Piath

Für die Dinka ist der Weiße Nil nicht einfach nur Wasser. Er ist ein lebendiges Wesen mit einem Körper in seinem Inneren.

Piath ist eine Schlange von solcher Größe, dass ihre Bewegung Wellen erzeugt, die man vom Ufer aus sehen kann. Die mündliche Überlieferung der Dinka verortet sie im Weißen Nil und seinen Nebenflüssen im heutigen Südsudan, unter der Oberfläche zusammengerollt, Herrin der Strömungen, fähig, Siedlungen zu überfluten oder Armeen zu ertränken, die dort überqueren wollen, wo sie nicht überqueren sollten.

Die Theologie der Schlange

Godfrey Lienhardt verbrachte in den 1940er- und 1950er-Jahren viele Jahre unter den Dinka und veröffentlichte 1961 Divinity and Experience, bis heute das grundlegende Werk zur Religion der Dinka. Was er dokumentierte, war eine Kosmologie, in der Schlangen eine Stellung einnehmen, die kein anderes Tier besitzt.

An der Spitze steht Nhialic, die höchste Gottheit, fern und einzigartig. Unter Nhialic stehen die Clangottheiten, yieth genannt, die in bestimmten Tieren und Naturerscheinungen wohnen. Zu den wichtigsten Trägern der yieth gehören afrikanische Puffottern. Ein Dinka, der in der Nähe seines Gehöfts einer Puffotter begegnet, tötet sie nicht. Er erkennt in ihr ein Gefäß für die Gottheit seines Clans. Die Schlange ist nicht deshalb heilig, weil sie schön oder mächtig wäre, sondern weil etwas Heiliges in ihr lebt.

Abuk, die Schutzgöttin der Frauen und des Gartenbaus, nimmt selbst die Gestalt einer Schlange an. Ihr Sohn ist Deng, eine der wichtigsten Gottheiten der Dinka, verbunden mit Regen und Blitz. Die Mutter des Regengottes ist eine Schlange. Die Clangeister fahren in Schlangen. Und die größte Schlange von allen, Piath, lebt in dem Fluss, von dem alles abhängt.

Flut und Schutz

Piaths Macht wirkt in zwei Richtungen. Sie zerstört und sie bewacht.

Wenn der Weiße Nil über die Ufer tritt, nimmt er Siedlungen, Rinder und Menschenleben mit sich. Piath liefert dafür eine Ursache, die nicht zufällig ist. Die Flut ist die Handlung eines Wesens, mit dem man kommunizieren, das man besänftigen, mit dem man verhandeln kann. Wenn Feinde versuchen, den Fluss zu überqueren, um Dinka-Rinderherden zu rauben, kann Piath das Wasser gegen sie wenden. Dieselbe Macht, die bedroht, verteidigt auch.

Diese Doppelnatur durchzieht die gesamte Geisterordnung der Dinka. Nhialic ist wohlwollend, aber fern. Die yieth sind schützend, aber fordernd. Piath kann deine Kinder ertränken oder deine Feinde. Der Unterschied liegt im Zustand der Beziehung zwischen der Gemeinschaft und der Geisterwelt. Opfer und Ritual erhalten diese Beziehung. Vernachlässigung zerstört sie.

Der Fluss als Körper

Die riesige Flussschlange erscheint in ganz Afrika. Der Sambesi hat Nyami Nyami. Der Niger hat Ninki Nanka. Auch der Kongo kennt seine eigenen Schlangentraditionen. Was Piath auszeichnet, ist ihr Platz innerhalb eines vollständigen theologischen Systems.

Piath ist kein isoliertes Monster. Sie ist mit Abuk verbunden, Abuk mit Deng, Deng mit Nhialic. Die Schlange im Fluss ist Teil einer Kette des Seins, die vom Wasser unter deinen Füßen bis zur höchsten Gottheit über dem Himmel reicht. Lienhardt verstand das. Die Dinka fürchteten Piath nicht so, wie man ein Raubtier fürchtet. Sie lebten mit Piath so, wie man mit einem Fluss lebt: respektvoll, aufmerksam, im Wissen, dass er anschwellen kann.

Der Weiße Nil tritt noch immer über die Ufer. Die Dinka leben noch immer an seinen Ufern. Ob Piath noch immer unter der Oberfläche zusammengerollt liegt, hängt davon ab, ob man einen Ethnografen oder einen Fischer fragt.