Poludnitsa

Die Schnitter auf den russischen und polnischen Weizenfeldern kannten eine ungeschriebene Regel. Zwischen elf Uhr vormittags und ein Uhr nachmittags arbeitete man nicht auf offenem Feld. Der Grund war nicht die Hitze. Der Grund war, dass die Poludnitsa umging, und wenn sie dich im Weizen fand, stellte sie dir eine Frage, und wenn du sie nicht beantworten konntest, drehte sie dir den Kopf um, bis der Hals brach, oder schlug dich mit Sonnenstich nieder, oder führte dich einfach so lange im Kreis, bis das Dorf dich am nächsten Morgen zwischen den Reihen liegen fand.

Ihr Name ist aus poludne gebildet, dem slawischen Wort für Mittag, mit einer Endung, die aus einem Zeitpunkt eine Person macht. Die Russen nannten sie Полудница. Die Polen nannten sie Południca. Die Tschechen nannten sie Polednice. Die Lausitzer nannten sie Připołdnica. Die Düringsfelds, die in den 1870er Jahren in Ragusa arbeiteten, fanden sie auch an der Adria, wo die Einheimischen sie podne roga nannten, die Mittagshörner, und sie als Kinderschreck benutzten, um die Kinder während der glühenden Stunden des mediterranen Nachmittags im Haus zu halten. Die Düringsfelds hielten sie gerade deshalb so genau fest, weil sie für sie der Beweis war, dass die südslawische Küstenbevölkerung den Dämon des nordslawischen Weizenfelds nicht verloren hatte. Von Smolensk bis Ragusa fürchteten die Slawen dieselbe Frau zur selben Stunde.

Erscheinung

Sie ist groß. Die Schnitter, die sie dem russischen Volkskundler Aleksandr Afanasjew in den 1860er Jahren beschrieben, sagten, sie sei so hoch wie eine aufgerichtete Weizengarbe, größer als jede Frau im Dorf. Sie trägt Weiß. Dieses Weiß ist die Farbe der Mittagssonne auf dem ausgebleichten Weizen, und es ist auch die Farbe, die die Slawen mit dem Tod und den Toten überhaupt verbanden. Ihr Haar wird manchmal als weizenfarben beschrieben, manchmal als schwarz. Sie trägt eine Sichel, oft eine Sichel, die für ihre Hand viel zu groß wirkt. In manchen polnischen Berichten trägt sie eine Schere.

Die tschechische Polednice in Karel Jaromír Erbens Ballade aus dem 19. Jahrhundert ist erkennbar dieselbe Gestalt: eine große, hagere Frau in Weiß, die mittags in eine Bauernstube tritt, um das schreiende Kind zu holen, mit dem die Mutter ihm gedroht hat. Die Mutter hatte den Namen des Dämons benutzt, um das Kind zu erschrecken. Der Dämon hatte seinen Namen gehört und war gekommen.

Verhalten

Die Poludnitsa herrscht über die Mittagsstunde. Sie geht in der hellsten Zeit des Tages die Reihen entlang, wenn die Hitze am schlimmsten und die Schnitter am erschöpftesten sind, und sie findet den Mann oder die Frau, die noch arbeiten, wenn die anderen längst den Schatten gesucht haben. Sie tritt heran und stellt eine Frage. Die Frage betrifft meist die Arbeit selbst. Wie spinnt man Flachs? Wie schneidet man Roggen? Was ist die richtige Reihenfolge der Arbeiten bei der Ernte? Der Haken ist, dass sie eine Antwort von ganz bestimmter Länge erwartet. Manche Überlieferungen sagen, der Schnitter müsse eine ganze Stunde lang reden, bis die Mittagsstunde endet und sie gehen muss. Andere sagen, sie verlange eine exakt technische Antwort ohne jeden Fehler. Wenn dem Schnitter die Worte ausgehen, wenn er sich irrt oder in der Hitze verwirrt wird und anfängt, sich zu wiederholen, holt sie ihn.

Dieses Holen ist manchmal ein verdrehter Hals. Manchmal ein Schlag, der ihn gelähmt auf dem Feld zurücklässt. Manchmal ein langes Gehen im Kreis, das mit Zusammenbruch und Tod in der Sonne endet. Die russischen Bauern, die Afanasjew von ihr erzählten, hatten ein klares Gefühl dafür, dass sie die personifizierte Form des Sonnenstichs war, der Mittagskrankheit, die Feldarbeiter im schlimmsten Teil des Sommers befiel, wenn der Roggen reif war und die Arbeit nicht warten konnte. Sie war die Antwort auf die Frage, warum ein gesunder Mann mittags aufs Feld gehen und nie wieder herauskommen konnte.

