Pontianak

Du riechst Frangipani, wo kein Baum wächst. Ein Kind weint irgendwo in der Dunkelheit. Eine Frau steht auf dem Weg, in Weiß gekleidet, ihr Haar fällt bis zur Taille. Sie ist schön. Sie ist auch tot.

Die Pontianak ist der Geist einer Frau, die während der Geburt oder in der Schwangerschaft starb. In der malaiischen Welt, die das heutige Singapur, Malaysia, Indonesien und Brunei umfasst, ist sie seit Menschengedenken der gefürchtetste Geist in der Landschaft. Walter William Skeat, der britische Kolonialbeamte, der 1900 die erste systematische Studie über malaiische übernatürliche Glaubensvorstellungen verfasste, verzeichnete sie neben Dutzenden anderer Geister in seinem Malay Magic. Sie war damals schon uralt.

Erscheinung

Die Pontianak erscheint als eine Frau von auffallender Schönheit, blass, in einem weißen Kleid oder Leichentuch mit Blutflecken. Ihr Haar ist schwarz und lang genug, um den Boden zu berühren. Ihre Augen, wenn sie sich entscheidet sie zu zeigen, sind rot. Ihre Finger enden in langen Krallen. Die Schönheit ist die Waffe. Sie erscheint nachts auf Straßen, an Flussübergängen und unter Bananenbäumen und zieht Männer zu sich, bevor sie enthüllt, was sie ist.

Die Klangregeln sind spezifisch. Wenn ihr Schreien fern klingt, ist sie nah. Wenn es nah klingt, ist sie weit weg. Diese Umkehrung ist das Erkennungszeichen. Die Pontianak kehrt die normale Logik der Sinne um. Entfernung lügt. Nähe lügt. Das einzig verlässliche Signal ist der Duft von Frangipani-Blüten, und wenn man ihn riecht, hat sich die Frage der Entfernung bereits erledigt.

Sie tötet durch Ausweidung, indem sie mit ihren Krallen den Bauch aufreißt. Sie ernährt sich von Blut und Organen. Ihre Ziele sind Männer, die nachts allein unterwegs sind, schwangere Frauen und Neugeborene. Der Angriff ist schnell. Die Pontianak spielt nicht mit ihren Opfern, wie manche Traditionen ihre Wiedergänger beschreiben. Sie erscheint und schlägt zu und ist weg.

Die Mutter und das Kind

Das Wort pontianak ist eine Verkürzung des malaiischen perempuan mati beranak, „Frau, die bei der Geburt starb". Aber die ursprüngliche Tradition ist spezifischer, als der moderne Gebrauch vermuten lässt.

Im älteren malaiischen Glaubenssystem entstanden zwei Geister aus dem Tod bei der Geburt. Die Langsuir (auch Langsuyar geschrieben) war der Geist der Mutter. Die Pontianak war der Geist des totgeborenen Kindes. Sie waren ein Paar. Der Muttergeist und der Kindergeist, beide gefangen zwischen der Welt der Lebenden und der Toten, weil der Geburtsakt, der den Übergang von einem Zustand zum anderen hätte vollenden sollen, gescheitert war.

Die Langsuir hatte eigene Erkennungsmerkmale. Sie trug ein grünes Gewand. Sie hatte ein Loch im Nacken, durch das sie Blut trank. Ihr Name leitet sich möglicherweise von helang ab, dem malaiischen Wort für Adler, was auf ein Wesen hindeutet, das herabstößt. Skeat dokumentierte spezifische Vorbeugemaßnahmen: Glasperlen in den Mund der Leiche legen, um das Kreischen zu verhindern, das der Verwandlung vorausgeht. Hühnereier unter die Achseln legen. Nadeln in die Handflächen treiben. Wenn die Verwandlung trotzdem eintritt, die Langsuir an ihrem Haar fangen, es kurz schneiden und in das Loch in ihrem Nacken stopfen. Sie wird dann zahm und lebt als normale Frau, manchmal jahrelang, bis etwas die Rückverwandlung auslöst.

