzten Instanz. Die Sträflinge, die hierher geschickt wurden, hatten bereits in anderen australischen Strafkolonien weitere Vergehen begangen. Der Ort auf der Tasman-Halbinsel wurde gewählt, weil der schmale Landstreifen, der ihn mit dem Festland verband, von Wachen und Hunden kontrolliert werden konnte. Eine Flucht über Land war nahezu unmöglich. Eine Flucht über das Meer, durch Gewässer, die für ihre Haie bekannt waren, wurde zwar regelmäßig versucht, gelang aber nur selten.

Das Separate Prison

1848 eröffnete Port Arthur sein Separate Prison, nach dem Pentonville-System aus England modelliert. Die Theorie dahinter war, dass Isolation und Schweigen, nicht körperliche Strafe, Verbrecher bessern würden. Die Gefangenen verbrachten dreiundzwanzig Stunden am Tag in Einzelzellen. Wenn sie diese zum Hofgang verließen, trugen sie Stoffkapuzen, die ihre Gesichter verhüllten. In der Kapelle saß jeder Gefangene in einer schmalen Holzkabine, die ihm nur den Blick auf den Geistlichen erlaubte. Die Häftlinge wurden nicht mit Namen, sondern mit Nummern angesprochen. Das System besserte niemanden. Es erzeugte Wahnsinn in einem Ausmaß, das selbst seine Verwalter alarmierte.

Die Irrenanstalt

Auf dem Gelände wurde eine Anstalt für psychisch Kranke errichtet. Viele ihrer Patienten waren Gefangene, die durch das Separate Prison in den Wahnsinn getrieben worden waren. Die Anstalt blieb bis zur Schließung des Gefängnisses im Jahr 1877 in Betrieb. Die Akten dokumentieren eine Einrichtung, die sich ihre eigenen Patienten selbst schuf.

Heute

Port Arthur gehört heute zum UNESCO-Welterbe. Jährlich kommen mehr als 250.000 Besucher hierher. Die Geistertouren, die nach Einbruch der Dunkelheit bei Laternenlicht durch die Ruinen führen, sind die beliebtesten in ganz Australien.