Ngi (Der Gorillageist)

Das Wort ngi bedeutet in der Sprache der Fang Gorilla.

Der Gorilla ist das Tier des Feuers. Nicht weil er brennt, sondern weil Feuer reinigt. Die Ngi-Gesellschaft existierte, um die Hexer auszubrennen – jene, die ihr evu mit der Lebenskraft ihrer Nachbarn nährten, die nachts in Tiergestalt flogen, die Macht durch unsichtbaren Diebstahl anhäuften.

Die Gesellschaft benutzte Masken. Die Masken waren furchteinflößend. Genau das war der Sinn.

Die Maske

Aus Holz geschnitzt. Mit weißer Kaolinerde überzogen. Das Gesicht ist länglich, mit hoher gerundeter Stirn, glatten Flächen, schmalen Augenschlitzen und einem kleinen Mund. Die Oberfläche ist weiß wie Knochen. Um das Gesicht herum liegt ein gewaltiger Kragen aus dunklen Bastfasern der Raffiapalme, dicht und nach außen strahlend wie eine Mähne.

Im Feuerschein schwebte das weiße Gesicht in der Dunkelheit, während der Bast die Bewegung der Flammen aufnahm und die Augenschlitze nichts von dem preisgaben, was dahinter war. Die Wirkung auf ein Dorf bei Nacht, wenn der Ngi unangekündigt erschien, war bewusst darauf angelegt, zu überwältigen.

Die weiße Farbe war nicht bloß dekorativ. Weiße Kaolinerde stand für Ahnengeister. Der Träger der Maske stand an der Grenze zwischen den Lebenden und den Toten. Er konnte in beide Welten sehen.

Die Funktion

Die Ngi-Gesellschaft war kein Kult. Sie war ein Rechtssystem.

Ihre Mitglieder spürten jene auf, die ihr evu missbrauchten. Der Anführer der Gesellschaft konnte, indem er die Maske trug und in die Geisterwelt eintrat, erkennen, wer sich nachts genährt hatte. Die Beschuldigung war öffentlich. Das Verfahren führte die Gesellschaft selbst. Die Urteile reichten von Geldstrafen und Wiedergutmachung bis zur Hinrichtung.

Der Ngi überwachte die Grenze zwischen legitimer und illegitimer Nutzung spiritueller Macht. Ein Heiler, der evu zum Wohl der Gemeinschaft einsetzte, war kein Ziel. Ein Hexer, der sich bereicherte, während seine Nachbarn erkrankten, schon.

Das System hatte offensichtliche Schwachstellen. Beschuldigungen konnten als Waffe eingesetzt werden. Persönliche Feindschaften konnten sich als spirituelle Erkenntnis ausgeben. Dieselben Probleme plagen jedes Rechtssystem, ob heilig oder säkular.

Die Unterdrückung

Die französische Kolonialverwaltung erreichte das Gebiet der Fang im späten 19. Jahrhundert. Sie traf auf eine Gesellschaft mit eigenen Gerichten, eigenem Vollstreckungsapparat und eigener Todesstrafe.

Das konnte nicht geduldet werden. Nicht weil die Franzosen etwas gegen die Todesstrafe gehabt hätten – die koloniale Justiz kannte ihre eigene –, sondern weil der Ngi eine konkurrierende Quelle von Autorität darstellte. Zwei Rechtssysteme können nicht im selben Gebiet nebeneinander bestehen, ohne dass eines dem anderen untergeordnet wird.

Die Franzosen verboten die Ngi-Gesellschaft im frühen 20. Jahrhundert. Die Masken wurden beschlagnahmt oder verkauft. Die Zeremonien hörten auf. Das evu-Problem nicht.

Ohne den Ngi verlagerten sich Hexereivorwürfe in andere Kanäle: Gerüchte, Selbstjustiz, politische Manipulation. Geschiere dokumentierte, wie die Unterdrückung des traditionellen Regulierungssystems ein Vakuum schuf, das moderne Institutionen nie füllten. Staatliche Gerichte urteilen nicht über evu. Die Gemeinschaften brauchen aber weiterhin etwas, das genau das tut.

Was bleibt

Die Masken reisten. Von Fang-Dörfern in die Sammlungen kolonialer Beamter, weiter in Pariser Galerien und schließlich in Museumsvitrinen in New York und Denver. Mit jeder Weitergabe ging eine weitere Schicht ihres Kontexts verloren.

Im Metropolitan Museum hängt eine Ngil-Maske an einer weißen Wand unter gerichteter Beleuchtung. Das Schild beschreibt sie als „Holz, Kaolin, Raffiabast“. Besucher bewundern die Form. Diese Form wurde geschaffen, um Hexer zum Geständnis zu bringen.

Louis Perrois dokumentierte die Kunst der Fang in Fang: Visions of Africa (2006) und zeichnete den kolonialen Weg der Masken nach. Die Objekte überlebten. Die Gesellschaft, die ihnen Bedeutung gab, nicht.

Der Gorillageist des Feuers, der Reiniger, der in den Bauch sehen und erkennen konnte, womit das evu genährt worden war, existiert heute in klimatisierten Räumen hinter Glas. Die Gemeinschaften, die diese Masken schufen, haben noch immer mit dem Problem zu tun, für dessen Lösung die Masken einst gemacht wurden.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Fernandez, James W., Bwiti: An Ethnography of the Religious Imagination in Africa (Princeton, 1982)
• Perrois, Louis, Fang: Visions of Africa (5 Continents Editions, 2006)
• Sammlungen des Metropolitan Museum of Art, des Denver Art Museum und des Musee du quai Branly