Im Laufe der Zeit verschmolzen die beiden Gestalten zu einer. Im modernen malaiischen und singapurischen Sprachgebrauch bezeichnet „Pontianak" den weiblichen vampirischen Geist unabhängig davon, ob der ursprüngliche Tod eine Mutter oder ein Kind betraf. In Indonesien heißt dieselbe Gestalt Kuntilanak. Die indonesische Stadt Pontianak in Westkalimantan trägt ihren Namen nach dem Geist. Der Überlieferung zufolge begegnete der Sultan, der die Stadt 1771 gründete, Pontianaks am Zusammenfluss des Kapuas und des Landak.

Der Nagel

Das markanteste Element der Pontianak-Überlieferung ist der Nagel. Wenn man einen Eisennagel in das Loch im Nacken der Pontianak treibt, verwandelt sie sich in eine schöne, fügsame Frau. Sie kann dann zur Ehefrau genommen werden. Sie wird kochen, putzen, Kinder gebären und sich wie eine lebende Person verhalten. Aber der Nagel darf niemals entfernt werden. Zieht man ihn heraus, verwandelt sie sich augenblicklich zurück in das, was sie ist: einen Wiedergänger mit Krallen und roten Augen und einem Hunger, den die Jahre der Häuslichkeit nicht gemindert haben.

Dieses Detail kodiert etwas, das die Folklore nicht verschweigt. Der Nagel ist ein Werkzeug der Kontrolle. Die verwandelte Pontianak ist unterdrückt, nicht geheilt. Die Gewalt ist noch in ihr, in Schach gehalten durch ein Stück Eisen in ihrem Rückgrat. Die Geschichte gibt nicht vor, dass dies ein gutes Ende ist. Es ist ein Handel: Schönheit und Gehorsam im Tausch gegen Gefangenschaft. Sobald die Gefangenschaft endet, endet auch der Gehorsam.

Weitere Schutzmaßnahmen existieren. Eisennägel in Fensterrahmen und Türpfosten wehren sie ab. Dornenpflanzen und Scheren neben der Wiege eines Neugeborenen hindern sie am Näherkommen. Die Rezitation von Koranversen, insbesondere Ayat al-Kursi, bietet spirituellen Schutz. Knoblauch aufhängen, Salz streuen und einen Spiegel nach außen gerichtet ins Fenster stellen werden ebenfalls berichtet. Aber der Nagel im Nacken ist das, was die Menschen behalten. Es ist das Bild, das überlebt.

Die Filme

1957 veröffentlichte Cathay-Keris Studios in Singapur Pontianak, unter der Regie von B.N. Rao. Maria Menado spielte den Geist. Der Film wurde in Schwarzweiß im Cathay-Keris-Studio an der East Coast Road gedreht und wurde zur Sensation. Zwei Fortsetzungen folgten: Dendam Pontianak (Rache der Pontianak, 1957) und Sumpah Pontianak (Fluch der Pontianak, 1958).

Die Trilogie erreichte mehreres zugleich. Sie begründete das malaiische Horrorfilm-Genre. Sie etablierte Singapur als Zentrum des malaiischsprachigen Kinos in den 1950er und 1960er Jahren. Und sie verwandelte eine Gestalt aus mündlicher Überlieferung in eine visuelle Ikone, die in der gesamten malaiischen Welt wiedererkennbar wurde. Die Musik stammte von Zubir Said, der später Majulah Singapura, die Nationalhymne Singapurs, komponierte. Die erhaltenen Filme aus der Cathay-Keris Malay Classics Collection, insgesamt 91 Titel, wurden 2014 in das UNESCO Memory of the World Asia-Pacific Register aufgenommen.

Die Pontianak kehrte 2019 ins singapurische Kino zurück mit Glen Goeis Revenge of the Pontianak, angesiedelt in einem malaiischen Kampong der 1960er Jahre. Der Film behandelte den Geist als ein Erbe, etwas, das durch Blut und Ort weitergegeben wird, nicht als eine Kreatur, die getötet und vergessen werden könnte.