Das Fragespiel

Das Fragespiel ist das eigentümlichste Detail der Überlieferung. Der polnische Volkskundler Jan Karłowicz sammelte in den 1890er Jahren mehrere Varianten. In einer Version aus Ostpolen fordert die Poludnitsa den Schnitter auf, jede Pflanze auf dem Feld in der Reihenfolge ihres Nutzens zu nennen, von der nützlichsten bis zur unnützesten, ohne Wiederholung. Der Schnitter, der richtig antwortete, wurde mit einem Geschenk aus Korn belohnt. Der Schnitter, der scheiterte, wurde bei Sonnenuntergang mit gebrochenem Hals gefunden. In einer anderen Variante aus der Lausitz verlangt sie von einer Frau, die Flachs spinnt, den gesamten Vorgang des Flachsanbaus vom Säen bis zum Weben vollständig und ohne einen einzigen ausgelassenen Schritt aufzusagen. Die Frau, die das konnte, blieb am Leben. Die Frau, die es nicht konnte, wurde für den Rest ihres Lebens stumm geschlagen.

Das Detail unter diesem Spiel ist, dass die Poludnitsa der Dämon war, der prüfte, ob du deine Arbeit wirklich beherrschtest. Ein Dorf, in dem die älteren Frauen den jüngeren den ganzen Ablauf von Flachs, Roggen oder Hanf beigebracht hatten, brauchte sie nicht zu fürchten. Ein Dorf, in dem dieses Wissen zu verschwinden begann, verlor Arbeiter in der Mittagsstunde. Diese Folklore war Belehrung ebenso wie Warnung. Der Dämon ist die Strafe für Wissen, das nicht weitergegeben wurde.

Die Kinder

Sie holte auch Kinder. Die tschechische Polednice-Version, die Erben für seine Ballade benutzte, ist die bekannteste: Eine Mutter verliert bei einem schreienden Kind die Geduld und droht ihm mit dem Mittagsdämon. Der Dämon hört die Drohung als Einladung, tritt genau um zwölf durch die offene Tür und nimmt das Kind vom Schoß der Mutter. Die Mutter begreift zu spät, dass sie das Kind durch das Aussprechen des Namens ausgeliefert hat. Als der Ehemann zum Mittagsmahl vom Feld heimkommt, findet er die Mutter ohnmächtig auf dem Boden und das Kind tot in ihren Armen, erstickt.

Dasselbe Verbot zieht sich durch die russische und polnische Kinderpflege. Man spricht den Namen des Dämons nicht in der Mittagsstunde aus. Man droht einem Kind nicht mit ihr. Man spricht mittags auf dem Feld nicht von ihr. Die Düringsfelds sammelten dasselbe Verbot in Ragusa, wo podne roga ein Name war, den man im Winter aussprach und niemals im Sommer. An der Mittelmeerküste war das Detail vom Weizenfeld verloren gegangen, während das Motiv des Kinderschrecks erhalten blieb, was gut zu einer Bevölkerung passt, die ihre Sommernachmittage im Haus vor der Sonne verbrachte, während die Slawen im Binnenland im Roggen standen.

Ursprung und die innere Logik

Die Poludnitsa ist älter als ihre schriftliche Bezeugung. Hanuš Máchal in den 1890er Jahren und Kazimierz Moszyński in den 1930er Jahren vertraten beide die Auffassung, dass sie zu einer vorchristlichen pan-slawischen Schicht von Felddämonen gehört, zu der ein Mittagsgeist, ein Mitternachtsgeist, ein Windgeist und ein Abendgeist zählten, von denen jeder ein Viertel der Gefahren des Tages beherrschte. Der Mittagsgeist war der stärkste, weil der Mittag die gefährlichste Stunde war. Die Slawen bauten Weizen und Roggen in kontinentalen Klimazonen an, in denen ein Sommermittag einen Arbeiter durch Sonnenstich schneller töten konnte als jede andere Tageszeit, und der Dämon war die Personifikation dieser Tatsache in einer Kultur ohne Thermometer und Sonnenhüte.