Die südostasiatische Familie

Die Pontianak gehört zu einer größeren Familie weiblicher vampirischer Geister in Südostasien. Der Aswang der Philippinen spaltet sich in der Taille, entwickelt fledermausartige Flügel und jagt schwangere Frauen mit einer langen Zunge. Die Penanggalan der Malaiischen Halbinsel löst ihren Kopf vollständig ab und fliegt nachts mit herabhängenden Organen, die sie vor dem Wiedereinsetzen in Essig einweichen muss. Die thailändische Krasue ist dasselbe Wesen wie die Penanggalan, ein schwebender Kopf mit herabhängenden Eingeweiden. Die balinesische Leyak nimmt die Form eines fliegenden Kopfes mit flammenden Eingeweiden an.

Sie alle sind weiblich, sie alle haben es auf schwangere Frauen und Neugeborene abgesehen, und sie alle besetzen einen Raum zwischen den Lebenden und den Toten, der durch einen mit der Geburt verbundenen Tod geschaffen wurde. Das Muster durchkreuzt Sprachfamilien und religiöse Grenzen. Es ist älter als der Islam in der malaiischen Welt, älter als der Hinduismus im indonesischen Archipel und überlebt in Gemeinschaften, die beides angenommen haben. Die Geister passen sich an und bestehen fort, älter als die Religionen, die versucht haben, sie einzugrenzen.

Was die gesamte Familie verbindet, ist die Verknüpfung von weiblichem Reproduktionstod mit übernatürlicher Gewalt. Eine Frau, die beim Versuch stirbt, Leben in die Welt zu bringen, wird zu einem Wesen, das der Welt Leben nimmt. Die Umkehrung ist der Motor. Geburt wird zu Raub. Mutterschaft wird zu Monstrosität. Die Pontianak, die einst eine Mutter war, die ein Kind zur Welt bringen wollte, tötet nun Mütter und Kinder. Die Folklore löst diesen Widerspruch nicht auf. Sie stellt ihn dar.

Wo sie geht

Die Pontianak ist mit bestimmten Orten verbunden. Bananenhaine. Flussufer. Kreuzungen. Die Ränder von Kampongs, wo die gerodete Fläche dem Wald weicht. Sie bevorzugt die Grenze zwischen der menschlichen Siedlung und dem, was jenseits davon liegt, denselben Schwellenraum, den Grenzgeister in der Mythologie jeder Kultur besetzen.

In Singapur häufen sich berichtete Pontianak-Sichtungen in älteren Gebieten mit verbliebener Waldbedeckung und Militärlagern. Changi, der östliche Bezirk mit seiner Kriegsgeschichte und alten Bäumen, ist der häufigste Schauplatz. Wehrdienstleistende, die in Lagern nahe bewaldeter Gebiete stationiert sind, geben Pontianak-Geschichten von Jahrgang zu Jahrgang weiter. Die Geschichten folgen derselben Struktur: ein Soldat auf Nachtpatrouille, der Geruch von Frangipani, eine Frau auf dem Weg.

Der Geist wird noch geglaubt. In Teilen Malaysias und Singapurs beachten schwangere Frauen noch bestimmte Vorsichtsmaßnahmen: nachts keine Wäsche aufhängen (der Geist tritt durch nassen Stoff ein), nicht allein in der Nähe von Bananenbäumen gehen, nach Einbruch der Dunkelheit keine Fingernägel schneiden. Die Vorsichtsmaßnahmen werden von Mutter zu Tochter weitergegeben, auf dieselbe Art, wie die Pontianak selbst von Tod zu Tod weitergegeben wird. Die Kette reißt nicht. Sie ist noch nicht gerissen.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Walter William Skeat, Malay Magic: Being an Introduction to the Folklore and Popular Religion of the Malay Peninsula (1900)
• Richard James Wilkinson, A Malay-English Dictionary (1901)
• Cathay-Keris Films, Pontianak-Trilogie (1957-1958), aufgenommen in UNESCOs Memory of the World Asia-Pacific Register (2014)
• National Library Board of Singapore, BiblioAsia-Zeitschrift