Die tiefere Schicht ist, dass die Slawen wie jede indoeuropäische Agrarkultur das Gefühl hatten, dass der Augenblick des größten Lichts auch der Augenblick der größten Gefahr war. Die Griechen nannten die Mittagsstunde meridian, und der griechische Landmann fürchtete die meridiani, die Mittagsdämonen, in ganz ähnlichen Begriffen. Die lateinische Tradition gab dieselbe Stunde dem daemonium meridianum, dem Mittagsdämon aus Psalm 91, den die Kirchenväter als Dämon der geistigen Trägheit, der acedia, neu deuteten, die die Wüstenmönche in der heißesten Stunde des Tages befiel. Die Poludnitsa ist die slawische Version desselben Dämons, nur auf einem Weizenfeld statt in einem Kloster.

Schutz

Die üblichen Schutzmaßnahmen waren praktisch. Man blieb zwischen elf und eins dem Feld fern. Man nahm das Mittagsmahl im Schatten eines Baumes am Rand der Reihen oder im Schatten eines Heuhaufens ein. Man legte sich mittags nicht zum Schlafen ins Freie, denn dann ging der Dämon um, und einen schlafenden Mann konnte man leichter holen als einen stehenden. Man trug Eisen bei sich, eine Sichel mit der Klinge nach oben am Körper oder ein Messer in der Tasche. Man sprach ihren Namen auf dem Feld nicht laut aus.

Wenn sie doch erschien, war die einzige Verteidigung das Reden. Der Schnitter, der weiterreden konnte, der ihre Frage langsam und gründlich beantworten konnte, bis die Mittagsstunde um eins endete, wurde in Ruhe gelassen. Sie musste gehen, sobald die Sonne den Meridian überschritten hatte. Der Trick bestand darin, Zeit zu gewinnen. Russische Volkskundler sammelten mehrere Formeln, die die Schnitter als Verzögerungstaktik benutzten: lange, überlieferte Sprichwörter über die Jahreszeiten, die man langsam aufsagen konnte und die den Dämon zufriedenstellten, selbst wenn die Frage eigentlich etwas anderes betroffen hatte. Die Bauern kauften Zeit von einem Wesen, dem nur eine einzige Stunde gehörte, und der Trick funktionierte oft genug, dass es sich lohnte, ihn jedem Kind beizubringen, das eines Tages aufs Feld gehen würde.

Kulturübergreifende Verbindungen

Der Mittagsdämon ist einer der am weitesten verbreiteten Geister der europäischen Volksreligion, mit Parallelen im ganzen Mittelmeerraum und bis nach Zentralasien. Die griechischen Mesimeriatika, das römische daemonium meridianum, die deutsche Mittagsfrau, die französische fée de midi, der spanische duende del mediodía und die iranische daēna der Mittagsstunde bezeichnen alle denselben gefährlichen Augenblick des Tages. Die slawische Version ist die am vollständigsten ausgearbeitete, weil die slawische Bauernwirtschaft am unmittelbarsten vom offenen Feld in der schlimmsten Stunde abhing und weil die Slawen die weibliche Personifikation des Dämons am ausführlichsten und über das größte Gebiet hinweg bewahrten.

Die Düringsfelds waren stolz darauf, sie in Ragusa gefunden zu haben, denn die Mittelmeerküste war der letzte Ort, an dem ein nordslawischer Felddämon hätte überleben sollen. Dass sie dort dennoch überlebt hatte, unter einem slawischen Namen mit italienischer Glosse als podne roga, sagte ihnen, dass die südslawische Küstenbevölkerung auf der Ebene der Volksreligion noch immer pan-slawisch war, lange nachdem sie auf der Ebene von Wirtschaft und Sprache mediterran geworden war. Die Mittagsfrau ist der Dämon, der beweist, dass die Slawen dieselben Slawen geblieben sind, von der russischen Schwarzerde bis zum dalmatinischen Kalkstein, zwischen elf und eins an einem heißen Tag Ende Juni.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Otto Freiherr von Reinsberg-Düringsfeld und Ida von Düringsfeld, Ethnographische Curiositäten (1879), Kapitel über den Küstenaberglauben Dalmatiens, zur Ragusaner podne roga
• Aleksandr Afanasjew, Poetische Anschauungen der Slawen über die Natur (1865–1869), Band 3
• Jan Karłowicz, Słownik gwar polskich (1900–1911), Einträge Południca und Przypołudnica
• Hanuš Máchal, Nákres slovanského bájesloví (1891)
• Kazimierz Moszyński, Kultura ludowa Słowian (1929–1939)